赵素衣离开旅舍，骑马离开博安县城。他之前为了摸清麻黄的来源，到药铺里当了几天学徒。这里的麻黄分为两种，一种产自药田，来路比较正规且质地上乘。
另一种则是“野麻黄”。很多村民不会用肥沃的土地专门种植麻黄，他们会在土地里种粮食，在家里的院子种麻黄。这种野麻黄的质量参差不齐，但胜在价格便宜，不少药商拿来以次充好。
赵素衣已经打听清楚几个有“野麻黄”的村子，希望能发现线索。他按照地图，来到其中的一个村子。今日村中大集，街道两侧摆满了地摊，人头攒动，堵得路上驴马不住地刨蹄乱叫。
赵素衣看到有摊主在卖晒好的麻黄，牵马走过去。他不知道怎么样区分麻黄的好坏，觑着眼，伸手挑拣起来。
摊主是个中年汉子，他被这天气热得满头大汗，左手捏着把蒲扇不住地摇：“郎君，我这都是自家种的好货，比药田中的差不了多少。”
“差不了多少？”赵素衣抬头瞅了摊主一眼。他当了九年的太子，有几分唬人的架势在。摊主以为遇到了内行，陪笑：“只差了一些些。”
赵素衣又道：“你这里就这些东西了吗？我想要一大批货，质地上乘的那种。”
摊主小声道：“郎君能开什么价？”
赵素衣不知道行情，生怕自己开价高了摊主拉着他谈大生意。闭着嘴不说话，伸出了两根手指。
崔嫦说，如果遇见问题，实在不知道怎么回答，就给人家比个耶吧。
赵素衣给摊主比了个耶，希望他能自己领会价格。
摊主果然很有慧根，他露出难为情的神色：“郎君，你这一斤两钱的价格实在低了点。我们又不是专门弄药田的，你又想要好的，又还想便宜。不是我说，郎君这买卖，在我们村子里都难做。”
赵素衣想了想，瞎掰道：“不瞒您说。我家里是药商。前些日子对家用这个价进了一批货，抢走我家好几单生意。我阿爹被气得大病一场，我咽不下这口气，想找一找。您要是知道有什么地方大量出货，价格还合适的，就告诉告诉我吧。”
说着，摸出几枚铜板，放到了摊主眼前。
摊主不动声色收下了钱，对赵素衣招招手，让他附耳过来：“郎君如果真想开这个价拿货，我们村肯定不行。倒不如去王庄子碰运气，那边只要给钱，什么都卖。”
赵素衣问：“王庄子？我没听说那边种麻黄。”
“王庄子村穷，那里的人为了挣钱什么事都能干。他们从前不种麻黄，但是今年初，从外地来了个富商，包下王庄子很多地，要种药材。”摊主悄声说，“说是种草药，其实还是种麻黄。虽然王庄子的麻黄不对外卖，但只要郎君肯给当地人些小费，两钱一斤，这事儿没准能成。”
“多谢。”赵素衣牵着马离开这个麻黄摊，他早上没吃饭，买了两只糖烧饼路上充饥，一路向西，前往王庄子村。
王庄子村位置偏僻，它孤零零地被标注在地图的左上角，周遭围着一圈被画成锥子模样的山。
赵素衣翻过两座山，来到王庄子村。他一进村口，首先看到了成片的麻黄。翠色的草杆直挺挺地伸向天空，艳色的花恣肆地开着，一朵挨着一朵。
麻黄田中，有几个小孩子在给它们浇水。一人多高的草海淹过他们头顶，只露出模糊的身影。
赵素衣瞧着奇怪，走过去问：“你们家大人呢？”
几个孩子听到声音，转过身来。他们的肤色被太阳炙烤得黝黑，枯瘦的四肢如同竹节虫一般，从上衣和裤腿里钻出来，肉眼可见的饥饿与贫穷。
王庄子道路闭塞，很少有外人回到这里来。几个孩子看着赵素衣，眼中闪烁着好奇与防备的光。
赵素衣见他们不说话，笑了笑，语气放轻：“你们家大人呢？”
有个女孩子看赵素衣没有恶意，大着胆子走到他身前，小声说：“阿爹阿娘在家里，还没有睡醒。”
赵素衣更觉得奇怪，这家父母也是没心肝，大热天叫孩子顶着太阳出来干活，自己则在家睡大觉。他细细看了看这四个孩子的脸容，发现他们的长相没有任何相似的地方，应该不是一家兄妹。
他又问：“那你们的父母呢？”
那三个孩子异口同声：“也都在家里，昨晚吃了药，还没起来。”
赵素衣意识到事情不对了：“药？什么药？”
女孩道：“一颗黑色的小药丸，阿爹阿娘每天都会找赵郎君买药。他们吃完就会变得很开心，第二天很晚再会起来。”
赵素衣猜测女孩口中的小药丸便是天仙丸：“赵郎君是谁？”
一个孩子道：“赵郎君他是个大善人，买下我们家里的地，雇我们种麻黄，每个月还给五十文钱。”
五十文钱不是一笔小数目，养活一个家绰绰有余。但这几个孩子衣衫褴褛、蓬头垢面，让赵素衣起了疑心：“你们大人是不是用这笔钱，找赵郎君买药了？”
几个孩子没说话，默认了。
赵素衣冷笑。
这个赵郎君打得一手如意算盘，完完全全把王庄子村的村民当成卑贱的畜生使唤。天仙丸就是套在他们的身上的缰绳，药瘾就是无形的鞭子，时不时抽打着他们身体。
这些村民成为了这片土地的奴隶，不知道自己为什么而生，不知道自己为什么而死。一辈子浑浑噩噩，没有半分作为人的尊严。
而始作俑者，还被称为“大善人”。
赵素衣只觉“赵郎君”无比恶心，连带自己的名字都脏了。他看着几个孩子，记得自己还带了两个糖烧饼，拿出来递给他们。
几个孩子欢喜地接过烧饼分着吃了。
赵素衣还拿着一张裹烧饼用的纸，因为上头有油，他翘着手指，折出一只纸飞机。
这是崔嫦教他的。
赵素衣轻轻地把纸飞机扔出去，它借着风往前滑翔，落在了高高草尖。
四个小孩子没有见过纸飞机，觉得稀罕，跑着把它从麻黄草上取下，回头问：“哥哥，这是什么啊？居然还会飞呢。”
赵素衣微笑：“纸飞机。”
“纸飞机？”几四个孩子面面相觑，“飞机是什么？”
赵素衣回想崔嫦给他的解释：“是一种车，会飞的。”
他们低头瞧着纸飞机，想象不出会飞的车具体是什么样子。困惑了一会儿，也就不想了，互相扔着纸飞机玩。
赵素衣在麻黄田边站了一会儿，牵上马，决定到村子里去看看。
王庄子村贫困，无人修筑的土路坑坑洼洼，乱草丛生，两侧都是茅草顶的土坯房。
一个衣衫破烂的老乞丐趴在地上，他身前放着只豁着口的破瓷碗，脏污得辨不出原先的颜色。右手边则放着根碳黑的拐杖，它的姿态和老乞丐一样，瘦长的一条，骨节夸张地朝外凸。
老乞丐望见赵素衣，毫无神采的双眼瞬间放亮。他慌忙道：“郎君，郎君！你可怜可怜我，赏我几个铜板吧，一个也行...一个也行！”
赵素衣没说话，他弯下腰，将五枚铜板放到老乞丐的掌心里。老乞丐五指收拢，牢牢抓住了那几枚铜板，他千恩万谢，连连向赵素衣叩了五个响头。
赵素衣见乞丐年老，本想去扶他。谁知那老乞丐突然抓起身边拐杖，站起身往南边跑了。他一瘸一拐地，速度却快，灰白的脸上洋溢着喜气，恨不能让所有人都知道他的好事，扯着嗓子喊：“我有钱买药啦！”
赵素衣一个激灵，他回头想骑马去追，可那老乞丐早已拐入街角，不见踪影了。
他心里头空落落的，继续往前走。
“郎君！”一个十七八岁的女孩子倚门叫赵素衣，“我瞧郎君面生，你这是要到哪里去？”
赵素衣道：“我家是药商，听说这里有麻黄，想找人问问价。娘子知道那些麻黄田是谁家的吗？”
少女道：“郎君来错地方了，整个村子的麻黄都是赵大善人的，不向外卖。”她又对赵素衣笑笑，脸颊边漾起两个浅浅的酒窝，羞怯道，“虽然没有麻黄可以给郎君，但我还有其他的好东西想给郎君瞧。郎君生的好看，我只要你两个铜板。”
少女并未明说，但神态和动作已暴露她是一名暗门子。赵素衣摇摇头：“我家里人还在等我回去，便不打扰娘子。”
赵素衣向少女告辞，往回走了。
没多远，他又遇到了之前那位老乞丐。
老乞丐吃了那药，药性正浓，竟然当街发起痴来。一手挥舞着拐杖，一手举着只小瓷瓶，神态自得，全无方才的怯弱卑微。
老乞丐嘴里哼唱着一支无名小调，脸色酡红，如喝醉般步履踉跄。他眯着眼睛瞧赵素衣，似乎还记得他给了自己五枚铜板，绕着他走了两圈，乐道：“你很好，朕要封你做万户侯！”
老乞丐说完，哈哈大笑着，手舞足蹈地跑远了。
赵素衣没有说话，他在原地站了一会儿，继续牵着马往前。
很快，他回到了村口。
那四个孩子还在忙碌着给麻黄田浇水，赵素衣看到他们，才觉得松快些。他又见几个孩子侍弄麻黄的动作娴熟，心中一动，忽然问：“你们读过书、认识字吗？”
四个孩子齐齐抬头，眼中皆是茫然神色：“书没读过，也不认得字。”
赵素衣虽然满腹草包，但也知道人还是需要读些书的，起码要认字。他走过去，蹲下来捡起一块小石头：“我来教你们念几个简单字吧。”
其中一个男孩问：“哥哥，我们读书，赵大善人能多给我们钱吗？”
赵素衣没吃饭，一听到“赵大善人”这几个字胃里直犯恶心。他瞧着几个孩子天真的脸，一时间竟然说不出话来。
王庄子村的人们都生了病，他们习惯贫穷，却又不安于贫穷。想改变，却又囿于现状。这种矛盾的情绪随着麻黄的根系深深扎进这片贫瘠的土地，成为难以治愈的痼疾。
赵素衣希望小孩子都能认字，希望漂亮姑娘露出明媚开朗的笑容，希望须发皆白的老人能够颐养天年。
而不是现在这样，每个人像被圈养起来的家畜，在药物的作用下醉生梦死。毫无希望地活，稀里糊涂地死。
他决定做点什么。