霍姆兰德的冬季总是伴随着温吞绵长的风声，在第一场雪降临之前，林中的万物都会为了生存到处奔波，闻南坐在精灵宫殿的某处屋顶上眺望城镇外围昏暗幽深的密林，听见飞鸟与走兽掠过枝丫交织出的夜曲。
来自远方天空的月色和高楼萤灯倒映在他双眼里，波纹亮影重重燎过沉浮的星火，瞳孔深处的一切却无比沉寂，点点光晕在其中溺毙。
“今晚的星星真亮啊。”
突然有人在讲话。
“很抱歉打扰到您，这位美丽的……小先生，不知是否有幸与您共一个夜晚呢？”
闻南下意识皱眉，寻声望去，看到高大的银发青年正站在白石喷泉旁边抬头看自己，不远处花园中的夜光石将他的脸庞照亮，露出年轻俊秀的容貌。
银头发、蓝眼睛，是北地精灵的王族。
先代精灵王闻南见过，虽然长相出尘，但待人待事都冷冰冰的，一副不近人情的架势，与面前这个花花公子模样的王族完全搭不上边。再想想如今王宫里有哪些王族，或许唯一符合对方身份的应该就是现任精灵王了，那个梅莉口中的漂亮花瓶。
闻南没有说话，但拒绝沟通的意思十分明显。
“我只是有些好奇。”青年不紧不慢道，“让我来猜猜看，您是从哪里来的。”
“是海登堡吗？我知道那里的人们都有一头如黄金般闪耀的长发。”
“……”
“那是温耳敦？那里的人们有着如雪一般清透的肤色。”
“……”
“唔，看样子是我所不了解的地方了。”青年仍旧风度翩翩，“是东方大陆吗？您的眼睛与夜空一样纯净。”
闻南忍不住开口：“与你无关。”
“这话说得或许有些偏颇。您和另一位殿下来拜访兄长，却没有走正门，夜闯王宫可不是什么值得称赞的行为。”
“不过放任贵客在屋顶上吹冷风可不是我们北地精灵的待客之道，如果您愿意，一起去喝杯热可可如何？”
见闻南仍是无动于衷，青年便换了个方向：“兄长刚刚从侧门进去，想必现在已经与您一起来的那位殿下说上话了，与其在这等着，不如我带您参观一下花园吧，晚上的蔷薇花很漂亮。”
“……”
“不知道您有没有见过北地的蔷薇。”青年抬起眼帘强硬地撞进他的眼中，透蓝的瞳光里像是点缀着清晨湖光。
“它们是用林中湖底的泥土种植的，会吸收月光，也会在晚上授粉。它们的花粉像雾气一样，从深夜开始，直到第二天的黎明，如果躺在里面就会闻到心旷神怡的香气。”
莫名其妙的，闻南觉得有什么东西在心底裂开，露出小小的缝隙。
“花粉和蔷薇蕊一样稚嫩，只要用高热的水浇灌就会燃烧起来，像是躲在欢愉最深处的珍宝。等到燃烧时它们就会变成金黄色，您能看到满天的亮光盛开在月色里，与您的头发一样，令人向往。”
他立刻将自己的目光从男人身上移开，感受着逐渐平息的心跳，不由得怀疑：这家伙真的是在说花粉吗？
而对方仍耐着性子：“难得来一次精灵的宫殿，不去看看岂不是太可惜了？如果您累了还可以喝些热可可，霍姆兰德的玫瑰乳酪和肉桂卷很好吃，还有……浇上黄油的曲奇饼干，我相信您会喜欢的。”
被那双眼睛注视的感觉有些奇怪，就像是一只手拉扯着他融化进了温柔的漩涡，不知不觉中四肢都会因为这过于甜腻的对待而逐渐发软。
闻南有些烦躁地想，再这样拒绝下去，不会引发外交问题吧？
可事实上，换作平时他根本不会听一个非玩家的异族陌生人喋喋不休如此之久。
幸好就在这时，从喷泉另一头的花丛中悉悉索索钻出来位园丁。
青年下意识回头，眼睛不再看他，于是原本逐渐在闻南内心中成型的奇异之感一下子消散殆尽。
闻南先是愣神一瞬，马上冷淡道：“我没兴趣，您另请他人吧。”
没等对方应声，他便一个闪身，从屋顶消失了。
园丁费劲巴力地把自己胖胖的肚子从枝叶中挤出来，在顶着满头绿叶看到青年的瞬间，面上止不住地惊讶。
“殿下？”
远光中青年下意识伸出手去，却只看到被风吹散的零星碎光落在瓦片之上。
“这么晚了您在这里做什么？”园丁着急地跑到跟前，手里那枝快要枯死的蔷薇在夜风里瑟瑟发抖。
“没什么。”青年笑得温和，“看到只不亲人的野猫而已。”
————
先代精灵王的宫殿里不止有猫，还养着一只狮子。
它高大、威猛、正值壮年，高高在上不可一世，经常踩着那些可怜的花瓣巡视领地，又会在支离破碎的草坪里安眠休憩，除了驯服它的先代精灵王，谁都奈何不了它。
而现在，这只威风凛凛的雄狮正老实地趴在男人腿边，僵直着四肢不敢动，浑身上下都散发出被驯服后的畏惧。
“……你是贼吗？”前代精灵王面无表情打量男人，“不走正门□□进。”
艾尔弗雷德将视线从那只缩成一团的狮子身上移开，面露讥讽：“四面白墙有什么可偷的。”
说完还十分嫌弃地拍拍座椅的扶手：“这么硬，你是怎么坐得惯的？”
他甚至都不愿意称这为宫殿，其中的摆设少得可怜，没有一样与王的身份相匹配。
“如果你是来嘲笑我的生活，那现在就可以走了。”精灵王道。
没有哪个客人会私自翻进别人家里，还对昂贵的家具挑挑拣拣，即使是温柔好客的精灵族也不会喜欢。
“看样子你连一杯茶都请不起了。”艾尔弗雷德道。
他总是对先代精灵王严于律己的生活方式呈批判态度，不贪图享乐、不崇尚争斗、看似无欲无求……那种像苦行僧一样的日子对于魔王大人来说堪比地狱，他只是听着都会觉得浑身难受。
“光听你的名字我都嫌无趣。”艾尔弗雷德忽略对方冷飕飕的眼神，十分自觉地坐下来，“来说说最近你的王宫里有没有出过怪事吧，萨克斯顿。”
精灵王皱眉：“你指什么？魔王深更半夜潜入？”
艾尔弗雷德单刀直入：“比如，王族坟墓诈尸之类的？或者王室成员死而复活？你的兄弟姐妹借尸还魂？”
“……荒谬。”
艾尔弗雷德深以为然：“确实闻所未闻，但很可惜，这是事实。”
萨克斯顿开口：“若你真的有事可以去找哈莱姆，他现在才是精灵族的王。”
“一个外强中干的摆设能知道什么，还不如直接去问死人。”艾尔弗雷德用他那点岌岌可危的耐心再次解释，“有人说看到了银头发蓝眼睛的精灵在做坏事，我只是帮你调查而已。”
“银发蓝眼睛不一定是精灵王族，更有可能是人鱼。”
“嘴角有痣、单边耳环、受过腿伤，你知道我第一个想到的是谁吗？”
想到谁？
那个王族女的私生子，精灵王室奎恩家族见不得人的耻辱。
萨克斯顿冷然道：“我表兄早就死了。”
艾尔弗雷德叹了口气：“我当然知道他死了，这才是问题的所在啊。”
“你到底想问什么？”萨克斯顿蹙眉，“如果是他生前的事我帮不上忙，哈莱姆才是最佳人选。”
“不要总是把责任推给弟弟啊。”艾尔弗雷德道，“我就是想要借用一下你表兄的小夜灯而已。”
“……小夜灯。”
即使已经知道面前的魔王是个蛮不讲理的自大狂，萨克斯顿仍因为先祖被冒犯而不由自主地气愤。
精灵王族在葬礼过后都会为死者点燃一盏灯，火焰的大小就代表着死亡王族的灵魂和尸首是否得到安息，正常来讲灵灯会随着时间的流逝而越来越黯淡直至彻底熄灭，这就证明死者身体已经彻底腐化，灵魂离开人世，回归高天，整个过程需要至少一百年的时间。
因此在精灵这个十分看重仪式和往生的种族看来，灵灯就是已逝之人存在过的证明。
“如果我不同意呢？”萨克斯顿眼底的温度已然冰冷。
艾尔弗雷德突然笑起来，这副样子让俊美的精灵升起一种不太好的预感。
“那简单啊。”魔王语气轻松，“掘了你表兄坟，看看有没有骨头在里面。”
看表情，他似乎更期待第二种方式。
————
闻南在走廊的柱子旁靠着，等待魔王与先代精灵王谈完话，只是在望天发呆时他忽然感觉四周的空气骤然降温，连带着风都收敛不少。
随后有脚步声传来，他扭过头，看到艾尔弗雷德从走廊另一头向他走来。
“先代王应允了吗？”闻南凑上去，出于身高原因只能仰视对方。
艾尔弗雷德道：“同意了，他要派人去找。”
“是……不用我们管了的意思吗？”
“这轮不到他说话。”艾尔弗雷德转了转手里的戒指，“魔界的事归魔界管，小精灵横叉一脚就以为有发言权了，可笑。”
“我听得到。”
背后传来萨克斯顿的声音。
于是艾尔弗雷德慢悠悠地回头，对上那双冰冷的眸子：“你听不见我也不会说。”
“……你真是个无赖。”
难得能从这位高雅端庄的精灵之王嘴里听出如此失礼的话，如果王族侍仆在场，想必会将这句话记录进王庭语录中。
“多谢夸赞。”艾尔弗雷德毫不在意。
似乎再也无法忍受对方的言行举止，萨克斯顿下逐客令：“我希望在天亮之前你和你的眷属能离开霍姆兰德，否则你永远别想着借用灵灯。”
说完转身就走。
闻南歪歪头，道：“所以，这是要合作的意思吗？”
于是艾尔弗雷德笑起来：“真亏你能理解他话里有话的警告。”
闻南点点头，或许是因为他觉得能和魔王做朋友的人，怎么说也不会正常吧。
而后他忽然想到什么，道：“可您有必要把那些玩家支到奥托维拉去吗？”
魔王摩挲着下巴：“他们确实帮了不少忙。不过我们的事异乡人还是少管。”
这句话的意思是nppc自己解决，玩家大可不必躺这趟浑水吗？
“那我明天就去奥托维亚。”闻南道。
艾尔弗雷德皱眉：“为什么？”
“总要有人把戏演完啊。”他有些无奈，“您可以甩手不干，可欺骗玩家确实不好。”
魔王冷哼一声，没再反驳。