傍晚时分,郗翰之如常归来,先往刘夫人屋中去问安。
然今日才踏入院中，他敏锐地察觉周遭比往日静了不少，抬眼四顾,便发现候在外服侍的婢子们似少了许多。
他微微蹙眉,待踏入屋中，又见平日笑脸相迎的母亲,今日竟有些心不在焉,心底疑惑更甚,遂行礼后问：“母亲，出了什么事,怎如此模样？儿子方才看,服侍的人似也少了许多。”
刘夫人已然等得心焦不已,恨不能再拿些人来问清楚,此刻见儿子回来了，方觉心神镇定了些,忙道：“翰之，你不知晓,如今府上似传出了不少与儿媳有关的流言。”
郗翰之神色一凛，与刘夫人对坐案边,沉声问：“何种流言？”
刘夫人捂了捂心口,示意董娘来说。
董娘是早就跟在刘夫人身侧，自新安一同跟来的，办事素来牢靠,自巧娟去后，便多由她服侍在侧，深得信任。
她知此事老夫人定难启齿，要命她来说，遂早早将话都捋顺了，此刻面对郗翰之，也是有条不紊，将白日所闻婢子们的闲言碎语一一道出，末了又道：“其时老夫人已命婢将那些不知天高地厚的丫头都关入柴房中了，只等着查清后，再行发落。”
话音落下，刘夫人面上担忧更甚，叹息一声，道：“翰之，关系到儿媳声誉，如今还只在府中流传，若哪一日教外头的人听去可就不好了，可得好好处置！”
郗翰之方才听董娘说时，脸色已不大好，如今更是彻底黑了。
莫说婢子们议论的那几件事，他本就统统都知晓，数日前更是才与阿绮将此事敞开说通，即便是他并不知晓，府中夫人的事也轮不到下人们多嘴议论。
想来是那些自外头买来的婢子们跟在母亲身边久了，知晓她性子优柔，管束甚宽，渐渐地胆子也大了。
他稍蹙眉思忖，勉力放缓声调，冲刘夫人道：“母亲，此事阿绮可知晓了？”
实则他是想问母亲，是否已亲自去问过阿绮了。
他知母亲心底不坏，却不如那些大家出身的妇人们一般，自小便学着如何待人处世，说话更是时常欠妥，引人误会，阿绮如今还在孕中，心思敏感，恐会生出龃龉。
只是他也不愿教母亲难堪伤心，遂换了个问法。
说到此事，刘夫人心中那股气愈觉无处发泄，连连摇头道：“儿媳应还不知晓，我白日本想亲自去问她，可才出了院子，想起你先前说的，但凡有事，先来问你。我先前已屡次闹出笑话来，实不敢再自作主张。况且，处置人这样的事，我也不擅，便还是回来，等着你来定夺。”
郗翰之闻言，微微怔住，听着母亲絮絮的话，心底渐渐涌起一阵暖意。
母亲虽思虑上迟钝些，却着实是事事将他这个儿子的话放在心上的。
他遂放柔了面色，亲手替她盛了一碗热粥，道：“母亲做得甚好，那些婢子们的话都不过是捕风捉影，信不得，其中情况，儿子一早便知晓了，母亲不必太过忧心。方才儿子听说，昨日夜里，母亲贪了两口冰镇的酸梅汤，导致夜里腹痛，今日可不能再如此了，快饮些热粥，好好暖一暖肠胃。”
刘夫人对儿子信赖，听他道早已知晓，不过都是捕风捉影，便放下心来，也不再多问到底是何情况，一面接过粥来，一面想起那些被关起来的婢子们，摇头道：“我平日待她们那样好，哪知却是将她们惯得没了规矩。我也是不堪用的，平日里不懂如何管教人，眼下想要管束，也不知从何处下手。”
郗翰之道：“手下人宽和对待，本没有错。只是也不能忘了规矩，平素处事，也得赏罚分明才好。今日之事，依我看，便先将那些人打一顿，长些教训，再派人来教教他们府中的规矩，一应对错的赏罚更要说清楚，好教她们知晓，什么该做，什么不该做。”
刘夫人深以为然，可一时又觉难以下手：“此法好是好，只是——那些规矩，若说与我听，我倒能一一遵守，叫我来定，我却不知该如何是好了。”
郗翰之点头，想了想，道：“此事不必母亲操心，明日儿子便派些人来。”
刘夫人不是个爱管事的，闻言彻底安下心来，继续喝粥。
郗翰之多坐了一会儿，直陪着她用过了饭，方起身离去。
……
寝房中，阿绮已用过饭，又在院中散步消食回来，正坐在妆奁前将耳边颈间的钗环取下。
夕阳渐沉，天色暗下。
阿绮将腕上玉镯取下，放回妆奁中，侧目看一眼窗外天边，下意识说了句：“今日郎君怎还未归来？”
翠微才带着汤饼到胡娘子处喂食，此刻回屋来，道：“郎君已回来了，今日在老夫人处多留了会儿。”
说罢，她跨入屋中，又拣了香到炉中，像是想起了什么似的，蹙眉道：“白日见老夫人院里有不少动静，后来去瞧了一眼才知，竟然有四五个婢子都被老夫人下令关到柴房中去了，方才还说，使君又着了人去，要将她们都打一顿呢，也不知是犯了什么错。”
阿绮已然举了木梳细细梳发。
因崔萱送来的信中提过，产后有近一月的时日，每日掉许多发，她遂格外在意，欲趁着生产前这数月的时间，将一头浓密柔顺的乌青发丝养护好。
闻言她梳发的手顿了顿，透过铜镜又望一眼屋外的长廊，仍未见到熟悉的身影。
“是啊，婆母待下人多宽仁，郎君也甚少插手宅中事，今日也不知是为了何事。”
她虽并不厌恶刘夫人，平日待这位婆母也多尊重，可到底大多时候都泾渭分明，且先前几次，但凡与刘夫人有关的事，多不是什么好事，因此她此刻心中莫名有几分不安。
正胡思乱想间，坐在屋外廊下乘凉做针线的戚娘便道：“使君回来了！”
阿绮下意识望向屋外，果然见郗翰之大步行来，不过片刻便已到了屋门外，面色间除了疲惫外，也确有几分沉郁之色。
她本想要起身去迎，见状动作便稍缓。
大约是近来和睦的时候多了，每日见他归来，都是笑意盎然，忽有不快的事，便有些不知如何应对。
她正努力让自己平心静气，将他真心当作郎君来相处，正觉心意松动，生恐因一次不快，便将好容易积累起来的情意消磨殆尽。
然郗翰之似未察觉到她今日的不同，待踏入屋中时，便尽力将面上方才的那几分不愉隐去，换上平日的笑容，温声冲她道：“今日我陪母亲用完饭才回来，有些晚了。你可都好？散过步了吗？”
阿绮后知后觉地观他神色，只觉得方才心底莫名的紧张消散了许多。
“我已散过步了。听闻今日婆母院里出了些事，郎君晚归可是为此？”
她想了想，还是将心中的话问出来。
郗翰之一顿，想起方才的事，白日动静应当不小，阿绮自然也会知晓些。
他也不欲隐瞒，遂点头肯定，将外衫褪下，便将服侍的婢子们挥退，径自坐到阿绮身边，斟酌着言辞，温声道：“今日母亲院中，有数个婢子捕风捉影，说了些闲言碎语，被母亲知晓，便关了起来，方才我已发落了。”
“什么闲言碎语？”阿绮眉心一动，执起团扇轻扇着，细想了想，道，“可是与我有关？”
郗翰之面色肃了肃，握住她手，道：“不错，确与你有关。”
他顿了顿，方将董娘所说一一道来，末了，又仿佛怕她心生不快一般，解释道：“母亲白日原想来问你，然她念着你正怀着身孕，又道自己总不大会说话，恐你误会，便未来扰你，等我回来方说。我已处置过了，明日便叫刘澍恩寻两个靠谱的军属来，给母亲院中的下人们立一立规矩。”
阿绮没说话。
郗翰之只以为她心有不悦，遂又道：“你放心，我先前便同母亲说过，凡有事，都先同我说，她如此，也是为你好。”
阿绮垂着眼，面色间看不出情绪，沉默好半晌，忽然道：“婆母院中的下人，让戚娘去教规矩，可好？”
郗翰之一愣，有些诧异地望向她。
他知她平日都不愿插手母亲的事，颇有些敬而远之的意思，且二人之间，先前也有些误会。
然而阿绮面色平静，直视着他，眼底竟还有几分下定决心的模样。
他唇角忽而多了些笑意：“也好，咱们府中的事，本就该由母亲与你料理做主，先前我想你大约不愿多插手，如今又是孕中，便自作主张了，如今你愿叫戚娘去，自然最好。”
然他到底也有些不放心：“母亲那处，可要我先去告知一声？”
阿绮摇头：“我既是郎君之妻，比自然也要好好侍奉婆母。从前我以为与郎君不会长久，如今不同了，我也该尽儿媳之职。”
她心中明晰，刘夫人质朴良善，只稍有些耳根子软的毛病。然近来她渐渐能感觉到，刘夫人已有所改变，显然先前巧娟与红夫的事，已经令她有所警醒，而后来郗翰之也屡次劝诫告诫，也教她意识到此事。
不久前，秦主送来美人一事，刘夫人便亲自来开解她，今日再见有下人闲言碎语，也未曾听信，直接来兴师问罪，而是先告知郗翰之，与之商量。
如此，已是身为婆母，对儿媳最大的宽忍。
她身为儿媳，更应当尽心。