天子亲征乃是举国的大事。
征战多年,郗翰之的名字本就在北方军民间如雷贯耳，如今登基为帝王，仍愿亲自上阵,尚未出发便已令举国上下振奋不已。
临行前夜,刘太后亲手做了碗汤饼与他同食，又将亲手做的皮靴交到他手中,浑浊的眼中饱含热泪，殷殷道：“翰之啊，你已年岁不小了，此去定要爱惜自己,刀剑不长眼,千万别像从前那样拼了。”
“儿子知道,定会爱惜自己,母亲莫担忧。”郗翰之接过母亲亲手做的皮靴，低头抚过缝合处细密坚实的针脚,笑道，“这么多年过去，母亲年岁渐长，做的靴却还是这般牢靠,宫中绣娘也及不上母亲的手艺。”
刘太后让他试了试大小,见十分贴合，方道：“绣娘们的手艺自然都比我这乡间的老妇好上百倍。可她们的功夫，都用在绣纹样上了，却不知做贴身的衣物鞋袜,牢靠耐磨才是最紧要的。”
说罢，她命宫人将皮靴先送去西殿，冲郗翰之正色道：“翰之，你已近而立，又是天子。这一次平安归来，便择一个温柔贤良的女子作续弦吧。该过去的总要过去，往后，不论你喜爱什么样的女子，我这做母亲的绝不再干涉，可好？”
郗翰之动作一顿，眼中闪过一瞬黯淡，随即状若无事地抬眸，望着太后安慰道：“母亲，此事我心中有数，待战胜归来，会好好思量。”
时至今日，他仍孑然一身，面对母亲的劝说，不曾一口回绝，却也未答应。
刘太后顾念他将出征，亦不敢多劝，只暗叹一声，令他早些回去歇息。
郗翰之略拱手行礼后，便起身离去。
夜色正浓，他缓步在宫中行着，只觉浑身的力气正一点点流逝，直到完全行出太后宫，方至一处垣墙边倚靠住，微微喘着粗气。
一旁跟随的内侍忧心不已，欲上前搀扶：“陛下可要乘肩舆？”
他摇头将人挥退：“无碍，歇片刻便好了。”
内侍遂止步，只立在五步外候着。
郗翰之微闭双眼，半仰着头看了明月片刻，方觉力气恢复了些，重新直起身子，继续前行。
近来他越发觉得自己身体亏空，明明未曾染过恶疾，却一日比一日无力，仿佛有一只无形的手，将他心神精力抽丝剥茧一般一点点抽走。
他数次命太医令诊治，却都只道他身体亏空，需静养滋补，免除忧思。
可他身为天子，滋补尚能做到，静养又如何能够？更何况免忧思。
说到底，如今他勤于政事，每日皆忙碌至深夜方入睡，不过是为了逃避心底那无论如何也消磨不去的悔恨与愧意罢了。
斯人已逝，他再不能为她做什么，追谥也好，入庙也罢，他知晓她都不会在乎。
唯一还有能令她欣慰的，便也只有守好这一片疆土与天下百姓了。
回到西殿，他又秉烛夜读许久，直至困顿不已，方昏然入睡，待第二日清早出征。
……
三月后，幽州边地，渔阳郡。
北府诸将于天子帐中将排兵布阵等一应事宜都商议毕后，方鱼贯散去。
待将士们皆已离去，帐中重新空下来时，郗翰之方疲惫地坐下，单手支撑着闭目养神。
刘澍恩随侍在旁，见状担忧道：“陛下进来操劳过度，明日大战，便是留在军中，遥掌战况亦是无碍的。横竖军中上下都知陛下亲临，已然士气鼓舞，斗志昂扬了。”
先前因种种原因，面对鲜卑人的攻势，北府军一度显出颓败之势。幸好后来自建康传来陛下将亲征的消息，方令众人神魂振奋，重燃斗志，硬是在敌众两倍于我的劣势下，生生抵挡住胡人猛烈的攻击。
直到两月前，陛下领八万援军赶至，更令军中上下一片欢腾，一鼓作气之下，三挫魏军，一下占据上风。
双方交战至今，已是最后阶段，明日一场大战，不出意外，当能将鲜卑人重赶回北地去。
此等情形，陛下便是只坐镇军中，将士们亦绝不会掉以轻心，稍有退缩。
郗翰之满面疲色，闻言却仍是摆手：“不必了，我既已亲自来了，便没有龟缩的道理。”
……
第二日清早，两军对峙，终于主帅一声令下时，随擂动战鼓声拼杀而出。
交战之中，刀光剑影，目不暇接，嘶吼怒喝，绵延不绝。
魏军将士骁勇，战马剽悍，宋军则士气高涨，装备精良。
郗翰之登在高处，俯瞰场中战况，令击鼓者变换鼓声，命将士们变换阵型，推进战车与强弩，近距离伤敌。
北府军素来军纪严明，日常操练中，最擅排布出严丝合缝的阵型，面对再骁勇的胡人军士，只要人数足够，都能将其抵挡在外许久。
魏军新君这两年虽有意习汉家文化，到底也不过知些皮毛，更何况底下更多人仍保留着游牧习俗，不曾改风易俗，面对宋军整齐而无懈可击的排兵布阵，渐渐乱了方寸。
魏军出征已久，数月时间虽也自宋军手中讨到了些许便宜，可与这数月所费之粮草辎重相比，实在是九牛一毛。
魏军主帅薛浩见势不妙，只得下令撤退收兵。
可他到底心有不甘。
攻坚数月，未曾有丰硕成果，若如此狼狈还巢，恐要教人耻笑。
临撤离之际，薛浩不甘心地转头望一眼高台上负手而立的年轻人，已近老迈的身躯忽然迸出一股难以克制的冲动与愤懑。
他忽然一勒缰绳，以鲜卑话冲周遭数人一阵暴喝。
周遭人闻声，纷纷勒马，再口口相传，转瞬之间，便有百余人同时掉转马头，重新冲着宋军阵营奔袭而来。
宋军一见已退之敌首突然掉头，亦不敢掉以轻心，重又摆起阵势，随时迎击。
然这一回，薛浩却并非是想扳回败局。
那百余魏军不顾周遭蜂拥而来的宋军，使出浑身解数，以最后一腔悍勇，集中猛击，护着薛浩在其中，竟硬生生将宋军阵势破除一道口子来！
薛浩单枪匹马，趁势而入。
宋军大骇，忙以更多兵力前来阻挡之。
然薛浩却忽然止步不前，趁着被擒之前，忽地自背后被战袍披盖之处取出一柄轻型弩来。
刘澍恩目力甚好，一眼便辨认出他手中之物，登时大惊失色，声嘶力竭呼道：“快将他捉住，他有弩！”
如今的魏国仍盘踞北方草原，国中物资贫乏，如强弩战车等精锐武器少之又少，是以谁也未曾料到薛浩竟还暗藏一张轻型弩。
弩与弓不同，同等力道，其射程与精准皆数倍于弓箭，如此数百丈的距离，已能直击主帅。
宋军一下反应过来，离得近者纷纷转头朝他扑去，远处主帅身边亦有人竖起盾牌，迅速聚拢过来。
然此时已晚了，薛浩早已将箭准备好，高举起弩，冲着高台上那一处身影扣动扳机。
只听“嗖”的一声，利箭破空划过，以迅雷不及掩耳之势，直接自人群头顶掠过，准确无误地射中立于高台，还未曾步下的宋帝郗翰之胸口。
“扑哧”一声，箭镞穿透甲衣，没入温热血肉之中。
这声音隐在戊戍兵戈碰撞与死后怒喝声中，分明极细微，却令几乎所有北府将士们都听到了。
众人懵然不已，眼睁睁望着变故如此猝不及防地发生。
薛浩见一击命中，已然得意地猖狂而笑，老态毕现的面目间布满狰狞：“你这小儿，今日退我魏军又如何？还不是要死在我薛浩手下？你们汉人没了君主，我看还如何守得住！”
众人被他这狞笑激得将惊异统统化作怒火，不必将军下令，便提刀蜂拥而上，将他自马上掀翻，割下头颅以泄愤。
可饶是如此，也不能挽回方才那一幕了。
年轻的天子胸口中箭，微微摇晃着，终是未能撑得下去，轰然倒下。
刘澍恩本守在高台之下，此刻直接拨开众人，三两步冲上，扑通跪倒。
他伸手想要去堵住那被箭镞捅出的伤口，让那汩汩流淌的鲜血能稍止歇，却无济于事。
“陛下！陛下千万撑住，军医就要来了！”
魏军大部队已撤出不少距离，留下残余部队亦被宋军一阵愤怒厮杀，杀得片甲不留。
持续数月的大战，到底以宋军获胜而告终。
可大宋的新帝，却倒下了。
郗翰之仰躺着，艰难地侧目望向底下已跪倒一片，哀哭不止的将士们，眼底闪过一阵恍惚。
胸口的钝痛来得格外迟缓，直到此时方渐渐蔓延开来。
他觉得浑身都被紧紧攥住了，体内的精神气力正如沙土一般自指间飞速流逝，身体也渐渐发冷。
他听见跪倒在旁的刘澍恩忍着哽咽，冲底下将士们怒吼：“陛下还在，都哭什么！军医怎还不来！”
他挣扎着摆摆手，冲刘澍恩道：“嘉奉啊，莫为难旁人了，我……怕是不行了……”
“陛下怎能如此说？”
刘澍恩终是没忍住，红着眼眶哽咽出声，以头抢地，恼恨不已。
郗翰之仰面凝望天际，混沌的脑中一时像是解脱了，一时又像是遗恨不已。
他拼了这样多年，自崔大司马过世至今，已整整十五年。
然终是要功败垂成了。
不知为何，他像是对这一日等待已久，仿佛这辈子不论先前如何光辉耀眼，功绩盖世，终是要以失败告终。
他心中一片空茫茫，挣扎着冲一旁哀哭的刘澍恩轻声道：“嘉奉，且替我……向母亲说一声……对不住……”
刘澍恩顿了顿，随即连连磕头，哭着说了什么。
可他已统统听不到了。
冥冥之中，他仿佛看见阿绮自天际缓缓走来，颊边带笑，梨涡浅浅。
可待她行近了，他才发现她那温柔的笑意里，正藏着点点泪意，一滴一滴落在他被利箭刺穿的心间。
他又酸又苦，又麻又痛，可心间狰狞的伤口，却仿佛有了知觉，正慢慢收拢，牵引着他重新走向另一种光景。
……
“郎君？”
耳畔有温柔的轻呼，面上也有轻软的抚触，一下将郗翰之自沉沉梦境中重新拉回。
他猛然睁开双眼，待渐渐恢复清明，这才发现自己已浑身冷汗，而阿绮正紧挨着他坐在榻边，握着他的手，满面忧色。
郗翰之望着完好无损，温润动人的妻子，提着的心骤然放下。
他长舒一口气不待她反应，便一下将她抱进怀里，怎么也不肯放手。
“郎君？”阿绮怔了怔，不知他怎忽然如此，伸手去回抱着他，问，“可是梦魇了？”
她也知他过去常会梦到前尘旧事，只是自二人重归于好后，便不再有过了。
郗翰之将脑袋埋在她颈间，深吸一口气，紧闭双目，脑中闪过梦里纷乱的画面。
他未说话，只觉心神仿佛才死过一回，如今重新活过来，便如即将干渴而死的鱼儿重回池中，急需在水中畅快地呼吸游动。
他微侧过头，俯首吻住怀中人，带着濒死后重生的急切与热烈，直到两人都已气喘不已，方渐渐止息。
阿绮面染绯色，双眸湿润，无力地靠在他怀中，心中却仍记挂着他地不对劲：“郎君到底怎么了？”
“我梦到后来的事了。”
他嗓音嘶哑，稍整心境，搂着她的双臂微放开些，将方才梦到的事细细说出。
末了，他自嘲轻笑：“人这一辈子，大约命由天定，佛家所说因缘，的确是不错的。那时我没护好你，伤了你，以至于后来被你堂姊一语惊醒时，悔恨不已，未曾好好休整，将北方的一切布置妥当，便急着出兵，这才为后来那一切埋下祸根。”
反观如今，因他想起了前世记忆，不敢对妻子稍有疏忽，尤其当时袁朔兵指建康时，他权衡利弊，顾念着阿绮，主动退兵，反给了手下北府军休养生息的机会。
而后攻占后秦，亦未急着南归，这才有机会为日后打下坚实基础。
他想了片刻，忽而笑了起来，伸手揉了揉阿绮的鬓发，轻声道：“如此想来，你真真是我的福星！上天为了叫我对你好些，这才让我拥有了那段记忆。”
阿绮本还有些担心他，然见他此刻已恢复平日模样，遂放下心来，笑道：“这是自然。郎君这辈子都得对我好，方能有福报。”
郗翰之吃吃笑着，将浑身重量都压在她身上，压得她承受不住，朝后仰倒在宽阔的榻上。
他俯身凑近，二人鼻尖相触，额头相抵，亲密地摩挲。
四目相对，他眸光中忽而盛满直白爱怜。
“阿绮，”他亲了亲她的唇瓣，嗓音透着几分哽咽的喑哑，“我有句话一直未曾对你说过。”
阿绮长睫颤动，静静凝视着他近在咫尺的面容。
他深吸一口气，眼眶泛红。
“我从前从未对旁人动过心，你是第一个，亦是最后一个。我怕我不够好，令你以为夫妻之间的情意不过如此——”
“幸好，上天给了我最仁慈的提示。”
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