在石头恋恋不舍的目光下，马和马车被当了三十两银子。揣着最后的银子，四个人迈步进了一间客栈。
石头扶着叶凤泠坐下，纨娘觑她，“掌柜你都快成病西施了！这么多天终于好了，怎么连个笑脸都没有？”
叶凤泠摇头，“我算知道，小不忍则乱大谋的意思了，小不忍下心中不忍，势必有更大的麻烦袭来。”
纨娘还想继续讥讽，被褚亮一把拉出，对她露出警告的眼神，纨娘被“吓”得撅嘴吐舌头。
店小二端上吃的，大家举箸便食。
叶凤泠其实没什么胃口，吃了几口就饱了，但她看着大家都吃得很香，怕自己停下别人就不吃了，只得勉强着又吃了些。
吃着吃着，她就听到了隔壁桌两人闲聊之语。
“听说没，明日肖家要和任家斗香，不知这次是哪家胜出？”食客一说道。
“肯定是肖家啊，他家肩挑北方香料供货，在者者居面前都说得上话的，听说这几年肖家老太爷研究香走火入魔，他家不胜天理难容。”食客二道。
“那可不一定，任家女娘子，可是据说去江南游学数年，师承治香大家，只怕身怀绝技。”食客一又道。
“这么说，明日的斗香一定精彩！咱们必须去凑凑热闹。”食客二道。
叶凤泠的心跳了一下，斗香？
她从未亲眼见过斗香。
扭过身，叶凤泠笑眯眯朝食客一眨眼，“请问这位仁兄，明日斗香是在哪里？”
猛地看到一位明艳娇媚、如明珠般晃呀晃的美丽女子朝自己笑，两个食客都没回过神儿，手里的竹筷掉到了桌子上，还是褚亮的咳嗽声让他们反应过来。
“在……东大街的霁雨轩……”食客一喃喃。
纨娘噗嗤一乐，朝叶凤泠露出她懂的眼神儿。
叶凤泠装作没看见。
算账时，叶凤泠又跟店小二打听了一番肖家和任家的情况，才胸有成竹地自去开的客房里休息。
“掌柜的，咱们真的要去看斗香么？如果需要银钱……”褚亮说一半卡壳，实在是，手上的钱没有多少了。
叶凤泠微笑点头，正是因为没钱了才要去凑热闹。与香相关，银子就会滚滚而来。
而且，万一向师傅和季阳也听说这个消息，去看斗香，岂不是正好能汇合。
听完叶凤泠盘算，褚亮点头，笑了起来。
“我说，你一个大老爷们儿，天天磨磨唧唧跟个娘们儿似的，累不累啊，你还没掌柜的有魄力。管它什么大会，先去看看呗，大不了要钱，咱们再走。”纨娘抱着胳膊，扭着身子倚在过道儿的廊柱上，讥讽褚亮。
“你才磨磨唧唧，褚掌事是怕出事，而且掌柜的身体才好一些，万一累倒怎么办？”石头怼她。
纨娘斜眼上挑，看不上这一大一小的两个男人，扭着水蛇腰往屋走。
褚亮在后面朝纨娘喊：“听店小二说，最近采花贼花桃儿在这儿做了好几票，你们两个晚上小心些，有事就喊我们。”
“知道了，大和尚不要念经。”纨娘挥手。
为了节约钱，他们四个人只开了两间客房，这就意味着叶凤泠要和纨娘同睡一张床榻。
甚少与人同睡，叶凤泠颇有些不自在。
纨娘却不管这些，什么事她没经历过，男男女女一条大被一起睡的日子，她都过过。
她在床榻上朝叶凤泠招手，掐着声音笑，“掌柜的，你不会是害羞吧。你一个大姑娘，有什么害怕的，我又不会吃了你。”
“还是说……”纨娘眼珠滴溜溜地转，“你对我有企图？”
“我觉得我不会对你有企图，但是采花贼可就说不准了。”叶凤泠反唇相讥。
纨娘骄傲一笑：“那是，有我在此，采花贼哪里还能看上你！”
叶凤泠脸黑如墨，镇静地走向床榻，她再一次对自己说，这是对自己的磨练！
凉夜云深，一夜难眠。
一早起来，简单吃过早食，四人就向东大街的霁雨轩走去。
他们现在所在的城镇地处河北道，名曰聊城，是一座历史悠久、人杰地灵的重商之城，被誉为“漕挽之咽喉，天都之肘腑”。
走在宽阔又整洁的街坊之间，叶凤泠和纨娘被路边的各种地方小吃和特产吸引，不一会儿，她俩的手上就拿满了，石头和褚亮看不过去，只得帮她们提着。
四人就这样一路玩、一路吃的来到霁雨轩。
叶凤泠还以为她们到的够早，结果发现，赶她们到时，霁雨轩里已经人满为患。
她们不知道，聊城因其便利的地理位置，经商之人占长居人口绝大数，又因贩卖香料、香粉，利润丰厚，商人之中十之有六都和香这一行业沾边。
今日的斗香，与其说是肖家同任家在香雅之风上的比拼，更可以说是两大财团对香这一关键产业的博弈和较劲儿。
大家早早等候在此。
霁雨轩其实就是一个小亭子，因此处能看到泰山余脉凌山，每每雨后初霁，由此处望去，凌山美景如画，得名霁雨轩。
霁雨轩外植有一片竹林，几丛竹意、几点竹情，搭配着霁雨轩的宁静美好，颇有古意。
到了后，叶凤泠他们才知道，立在竹林外面看热闹不要钱，如果想近距离观赏，能看得到香雾香烟，得花上十两银子的“门票”钱进霁雨轩。
石头听着乍舌，褚亮心头滴血，纨娘望着叶凤泠笑。
叶凤泠面上淡淡，心里也在肉疼，想不到办这斗香的人如此豪横，跟抢钱一样，她看着，霁雨轩里已经或立或坐了十几位，光这“门票”钱，就是一大笔收入。
尽管肉疼，叶凤泠还是矜持又优雅地付了四人“门票”，领着三人施施然迈步进入霁雨轩。
四人一进来，就吸引了众人目光。实在是叶凤泠的相貌过于引人注目。
她身上已经换下华服，改穿普通百姓穿的棉麻布秋装小袄。虽然荆钗布襦，但她鲜眉亮眼、身姿婀娜，光浅浅含笑的样子，就好似深秋向寒之中，独那一抹鲜绿，俏盈盈地立在枝头、行在水边，满是希望和美好。
人群里传出一声调笑：“好俊的小姑娘！”叶凤泠循声望去，是一个相貌奇丑的矮个男子。
心底轻哼，叶凤泠扭头不理会。
众人见跟在她身后的三人，一个气质儒雅、面白蕴笑，一个步态妖娆、眉梢狐媚，一个呆呆傻傻，迷迷瞪瞪。
立刻有人殷勤地立起来给叶凤泠让座，她莞尔，谢过之后方落座，褚亮和石头立在她身后。
纨娘见无人给她让座，腰肢轻晃，径直走到叶凤泠旁边一个儒生样子的人前，楚楚可怜：“公子呀，小女子脚软，想坐一会儿……”
儒生脸上旋即如火烧，忙不迭站起来把座位让给她。
纨娘坐下后，得意地朝叶凤泠三人挑挑眉梢。
叶凤泠：“……”
褚亮：“……”
石头：“……”
不一会儿，参加斗香的肖家和任家就到了。
肖家这次来的是年逾古稀的肖家老太爷，他鹤发长眉，目光炯炯，穿着月白色丝帛秋袍，博袖宽袍随风鼓起，很有几分不食人间烟火的意味。
同肖家不同，任家这边却是一位年轻的过分的女娘子，她面容普通，胜在温文尔雅、气质卓然，尤其清澈眸目，望去便觉此女恬淡如水。
斗香，也被称作“试香”，乃是参加斗香的人各携名香，比试优劣。由香道大家对各方香气的风格、香雾的形成和留香的时间等香料本身品质考评。
一切准备就绪，叶凤泠就见肖家老太爷，行礼过后，拿出带来的名香。他用的是塔香，在自带来的一块寿山石上放置木鼎式香炉。只见他缓缓焚香，又根据霁雨轩的风向微微调整香炉后，就坐去了一旁。
香烟袅袅、渐成雾海，又飘渺向远，众人鼻尖、指尖都被仙气烘托，如坠仙境，似甜似甘的味道充斥鼻嘴、脑海，缓入脏腑。
叶凤泠轻轻阖目，仔细品味此种名香，她心内计算着里面调入多少种香料，快速在脑海里翻转，与她知道的名香方中一一比对。
功夫不负有心人，片刻后，叶凤泠睁开翦水双瞳，缓缓笑了。
等云烟香海散尽，有侍香者上前，让大家猜测肖家老太爷所焚是何香。
刚刚漫长的品香时间，磨尽纨娘耐心、耗光她热情。纨娘不耐烦地嗔问：“猜对了有银子拿么？”
她声音不大，但音调一波三折，生生把一句话说出了搔首弄姿的意味，众人脸上尴尬。斗香是雅事，谈银子实在不够雅。
谁料，肖老太爷捻须，声如洪钟，“若有人能猜对我的香，我自出纹银百两相赠。”
这话一出，不光纨娘眼睛一亮，叶凤泠同样眼冒金光，机会来了。
人群里传出口哨声，立在刚刚调笑叶凤泠的貌丑矮个旁的瘦高个，摸着下巴，色迷迷的盯着叶凤泠。
纨娘媚声媚语：“我可不懂香，不过我家掌柜的懂。”
对视一笑，叶凤泠接过纨娘话茬，她起身，看了一圈霁雨轩内诸人，方柔婉道：“在下不才，虽然习香不久，但恰好曾在古籍中读到此香方。不想今日有幸得闻其味、得观其雾。若所料不错，此香名曰‘杏坛霭’，据传最初成香于孔圣人授徒之地，当时云来风往，自有林霭相护，故得此名。”
话音才落，就有人拍手捧场，又是那个貌丑矮个，叶凤泠忍不住翻了个白眼，不想对方一愣，“翻白眼也如此好看！”
叶凤泠：“……”
开始不以为意的肖老太爷，脸上神色转凝重，他意外叶凤泠看着年纪小，对香如此敏锐，捻须的手不自觉停下。
香道大家上前问肖老太爷，对方颔首表示叶凤泠所言皆中。
众人惊诧，没想到叶凤泠小小年龄，能仅凭短短一炷香的功夫，勘透名香。
肖老太爷扭头冲小厮低声数语，复对叶凤泠道：“香界后起之秀彬彬济济，香友小小年纪，想不到连杏坛霭都知道。既然香友能猜得到是何香，不如继续猜猜我的香方，如果能说对，我再奉上纹银一百两。但若说的不对，香友要赔我一百两才行。”
这话一出，一片哗然。说说香方，就能得到一百两，大家既为肖老太爷的豪横惊叹，又对叶凤泠能否说出香方心生期待。