南坡之变后，硕德八剌被弑杀，也孙铁木儿继位，是为泰定帝。
也孙铁木儿是元世祖忽必烈的嫡曾孙，他的父亲是晋王甘麻剌，母亲是晋王妃弘吉剌氏普颜怯里迷失。
在他出生前一年，他的父亲甘麻剌就被封为晋王，受命出镇漠北，统领成吉思汗四大斡耳朵及军马、达达国土；在他出生后不到三个月，曾祖父忽必烈就驾崩了，甘麻剌作为故太子真金的长子，很有希望继承皇位，却在上都举行的忽里台大会中铩羽而归，由真金三子铁穆耳继承皇位。
但谁也没想到，皇位兜兜转转，最终还是传到甘麻剌这一脉来。
大德六年，公元1302年正月，甘麻剌逝世于漠北，也孙铁木儿承袭晋王爵位。
也孙铁木儿作为元世祖的嫡曾孙，颇受厚待，在元武宗、元仁宗和元英宗朝受过多次赏赐。
至治三年，公元1323年，御史大夫铁失欲弑杀元英宗，派党羽斡罗思来告诉他的弑君及推戴晋王为帝的计划。
这时，也孙铁木儿正在漠北一个叫秃剌的地方打猎，听到斡罗思述说逆谋以后，便将他囚禁起来，并派别烈迷失赴上都告变。
别烈迷失还没赶上，就发生了元英宗被弑的南坡之变。
之后，也孙铁木儿的另一从侄图帖睦尔也参与夺位，指责晋王也孙铁木儿参与了弑杀元英宗的阴谋。
从当时的情况来看，元英宗实施改革，停止诸王岁赐，也孙铁木儿的利益无疑受到很大的损害，而且铁失等制造蒙古开国以来第一次弑杀大汗的血案，不可能没有强硬的后台而贸然行事，再加上也孙铁木儿出身世祖嫡派，很可能怀有篡位的野心，至于史书上所说他绑缚铁失使者并派人告变，也许是也孙铁木儿为洗刷其罪名而在即位后写上去的。也有人认为所谓也孙铁木儿弑君是元文宗散布的抹黑泰定帝的谣言。
元英宗死后，元仁宗一系已绝嗣，虽然元顺宗一系还有武宗的两个儿子和世?与图帖睦尔，但作为元世祖长房嫡曾孙的晋王也孙铁木儿最有资格继承皇位。
至治三年，公元1323年九月四日，也孙铁木儿听闻硕德八剌被杀之后，即位于漠北龙居河，颁即位诏书曰：
“薛禅皇帝可怜见嫡孙、裕宗皇帝长子、我仁慈甘麻剌爷爷根底，封授晋王，统领成吉思皇帝四个大斡耳朵，及军马、达达国土都付来。依着薛禅皇帝圣旨，小心谨慎，但凡军马人民的不拣甚么勾当里，遵守正道行来的上头，数年之间，百姓得安业。在后，完泽笃皇帝教我继承位次，大斡耳朵里委付了来。已委付了的大营盘看守着，扶立了两个哥哥曲律皇帝、普颜笃皇帝，侄硕德八剌皇帝。我累朝皇帝根底，不谋异心，不图位次，依本分与国家出气力行来；诸王哥哥兄弟每，众百姓每，也都理会的也者。今我的侄皇帝生天了也么道，迤南诸王大臣、军士的诸王驸马臣僚、达达百姓每，众人商量着：大位次不宜久虚，惟我是薛禅皇帝嫡派，裕宗皇帝长孙，大位次里合坐地的体例有，其余争立的哥哥兄弟也无有；这般，晏驾其间，比及整治以来，人心难测，宜安抚百姓，使天下人心得宁，早就这里即位提说上头，从着众人的心，九月初四日，于成吉思皇帝的大斡耳朵里，大位次里坐了也。交众百姓每心安的上头，赦书行有。”
这是元朝乃至中国历史上唯一一个白话文登基诏书，按元朝的规定，登基诏书先由文臣以汉语文言文拟写，再翻译为蒙古文，颁行天下，但也孙铁木儿的登基诏书却纯用白话文，而且是由蒙古文直接“硬译”的文体，可见他即位时身边没有汉臣或精通汉文化的人士。
也孙铁木儿即位后，先在大赦中特别宣布赦免谋反、谋大逆、奴婢杀主等罪，以稳住谋杀元英宗的铁失等一干逆党，而后又对铁失等人加官进爵。
这体现了他的情商非常的高，因为，刚刚继位，帝位未稳，需要的是安抚人心。
但是，铁失弑杀皇帝之事，是个天大的罪，不杀他不足以平民愤。所以，一个月后，他便将铁失、也先铁木儿等逆党全部诛杀。
十一月，也孙铁木儿进入大都，又处死和罢免了一批铁失同党，流放了涉嫌逆谋的五王。
对于泰定帝迅速清洗铁失一党的动机，一种说法是出于朝中汉人重臣张珪，也就是张弘范之子，他向晋王“密书陈诛逆定乱之宜”；另一种解释则是杀人灭口。
不管怎样，也孙铁木儿的权力得到巩固，改元“泰定”，元朝进入了一个新的时期。
泰定帝即位后，追崇父亲甘麻剌为显宗光圣仁孝皇帝，母亲普颜怯里迷失为宣懿淑圣皇后，并加封晋王妃八不罕为正宫皇后，儿子阿速吉八为皇太子。
他在位的5年间，以守成和维稳为基本目标，这从他所使用的两个年号——“泰定”与“致和”可以看出，因此政治上未有太大变动。
这时，元朝各地天灾不断，许多地方爆发饥荒。
至治三年，公元1323年冬，蒙古大寒大雪，许多畜兽被饿死。
泰定元年，公元1324年七月，“龙庆州雨雹大如鸡子”。
泰定二年，公元1325年十二月，同州地震。江淮严重水、旱灾。
泰定四年，公元1327年三月，和宁地震。
五月，洛阳发生蝗灾。
八月，四川发生强烈地震。
九月，宁夏再次地震。
致和元年，公元1328年七月，宁夏又地震。
面对这种灾异连连的状况，泰定皇帝在上都召集百官商讨对策，当时地位最高的汉臣中书省平章政事张珪向泰定帝请求整顿弊政，提出了肃清铁失余党、对和尚和道士加以限制、裁汰冗官、停止广州珍珠采办等10余条建议，但泰定帝不予采纳。
因为他知道，在天灾面前，再这样大整人的话，就会出现人祸。
不过，他想不到的是，在天灾的面前，他不整人的话，照样会出现人祸。
湖广、云南、四川等行省的少数民族多次起义反抗。
河南息州人赵丑厮、郭菩萨以“弥勒佛当有天下”为口号反元，被后世史家视为元末农民起义的先声。
尽管这些起义并未成气候，但可以说元朝已在泰定年间进入多事之秋。