叶凤泠在心底又暗戳戳扎了半天苏牧野的“小人”后，才平息好情绪，她一面跟着叫做洗砚的小厮往回走，一面留心记翰林院回后庭的路。
这被唤“洗砚”的小厮就是上次从翠云楼回去立在马旁的面白机灵小厮。
叶府三小姐梳着灵虚髻、如云蓬发流水泻下，灵眸弯眉、樱唇梨涡，丽人雪肤如玉，偶尔飘飘的一眼，勾人摄魄。哪怕对她毫无私情的洗砚，都不自禁地瞅了叶凤泠一眼又一眼。
直到叶凤泠忍不住笑道：“我就这样好看么？”
洗砚狂点头：“叶小姐天女下凡一样，连我们公子都目不转睛地瞅您，我就更忍不住了。”
叶凤泠噗嗤笑出声，她瞪着澄澈灵动的大眼睛，笑道：“你怕是对目不转睛这个词儿有误解。”
“怎么会，我家公子虽然风流成性，却从来是别的小姐围着他转，还是头一遭他围着别人转，所以说叶小姐您是这个。”说着，洗砚竖起大拇指。
叶凤泠瞠目结舌，她怎么也没想到苏牧野的小厮比他还要泼皮，果然是坏竹出歹笋。
一回到屋里，叶凤泠就赶紧让紫苏取笔墨，将刚刚走过的路线舆图画了出来。
紫苏好奇地看着叶凤泠手里密密麻麻、乱七八糟的蛛网，“小姐这又是作什么？”
叶凤泠闭着眼睛道：“不要打扰我。”
叶凤泠一直没有对别人说过，虽然她实际走路时不辨东南西北，但记忆力却出奇地好，尤其是将看到的事物落到纸张上，简直可以说是过目不忘。
她绞尽脑汁、一遍又一遍回忆、修改，终于在熄灯休息前把路线舆图填补好，如果苏牧野看到，只怕要被叶凤泠吓到，除了她没有去过的地方，只要她走过的路和小径都被完好画出，像御花园、朝阳宫、文德殿、大庆殿、翰林院这些地方还被重点标识。
这样一日下来，叶凤泠倒头便睡，一觉就到大天亮。她睁开眼在床塌上打了个滚儿，才懒洋洋地在紫苏催促下，离开温暖又柔和的被窝。
苏牧野的脸意外地浮现眼前，叶凤泠眯起眼睛，她想起来同“苏美人”说话，如果单刀直入，要求多半会被满足，如果扑朔迷离，往往就要被反将一军。她悲哀地发觉，苏牧野同她可能是一样的人。
所以，苏牧野偶尔流露出的情意，是因为这个原因？被同样的气质吸引？叶凤泠禁不住打个冷战，好可怕。
其实，这时候苏牧野对她有兴趣于她而言不是坏事，如果她能放得开同对方周旋暧昧，指不定行事会更便利。
但叶凤泠只要一想到苏牧野花样百出的手段和诡谲城府，立刻就放弃了这个想法，他有很多种方法可以让她灰飞烟灭，但她无依无靠，一旦不慎，无疑以卵击石。
叶凤泠叹息一声，翻身坐起。
“小姐，你快看看谁来了？”紫苏赶忙把帘幔挂起，又把薄荷漱口水端上前。
“泠姐姐，你怎么起的这样晚？你不是告诉我要身体力行么。”叶凤泠揉了揉太阳穴，瞧着苏牧妤由远及近地跑到跟前。
“一大早我就被我哥提溜起来，让我来进宫陪泠姐姐，泠姐姐，你想不想我啊，这些日子我可听你的话好好练字啦。”
“泠姐姐，是我哥给你画洛神像么？他那个人别的马马虎虎，笔墨丹青这些还是不错的，你放心好了。”
“泠姐姐，我要去给外祖母请安，你陪我一块去吧。”
“泠姐姐……”
在苏牧妤的语言袭击下，叶凤泠手脚麻利儿地收拾妥当，跟着她一同往慈宁宫去给皇太后请安。
皇太后半生战乱漂泊、半生尊荣等身，看遍人世浮沉，现在只含饴弄孙。
叶凤泠和苏牧妤到的时候，慈宁宫里非常热闹，太子妃陈氏带着太子的长女静和公主坐在下首，昭阳公主靠在皇太后身上撒娇。
众人看到叶凤泠和苏牧妤，均没有惊奇，显然都对她昨日入宫了然于胸。
苏牧妤蹦蹦跳跳扎进皇太后怀里，又一叠声要吃要喝，把皇太后疼得心都化了。叶凤泠恭恭敬敬给众人行礼。
皇太后按住叽叽喳喳的苏牧妤，拉了叶凤泠的手，让她坐在小杌子上，“我都听长乐说了，牧妤这个闹腾的性子，亏得你在身旁劝着她，让她能踏下心练字。千秋宴上你跳舞我就看出来你是个玲珑人，现在看，为人行事更是让人放心，日后牧妤这里你还要多费心。”
人老了就喜欢看新鲜美丽的人和物，叶凤泠生的玉肤樱唇、明眸皓齿，本就让人怜爱，加上是唯一外孙女的师傅和好友，皇太后就又添了三分喜欢。
在她看来，人活于世，什么才名、利禄，均是身外之物，心性、品质、气度才是顶重要的。从她听到的消息里，叶凤泠是有城府的，可心地却良善，能得牧妤真心喜欢，就定是赤诚之人，这样的姑娘，哪家都喜欢。
被皇太后重点关照的叶凤泠，娇娇俏俏说话逗趣，和苏牧妤一打一和，惹得皇太后笑声连连，昭阳公主反被衬得暗淡无光、灰扑扑的。
皇太后笑问：“苏北真的有老妖精这样的说法？你可不许唬我。”
叶凤泠无奈地摊了摊手，笑道：“一眼就被太后看穿了，让我怎么唱下去，在我们苏北，上了年纪的老人家，的确不叫老妖精，都是被叫老神仙的，因为老人家看遍世间万物，遇事总有万全之策，就像开天眼一样。”
她声音清透微甜，声线明脆，如日光照入光线氤氲的屋内，把大家的视线齐聚在身上。
皇太后笑出声：“你这丫头，真是个狭促鬼。牧妤，你可不能跟着叶小姐学。”
苏牧妤不依。
太子妃顺势邀叶凤泠去东宫玩，叶凤泠睃一眼神色略有变化的昭阳公主，道：“承蒙太子妃娘娘厚爱，凤泠本该亲自登门向娘娘请安，怎么当得起娘娘相请。只是已经同翰林院编修约好要去画像，如果逾时……只怕不好……”
太子妃笑了，她拉起叶凤泠，拍了拍她手，说声无碍后，就带着静和公主离开了。
太子妃走后，叶凤泠瞥见洗砚已经守在殿外，就准备带紫苏去翰林院作画。皇太后和苏牧妤还没出声，昭阳公主立刻开口道：“我从未见过洛神画像，既然今日有空，不如也去瞧瞧。”
皇太后笑容不变，眼神却锐利了不少，她瞟昭阳公主一眼，笑道：“叶小姐入画，湘君你去捣什么乱，牧妤来了，你们两个正好跟我去捡佛豆，静静心。”
皇太后仿佛没看见昭阳公主不满的神情继续道：“叶小姐快去吧，画完了来我这里用饭。”
叶凤泠应了是。
接连几日，昭阳公主想跟着叶凤泠溜去翰林院的想法都没能成行，叶凤泠已经看出来，皇太后一力压着昭阳公主，不让她跟去找苏牧野。她心道，看来皇太后是真心疼爱这一双外孙外孙女。
这一日午后，叶凤泠从翰林院回来后径直去慈宁宫的小厨房。叶凤泠的厨艺只能算一般，但为了讨皇太后喜欢，她就日日亲手做几道苏北小菜，没成想得到了皇太后和苏牧妤的喜欢。
现在大家小姐都在追求德容言功，可皇太后还是觉得，厨艺才是女子最应该下功夫的东西。叶凤泠便使出浑身解数，力求在厨艺上让皇太后满意。
今日她想做个应节气的时令菜肴，她把宫婢洗净的一种野草样子的菜放入锅里，这是苏北乡下人爱吃的“秋菜”，逢秋分，全村都要去采摘秋菜，讨“求财”的好彩头。
“秋菜”实际上是一种野苋菜，也叫秋碧蒿，有微微涩苦味。叶凤泠先焯水去掉苋菜的苦涩，然后用老鸭汤做汤头，把苋菜焖的软软的，在出锅前淋上香麻油，倒入丁点的香醋，一碗鲜香爽口的求财羹就做好了。
掌管慈宁宫小厨房的婆子尝了尝，直夸叶凤泠做菜有天赋。这碗求财羹果不其然受到皇太后和苏牧妤的夸赞，连昭阳公主都多夹了好几筷子。
皇太后吃的高兴，自然厚赏小厨房的众人，掌事婆子既得了好处、还少做菜，到了晚上，就喜滋滋来找叶凤泠说话。
苏牧妤进宫后，叶凤泠跟着她搬到慈宁宫住，皇太后专门给叶凤泠开了一间偏房。
“叶小姐，没想到你做菜的手艺这样好，是在家专门跟着厨娘练过吗？”掌事婆子问。
叶凤泠摇头：“没有，想起来苏北家乡的味道，就顺手做出来了。”
掌事婆子见叶凤泠宠辱不惊的样子，心里更加佩服。她入宫十几载，又执掌慈宁宫的小厨房，见过各种各样的人，本以为叶凤泠就是为了讨皇太后欢心，得到夸赞肯定要顺杆向上爬，没想到几日过去，除了做菜，得赏她也不上前、被称赞也不骄矜，一派置之度外的气韵。
掌事婆子对叶凤泠的喜欢更甚，她试探问，“叶小姐，你和我说实话，是不是有什么事想求皇太后？不然你干嘛要进厨房弄这些汤汤水水的，我看你吃的也不多。”掌事婆子其实鬼心眼不少，她想探叶凤泠的底。
叶凤泠却笑道：“我能有什么奢求。这次入宫画像，得太后庇护，乃我之幸事，感恩还来不及，怎么还敢奢求其他事。”叶凤泠的话发自肺腑，如果不是皇太后盯昭阳公主盯得紧，她又除了去翰林院外，从不迈出慈宁宫一步，只怕此刻已经不能全须全尾。
做人要知恩图报，她无法在别的方面为皇太后做些什么，那做几个开胃小菜让老人家开心，她已经心满意足。
“原来如此。”掌事婆子恍然大悟，心道叶小姐还真是有良心。
叶凤泠有心刷皇太后的好感，又道：“况且，每每看到太后慈眉善目地对小辈关怀备注，就让我想到远在苏北的外祖父。幼时在他膝下，我也同牧妤一般撒娇打诨，不明白外祖父为我操的心，等到我明了时，又已经远离苏北，再想尽孝，还不知何年何月。将心比心，这些菜就是我的移情之作。”
掌事婆子被触动心事，她也是有孙辈的人，只是她供奉在慈宁宫，不忍弃旧主，就不得不同家里的孙子孙女们分离，含饴弄孙、天人之乐，最让人熨帖地就是对方明晓自己的这份祖孙深情。