临近年关，扬州的街市正是最热闹的时节，磨豆腐、蒸枣花，三两书生守着摊子卖桃符，腊味酒香飘得满街都是。
唯有祝家一片缟素，当家老爷子一走，往日那繁盛的宅子如今只剩冷清。
西厢的芙蓉浦是如今唯一还烧着银炭的地方，火星跳出铜炉镂刻的海棠缠枝纹，噼啪作响。
雪色从薄如蝉翼的窗纸上透进来，晦暗如梦。
“姑娘！赵家的人到了！”一个穿浅色小袄的丫头闯了进去，将榻上的祝清圆惊醒。
赵家？
一听见这两个字，祝清圆便惊得直接从榻上坐了起来，胸脯起伏不定。
即便已经重生了，但祝清圆对于赵家还是深刻的畏惧。
她始终记得，上一世他们将小芍活生生打死的模样，还有自己被迫替死时的惊惧。
可惜她没能重生回祖父离世前，既没能再见到祖父一面，也未能阻止祖父写信将她托孤赵家。如今前往赵家的路，她不得不再走一遭。
祝清圆闭了闭眼：“将赵家的人安置在别院吧，暂时不必见我。”
“是。”小芍一边允着，一边将祝清圆扶下床梳洗。
豆蔻年华的小娘子，肤如脂、声色娇，唯独一双眼，介于丹凤与桃杏之间，稚气中倒透着几分高贵。
她病了这些日，如今也该出去走走了。
祝清圆披上厚厚的大氅，端着手炉前往正堂，朝小芍吩咐道：“将府里剩的人都叫来。”
扬州自古富庶，织造和盐业不说，如今更是借着海陆两道的汇聚，成为整个大魏的国库关隘。而祝家，便是扬州最大的行商。
若说大魏之富三分扬州，那么扬州之富八分都在祝家。
祝清圆的祖父祝行邑亲缘浅薄，五服内只余这个最为疼爱的小孙女。
一朝落入寒冬的运河里，弥留之际老人只能修书一封递往京城赵家。
赵家家主乃当朝太傅，长女则是如今的皇后。孙女嫁给此等人家，想必也不会受苦。
但他怎知，人之欲念一旦生根，会开出怎样狠毒的花。
赵家也好，祝府的仆从也好，哪一个不是为了堆金叠玉之财，盯上她这位孤女。
上一世直到要走的那一天，祝清圆打开库房才知晓，寻常珠宝都快被搬空了。这些仆从早就打着顺手牵羊的心思，只等祝清圆上路便开溜。
—
穿堂北风夹着雪霰吹来，冻彻肤骨。
祝清圆端坐正堂，吹了足足一炷香的冷风，才等来那些姗姗来迟的刁仆。
掌管外库钥匙，负责采买的那位吴婆子一来倒先堵了祝清圆的话：“许二家的那些人一走，府中实在是忙不过来，老奴来迟还望姑娘勿怪啊。”
嘴上阿谀，实则是个十足的油皮子。
祝清圆盖着茶，没说话。
吴婆子一开口，剩下的那些人也纷纷附和。
“是啊姑娘，这偌大的府邸，我们光是扫落花都扫了几个时辰。”
”府中器物的擦洗也才过半呢。”
……
鞋底碾满落花的祝清圆，盯着香几侧边的厚尘微微一笑，不点破他们：“各位都是府里的老人，祖父身后事也多亏了你们操劳。”
“不敢当不敢当！”吴婆子一边摆手一边侧头。
寒风将吴婆子袖间的气味送到祝清圆鼻尖，乌沉、白脑，像这样一金一盒的西蜀香膏，她一个仆从如何用得起。
祝清圆心下更确定了。
于是她袅袅婷婷站起身来：“岁除在即，圆圆如今孤身一人，不日又要上京，这一走，怕是余生都不再回来。所以我想着不如和各位一起吃顿筵席，作为辞别。”
“这……”天下无白饷，这些仆从自然迟疑。
祝清圆又道：“夜宴过后，我也好将诸位的身契交还。”
众人面面相觑，继而赶忙躬身致谢，毕竟谁也不想放弃来之不易的自由身。
两个时辰后，天色黑透，祝清圆托赵家护卫将祝府围得如铁桶般。果然，这些人都期待着祝清圆所说的身契，于是一个也没舍得走。
雪早已经停了，院内足足摆了五张桌，许是因为天冷，菜肴上都盖着铜制的兽首圆顶。
祝清圆在主桌坐下，吩咐小芍给她一个个开菜——八品糕盘、花炊鹌子、间笋蒸鹅、银鱼炒鳝、蜜渍豆腐……
热气蒸腾，香味扑鼻，这些刁奴这辈子也没吃过这些，不禁开始放松，心猿意马起来。
“都快坐下吃呀，这些可都是我在三元楼特意定的。”祝清圆莞尔一笑。
众仆面面相觑，他们的这位姑娘，自小娇养，不知人心险恶，也不知世间疾苦，说句天真赤忱不为过。
想来这应当就只是单纯的一顿饭罢了。
终于有个跑腿小厮忍不下去了，攥着筷子急急掀开铜盖，谁料这一看，傻眼了。
只见盘子里闪闪发亮的六枚金饼。
“姑娘，这……”他看向祝清圆。
祝清圆看也不看，悠然给自己倒了杯热酒，挥手示意小芍将剩下的铜盖尽数揭开。小姑娘掩袖将酒一口饮尽，辣出了泪花，又装作无事发生的模样，淡定将酒杯放下。
随着小芍一个个的开盘，在场的人不由开始两股战战。
嵌珠玉扁方一对、金錾云纹镯一对、黑漆银扣妆奁一只、天香绢帕十方……
“这些个物什，诸位可还眼熟？”
在祝府守了十几年门的邱大咽了咽口水，瑟缩道：“姑娘此话何意……”
其实他瞧着那金镯子还挺像自己拿走的那个，但他明明把镯子藏进了自家炕下的灰堆里，不可能会出现在此的。
他在犹疑，但吴婆子已经全明白了，她掌管着府内的外库钥匙，府里被拿走了些什么，她再清楚不过。
吴婆子手脚心全是汗，心跳得都快厥了过去。
“吴妈妈，你说呢？”
祝清圆一张口，吴婆子就噗通跪下了：“姑娘饶命啊！是婆子我对不住您！”
“家中小孙子突然病重，我想着就只拿个金锭去救命，等您醒了再请罪。哪知道这些个天杀的，他们发现了我，就抢了我钥匙，说不然就绑我去见官！”
此话一出，邱大第一个沉不住气了，破口大骂：“你个舌头长疮的烂糟婆子！分明是你拿镯子来收买我！”
吴婆子被他推搡在地，眼看拳头就要到肉，一时间乱作一团，也有人想要趁机潜逃。
“来人！”祝清圆一声令下，院子里登时涌进来一群拿刀拿棍的武夫。
所有人立马动也不敢动，纷纷跪下。
“东西如今都在这儿，你们什么人拿了些什么我再清楚不过。”祝清圆目光掠了他们一圈，悠然放下琉璃杯，“但我偏要听你们亲口认下。”
众人都低着头不敢言语，无人答话。
祝清圆醒来不过几个时辰，因此这些东西自然不可能是他们盗走的那批。
外人不知祝家所有的财帛，不论大小一律会登记造册。祝清圆只是花时间对着簿子找出少了哪些，又从内库里找了相似的玩意儿放上去。
刁仆眼拙，院子内又昏暗，糊弄起来不成问题。
但难免有些心细的，或是已经将物件当卖了的，拖久了迟早被他们看出破绽。
于是祝清圆冷道：“不说是吧，这些是你们的身契，今日我就是将你们都打死也无妨。”
她玉指微微一点：“就从吴婆子开始吧，给我打！”
“姑娘！姑娘！老婆子我是冤枉的啊——”她哭嚎着被按在地上打，几板子下去都不消停。
也不怪吴婆子这么拼死挣扎，按大魏的律例，若盗取他人财物达到一定数量，要先将此人十指一一斩断，再处以绞刑。
所以她不能认，也不敢认。
更何况，她也在赌祝清圆的心软，一只鸟儿受伤了都能把眼睛哭肿的小丫头，怎么可能看得了打杀人的事。
吴婆子如此想，其他人也是，于是院内除了吴婆子的阵阵痛呼和告饶，再无人吱声。
祝清圆气到茶都喝不下，好一帮嘴硬的，原来自己在他们眼中，就是这般软弱可欺。
渐渐地，吴婆子的声音消了下去，那护卫说：“小姐，好像晕了。”
但今天不杀鸡儆猴是不行了，祝清圆攥紧手炉，厉声道：“继续打！”
闻言，那站在祝清圆身后一直漠然垂首的郎君，抬头瞥了她一眼。
赵家的这批护卫手上倒是有真功夫，又打了十余下，那吴婆子逐渐没了声响，空气中蔓延出丝丝血腥味，想必是打烂了。
最终，离吴婆子最近的一个小丫头实在是受不住吓，哭喊着，边磕头边招了。
接着哭声遍布了满院子，院子里的血味和着冷菜冷酒的腥味也窜进肺腑，祝清圆再也待不下去。
她将小芍留下，转身看了看，发现偌大的祝府竟再无可用之人。
反倒是站在她背后的那个护卫，她前世似乎从未在赵家见过此人，身长如玉，眉眼落墨，甚是俊朗。
于是祝清圆眉一抬，轻声道：“陪我走走。”
沿着长廊一直走到池子旁，腊梅冷香扑鼻，祝清圆方觉好了些。继而她才回过头看一路上跟在自己身后的男人。
月色零碎地透过花枝，男人的面容也影影绰绰，比之方才更添一抹清贵。
“你叫什么？”祝清圆问。
那郎君顿了顿：“……李行。”
“你在赵家的职权不一般吧？”
“还好。”
祝清圆觉得这人气势冷淡，便也将贵女姿态端了起来，故意转身道：“刚刚你也瞧见了，我不是什么娇柔的深闺娘子，若上京一路你们照看不周，到了赵家我是必定要问罪的。”
然而祝清圆一说完，便想到了刚刚吴婆子身下流出的血，还有前世宫变时那尸山血海的画面。
“呕！”她兀地弯下腰去，干呕了一声。
只见刚刚还盛气凌人的小娘子，下一刻就晕了过去。
小姑娘乌发绕着残雪，面色莹润如珠，却一直蹙眉，眼角微湿，像是被魇住了。
李行迟疑片刻，脑中浮现出上一世，她身着兖服凤冠倒地的模样。
鲜血在金殿蜿蜒，小姑娘苍白阖目，泪珠挂了满襟。
一如此刻。
他终于还是俯身将她抱起。