虽袁朔下令不得在军中随意议论沅陵遭袭之事,可短短两日,消息还是在军中不胫而走。
先前因烈性风寒一事,军中已被流言击得人心惶惶，此时连从不问汉人之事的僚人都牵扯其中，更引士卒们忧虑不安。
接连十多日,北府兵未发起大规模进攻，只时不时以出其不意之势突然进攻，待其一反击,便立刻退守。
几番来回,袁军已疲惫不堪，每每追至对岸,望着近在咫尺的北府兵，本可尽全力拼杀一番,领头的先锋都因士气不足,犹豫不决而错失机会，只得重回己方阵营。
这十多日里,北府兵看似都停驻江边营中,实则趁着数次突袭，正暗中收了沿岸渔民的小舟，将两万人扮作寻常百姓，随身兵器则绑于船底，分批渡江，再悄悄汇合。
恰因连日阴雨，江上雾霭沉沉,视线受阻，即便袁军日夜瞭望，亦未曾发现异常。
双方对垒数次，各自主帅仍都留营中，保留着最后的实力。
袁军虽然气势低迷，将士孱弱，可其所拥之水军配备，却是江东最精良者，时疫之前，更常在昆明湖中操练，若果真沉着应战，不见得会轻易落败。
郗翰之心中清楚，于是暗中命人渡江时慎之又慎。
袁朔亦不敢松懈，命手中舟楫战舰沿江列阵，倾注兵力，背水一战。
决战在即，两军终于全力相遇。
两岸江边各以圆木筑高台，上悬战旗，列战鼓，主帅登台俯观，旁有士卒捧槌，随时擂鼓传令。
宽阔江面上，亦停满战船，分列阵型，船上士卒手持兵器，个个严阵以待，不敢松懈。
尤其北岸的北府军中，因为大批兵卒已暗中南渡，悄悄绕行至袁军后方，是以凡留下的士兵都站至甲板上，船舱内则多灌许多江水，令船身下沉，以防对方看出端倪。
郗翰之与袁朔二人皆立高台，隔着数百丈的距离，遥遥相望。
上天仿佛有所感应，连日阴霾一扫而空，今日的江面天明云净，一眼能望出甚远。
随着两岸一声令下，战鼓擂动，列于水中的数十艘战船闻声而动，以阵型往江中冲击对垒。
一时间，浩荡波涛声卷着拼杀撞击声与嘶吼呐喊声，于广阔江上盘桓不休。
几番对阵下，短兵相接，北府军行事保守，皆以防为主，倒让袁军看出端倪，不断挺进。
一时间，双方竟也未现悬殊战局，反似旗鼓相当。
袁军中，将士们似乎渐渐看到了希望，越发卖力奋勇。
便在此时，立在高台上的郗翰之极目远眺。
只见对岸军营外围，忽而有一支鸣镝破空而上，紧接着，又有四五支鸣镝同时射入高空。
那声音早被江上震天的声响淹没，无人听见。
郗翰之远望那数支箭，唇边终于掠过一阵胸有成竹的笑意。
他俯瞰江中情况，冲身边士卒挥手示意。那人心领神会，忽然变换鼓令。
随之而来，便是高台下数十个战鼓同时整齐敲击，将军令传递而出。
北府军中，驻守岸上者迅速反应，齐齐张弓搭箭，将数十鸣镝射向空中。
袁朔立在高台上，见状心中一紧，下意识回身看去。
只见身后军营中，仿佛收到了统一的指令，不出片刻，便猝然燃起熊熊烈火！
火势迅速蔓延，营中留守者匆忙策马而来，高声疾呼：“大相公，北府军不知何时潜入营中，眼下营中起火，粮草——恐要毁大半！”
周遭众人皆听到了，纷纷一惊，生出一种山穷水尽的压迫感。
“北府兵——什么时候渡的江！”
“粮草若毁，接下来还如何迎战！”
“定是前两日阴雨，他们使了龌龊伎俩！”
“兵不厌诈，兵不厌诈啊！”
有人冲袁朔拱手急道：“大相公，此时宜撤军，调集人手，全力灭火，保下余粮！”
亦有人闻声讥讽：“此时撤兵，岂不是直接让北府兵渡江，攻去建康了？”
那人不甘示弱：“否则如何？余粮不足，又能坚持几日？抑或是尔等愿将家中存粮尽数捐出，以解燃眉之急？我记得你王氏族中在广陵就有私库存粮，据闻其中所见之鼠，肥硕可比官仓更甚，想来给我军中数万将士吃上一两顿总是够的。”
“你！”方才那讥讽之人忽而语塞，面红耳赤瞪过去，“哼，你自己族中何不捐出一些？我王氏在广陵有私库，你们族中便没了吗？”
此言一出，数人竟隐隐有争执不下的态势，似谁也不愿让步。
袁朔俯望眼前情形，忽觉一阵可笑。
不堪用，当真是不堪用。
他沉默地侧目，望向江面上之情景。
将士们此时也已注意到案上火光，好容易提起的士气瞬间又被扑灭，紧接着便开始自乱阵脚，连战鼓军令都听不入耳，排布出的阵型一下便乱了，豁开个空子令北府兵一下钻入，紧接着，颓势便蔓延开来。
他心口一阵绞痛，不由伸手捂住，隔江望向对岸那道挺拔镇定，胸有成竹的身影。
十年经营，付之东流，他终是要败落了。
“使君自问，这些年来，追逐天下，为的到底是什么？是为了江山，为了百姓，为了民族尊严吗？还是仅仅只为争权夺利，享受至高之荣耀？”
“若是后者，则与宫城中的太子与天子，又有何不同？”
“宫城中那个位置，凡士族皆可图谋，若没有建立举世瞩目之伟业，即使暂时得了权势，往后又如何守得住？”
那日夜里在帐中，阿绮铿锵的话语忽然在他耳畔回响。
他为何而起事？
当年，父亲惨被害死，还落下恶名，他尚年少，却在心中暗暗发誓，日后要为袁氏正名，要为父亲报仇，要成为士族之最。
说到底，他的确是为了争权夺利，为了享受荣耀。
以至于他忘了，多年来跟随在他身边时时追捧者，也多是为自己，为家族谋利者……
心口绞痛越发剧烈，他面色渐白，强忍着立在高台之上，冲一旁传令的士卒道：“退兵。”
“大相公……”那执槌兵卒猛然愣住，瞪大眼望过去，却见他苍白面上，已多了几分决绝之色。
那兵卒见状，不再犹豫，肃了脸色，举起红槌，在巨大战鼓上擂动出撤兵的号令。
余下战鼓纷纷跟上，厚重鼓点声响彻江上，激荡不已，似重重敲在袁朔胸口。
他强忍着喉间腥甜之意，立在高处，于将士们错愕又颓靡的注视下，摇摇欲坠。
“大相公！”
底下声声惊呼传来，他只作未闻，眦目望向对岸，隔着数百丈的距离，隔着奔腾江涛，隔着厮杀怒吼，也不顾那人是否能听到，提气高呼：“郗鉴安，盼你——重振朝纲！”
说罢，他似已耗尽毕生气力，立在高台上，再支撑不住，生生吐出一口鲜血来，颓然倒地。
主帅轰然倒下，便如千里之堤，溃然垮塌，再没什么能阻挡北府军的脚步。
……
二月初，北府兵终于入建康。
便如一年前袁朔大肆进入建康一般，仍是天子的萧明棠亲自携朝臣来迎，那些曾高高在上的士族们，终是以前所未有的谦卑之姿，对着这个寒门出身的武将弯下腰来。
萧明棠又下旨意，将郗翰之才得封的国公爵升为王爵，增十郡食邑，受九锡殊礼，使其成为有晋一朝以来，第一位受封的异姓王。
非但如此，郗翰之更领大相国、总百揆、扬州刺史等职，总领朝政大事。
一时间，他的风头竟已比先前的袁朔更盛，朝中尚存的朝臣们纷纷动了心思，欲来试探这位年轻的权臣究竟如何打算。
毕竟晋室靠世家支持立国，不论何人掌权，总要倚重几家势力。这位新晋权臣身后除妻族崔氏外，再无倚仗，若此时能得其刮目相待，自是大有裨益。
然面对众人的殷切与试探，郗翰之却一概不理，就连战战兢兢，生怕被废的萧明棠，他也不过见了一回，便匆匆离去。
一来，眼下的局面，他早有打算。
二来，他须得亲自回去，将妻女和母亲接来建康。
……
消息传至寿春时，恰是二月初六，与之同来的，还有自荆州退兵过来的孙宽。
郗翰之亲笔写了家信回来，将先前情况道明，又将建康情形略说了，最后写道，要亲自回来，接一家人同回建康去。
其中喜悦激荡之意，便是隔着缣帛墨迹，阿绮也仿佛能感受到。
如今北方已下，国中战乱亦平，往后，是否就要迎来百年未现的统一之世？
她心中亦渐渐升起几分激动感慨，乃至滋味复杂的惆怅。
这四十余年里，无数百姓与将士因战乱而死，其中既有如父亲一般，心怀高远之志，却最终抱憾而终者，亦有如袁朔一般，野心勃勃，欲一展抱负者。
如今终被郗翰之一一做到了。
刘夫人看过信，亦是百感交集，深深吸了口气，竟喜极而泣。
“我的儿——我这辈子，能有今日，真是足了……”
此时崔萱也才领孙宽同来问候，孙宽闻之，笑道：“当日我便料鉴安非池中之物，定能成一番大事业，如今果然做到了，连老天亦是站在他这一边的。”
刘夫人忙将面上泪痕擦尽，笑道：“教你们看笑话了，我这老婆子，到时还要去建康，听闻那里遍地王侯贵人的，我恐怕还要教别人笑话，给翰之添麻烦……”
阿绮知她心中没底，未到过那样的地方，忙笑着安慰道：“母亲莫怕，凡事有我在，便是看在郎君的面上，也无人敢笑话母亲。”
刘夫人稍放心了些。
众人在屋里略说了阵话，因难得喜事，刘夫人便命厨房做了些酒菜，聚在一处用了，府中仆妇们亦都得了赏。
夜里婆媳二人在一处商议，因记挂郗翰之如今才入朝中，定有十分忙碌，他虽说要亲自回来接她们，可她们亦不能只在此坐等。
二人遂决定，接下来两三日便将行囊收拾着，到时先带上些，直接往建康去，余下的，再留下些人继续整理便好。
第二日崔萱知晓后，思来想去，亦决定陪阿绮一道往建康去一趟。
到底亦是她从小长大的地方，且她心中还隐隐担心她那兄长，恐要给阿绮添麻烦。
孙宽因久离宁州，此刻已不该在外继续逗留，遂决定留下些人护送妻子往建康去，自己则领着人先回宁州。
三日后，阿绮带着念念，崔萱带着长生，与刘夫人一同启程，往建康而去。
作者有话要说：正文应该最近要完结了。感谢在2020-06-2921:58:35~2020-06-3021:38:33期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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