赵顼在韩琦的帮助下，顺利继位，是为宋神宗。
赵顼是赵曙和皇后高氏所生的长子，皇位的继承，一点问题都没有。
嘉佑八年，公元1063年，赵顼与其父赵曙一起入居庆宁宫。
这时的赵顼，梦到有一位神人捧着他登天。
这在弗洛伊德《梦的解释》中说，那就不是个好兆，因为，梦乃现实愿望的堆砌物。这意味着，现实中的赵顼，没人捧他登天。
赵顼没有读过这本书，所以，他跟人说梦到有神人捧他上天，实际上，就是他为了忽悠人，让人相信他是有神助的而已。
许多领袖，就是喜欢用迷信的把戏来迷惑百姓。
这一年的三月，赵祯逝世，赵顼的父亲赵曙即位，授赵顼为安州观察使，封光国公。
五月，赵顼受经于东宫。
如果没有意外的话，赵顼，将成为皇太子，将成为大宋的继承人。
赵顼相貌不凡，举止皆与常人不一。而且天性好学，每次请教学问都一直到日落而忘记了进膳，赵曙见了他如此好学常场派遣内侍去阻止他。
赵顼每次正衣冠与行礼都非常注意，即使是最炎热的时节，也未尝用扇。侍讲王陶进入宫内，赵顼率弟弟赵颢向他参拜，可见对师傅的尊重。
九月，加封忠武军节度使、同中书门下平章事，封淮阳郡王。
赵顼在幼时，便“知祖宗志吞幽，蓟、灵武，而数败兵”，立志“雪数世之耻”，所以，他到十多岁时，就“慨然兴大有为之志，思欲问西北二境罪”。
他的父亲即位时，赵顼已经十六岁，这期间王安石所主张的改革理论在社会上有了广泛的影响。加之在颍邸任职的韩维、孙永等人是王安石的崇拜者，在其日常讲论之间，赵顼也会受到他们的影响，因而对王安石更加关注，想着将来有机会的话，一定要重用这个王安石。
治平元年，公元1064年，赵顼进封颍王。
治平三年，公元1066年，十月，赵曙病重，赵顼按照宋仁宗时期的旧制，请求两日一到迩英阁讲读，以安朝廷百官之心。
他的这个做法，充分说明了赵顼是个顾全大局的人。
十二月，赵顼被立为皇太子。
赵顼在东宫读书时，就十分崇尚法家学说。在法家之中，他尤其喜欢韩非子，对法家“富国强兵”之术颇感兴趣；
他还读过王安石的《上仁宗皇帝言事书》，对王安石的理财治国思想非常赞赏。
法家学说对赵顼有很大的影响。
在谈论治国之道时，赵顼常常提起一些古代锐意变法的法家人物，“若古之立功名者，管仲之于齐，商鞅之于秦，吴起之于楚，皆使政令必行”。法家学说中改革进取的精神与“法”、“术”、“势”相结合的加强君主专制的思想，对他的一生都产生了深远的影响。
我们通过赵顼的行为，就知道，这是一个想有大作为的太子！也意味着，只要他当上皇帝，一定会做出一番惊天动地的大事出来。
治平四年，公元1067年正月，赵曙驾崩，太子赵顼继位，次年改元熙宁，宣告大赦天下。他派遣冯行己向辽朝告哀，又尊皇太后为太皇太后，皇后高氏为皇太后，命宰相韩琦为山陵使。
同月，以韩琦为司空兼侍中，曾公亮为门下侍郎兼吏部尚书、进封英国公，文彦博为尚书左仆射、检校司徒兼中书令，富弼改授为武宁军节度使、进封郑国公，曹佾改授为昭庆军节度使、检校太傅，张昪改授为河阳三城节度使，宗谔授为同中书门下平章事，改授为集庆军节度使、检校尚书左仆射，欧阳修、赵概并加尚书左丞，仍为参知政事之职，陈升之为户部侍郎，吕公弼为刑部侍郎，允弼、允良并加守太保，册封其弟东阳郡王赵颢为昌王，鄠国公赵頵进封乐安郡王。
之所以列出这么多官员出来，是因为要大家知道，赵顼是个想要有所作为的皇帝，因为，他任用的，都是历史上有名的贤臣。如果他一直用这些人下去，大宋的兴盛，不是没有不可能的！
实际上，他这时的用人是十分正确的，直到他完全信任一个人开始，大宋才走向了没落。
这个人，就是历史上鼎鼎有名的拗宰相王安石。
赵顼即位后，发现北宋面临着一系列危机，那就是军费开支庞大，官僚机构臃肿而政费繁多，加上每年赠送辽和西夏的大量岁币，使北宋财政年年亏空。据《宋史·食货志》记载，治平二年，公元1065年的时候，宋朝财政亏空已达1750余万。
再加上广大农民由于豪强兼并、高利贷盘剥和赋税徭役的加重，屡屡暴动反抗。
在这内外忧患、财政困乏之际，赵顼对宋太祖、宋太宗所制定的“祖宗之法”产生了怀疑，他深信变法是缓解危机的唯一办法。
这个看法是对还是错的？
当然是对的。
一个人，看出问题所在，是个了不起的人；但是，真正了不起的人，是解决问题的人！
赵顼，只是看出了问题所在，但他没解决到问题，所以，在历史上，他成为不了千古帝王。
王安石，自然也看出了问题的所在，但是，他不是能够解决问题的人。
实际上，当时能够解决问题的人，不是王安石，而是韩琦、司马光这样有远见的人。
可惜的是，赵顼专信的是王安石，而非韩琦和司马光。
尤其是韩琦，他经历了庆历新政的失败，对大宋的掌握非常到位，知道想治理好天下，就不能操之过急，重症得缓治，想要一济猛药，就把病治好，只会适得其反，导致天下大乱！
这才是稳住的宰相之远见！
可惜，在年轻气盛的赵顼看来，重症就得猛药！
熙宁元年，公元1068年四月，赵顼决定要干出一番轰轰烈烈的大变革出来，那就是，他要变法！
在变法之前，他要做的第一件事，就是召王安石入京受命！