瑞和楼春夏常备糖水，秋冬暖汤，用来赠与客人膳后解腻清口。
冰莲百合分小碗，放入竹篮中在井水里头沁过，冰凉舒爽，食用一碗浑身惬意。
关明溪带了阿贵，一人端着一盘木托，里头便是从深井中拎起来冰莲百合。
京中繁华，女子也常出门露面，所以关明溪出现在这里并无不妥。只是吴言禄又想起罗颂言辞间的轻蔑，便沉了脸，主动将木托接过。
关明溪不急着走，反而主动问道：“听闻大人对这清蒸鲈鱼颇有微词？”音洋洋盈耳，宛如清泉。
瑞和楼招待贵客时，阁子外头都会有小伙计守着，方便随叫随到。罗颂声如洪钟，方才和吴言禄你来我往，小伙计听不真切，又想着邀功，便去寻了关明溪来。
毕竟二娘子去庖厨做菜一事，已在下人口中传得绘声绘色。
关明溪周身像是带了一阵柔风，有道是“清水出芙蓉，天然去雕饰。”①在各位有官职的大人眼前，不卑不亢、气度从容。
明明未施粉黛，素面朝天的模样也叫人挪不开眼。
首饰不算名贵，胜在精巧，头上玉簪浑身通透，与耳饰同套，若非花大价钱是买不来的；腕间一只镂空金丝手镯，衬得手腕更加柔弱无骨。
罗颂心道这通身的大家风范，久闻不如一见，果真对得起名噪一时的“才貌双绝”四字。难怪京中许多姑娘，偏偏她得了官家青眼，还亲自赐婚。
他先是如此想着，又惋惜了一瞬，美则美矣，那婚事已经作罢。
“小娘子，你大哥对你多加吹捧，只怕你承受不起。先人有训，不可妄言。”罗颂更加确信这样一个女子不可能做出适口的菜来。
关明溪制止了要反驳的吴言禄，对冷嘲热讽也不恼：“大人有无发觉，此鱼哪里不同？”
罗颂胸有成竹，指出几处与吴父所做的差异，言罢啧啧称奇，再度赞许了几句。
关明溪待他说完后，点头称是，又道：“大人漏了一味，我在鱼身上撒了几粒胡椒，味辛，可增进食欲。”
“还有，我将蒸鱼的汤汁倒掉，淋上我亲手所做蒸鱼豉油，自是比单调的酱油要浓香许多。”
她将蒸鱼的法子慢条斯理道来，分量、火候都一清二楚，侃侃而谈不似作假，又说方才做了两条，大哥与德厨都品尝过。朱唇轻启间，罗颂面上紧绷。
“如何？大人可信是我亲手所做。”
吴岩禄与有荣焉，道：“的确如此，分毫不差。”
要说关明溪聪慧过人，不知哪里记下，乃是诵书。可吴父遍览食谱，也未曾有这样的心得。
楼中数来数去，这一手祖传技艺，好像也无人能越得过吴父。
罗颂更加迷惑，便与德厨问了同样的话，关明溪自是复述一遍，说得滴水不漏。谁也想不到这是她上一世学来的东西。
众人无言，挑不出半点错来。
有贬就有褒，在座的大人都是人精，客套两句便也作了褒奖。
罗颂没有别的弯弯绕绕，朗声大笑起来：“吴公有此女，应是他的福分！本官有眼不识金镶玉。”
这就是心直口快的武夫了，一便是一，二便是二，要换了他人兴许还要狡辩一番，或是恼羞成怒。罗颂倒是坦荡。
若说从前觉得关明溪空有虚名，现下才是真的由衷信服。
有的女子，不论身处何地，总不会被埋没了夺目的光彩，难怪一见她便觉得不同。
关明溪爽快谢过，便和吴岩禄退了出来。
两人都没想到的是，这一日之后，市井中对关明溪的风评倒了半数，称誉她琴棋书画样样精通，还对庖厨研究甚多。
不过这都是后话。
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兄妹两人在瑞和楼用过膳后，吴岩禄跟着关明溪回了家去。
一是他要瞧爹爹的伤势，二是他得说说妹妹在几位大人面前露脸一事。
吴家是三进三出的宅院，呈“目”字，算是规模不小，在京中也是有头有脸的人物才住得起的院子。
第一进是宅子的大门和二门之间，用作待客；第二进在第二门和第三门之间，吴父母居住在正房，早两年吴岩禄住东厢房，不过成亲后自立宅院，偶尔才会回来小住几日。
姑娘本该住后头，吴父母却将关明溪安排在了西厢房，才好多加看顾。服侍她的丫鬟居耳房，后罩房便是几位仆从所住。
关明溪向来喜净，此时身上沾染了烟熏之气，于是让吴岩禄先去爹爹房中，要丫头巧儿备水梳洗一番。
巧儿无父无母，是关明溪回到家中才买来的丫头，两人年岁相仿，却更加活泼好动一些，相处倒也融洽。
关明溪快快换了衣衫，又用帕子擦了擦头，巧儿给她抹上桂花味的头油，只觉神清气爽换了个人。
主仆一前一后往正房去，巧儿嘴里碎碎念叨着：“娘子怎么一声不吭跑去楼里，奴婢抓了药回来一顿好找，还以为你将我扔下出门玩耍了。”
关明溪走得着急，确是忘了这茬：“你巧舌如簧，我哪敢丢下你。”
身后默了一瞬，巧儿又带着笑声开口：“不过，今日可是七月初七，乞巧节，夜里热闹得很。娘子不想去瞧瞧？”
听她这意思，便是拘得久了，想出宅子游玩。
关明溪又哪里不知，只是爹爹还在床榻养病，她便低声道：“过几日带你玩儿。”
巧儿鼓着脸，闷闷不乐，却也没再吭声。
到了正房门外，两人站在青灰色门帘前，巧儿喊了一嗓子，里头便让人进去。
一个婆子头发梳得规整，上前来接关明溪。
潘四娘坐在窗边捧着热茶，她身子不好，夏日也不能贪凉，这时正放了茶杯要拉关明溪的手：“二娘来了，二郎在里头给你爹擦背。”
吴岩禄也在族中排行第二，便称“二郎”。
她朝着屏风努了努嘴。
关明溪反握住她的手，一同坐在方凳上，道：“阿娘，我今日去了瑞和楼。”
潘四娘眼角几道细纹，这时笑着又加深了些：“听二郎说了，你怎么短短时日便将你爹那些招数尽学了去？果真聪慧过人。”
她神情欣慰，眼睛落在自己女儿脸上一眨不眨，俨然是位慈母。
刘婆子也连连赞许，虽说不出什么字字珠玑话来，却也质朴得很。
“阿娘过誉，明日我给你做些糕点。”关明溪特意迟些时辰过来，便是为了避开吴岩禄的夸耀，等这时吴父吴母都惊讶过了，再遮掩几句。
说了一会儿话，吴岩禄便端着水盆出来，笑眯眯地叫关明溪进去。
吴承远半靠在枕上，右手臂包扎着，手指因常年掂锅的缘由，新旧茧疤交替。鬓角有些发白，眼睛却神采奕奕。
他这时轻晃着脑袋，很是欢快。
比起潘四娘，吴承远更加激动，说什么“一脉相承”，还讲到要给老祖宗磕头上香，就差掀被而起。口干舌燥之时，关明溪递上一盏茶，这才有机会插话：“今日是我自作主张，爹爹改日不如再多教我些。”
一番话又说到吴承远心坎上，自是答应了下来。
他说得口干舌燥，一口吃尽杯中茶水，再递给站在床头的巧儿，不知怎的，巧儿像是失了神一般，险些没拿稳。
刘婆子年长，又在吴家伺候多年，便持着长辈身份先开了口：“冒冒失失的怎么伺候姑娘？”
关明溪“噗嗤”一笑，不甚在意道：“她准是想着外头瓦舍，魂儿丢了。不如我让你休一日，等会儿拾掇着出去。”
她这么一说，潘四娘这才想起今日是乞巧节，本前两日就有打算，可今早紧着吴承远摔伤一事，转头便忘了，于是便道：“二娘也去，你这些日子不常出院子，怕是闷坏了。”
吴承远更是喜闻乐见，还让潘四娘多给些银钱，多买些喜爱的玩意儿。
巧儿有些扭捏，哪有姑娘呆在宅子里，她独自出门的道理，便也兴致勃勃地撺掇。
关明溪从前在奉恩侯府之时，府中每逢七巧节便会早早地搭建一座“乞巧楼”，摆上许多女子爱吃的瓜果、蜜饯，也会放笔墨纸砚与细针彩线。府中姑娘们一边交谈着一边穿针引线，便叫“乞巧”。②
吴家只她一个女儿，也没有奉恩侯府那样奢靡，所以不会重金请人搭楼。
那时作为嫡姑娘，还得提前做好绣品，再到乞巧日子展示，多少双眼睛盯着她，还要绞尽脑汁做特别一点儿花样，若不然便会被嘲讽。
现下来去自由不说，不用再夜里点着油灯做绣活，倒是最舒坦的事。
关明溪从没有机会去过瓦舍勾栏这样的地界，听巧儿小嘴在那说个不停，倒有些心痒。
潘四娘应当也是看出了她面色松动，不知从哪拿出一个金丝线绣的荷包，递给了巧儿：“带着你们娘子去，晚膳找一家酒楼，走着消消食的功夫再买点儿果子吃。”
巧儿捏着手里沉甸甸的荷包，一张俏脸愣是笑出了褶子，急忙应下了。
关明溪见此也不再推辞：“那我给阿娘带一对磨喝乐③回来。”
女子皆是爱美，潘四娘听她这样说，虽口中连连拒绝，却难掩欣喜。
申时，天上太阳斜斜照在树上，洒下许多光影。
关明溪又带着巧儿回了西厢房，只因潘四娘说她衣衫太过素净，今夜街市上定是姑娘郎君多不胜数，打扮一番锦上添花。
阿娘爱女心切，关明溪便顺着她的意思，在十余个箱笼中挑了一件桃色窄袖衣，衣襟上绣着牡丹海棠，下头配上月明色绣着花枝的褶裙，绣鞋亦是同色。
头上多加了一根蝴蝶银簪，又在腰间别上一块玉环。
巧儿没个轻重，涂胭脂口膏时，手上力道有些重了，关明溪想拿了帕子擦去，巧儿又噘着嘴不愿，还直说娘子压得住这俗气，好看得紧。
关明溪望了望铜镜，只见镜中女子发如墨、肤白嫩，两颊红润不失俏皮之态，小口宛若樱桃，和这身衣裳也相配。
只见她搭着巧儿手臂起身，道：“那便走吧！”