没几天，叶怡然过小定当天，未来夫君就中了举的消息，震动了十里八乡。
有人羡慕叶怡然好命，高攀到官宦人家也就算了，如今还成了正儿八经的举人老爷夫人。
也有人说，搞不好是叶怡然旺夫，这才过小定呢，就能够把夫君旺得中举。要是他们成了亲的话，岂不是直接中状元？
林府里，一片喜气洋洋。
林学正虎父无犬子，十分高兴，特意请假一天，在家里跟儿子商量。
林海壮问：“驿儿，新中的举人必须去参加殿试，你的婚事要不要先缓缓，等殿试归来之后，再议婚期？”
林驿自己其实早就有主意，听见父亲这样说，长揖在地：“爹爹，我倒是觉得，殿试还在明年三月。此处进京路途遥远，来回差不多要半年时间。加上今年大半年，前后得耽搁两年，变数蛮多。既然那叶氏八字如此旺儿子，依照儿子愚见，倒不如索性赶紧一点儿，在年内把婚完了。到了来年儿子无牵无挂的上京赶考，岂不是两全其美？”
毕竟自己生出来的儿子，林海壮怎么听不出林驿话里的小算盘，也不戳穿他，只是问：“驿儿，没想到你这个读圣贤书的，竟也信那些什么八字旺夫之类的乡野妇孺之谈？”
林驿脸一红，说：“儿子不敢……”
林海壮道：“那日你去过小定，不知道叶氏家里如何应对？”
林驿说：“叶氏的外公也是一名老秀才，家教有方，他们一家素来应对得体的。”
“应对得体，这是真的吗？”林海壮道，“那么，你可知道叶氏有一堂兄叶天海，因考不中举人，竟然把教育他的三年的明海书院山长给打了？”
“什么？”
叶天海也是后悔，自己为什么当时就忍不住冲动，对山长动了手呢！但，挥出去的拳头如同泼出去的水，没办法收回。他躺在五经里的路中间，周围人全都是鄙夷：“还说读书人，连自己老师都打！”
“斯文败类！”
“不就是考不中举人，天底下考不中的多如牛毛，人人要都像他那样，也没有人敢当先生了！”
被他揍了一拳的山长，气哼哼地回去了，片刻之后，有人把叶天海的东西从明海书院里尽数搬了出来：“叶天海，你已经被明海书院除名了！滚回家种田吧！”
叶天海在地上一直躺到人群散去，爬起来，背上书篓。
他该去哪里好？
回去叶家？不可能的，他知道家里人对自己期望多大，说是所有期望都落在他肩上都不为过。现在回去，他要怎么面对爷爷奶奶、爹爹娘亲？
再回去求山长？更不可能，何况，他已经在这儿受够了排挤了。
三年来，不管他多么努力地赔笑脸，多么用力表现自己，那些富贵子弟总是对他爱理不理的。都是一群长着富贵眼睛，狗眼看人低的家伙……
叶天海没有反省自己，反而越想，仇恨越浓。
他不能继续在西江镇呆下去，他必须要找个地方，备战三年之后，以图东山再起！
想到这里，叶天海脚下生出了力气，就连走路速度都快了。结果就在这时，他“啪”地撞到迎面急匆匆而来的人，那人脱口而出：“你走路不长眼睛啊！”
叶天海正烦躁呢，反唇相讥：“你才是！”
那人好像很想打他，又克制住了：“算了，老子今儿个心情好！”
叶天海认出来这人是陈元，陈慧娘的爹，他这时候满脸喜色的。陈慧娘帮过叶天海的大忙，虽然一百两银子收得很肉痛，但确实是帮了的，叶天海也就不能不给面子陈慧娘的爹，忙拉住赔不是：“对不起，陈老爹，我不知道是你！刚才多有得罪了！”
陈元也认出他来了：“哟呵，你不是叶天海吗？怎么这副丧气脸？对了，你没考中举人，哎哟，年轻人不用灰心嘛。你今年才十八岁，再等三年又不是等不起。何必这样哭丧着脸呢！”
一边说，一边搂肩搭背的。
叶天海情绪好了些，说：“谢谢陈叔，我没事。”
陈元拽着他往街上走：“好了，我女儿有身孕了，今天我开心。来，我请你喝一杯去……”
叶天海本来想走，后来不知道为什么，忽然不挣扎了，顺从着陈元进了一座酒楼。
……
没几天，叶天海回家，带给愁云惨雾的叶家一个好消息：他成为了秦府家塾里的新先生，每个月月银二两。
叶文梁失望地说：“才二两银子，够做什么？儿子，你是读书人，何苦要到那边去做有辱斯文的事。专心等下次备考不就完了？”
叶天海一向看不起自己的没用鬼爹爹，敷衍地说：“蚊子腿也是肉，再说，什么叫才二两银子？这个家里除了我之外，还有谁能一个月挣到二两银子么？”
叶老三说：“好了，一人说少一句吧！二两银子也不少了，离下次乡试还有三年，海哥儿也不可能什么事都不做，光在家里白吃白喝。咱们家可没有钱养吃闲饭的。就这么决定吧，海哥儿去当个先生，一边再攻书准备下回乡试。至于你的月银，每个月交一半给家里！”
叶天海马上反驳：“一半？爷爷，虽然秦府家塾管我两顿饭，可那边是大家族，上上下下一双富贵眼睛，搞不好还得我去贿赂学生们。一个月一两银子，够做什么！五分银子，不能交再多了！”
叶老三自己上梁不正下梁歪，带出来的孙子也渐渐有了铁公鸡的雏形。
听见叶天海讨价还价，叶老三一怔，片刻之后才松口：“行吧。但，你得先预支两个月的月银，帮你弟弟把开蒙入学的束脩交了。”
自从小虞一连考中两次案首之后，火山村里掀起一股送孩子读书入学的风潮。大家纷纷出现一种“穷猎户的儿子行我儿子没理由不行”的错觉，争先恐后把孩子送到叶里正的村学里。
叶天赐也不例外，闹着要去念书。这又不是坏事，家里人当场就准许了。
叶天海心里虽然十分不情愿，但为了长远省下每个月五分银子供自己花用，还是咬牙答应了。
……