月麟和柔兆跟在叶凤泠身后，一路行色如云。
这次回来，叶凤泠被安排在柳二小姐隔壁，也就是她离开苏北前住的院子的一部分。她同柳二小姐共分一个大院子，中间隔个月亮门，被单劈出来充当客房的。
柳府实在狭窄拥挤，说起这个柳大夫人就一肚子气。
她的夫君儿子都没有读书，全部打理家族庶务田产，只能算乡绅。但公公却亲自为二房两个侄子联系书院，还年年带他们出去游访名士大儒。出门就要花钱，这些年陆陆续续花了不少“打水漂”的银子，有一年她推说账上没钱，结果公公直接卖了三分之一的宅子……
现在的柳府其实不过是从前柳府的三分之二，但人口还是那么多，屋舍可想而知有多紧张了。
叶凤泠不甚在意，穿过月亮门，进了屋子，就倒去了床上。
月麟见柔兆抱臂立在旁边发呆，也不敢使唤她，自己忙前忙后，给叶凤泠点上熏香，又去打水。
烛光幽暗散发着昏昏柔光，屋中雪壁微黄。
叶凤泠蜷缩身体，抱着枕头，闭着眼。
光线浮在她脸上，明明暗暗如水波照拂。二表姐呵斥小丫鬟的声音传来，叶凤泠烦躁地翻了个身。
忽然，鼻子被人掐住，她睁开了眼睛。
鼻息间迅速充满淡淡酒香，苏牧野趴在床榻上，眼波流光，俯身盈盈望来。
“饭菜不合胃口？怎么那么早离席？”
叶凤泠努力掩饰自己心情：“不是，累了就回来了。”
苏牧野挑眉，他好不容易摆脱掉柳大老爷的劝酒，寻了个借口就匆匆回到寝居之所。换了身衣服赶来见叶凤泠，没想到她一点儿都不激动，他还以为要被揪着脖子问为何故意气柳绰的事呢。
叶凤泠保持着完美的面部表情，轻声嗔道：“你不去休息来我这里作甚，若是让别人看见，我的名声怎么算，你真当我名声不值钱呀？”
一日先是赶路，再是应付柳府诸人，苏牧野此刻疲乏的紧，没有留意叶凤泠的话，边脱鞋边调侃笑道：“你的名声什么时候值钱了。”
转身欲搂她入怀，美人却握着他手娇声道：“咱们说说话。”
侧卧对视，叶凤泠心里想法变来变去。近距离下，苏牧野终于察觉到叶凤泠情绪不对，他看到她眼中神情在犹豫、害怕、迷惘、坚定、愤怒间徘徊，他唇翘了下。
苏牧野还想再多欣赏她精彩的脸色变化一会儿，见叶凤泠骤然一咬牙，故作平静道：“你对我如何安排的？”
他勾着的唇角一顿，呵呵笑数声，刮了她鼻尖一下：“外祖父问你了？放心，等你回了京都，咱们就定亲。”
晚食前，他被柳大老爷拽着游览了一圈既不算大、也不精致的柳府，又亲自送他到寝居之处，絮絮叨叨的恭维，念的他头昏脑胀。苏牧野问过洗砚，这段时间，叶凤泠一直待在柳绰书房，看来，柳绰询问了两人婚事，不然以叶凤泠的性子，只怕还会缩着不肯面对。
望着柔顺娇软的美人，他微笑：“总之不会让你受委屈的。”
苏牧野眼见叶凤泠闭眼，又睁开。
剪水幽瞳，盈盈潋滟，就如山涧中映月的清泉。清泉忽地荡漾，激起层层叠叠的涟漪，脉脉伏动。
正当他盯她盯得有些出神时，只见叶凤泠面色一点点白了，身体也渐渐僵硬，苏牧野何等敏锐：“怎么……”
话还没说完，胸口一热，被美人扑满怀。他搂着她的手感受到跳的厉害的心跳，待要细看，被叶凤泠汗涔涔的手反握住，颤声入耳：“可是……昭阳公主……还有别人怎么办？我害怕……”
苏牧野抱住叶凤泠，低头看她战战兢兢，柔弱可怜地窝在他怀里，弧形优美的眼眶眨眼间就红了，心神动容。不忍她紧咬着唇，轻轻吻了下，笃声抚慰：“别怕，她们不敢当众行凶，况且还有人暗中保护你，我相信阿泠自保的实力。”
叶凤泠眸中闪着水光，松了口气，又似突然想到什么，一下握紧了他的手腕：“那那……宫里和你府上的长辈们呢……他们不同意怎么办？”
苏牧野背脊微僵，瞳孔针缩，但迅速被他掩去，抚摸着她后背，慢悠悠道：“我自有办法。”
心里的猜测慢慢成型，叶凤泠对上他戏谑的眼神，暗下决心，垂下眼皮，轻轻“嗯”了声，将头抵在他肩膀，柔弱又委屈，压着满腹心酸：“我信你。可从最开始就不被祝福和认可的亲事，只怕后来也会很艰难……”
怀里美人说了一半说不下去了，把脸埋进他怀中，微微颤抖，好似真的在难过抽泣，为自己不被接纳而伤心。
苏牧野长声叹息，安抚她：“我也不瞒你，祖母、父母亲那边确实不愿同叶府再度结亲，但外祖母一向疼我，只要我喜欢，她一定会帮我的。所以，就算苏府有异议，我也能让你嫁进来。不过肯定开始会难过些，好在我对你放心的很，假以时日，祖母和母亲那里，一定会喜欢上你的。”
这便是男性女性对于家庭关系想法的迥异之处了。
在苏牧野心里，只要他喜欢，疼他如珍的祖母和母亲等过了别扭劲，定然也会喜欢，爱屋及乌的道理嘛。至于苏国公，反正父亲拉不下脸公然找儿媳妇不自在，直接被他忽略了。
可在叶凤泠看来，短短数语，传达出的信息确凿表明，苏国公三位长辈全部不同意她和苏牧野的亲事，不仅仅是简单的属意蒋若若，更是从家族角度拒绝叶凤泠、拒绝叶府。而被苏牧野寄予厚望的宫中皇太后的想法，也还停留在苏牧野一厢情愿想当然的阶段，并没有明确表示过对这门亲事的支持。也就是说，苏牧野背后的几位长辈，确实如外祖父所言，或反对、或回避、或搪塞、或含糊。
除此外，还有跟这门亲事隐形利益相关的上位者们——今上、几位皇子，以及叶府诸人。
这已经不是简单的难过了，而是炳炳凿凿危险的信号。
换位思考，若是有朝一日，她的子女不顾她和家族反对，执意婚嫁，按她的手腕和心机，要么佯装答应再伺机破坏，要么刻意冷淡静等合适时机。与那些人比，她应该还算“善良”和“软弱”的了。
叶凤泠竭力控制着胸口疾速膨胀的愤怒和恐惧，抬眸，眸中光华闪烁：“你送我回来一事，若被京都世家传开，我的名声怎么办呐……”
大约正在想着如何让皇太后同意这门亲事，苏牧野一时忽略了叶凤泠的眼神，有些意兴阑珊，干脆直言：“不出三日，消息就会传到京都，届时我再修书一封给外祖母，就说不娶你我就打一辈子光棍儿，他们肯定会同意的。”
怀中美人气息虚飘，暗香浮动，苏牧野的心思动了动，一时想起马车上她隔窗同柳方泉笑谈的飞扬神采，胸口涌酸……他俯下头，吻去叶凤泠衣领……
叶凤泠心中发寒：苏牧野不光对自己的名声置若罔闻，还极其幼稚地认为所有人所有事都会按照他设想那般，他怎么敢、怎么能如此对她……
强自镇定下来，叶凤泠感觉到有手慢慢自后背抚来胸前……可能是被她压着的胳膊不太舒服，欲抽出。
不想才要再次俯身，叶凤泠曲着的腿就向侧一抬一踢，踢向苏牧野毫无防备的膝盖。
他本能躬身护膝盖，才痛哼出声，人又被猛力向后一推。
若不是苏牧野反应奇快，后脑勺就要载到地板上。
坐在地上，手揉着膝盖，苏牧野看到怀里原本乖顺柔软、委屈害怕的少女灵活无比地跳了起来，再不见什么嘤嘤哭诉、怯怯惊惧模样。
罗衣少女与白衫公子对望，案几上的四盏灯烛散发着光亮，在他们身上摇曳，照得面孔时明时暗。
叶凤泠站在地上，余光里窗户和屋门被关的严丝合缝，俯眼看曲着膝眯起眼的俊逸世子，一时千言万语到喉咙——她喜爱他，她又惧怕他，他让她无处可逃，又使她无所适从。从前会茫然又很向往的感情，被外祖父的话，或者说被现实狠狠撕开了一道裂痕。
叶凤泠抢在苏牧野开口前道：“我没想到，护送我回苏北的背后有这么多弯弯绕绕，若是知道，便是打死我都不会同意。当然，后来是我亲自苦求你的，我此时本该无话可说。”
烛火昏暗，帷幔纷飞，她抚着胸口，想笑，努力了半天，就是笑不起来。可她也不想再哭，只得抿紧了唇角：“若是皇太后也不同意呢，若是他们宁愿你的亲事一直悬而不决，也不同意呢。那我怎么办……就不说这些，我回京都要怎么跟叶府诸人交代？我人是会无事，有神机影卫保护、有你明里暗里帮持，所有的一切，你都考虑了，唯独没有在意我的名声。是你太自信，还是我太计较，或者只能说……苏牧野，你的真心喜欢我里并没有真心尊重我……”
“是不是在你眼里，我就是挥之即来的一件精美物品。喜欢时，拿出来擦擦，静静把玩；不喜欢时，放进库房静候岁月落尘……你有没有想过，我也有想法……有说不的权力……”
“……”苏牧野眸子凝缩，怔怔失神地看着眼前喃声控诉的少女。他坐在地上，想出声反驳她，可他却伸出了手指，于虚空中接下她睫毛上沾着的水雾。
他感受到了她的失望和哀伤，如同涓涓细流无声无息地自深林流出，远瞧安详宁谧，细闻水声潺潺，滚烫的情感遇上冰冷的陈述，乍冷乍热，让他的手指微微发颤。
苏牧野猝然侧头，有那么一瞬间，感觉到自己的狼狈，巧舌如簧的自己竟无法否定她的结论。
在他看来，名声、风评甚至传言都是无聊之人用来消遣的，真正成大事者谁会在意这些，历史史话从来是由成功者所书。待他和她成亲之后，无论她从前如何，有苏国公府和他给她做后盾，无人敢轻视她。也是因为这种想法，他从没觉得将他对她的心意昭然天下有什么问题，他也从来没想过要和她商量。
“你习惯了掌控所有，包括感情。可一段关系不能由一个人说了算，那不是爱，是牢笼。我不知道别的闺秀小姐如何同你相处，但在我这里，这是行不通的。我想了又想，思了又思，看着日头一点又一点落下，不想开口诉说，仿佛诉说一分，就折损了一分我的骄傲。”
重新站起来，看着她哀哀清泠的眼神，一直到这一刻，他终于意识到问题，确如她所言，他把她的顺从当作理所当然，当她不顺从时，他也只会让她在一定范围内张牙舞爪，然后想方设法让她“顺从”。他们没有爆发争执，只不过是因为没有遇到合适的事，或者说时机。
这一刻，数种情绪仿似南地常年的潮气，渗进了他的五脏肺腑。