唐德宗在李怀光也反的情况下，只有重用李晟了，当下封李晟为商华副元帅，与奉天行营副元帅浑瑊东西相应，进逼长安。
李晟，他家世代是军中将领，所以，十八岁的他，便投身军旅，随河西节度使王忠嗣征讨吐蕃。
由于他作战勇武绝伦，又善于骑射，曾一箭射杀吐蕃猛将，因此名扬军中。
广德元年，公元763年，李晟被凤翔节度使高升召入凤翔军，补任为列将。
他之后平定叠州羌、宕州连狂羌叛乱，累功升至左羽林大将军。后来，李晟又讨平党项羌有功，加授特进、光禄卿，不久又改授太常卿。
大历四年，公元769年，吐蕃进犯灵州。
李晟时为凤翔右军都将，率一千士卒兵出大震关，直奔临洮。他击败吐蕃，生擒吐蕃堡帅慕容谷钟，迫使吐蕃解除灵州之围，因功被授为开府仪同三司、左金吾卫大将军、泾原四镇北庭都知兵马使。
大历八年，公元773年，凤翔节度使马璘被吐蕃军围困于盐仓，李晟率部横击吐蕃，在乱军之中救出马璘，因功获封合川郡王。
大历十四年，唐德宗李适继位，剑南节度使崔宁入京朝觐。
吐蕃、南诏联军趁机进犯剑南，蜀中震动。
唐德宗任命李晟为太子宾客，命他率神策军四千人，与左金吾卫大将军曲环所率的五千范阳军一同援救剑南。
李晟取道漏天，连取飞越、肃宁等城，横渡大渡河，击破吐蕃军，斩首一千余级。
吐蕃当下退走。
此时，曲环所部在七盘再次击破蕃诏联军，进克维州、茂州。
李晟穷追吐蕃军至大渡河外，与各路唐军会合，大败蕃诏联军，斩首六千级，俘获敌军颇多。
蕃诏联军有近十万人被困山谷，因饥寒坠崖而死。
李晟因战功，威名远扬。
建中二年，781年，魏博节度使田悦起兵叛乱，兵围临洺。
李晟被任命为神策军先锋都知兵马使，与河东节度使马燧、昭义节度使李抱真合兵援救临洺。他在双冈大败魏军杨朝光部，并乘胜追击，与田悦战于临洺。
双方战况激烈，唐军各部皆退却。
李晟率部冲锋，踏着坚冰渡过洺水，横击魏军，使得唐军重新振作，合力击破田悦。
第二年，李晟又在洹水击破田悦，乘胜进军魏州，因功被授为左散骑常侍、魏府左司马。
这时，幽州节度使朱滔、成德节度使王武俊因不满朝廷封赏，遂与田悦勾结，并率军围困赵州。
李晟建议联合义武节度使张孝忠，合兵攻打范阳，以迫使王武俊从赵州撤军。
唐德宗允其所请，将莫仁擢、赵光铣、杜季泚等禁军将领调拨至李晟麾下，并加授李晟为御史大夫。
李晟领军北进，果然逼得王武俊撤军退走。
建中四年，公元783年，李晟联合义武军，将幽州将领郑景济围困于清苑，并掘水灌城。
田悦、王武俊纷纷派军来援，但都被李晟击败。
朱滔又亲自来援，并以大军包围李晟所部。李晟内攻郑景济，外抗朱滔，与敌军相持数月。
后来，李晟重病卧床，部将共议，决定从清苑撤离，退保定州。
朱滔惮于李晟威名，也不敢派兵追击。
建中四年，公元783年十月，泾原镇士卒在长安哗变，拥立朱泚为帝，唐德宗仓皇逃奔奉天。
这时，李晟已经病愈，正欲再次挥师北进，却接到诏令，让他回师勤王。
张孝忠因义武军正陷于朱滔、王武俊威胁之下，不肯让李晟率军离去。
李晟留下儿子李凭为质，又解下玉带贿赂张孝忠的亲信，方得带兵西归。
不久，李晟兵至渭北，驻军于东渭桥，被拜为检校工部尚书、神策行营节度使。
之后，就发生了我们前面说的李怀光的叛唐。
唐德宗在这个时候，脱离奉天，逃奔梁州，却因骆谷道路狭窄，粮食供应困难。
唐德宗很后悔没有听从李晟的建议，又担心地问浑瑊道:\"李晟兵力孤绝，能打胜吗?\"
浑瑊道:\"李晟秉性忠义正直，意志不可动摇，我预料他一定能打败叛军。\"
唐德宗听了，方才安心，并晋升李晟为尚书左仆射、同中书门下平章事。
李晟接受任命时，边拜边哭道:\"京师是国家的根本，如果大家都不肯进兵，谁能收复它呢?\"于是修理衣甲武器，加高城墙，挖深濠沟，筹划收复京师。
此时，李晟率领孤军处于朱泚与李怀光之间，内无粮草、外无援兵，处境极为险恶。
李晟一方面谦词厚币，假装对李怀光诚心诚意;另一方面，又命张彧代理京兆少尹，征调京城周围的赋税。
他集合全军训话道:\"国家多难，皇帝流亡，目睹危难，为节义而死，是我们份内的事。你们此时不杀匪首，立功博取富贵，就不是英雄豪杰!\"
三军将士听了，皆愿效死命。
李怀光看到李晟的人马强大，这才感到恐惧。
李晟写信公开斥责他，让他打败朱泚立功赎罪。
李怀光不听，又害怕李晟的袭击，于是逃奔河中。
这时，唐德宗想西去成都，李晟却认为皇帝应留在梁汉之地，以安天下人心。
唐德宗接受他的建议，这才没西去。
李晟与许多神策军将领的家属都在长安城中被朱泚当作人质。
有人提起此事，李晟流泪道:\"我现在怎么能顾惜自己的家庭呢?\"
此外，李晟与部下一起同甘共苦，以忠义和情谊激发军心，全军始终没有怨言。
李晟见手下兵马众多，足以对抗朱泚和李怀光了，当下领兵攻打长安通化门。
朱泚的叛军不敢出战。
次日，李晟集合将领们询问如何攻取长安。
众将都要求先攻外城，然后扫清皇宫里的敌人。
李晟却认为:\"叛军若设伏兵与我巷战，居民会喧闹溃散。叛贼的精锐士兵集中在皇苑中，现在直接进攻这里，是挖他的心腹要害，想逃跑都来不及!\"
真是好见识！
这是非常懂形势的做法！
先攻外城，到时候，百姓与叛军掺杂，那就会杀害无辜百姓！而直接攻打光泰门，可以直接面对皇苑中的叛军。
李晟做出决定后，于是从东渭桥移营到光泰门，大军直逼都城！