公元948年年八月五日，郭威从河中凯旋，同月二十七日回到京师上朝朝拜。
刘承祐让他上前，慰劳抚问他，斟上御酒赐给他，赏赐优厚。
第二天，刘承祐商议论功行赏，想要郭威兼任镇守一方的职责，郭威推辞，才作罢。
九月五日，诏令加封检校太师、兼侍中。
十月，契丹人进犯，河北告急。
郭威受令率领军队北伐，以宣徽南院使王峻担任监军。
同月十九日，郭威到邢州，派遣王峻领军前往镇州、定州。
这时契丹人已经退回，郭威大喜，想直捣契丹边境，皇上诏令阻止了他。
第二年二月，班师回京。
三月十七日，刘承祐诏令授与邺都留守，仍兼任枢密使原职。
这时的刘承祐，担心北方戎狄，将镇守河朔的重任交付给郭威。
宰相苏逢吉等人进言说：“镇守藩镇的臣子没有兼任枢密使的先例。”
史弘肇认为郭威接受的任务重要，如果不兼任朝廷内职，就难以从容处事。
刘承祐最后还是听了史弘肇的话，诏令黄河以北各州，所有事情全听从郭威的节制调度。
郭威将出发到北方去时，对刘承祐说：“陛下还年轻，一切事情，应审慎地听取断定，文武大臣心系王室，凡事向他们咨询，就没有失败过错。”
刘承祐郑重地感谢他的忠告。
郭威到邺都，全部革除烦琐有害的事情，不到几个月，官府内政治有条有理，境内平安和睦，皇上下诏书褒扬赞美。
十一月十三日早晨，刘承祐为了集权，杀死了史弘肇等人。
这事，也意味着郭威处境的危险，因为史弘肇等人正是他联合的人。
刘承祐在对史弘肇动手之前，就派李业的心腹亲信带着密诏到澶州，命令李洪义杀掉王殷，又命令护圣左厢都指挥使郭崇等人在邺城杀害郭威。
十三日，李洪义收到密诏，恐怕事情不会成功，就拿密诏给王殷看。
王殷与李洪义看了之后，立即派陈光穗飞马报告郭威。
十四日，郭威正与宣徽使王峻坐谈有关边境上的事，忽然得到李洪义书信，立即返回官署，王峻也不知道发生了什么事。
郭威听说史弘肇诸公被害，顿时神情恍惚失意，知道皇帝要对自己动手了！
他当即召集三军将校，告诉他们说：“我从默默无闻到声名显著，辅佐国家，先皇驾崩之前，亲自接受遗命，与杨、史诸公，弹劾逆臣镇压叛乱，管理国家谋划国事，废寝忘食。朝廷一旦失去法度，就杀戮诛夷，现今又有诏令来取我的首级，你们等人应奉行诏令旨意，砍下我的头来回报天子，各自图取功名事业，而且又不连累诸君。”
郭崇等人与将校们上前哭着说：“这事一定不是皇上的意思，一定是朝廷小人欺骗假冒私自发出诏令，如果让这些人掌握重权，国家还能安定吗！应该投诉申辩，以明辨忠奸，哪能相信单车使者的诏令而自抛自弃，千载之下，冤枉承受恶名。郭崇等愿跟您进京上朝，当面洗刷罪名，清除皇上身旁的奸臣，共同安定天下。”
大家都认为说得对，就请郭威南行。
郭威见大家拥护自己，当即率兵前往京城。
十九日，刘承祐派遣左神武统军袁山义、前邓州节度使刘重进率领禁军前去抵拒，与前开封府尹侯益等屯驻在赤岗，但，在当夜就一同撤退。
二十日，刘承祐在刘子陂整顿阵营。
二十一日，两军阵营都列好，慕容彦超率领军队奋勇出击，郭威派何福进、王彦超、李筠等会合骑兵进攻他。
慕容彦超败退，战死一百多人，于是，南方军队士气消沉，士兵渐渐逃奔到北方军队中来。
慕容彦超带着几十位骑兵向东逃往兖州。
吴虔裕、张彦超等南军将领相继来见郭威，夜里，连侯益、焦继勋也偷偷来到郭威营帐。
刘承祐的败局已定。
二十二日早晨，郭允明在北郊杀害了刘承祐。
郭威听到刘承祐遇难消息后，登时把影帝的表演水准拿出来，放声大哭不停。
他哭罢，率领军队从迎春门进城。
军士们进城之后，大肆抢掠，烟火从四面升起。
郭威歇息在旧宅中，何福进领部下士兵把守明德门。
第二天，王殷、郭崇对郭威说：“如不停止抢掠，到夜晚就将变为一座空城。”
郭威也意识到想当皇帝，就要停止劫掠，当下命诸将们部署分布杀死抢掠的人。
下午四时左右，抢掠停了下来。
郭威与王峻到汉太后宫殿问候起居，请求立即位的君主。于是，就以汉高祖的侄子徐州节度使刘赟入宫继承皇位。
二十七日，郭威因为继君还没来到，就请太后临朝受拜。
这时镇州、定州驰马上奏，说契丹人来进犯，黄河以北各州告急。
太后便命令郭威北征契丹。
实际上，这一消息，很可能是郭威故意派人说严重一点的，因为契丹当时就是去黄河以北的各州抢劫一点东西而已。
十二月一日，郭威出发离开京师。
四日，抵达滑州，停驻几天。
刘赟派遣使者慰劳众将，众将在接受宣慰时，互相瞧着不拜领谢恩，都偷偷地说：“我们这帮人攻陷了京师，各人都有罪责，若姓刘的又即位为帝，就没有我们的活路了！”
有人把这些话告诉郭威。
郭威装作惊愕的样子，立时上路前行。
十六日，到澶州。
这天太阳刚刚升起，太阳旁边有紫气，对着郭威的马头直奔而来。
十九日，下令各军出发前进。
二十日，各军将士大声鼓噪着奔向郭威歇息的驿站，像墙一样推进，郭威关上门拒绝他们。
军士们登上墙壁翻越屋顶进来，请郭威做天子。
纷乱的军队像山一样聚集，登上台阶围满廊下，扶着抱着拥着挤着，有人撕下黄旗披在郭威身上，以代替赭色龙袍，高声的呐喊震撼大地。
这一切，当然是郭威自导自演的好戏。
郭威在万众之中，声音嘶哑，气色沮丧，数次闷晕过去，总之，要他做皇帝，简直要了他的老命一样。
他在手下好说歹说下，这才勉强接受，在众将们就拥簇下，向南行进。