产期将近,阿绮每日身上的不适渐渐又多了。
先前虽身子重,可到底行走起来也方便,只偶尔胳膊与腿脚有些浮肿,稍微按揉便能好转。
如今月份越大，每日的浮肿便越多。
她体态看来仍算轻盈，肌肤也白皙间透着红润，可被衣裙遮挡住的胳膊与双腿,却时常浮起一层,伸手去按压时,甚至能按出个凹陷,久久无法回弹。
她本不甚在意身上这些反应,可随着时日久了，眼看还有一月便要临盆，心底也不免生出许多担忧。
都道女子生产，尤其是头胎,最为凶险。
她始终记得，当年她的母亲庐陵公主,便是因被苏后所害,早产而亡。而后来她在宁州时,也曾亲眼目睹过堂姊生子时的险象。
身边的医家与稳婆也好，常来陪她与刘夫人说话的夫人们也好，虽都时时宽慰她，却仍无法令她彻底放下心来。
这日夜里，她仍旧睡得不甚安稳,清晨醒来后始终恹恹的，不论婢子们如何与她说笑，也总不能教她提起精神。
整整半日，她都抱了两本书坐在廊下，有一搭没一搭地看着，许久也未见翻页。
翠微与戚娘看在眼里，暗暗心急，又不知如何是好。幸而到午后，府中仆从将身在宁州的崔萱的信送来了。
翠微忙接过捧来，笑道：“女郎快瞧，是阿萱女郎的信！兴许阿萱女郎不久便会来看望女郎了！”
阿绮闻言，双眸一亮，歪在榻上的身子立刻直起，伸手便接过那信拆阅，无精打采的面上也多了几分生动颜色。
如今的她，只觉自己像一叶无依浮萍，格外盼着身边有人能做个依靠。
可待她满心期待地将崔萱的信读完，眸光却又一点点黯淡下来。
翠微见状，也渐渐敛了笑意，小心翼翼问：“信中如何说？”
阿绮轻叹一声，放下书信，提笔要写回信。
“外甥尚小，近来才染了风寒，离不得母亲，阿秭得再过些时日才能来看我。”
崔萱在信中写了，本想要赶来寿春，陪她一同生产，奈何儿子不久前染了风寒，许久才见好转，她无法前来，只能在家中多做些小孩儿的衣物，到时一并叫人捎来。
阿绮自然也明白崔萱所说绝非托词，如此情况下的确不宜独自离开，长途跋涉，可她近来忧思多，并不安心，总免不了有几分失落。
翠微先是噤声，想了想方安慰道：“也好，到时待女郎临盆后，阿萱女郎再带着小郎君来，倒正好教两个孩子做伴。”
阿绮抿唇笑着点头，尽力将心底失落扫去，想出些愉快的事来写在信中。
回信才送出，便听在庭中玩耍的汤饼带着小银铃一溜烟儿跑过，轻轻吠了两声，似撒娇讨好一般。
此声一出，阿绮便知是刘夫人来了。
近来她身子重，走动起来不如先前方便，刘夫人便也不让她过去，而是亲自来拄着拐来看她。
她精神振了振，忙叫人两边搀着自榻上吃力地起身。
刘夫人进来，也不叫她坐下，反笑着上前同她一起在屋中走两步，道：“很快要养了，还是得多在屋里走两步才好。”
戚娘跟在一旁，道：“老夫人来得正好，女郎今日正有些恹恹的，多同老夫人说说话，兴许能好些。”
刘夫人闻言，下意识朝阿绮望去，见她容色虽还算红润，可神情中果然有几分倦怠与低落，忙拉着她到床边坐下，问：“阿绮，这是怎么了，可是遇到什么事了？”
因是在床边，不必拖履盘腿，坐着也不拘束，阿绮倒并未觉不适。
她望着刘夫人关切的模样，心中有一瞬犹豫。
近来婆媳二人虽关系亲近了许多，到底也未到能交心的地步，而如今她心中的烦躁与焦虑，本就有些莫名其妙，不知所以，哪里能同婆母说？
可她望着刘夫人毫不作伪的真挚面容，又想起近来二人因时常与城中数位夫人一同饮茶说话，也渐渐的不再是从前那般生疏，即便独处时，话也多了许多。
横竖如今堂姊不来，身边的亲属也只刘夫人了，她想了想，垂着头道：“不瞒婆母，近来大约是因就要生了，我总莫名有些担忧，像是心里没底似的，不知该如何是好。”
刘夫人听得仔细，见状便猜测她是因觉身边无所依靠，才生出恐慌来，遂轻叹一声，道：“你年纪还这样小，便要离了夫君，一人在家中生产，娘家也没什么人能来伴着你，着实教人怜惜。”
婆母的话，一下便说至阿绮心坎中，说得她眼眶忽而一酸，便有些泛红。
刘夫人心软，如今院中那些婢子也被管束得服帖，再没什么人无端在她耳边挑拨，眼下见儿媳这般，自然越看越觉怜惜，不由伸出枯瘦又有些粗糙的手，轻轻握住她的，柔声道：“我虽未真正生养过，无法切身体会你的痛，可我到底也年长，活了这样多年，总是多些经验的。你这孩子，若是愿意，不妨便常将心里话说与我听听。你婆母我虽愚钝，有时说话也失分寸，可我定会将你做亲生女儿一样爱护，便如我待翰之一样。”
阿绮一怔，陡然抬眸去望她。
只见刘夫人略显苍老的浑浊双目里，饱含了真挚的关心，教人不由自主安定下来。
不知为何，阿绮竟从眼前的老妇人身上，瞧出了几分当年那张庐陵公主画像上的亲切。
她眼底湿意更甚，忽而想起那日郗翰之说过的话。
刘夫人面对并非亲生的郗翰之，能十几年如一日的爱如亲子，自然也能待她这个儿媳一样，只是需要些时间罢了。
如今，似乎已等到了这个时候。
她望着眼前瘦弱的老妇人，微微哽咽，道：“母亲那不是愚钝，不过是心思直率，又纯善实在罢了，旁人喜欢还来不及呢。”
这是她的真心话，已见识过苏后那般面上笑脸相迎，暗中却狠下毒手的，刘夫人这般的，自然不会记恨。况且，她本也知刘夫人好意。
只是这回，却轮到刘夫人瞪大了眼，有些不确定地望着她：“你——唤我什么？”
阿绮面色红了红，有些嗫嚅。
她出生时，生母便亡故了，如今长到十八岁，还未曾唤过一声“母亲”，方才那一声，是一时心中感慨，不由自主唤出，如今再要唤一遍，却忽然有些说不出口了。
“我……母亲。”
最后那两字，声音极低，刘夫人却真真切切听到了。
她心底已软作一团，也不再勉强，深吸一口气，伸手去抚着阿绮的鬓发，道：“好孩子，今日得你这一声‘母亲’，竟教我觉得此生儿女双全，一切都足了。如今，只盼你好好将孩儿生下。”
阿绮感到鬓边带着粗糙纹路的温热触感，终于将深埋在心底的恐惧说出：“我的母亲当年是难产而亡，阿秭——在宁州时临盆时，也曾命悬一线……眼下我也有些害怕……”
话至此，刘夫人哪里还不懂？
她敛去笑意，郑重道：“阿绮，生养之事，谁也不能预料，如今医家虽道你胎相甚稳，胎位也正，可我也不能道那时便会万无一失。”
说着，她深吸一口气：“然若那时真有意外，我定会想办法，教医家保住你。孩子——虽来得珍贵，却也得你康健才好。”
寻常人家的婆母，若看重子嗣，绝不会说出这样的话。
阿绮一时感动不已，始终垂悬不安的心也终于渐渐安稳。
……
北伐前线，因战况顺利，洛阳既下，先锋部队稍作休整，便继续往潼关进发。
后秦虽乱，面对强敌直攻都城，也不得不休战迎敌。经过月余的部署，姚符将后秦主力集中，据险固守，只等敌军前来。
两军对峙中，北府军一时遇强敌，寸步难进，只能等后方援军赶到。
然后方由郗翰之亲自率领的大军北上之时，却在半道竟遇先前所灭的南燕余部三万人阻截。
虽郗翰之这些年熟读兵书，又多钻研武器，迎敌时以奇阵应对，又以大弩强槊击之，可南燕皆鲜卑人，骑□□湛，骁勇善战，人数不多，却十分难缠，是以行军速度一下放缓许多。
援军难以推进，先锋寸步难行，一时战况僵持不下。
饶是如此，郗翰之也未见慌乱，尤其每回寄往寿春的信中，也丝毫未提及战况的不顺，仍如先前一般述些琐碎小事，尤以途中偶然的见闻为主，好不教母亲与妻子担忧。
至于送往建康的战报，则皆据实以告，未有丝毫隐瞒。
因为军中时常有急报，郗翰之公务繁忙，遂封奏报皆由刘澍恩先拟写。
刘澍恩心中困惑不安，忍不住问：“使君，咱们此处情况，当真要如此分毫不差地送往长安吗？若教有心人利用可如何是好？”
他并不担心战局，却担心后方出事。
郗翰之才阅完他所拟奏报，稍改了两处，闻言道：“有心人若要利用，即便我不奏，他们也会知晓此地情况。”
战况并非机密，但凡想知晓的，定早已暗中派了人来，时时探听。他若不及时如实上报，只怕到时还得为人指摘，徒惹麻烦。
况且，眼下袁朔正在朝中大张旗鼓地扫除异己，将培植多年的心腹一个个安插要职。
他的心腹也都是士族出身，只是多是从前众人眼中的二等世家。士族间因此事也隐隐有互相倾轧的迹象，大约也少有精力顾及其他。
“至于后方，”他将笔搁下，疲惫地揉了揉眉心，沉声道，“我留了人在，若有情况，会即刻来报。”