经数年扩充,北府兵如今兵力已达鼎盛。
尤其此番北伐前,郗翰之又曾两度招募流民,如今虽留下不少在边境镇守，随其南归者，仍有五万之众,加之先前在豫州境内留守，休养生息者，凡九万众。
然比起袁朔手中的十五万兵力,区区九万人,便显弱势。
经数月征战，郗翰之未急着直接领兵往建康去,而是先回寿春，令手下诸将士能得喘息,养精蓄锐。
秋日过去,冬日已至，眼下正是风寒肺热等症最为肆虐之时,军中人数众多,日日聚在一处，本就是最易扩散传染的，战后疲惫之时更是如此，万不可掉以轻心。
便恰在大军南归，接近寿春之时，与天子封赏诏书一同送来的，还有袁朔屯于京口的重兵中,竟已经爆发起烈性风寒！
如此一来，更不能此时便出兵讨伐。
风寒爆发虽会令袁军军心散乱，战力骤降，可同时也会有令北府兵中染病爆发的可能，于百姓而言，战乱之中亦会大大增加疾病爆发的可能。
此风寒性烈，染者十之二三或将丧命，待冬日过去，开春之后天气回暖，疾病渐去时，袁军已元气大伤，那时出击，尽占天时地利。
一行数万人遂加快速度，先回豫州。
……
刺史府中，阿绮已得了郗翰之的家信，既知他归期便是今日，也知他如今已得十郡建宋国，为宋国公。
她垂头望着手中信件，心思有一瞬恍惚。
前世坠下的那日，她记得他已被封为宋王，如今的“宋国公”，距此只一步之遥。
眼看年关在即，她渐渐生出一种时空交错的宿命感。
她虽已选择了接受他的爱意，可偶尔想起前尘时，仍未全然释怀。
也许，深埋心底的这一切终是要等到那时，方能得了结。
她轻叹一声，压下心底思绪，自榻上起身，行至一旁小木床边，看一眼襁褓中的念念。
本该睡着的孩子不知何时已醒了，不哭不闹，只睁着圆溜溜亮晶晶的眼眸四下张望，见母亲来了，粉粉的小嘴便扬起个可爱的弧度，露出尚未长牙的口腔，“咯咯”笑出声来。
阿绮看得心中一暖，不由也回以温柔笑意，俯下身去将她抱到怀中，凑近去亲了亲她肉嘟嘟的脸颊后，方往外行去。
天已寒了，母女二人都受不得冻，还未自温暖屋中踏出，戚娘和翠微便一人捧一件氅衣来，一大一小，给母女二人兜头罩上，又给阿绮怀里塞了个已熄灭，但还温热的暖炉。
行至院外廊下时，刘夫人也恰来了，祖孙三人遂一同登车往城门处去。
这是阿绮成婚后，头一回同刘夫人一起，亲自去城门处迎接夫君。
这看来是件寻常的事，但凡恩爱些的人家，夫君离家多日，终于归来时，妻子都会如此。
可于阿绮而言，却莫名有些紧张忐忑，似近乡情怯一般。
刘夫人未察她情绪，想着一家人要团聚，喜不自胜，笑望阿绮道：“一会儿翰之见你亲自来迎，定欢喜不已。他呀，心里不知多疼你。”
她虽然懂的不多，却了解儿子脾性，早已看出儿子对阿绮的百般在意。
到底是当着长辈的面，阿绮仍有些羞涩。
倒是怀里的念念，像知道了什么似的，咯咯笑着望着祖母，圆圆肉肉的小手伸出襁褓外挥了两下。
刘夫人被念念逗笑了，一时也不再说别的，只与念念说着话。
马车停在北城门处，约莫小半个时辰后，便能见阔道上领着一对亲随策马疾奔而来的郗翰之。
守在外观望的仆从忙道：“老夫人，夫人，使君回来了！”
话音落下，车中便已能听到渐渐靠近的马蹄声。
念念此刻正是对声音格外敏感的时候，一下兴奋得咿咿呀呀叫着挥手。
刘夫人已先起身掀帘，由婢子扶着踩杌下去了，阿绮也忙拢好氅衣，跟着下去。
二人一同立在道边等着。
冬日的土地被寒意冻得更硬实了，马蹄踏过时，扬起一阵灰蒙蒙的尘土。
郗翰之微眯着眼，勒了勒缰绳，令马儿跑得慢些，透过渐渐沉降的尘土往城门处望去。
远远的，刘夫人一如既往地由董娘搀着迎候在一旁，而她身旁，还立了道熟悉的倩影。
她身披氅衣，怀抱小儿，亭亭立着，温柔端方，虽因隔着远，看不清面容，却一下能教人自那露在外的白皙肌肤间观出娇美之态。
那是他的妻子。
他眼神倏然一亮，克制着心中一下翻涌而起的激荡，行至近前，跨马而下，大步上前先向刘夫人作揖行礼。
刘夫人见他除了面上多了些微胡茬与疲色外，其余皆完好无损，一时也放心了，只拉着他略问了两句，便笑指着阿绮道：“你媳妇和女儿也来了，快别顾着同我这老婆子说话了，你们一家三口在一处说吧。”
说罢，先教董娘扶上了车。
周遭仆从都自觉退开些，让道边二人好说话。
郗翰之端详着立在一丈外，低垂着头抱着女儿的妻子，片刻后终于忍不住噙着笑意，一言不发，大步上前，伸出双臂将二人一同搂在怀里。
“郎君——”阿绮惊了一跳，脸慢慢红了，下意识往周遭看了看，“这边人多。”
念念却毫不自知，好奇地抬头望着眼前已有些陌生的父亲，咿咿呀呀唤了两声，见母亲同他抱在一处，便又开口咯咯笑了。
郗翰之知阿绮顾及旁人目光，遂只笑着低头在她额上触了下，便松手退开，伸手抚了抚女儿的小脸蛋，亲昵道：“父亲走了这么久，我家念念已会笑了！”
说着，又仔细看了看大了些的女儿，连连点头：“不但会笑了，还便好看了许多。”
他说得不错，才出生时，孩子皱巴巴的，满身通红，即便第二日褪去了不少，也仍算不得好看。
可时隔两三月再看，那时皱巴巴红彤彤的小家伙已长成个白净肉呼的小女娃，乌发柔顺浓密，双眸晶莹有神，眉眼间已隐隐有了母亲的模样。
说起女儿，阿绮方才的那一阵羞意便渐渐消去了，只满含爱意地抚了抚念念的脑袋，温声道：“正是呢，这孩子出生时便长了一头乌发，如今才不过百日，头发便生得这样好了，母亲说，这是有福之相。城里常来的几位夫人也都说，我家念念生得好。”
郗翰之含笑望着妻子絮絮低语的模样，心口一阵发烫，忍不住又凑过去吻了下她脸颊：“念念生得像母亲，自然是好的。”
阿绮愣了下，这才明白他这是在夸自己，一时又想笑，又脸红。
郗翰之本就因战事的顺利和建康的形势而心中愉悦，此刻见了妻女家人，愈觉欢喜，揽着阿绮到车前，也不要仆从上前，亲自取了杌子，搀扶着她登上马车，才重新上马，继续前行。
回了府中，郗翰之在刘夫人处用了些饭食，便脚步急切地回屋去了。
阿绮正坐在小床边将念念哄睡，见他回来，仍一心扑在女儿身上，只轻声道了句“热水已备好了”，便又低头去看念念。
郗翰之却未直接往寝房去更衣，而是先上前行至她身后，俯身揽她进怀里，将脑袋搁在她肩上，轻吻她耳畔，低语道：“阿绮，我想你了。”
说着，他双臂更用力些，身躯与她贴近，眼神也渐渐黯下。
自她怀孕后，他便未再碰过她，此刻再见，她身子已大好，他着实再也忍不住了。
阿绮低垂着头，只觉耳边被温热吐息拂过，顿时生出一阵轻颤。
她轻咬下唇，望一眼床上的女儿，声如蚊蚋：“郎君先去沐浴吧，我等念念睡着。”
郗翰之看一眼已经闭眼睡着的念念，轻笑一声，道：“念念已睡了，她是个好孩子，会乖乖的……”
说着，未待她回应，他已将她横抱起，一面俯首细吻，一面大步往浴房行去。
浴房中水雾袅袅升腾，一片朦胧。
阿绮攀着他结实的肩臂，无力地后仰，靠在浴桶边缘，双眸中的水雾比浴桶中升腾出的更软更湿。
郗翰之轻咬她下唇，以双手丈量她的身形，喘息不定道：“果然比从前丰润了，甚好。我家阿绮长大了……”
阿绮羞涩不已，红着脸瞥过头去，双臂却不由自主更紧地攀住他。
一场沐浴耗了一个多时辰，待阿绮被郗翰之抱着出来时，已浑身酸软，半点没了力气，只软软窝在他怀里，由着他躺下后又重新抱着让她趴在他胸口。
久旷多时，今日终得餍足，郗翰之此刻双眸半阖，一手环过她肩背，绕至圆润肩头，一下一下轻抚着胸口那一处娇艳欲滴的梅花痣，只觉惬意又满足。
“阿绮，近来建康出了些事。”
阿绮已精疲力竭，双目紧闭着靠在他胸膛，闻言也不睁眸，只轻轻“唔”了声，示意他继续说。
郗翰之知她累极，也不必她回应，只一点点将眼下朝中士族离心，许多朝臣对袁朔大肆铲除异己颇有微词，便是他曾经多年的心腹，也有不少卷入世家间的争斗等事道出。
末了，又将京口袁军中风寒肆虐之事也说了。
“我本担心我军中才经大战，又逢秋冬，恐染风寒时疫，遂命军医时时警惕着，却不料，我军安好，京口却出事了。也许，是天意如此。”
阿绮听着他的话，却渐渐清明了几分。
她轻咬下唇，犹豫片刻，抬眸望着他道：“郎君，先前有一事，我一直未曾说。你可知，那时我往宁州去时，袁朔明明已快至鄱阳附近，却为何又绕道来寻我？”
郗翰之一愣，蹙眉想了想，道：“他想从你这处知道什么吗？”
那时他便曾生疑，袁朔将阿绮带在身边，看似只为取信于众人，令人相信其所言当年大司马之死的真相并非虚言。
可他心中总觉并非如此简单，方才阿绮的话也印证了这一点。
只听阿绮肃然道：“不错。当初离开建康时，我心中有疑虑，遂派人留在那儿，暗中查探出了些事情。”
“陛下——并非先帝亲子，而是太后与同泰寺那位南渡而来的高僧道远私情所生。”
阿绮遂将当日自谷梁处得知的苏后与道远的私情、萧明棠与道远的关系等一一道来。
郗翰之震惊不已。
他先前只以为苏后母子心胸狭窄，为人多疑，行事不顾大局，只图私利，不堪为君，却不知背后竟还有如此真相。
“想不到这对母子竟胆大妄为至此地步……”他心生感叹，不过一瞬，又忽然侧目望她，“怎突然同我说起这个？”
阿绮抿唇微微笑了下：“郎君若想用此事做文章，也未尝不可。”
郗翰之愣了下，随即明白她的意思。
袁朔如今的优势便是有天子在侧，盘踞建康。若他此时将天子非先帝血脉一事说出，则可令萧明棠再无天子威仪，令袁朔再无倚仗。
如此，本就混乱不堪的建康朝廷，就要土崩瓦解，轻易便可击破。
然他沉吟片刻，终是摇头。
“算了，此事先不必提。”
这回轮到阿绮诧异：“为何？郎君才经大战，若有此事助益，岂非事半功倍？”
郗翰之轻叹一声，揉了揉她微湿的发，亲昵地吻她额角：“你愿将此事告诉我，我已十分欢欣了。阿绮，我今日不用此法，与你当日不愿告诉袁朔真相，是一个道理。”
若现在便捅破此事，势必给萧氏藩王有机可乘，届时遭殃者还是百姓。
他既要夺这天下，不可避免战乱与鲜血，便只能尽力减少些伤害。
待他入了建康，再以非先帝血脉为由，废弃萧明棠，可免去许多灾乱。
他一手轻托住她下颚，对上她清润的眼眸，笑着问：“还是阿绮不信我能赢？”
阿绮哪里还能不懂他的意思？
她笑着凑近去触了触他的唇角，柔声道：“我信。郎君的为人，我果然未看错。”