脱脱在实行变钞的同时，决心治理黄河。
他的这个做法，自然是为国为民的做法，却哪里知道，是加速元朝灭亡的开始。
元朝的水患，早在至正八年二月时，元廷就命贾鲁为行都水监使，专治河患。
贾鲁经过实地考察、测量地形、绘制地图，提出二策：\"其一，议修筑北堤，以制横溃，则用工省；其二，议疏塞并举，挽河东行，使复故道，其功数倍\"。
但他的建议未被采纳。
如果元廷及时采纳贾鲁的建议，那么，元朝还有挽救的机会，因为，这时的元朝，还没有病入膏亡。
至正九年，脱脱复相后，专门召开治河讨论会，贾鲁以都漕运使身份再次提出自己的治河主张，并进一步强调\"必疏南河，塞北河，修复故道。役不大兴，害不能已。\"
脱脱当机立断，取其后策，并不顾工部尚书成遵等抗争，坚定地说：\"事有难为，犹疾有难治，自古河患即难治之疾也，今我必欲去其疾！\"
脱脱明知\"此疾难治\"，也明知要冒巨大风险，还是坚决地\"欲去其疾\"；他深知越是不治，越是难治，越难治，饥民、流民问题越严重。
脱脱是把治河当作制止\"盗贼滋蔓\"的重要手段来加以认识的。
可惜的是，他的认识虽及时，做法也果断，可惜，元朝气数将尽，脱脱再英明，也挽救不到元朝。
至正十一年四月初四日，妥欢贴睦尔正式批准治河，下诏中外，命贾鲁为工部尚书、总治河防使，发汴梁、大名十三路民，十五万人，庐州等地戍军十八翼二万人供役。
四月二十二日开工，七月完成疏凿工程，八月二十九日放水入故道，九月舟楫通行，并开始堵口工程，十一月十一日，木土工毕，诸埽堵堤建成。
整个工程计190天。
贾鲁按照他的疏塞并举、先疏后塞的方案，成功地完成了治河工程。
然而，就在贾鲁治河之时，白莲教主韩山童等人抓住时机，凿好独眼石人一个，预先埋于黄陵岗，散布民谣：\"石人一只眼，挑动黄河天下反。\"
五月初，韩山童与刘福通等在颍州颍上发动起义，元末农民战争爆发。
韩山童，他自称是宋徽宗的后代。
这一点，我非常佩服韩先生，因为，一个姓韩，一个姓赵，他竟然敢称人家是他祖先！
真是见过睁眼说瞎话的，没见过韩先生这么敢睁眼说瞎话的！
实际上，他就是世代忽悠家的后代。
他祖辈从事白莲教活动，被徙于永年，也就是今天河北永年东南。但我们这位韩山童先生，有着无比的韧劲，继续从事忽悠事业——组织群众假如白莲教。
这个白莲教，渊源于佛教净土宗的弥陀净土法门，得名于五世纪初东晋庐山慧远之白莲社。
南宋初，昆山人茅子元创立白莲宗，即白莲教。
该教崇奉阿弥陀佛，相信只要口念阿弥陀佛，死后即可“往生”西方极乐世界。
茅子元依据弥陀经典，编写了《弥陀节要》，宣扬“念念弥陀出世，处处极乐观前”，认为弥陀、净土乃是修行者明心见性的产物。
白莲教的戒律，要求徒众做到三皈，也就是皈佛、皈法、皈僧，另外，还有五戒：不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒，主张素食，故其教徒被称为“白莲菜人”。
正统的天台宗僧侣，如志磐在《佛祖统纪》中把明教、白莲教和白云宗称为“事魔 邪 党”，宗鉴在《释门正统》中说“此三教皆假名佛教，以诳愚俗”。
可见，正宗佛教并不接受白莲教。
白莲教也就是骗骗百姓的江湖宗教，得不得上层的认可。
之后，白莲教传到北方。
元朝统一后，南北香火都很旺盛，无知的元朝政府，使得白莲教得到了扶持。
但自至元十七年，公元1280年，江西都昌白莲教徒杜万一利用白莲教组织武装起义后，导致了白莲教在元武宗时被禁。
元仁宗时虽有所恢复，但仍受到歧视，然后，此时的白莲教在民间的信徒愈来愈多。
白莲教主在宣教时，与明教、弥勒教，甚至道教互相渗透。如元末红巾军起义前，南北白莲教主都宣传“弥勒佛下生”，韩山童则宣传“明王出世”。
他们力图使苦难的民众相信，一旦弥勒佛下生、明王出世了，就迎来了光明的极乐世界。
尤其是韩山童，他的信徒越来越多，只要一个机会，他就将带领信徒起义。
这个机会也被他等到了，那就是我们上面说到的，脱脱治理黄河！
贾鲁开河后，韩山童等决定利用这一时机发动起义。
他想到了所有起义者比用的法子——散布民谣。
陈胜吴广起义的时候，就散布民谣，说什么“大楚兴，陈胜王”，到了韩山童这里来，他想出了“石人一只眼，挑动黄河天下反”的民谣，当下在暗地里凿一独眼石人，在其背上刻上“莫道石人一只眼，此物一出天下反”的字，然后埋在即将挖掘的黄陵岗附近的河道上。
至正十一年，公元1351年四月，贾鲁开河后不久，民工挖出独眼石人，天下要乱的消息就此不胫而走。
大河南北，人心浮动。
韩山童等人看到民工被鼓动起来，收到了预期的效果，当下率领白莲教信徒，打算起义。
公元1351年五月初，韩山童与其信徒刘福通、杜遵道、罗文素、盛文郁、王显忠、韩咬儿等人聚众三千人在颍州颍上县，杀黑牛白马，誓告天地，就此起义。
韩山童发布文告内有“蕴玉玺于海东，取精兵于日本。贫极江南，富夸塞北”等语，打出“虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开大宋之天”的战旗。
韩山童还自称宋徽宗八世孙。
这些文告和宣传，无非是为了揭露当时社会的贫富不均，用“复宋”来号召群众投入反元武装起义。
那些在修黄河的民工，对于元朝本就愤怒，再加上挖出独眼石人，对起义充满支持，当下纷纷加入了韩山童的义军。