叶凤媛不久就回到了座位上，神情安详，除了眼角还有一点点红。叶凤泠注意到，跟在身后的绣容面无人色，浑身乱战……
可有人却不愿放过叶凤媛。
昭阳公主走到叶凤媛面前，冷笑：“叶四小姐，今日我母后千秋，大家都是绞尽脑汁贺我母后千秋万岁，只有你弦断筝落，不清楚的还以为你是故意的呢。”
叶凤媛听到奚落，也不回嘴，只楚楚可怜：“公主，我不是故意的，你这样说，我真是再没脸见人了，唔唔——”
她捂着脸开始哭……
昭阳公主见惯叶凤媛惺惺作态、拿腔拿调，心里更觉她虚伪又难缠，还想痛骂，但她的衣袖被身后追过来的太子妃拉住了，“叶四小姐也是没想到会发生这种意外，湘君你不要乱讲话，小心母后说你。”
太子妃美目轻轻闪烁：“叶四小姐，湘君她一向快言快语，你不要往心里去，我们都知道你不是故意的，快别哭了，这么漂亮的脸蛋，就应该笑才好看，万一让别人看了，还得以为你受了多大的委屈呢。”
叶凤泠听得目光灿灿，太子妃和得一手好稀泥，温言安慰完叶凤媛，又解释清昭阳公主的不当言辞，高手啊。
一场呼之欲出的冲突就这样被消弭于无形之中，昭阳公主怏怏不乐地被太子妃扯走。
看着不断有人登台献艺，苏牧野看似专心致志地盯着高台，心其实已经飞了。他心里的小人打了好几个哈欠，呼呼大睡，除了偶尔瞟一眼叶凤泠在做什么让他稍稍有些精神，其他的表演让他觉得无趣又呆板，一点意思都没有。
这便是，一个人若是看过绝妙歌舞诗画太多，再看一般的，就如同吃遍珍馐美味，再回过头去吃寡淡百蔬，味同嚼蜡。
他同旁边的翰林学士顾世平说了一声，起身抖抖衣袍，拐到了太子、二皇子身旁坐下，用脚踢了踢秦琰的腿，示意给他让个座。
秦琰和魏麟正无聊的紧，和太子说话，太子也不搭理他们，出神地看着不知名的远处，不知道想着什么，那边二皇子和南平王世子两人不知何时离席走了，看到苏牧野过来，两人忙拉住他，想套套这些小姐们的点评情况。
谁料到，苏牧野耸耸肩，一脸莫名地表示，他根本没耐烦研究那些，就随手写了写“甲”、“乙”、“丙”……
魏麟哭笑不得，半晌后憋出一句：“那你总知道你给她们写了什么吧，我只问你，你给叶府三小姐写的是什么？”
叶凤泠？
苏牧野唇一弯。年轻公子哥儿，还是一个唇红齿白、俊美风流的俏公子，这一笑显得俊俏鲜明。他脑海中想到叶凤泠故意不看他的躲闪，转了转眼神，笑道：“我凭什么告诉你们？”
秦琰哈哈大笑：“我们才不信你不记得给叶三姑娘写的评字，我看，她就是今日献艺中最鲜活灵动的美人儿。”
端着酒盏的苏牧野，借着刚刚偷懒，扬眉间恢复气度雍华，且因饮了酒的缘故，莹白如玉的面容微微发红，墨眸如水洗一般，越来越亮。
他眼中流光溢彩、光华璀璨，眉目流转之间，那股子既不羁又邪魅，还露着点孤傲的气质，让秦琰和魏麟都看得楞楞，齐齐在心底叹息：“这还是形容萎靡，若在往常……这样的皮囊，是个男子，真是浪费了。”
更何况对面坐着的连同昭阳公主在内的众闺秀小姐们，她们只觉心肝砰砰直跳，面红心热的。
苏牧野慢悠悠道：“这个嘛，我倒是记得，但是，既然我身为允公无私的评定之士，肯定不能现在告诉你们。”
一个“但是”，让人哭笑不得。
魏麟摸着下巴，若有所思：“莫非，你早就计划好了？我可知道，齐光托了你照应叶三姑娘。”
秦琰听出了点门道儿，他同韩齐光只是点头之交，不过因为魏麟常常在太子面前提及这人，也就上了心。他竖起耳朵八卦，“莫非韩齐光喜欢这一款？”
魏麟呵呵笑道：“喜欢不喜欢，我不清楚，但是两人好像私下有不少往来。”
闻得此言，苏牧野眸光闪烁，暗流涌于眼底，不过一个瞬间，这暗流又消匿无形。
“可惜了，可惜了”秦琰连声感叹。魏麟忙问何故。
就听半醉的秦琰嬉笑：“这样一位灵动美人儿，若是有懂人事的好好调教一番，定能成为人间极品，可惜落到韩齐光那根木头桩子手里，只怕以后要变成深深宅院内标准无趣的主母。”
话音一落，魏麟朗声大笑，连旁边的太子都笑起来了。
只有苏牧野噙笑把手中酒洒到绒毯上，他若有所思，起身出了朝阳宫。
夜幕沉沉，殿内宴会正在进行，丝竹之声不绝于耳。殿外院中金桂、秋菊在夜色之中泛着流华，茵茵树木暗影斑驳，鎏金灯座上高高架起盏盏红灯笼，灯火如蛇如龙，整个院子乃至皇宫都被照得亮如白昼。
一些已经献艺结束的闺秀小姐们还有公子哥们不喜殿里酒色袭人，都来到院子里透气。
宫侍、宫婢们往返于殿内院中，为公子小姐们送来美酒、茶果。
渐渐的，院中逛玩的公子和小姐越来越多，衣鬟佩佩，香气氲氲，月光和灯光映照在绸缎华饰之上，暗夜莹莹，恰是华光满路，仿若盛节如流水倾泻。
叶凤泠和苏牧妤、苏九歌来到院里，只是一个转身间，叶凤泠和苏牧妤就发现苏九歌不见了！
一个大活人，就这样消失了，好不吓人！
她俩慌慌张张回殿里找，座位上也没有苏九歌的影子，两人对视一眼，心扑通扑通狂跳。
“泠姐姐，那个，你看到我姐去哪里了么？”苏牧妤使劲咽了咽口水，满脸惊恐。
叶凤泠同样一头雾水，她瞥一眼好好地守在殿门口的苏九歌的丫鬟：苏九歌没去方便，若是方便，一般都要带着贴身丫鬟的。
两人暗中琢磨后，决定先悄悄找一找苏九歌，万一她自己在哪里溜达呢，若是不行再叫人找。
商量好后，叶凤泠就在苏牧妤的带领下，悄悄摸出了朝阳宫。
苏牧妤常入宫，对皇宫的布局门儿清，化身领路“排头兵”，她建议先去离朝阳宫不远的御花园转转，拐两个弯儿就到，若是御花园没有，再去太后宫中看看，往常苏九歌入宫也就是去这两个地方。
两人顺着阶路急行，心里打着鼓，谁都没说话，都在担心着苏九歌。
水清风凉，绿水两岸的金桂树影在夜色之中簌簌摇动，如潮水涨落。御花园里面几乎没有人影，连打扫的宫侍都跑去朝阳宫看献艺去了。
两人刚刚行至绿水旁的廊桥处，想穿桥而过时，就听到对面桥下传来人声。
前面的苏牧妤脚底一顿，叶凤泠忙拉住她，用眼神示意嘘声。两人蹑手蹑脚绕到侧桥下，隔着精致石桥、和绿水两岸丛生的芦苇，看到一男一女的影子。
“苏姑娘？迷路了？我让宫侍带你回朝阳宫。”冰凉男声传来，叶凤泠听出来了，这是二皇子。
男声结束后半天，那女子身影才动，只见影影绰绰的昏暗宫灯光下，高挑女子微垂下头，“二殿下…我有一些话想和你说…我想了很久，辗转反侧，还是想告诉你。”
是苏九歌！
同样听出苏九歌声音的苏牧妤，刚要叫，就被叶凤泠捂住了嘴：“不准叫！你想你姐羞愤欲死么？”
读懂叶凤泠眼里的警告，苏牧妤犹犹豫豫，掘了掘嘴，示意叶凤泠松手。
两人凭气静立。
“请讲”二皇子淡淡，同时挥手让不远处的宫侍往旁边后退。
“二殿下，我自知蒲柳之姿，算不上绝代佳人，但我…我…我…”苏九歌一连吭哧几个“我”，也没说下去。她的胸脯起起伏伏，尝试一鼓作气再次把话说完……
二皇子冷漠地看着月色下满面赤红的苏九歌，他已经懂了她的意思，不想再听，忙拦道：“苏姑娘，我自拙荆故去后，并未想过再结良缘…情爱之事于我而言，不过过眼云烟……”
暗夜月色之下，冯怀信眼神清明，没有丝毫心绪起伏，他虽然不忍让这个自幼相识的女子伤心，但仍选择据实相告。
湖水涟漪静静涤荡，远处昏暗氤氲的灯火飘飘摇摇，浮光掠影把两人脸上的神情映得一清二楚，神女有梦、襄王无心……
苏九歌在这一刻，感受到了世上最遥远的距离不是生与死、也不是爱和不爱，而是你从未想过我和你…，原来如此，果然——
她眼神幽若，注视二皇子，一字一句：“我明白了，谢殿下解惑。”
伏身行礼后，苏九歌急急地转身离去。
立于暗影之中的二皇子，面容俊秀、眸如冰雪，一身气质冷清萧索，他如无波古井注视苏九歌离去，又叫一旁的宫侍悄悄跟着苏九歌，确认苏家小姐安然回到朝阳宫。
静立在侧桥脚下的两人，默默对视一眼，皆在对方眼中看到了惊异、了然，齐齐松一口气，正想在二皇子离去后开口，突然又听到一阵悉率之音。
暗淡夜色中，从对面的芦苇丛里走出来一人，气质轩昂，锦袍在夜风里微微抖动，赫然是南平王世子。
叶凤泠心中惊呼，她的运气总是有些奇奇怪怪的。
要找苏九歌，没想到亲眼目睹了一场“表白”，这还不算，还看到了另一个“目击者”。
她真不知天上的月老是如何老眼昏花地安排姻缘红线的。
南平王世子并没有发现叶凤泠和苏牧妤两人，他知道苏九歌爱慕二皇子，但没想到苏九歌竟用情深到愿意直言心意。她似一株柔韧而坚挺的青莲，亭亭如植，深情又理智。只是她对二皇子的深情让他有了担忧——他是否能够融退她这腔深情呢？
沉浸于心事的南平王世子循着苏九歌的方向匆匆离去。