三个月前,后秦先主姚琨染疾身亡,其子姚符继位。
姚符为人宽厚，心胸仁善，素重汉儒,为太子时,东宫属臣中，便多有出身中原高门士族者,颇为人称道。
此等人物,若生在大一统的太平盛世,当为任君，称道后世。
可生在这四分五裂,风云变幻的乱世,却反将他的优柔寡断凸显无疑。
其父姚琨子嗣众多,其中不乏能力出众,杀伐果断者，风头一度盖过太子姚符。姚琨本也是乱世枭雄,对有自己风范的儿子们多加纵容，却也间接令其野心增长,令姚符的储君之位不稳。
去岁姚琨染疾卧床，姚符身为太子监国时,后秦便爆出了诸王叛乱。其时南燕慕容氏正为郗翰之攻伐,走投无路时命人前去求援，姚琨却因国中叛乱，自顾不暇,最终只派出五万残兵败将前去支援，终致南燕败亡。
如今，姚符虽凭借正统地位，侥幸顺利继位，可后秦国中的诸王风波却仍未结束，朝臣中也仍有不少乱党尚未肃清。
如此情势下，姚符自然轻易不愿与晋室兴兵，这才以惜才之名，命人携厚礼南下，赠晋室名将郗翰之。
营帐中，巨幅舆图悬于正中，矮案上亦有完整沙盘，二者皆布满各色记号与注解。
郗翰之方检阅完将士们的操练，正领着数十心腹一同商议部署。
此时经长久考量，众人已定下以彭城为据，步步推进，方指定罢将领，便有自寿春赶来报信的士卒，捧未拆之书信入内，奉上道：“使君，后秦国主派使赠礼，已至寿春，此乃国主亲书与使君之书信。”
郗翰之接过拆开，快速浏览。
信的确是姚符亲笔所书，加盖了皇帝印，其中语气用词，处处显露赏识尊重，毫无居高临下之势，倒与其一贯的礼贤下士，宽仁温厚相符。
郗翰之看罢，未置一辞，只将信交部将们传阅，又问那来者：“赠何礼？”
来者又自袖中取出礼单，在他示意下朗声读出。
姚符所赠之礼无非是寻常的金银玉器，绸缎布匹，并些美人歌姬等，不过那礼单甚长，读了许久方毕。
郗翰之听罢，目光自底下诸将面上一一划过，轻叩桌案，道：“此礼倒厚。”
众人此时也已看罢姚符之信，又听了方才的礼单，纷纷点头。
其中直率者已心生不平，高声道：“这羌胡的皇帝吃了两年汉人的墨水，行事也文气了。不过，他出手倒是比咱们的天子阔绰不少啊！”
此言一出，便得附和。
“是啊，咱们使君替陛下效力多年，却鲜少得厚赏，杀他一鲜卑小儿晏怀南一颗项上人头，才换一亭侯之位！”
“正是！怪道那些留在北方的士族们这两年已不思南下，更无心复国了。”
一时间，众人言语间，竟渐对这位未曾谋面的后秦新主生出几分敬意。
郗翰之的面色渐渐冷下，自案后座上缓缓起身，居高临下俯视众人时，浑身已透出令人难以忽视的睥睨之气。
众人跟随他多时，此时为他周身气势镇住，便知其有话要说，忙噤声不语。
“区区这些财宝美人，便能将尔等统统收买了吗？”
他冷声而出，仿佛质问，一下戳入部将们心中。
有人已羞愧垂首，亦有数人心有不忿，却摄于他威势，下意识压低声，嘀咕道：“并非只这些财宝，是那秦主如此礼贤下士，宽厚能容人，令兄弟们看到了盼头……不似咱们的陛下，拼杀多年，军功无数，仍是籍籍无名，不得重用……”
此话不单是众将士的心声，更说进了郗翰之心中。
投身军中十年，他如今的野心，早已非当年那个初出茅庐，凭着一腔热血奋勇杀敌，只一小小参军之位便满足的青涩少年可比拟。
然不论野心和欲|望如何滋长，他仍还记得当年投身行伍的初衷，是要夺回失去的河山，带着被迫远走他乡，四下流亡的乡邻们重回故土。
况且，他的身上，不但担着自己的愿望，还寄托了已故的崔大司马，乃至阿绮的期望。
而他身后的晋室，是如今还在这乱世中挣扎的无数汉人们心中最后的寄托。
在大局未定之时，他便是拼尽全力，也要保晋室绵延。
他抬眸望向众人，肃然道：“尔等投军，固然为争功名爵位，一世荣光，可更重要的，难道不是为重振汉人声势，驱走胡虏，重为中原之主吗！”
此话他曾同部将们说过多回，每至众人迷茫生怨时，便要重说。然他也明白，若长久都无其他激励，再团结的军心，也有涣散的一天。
于是他又将那长长礼单投掷到正中地上，朗声道：“羌贼如今所占之地，所拥之财，哪一寸，哪一文，不是本属于晋人的？”
众人闻言，俱是一震。
是啊，那本都是属于晋人的，就连姚符今日所赠之财宝，也皆是四十余年前自晋人手中夺去的。
郗翰之立在众人眼前，指着那地上的礼单昂首道：“今日他敢以本属晋人的财宝笼络晋人，明日咱们便将他侵占的统统夺回！到那时，整个后秦，尽在晋人掌中！”
此话掷地有声，方一落地，底下诸将振奋不已，纷纷响应高呼：“尽诛羌贼，还我河山！”
一时拥挤的帐内呼喊阵阵，激荡不已，经久不散。
许久，待众人皆散去，郗翰之方重回案边，提笔书一封回信送出。
刘澍恩拾起一旁散下的礼单，重放回案上，问：“使君，秦主的赠礼是否要送回？”
郗翰之书毕，搁笔重阅一遍，确认无误后，交给他，冷笑道：“送回去做甚？北府军中新募那样多人，正需要嚼用，不久开战，有功者更要厚赏，不若统统拿去，充入军中。”
刘澍恩一愣，想起他方才所说，正觉有理，可再想起朝中的悠悠众口，不由有些犹豫：“若如此，朝中士族们恐又要对使君不满。”
郗翰之却不复从前在意，只哂笑着起身往外去，道：“如今的情势，不必畏惧他们，便是有千张口一齐指责我又如何？终究袁朔不会北上，朝中其他人，更不足为惧。”
刘澍恩仔细思量片刻，深以为然，正待他要领命下去，却见郗翰之忽然凝眉，问：“这些赠礼，都在何处？是府中，还是城郊军中？”
刘澍恩一愣，想了想斟酌道：“我方才未问来者，然此乃秦主赠使君的，当是赠至府上才是。”
郗翰之“唔”了声，未再说话，心中却悄悄想起阿绮。
他记得，方才的礼单中，除寻常金玉丝绸等财物外，还有数十美人歌姬。而阿绮，自她初嫁而来时，便曾说过，她不愿他除她之外，还有其他姬妾。
他并不认为姚符送来的这些女子会令她生出误会，可眼下正是个好机会，能将此事说开……
他思忖片刻，将手头事宜梳理一番。
离家半月有余，新军操练之事已毕，日后部署也已定下大半，余下杂务琐事，若回寿春去，也可处理。
如此，他遂道：“此地事毕，先回寿春去吧。”
说罢，重回帐中，稍整行囊，便带着数十亲随离去。
……
寿春，刺史府中。
阿绮正挺着又大了些的肚皮，趁着傍晚暑热散去时，带着翠微与戚娘在院中散步。
经这两日的修剪，院中草木已重又变得精巧齐整，别具意趣，行在其间，教人怡然舒适。
庭中草地间，汤饼系着小巧银铃正跑得欢快。
阿绮手中捧了一小罐小肉干，见汤饼跑远时，便轻唤一声，晃一晃手中小罐，待汤饼颠颠儿跑回，摇头摆尾等着喂食时，又笑着将罐子举高些，看着它努力上跃，却始终够不到的模样。
翠微在旁望着，不由笑嗔道：“女郎也忒坏了，瞧汤饼巴巴地跑回来，却什么也吃不着，着实可怜。”
阿绮颊边笑意加深，两朵浅浅酒窝映着夕照，泛起一层莹润橙光。
她戏够了，自罐子中取了两块小肉干喂给汤饼，道：“它每日吃得也不少，我不过是要它多跑东跑动，莫像我这般，每日拘在屋里，动弹不得，腰身都粗了一圈。”
实则她的腰身除了挺起的肚子外，两侧的确多了些软肉，不过旁人看来，并不显累赘，反倒是更添了几分丰润之美。只是阿绮素来爱美，最是在意自己的肌肤身段，便是那一点点的软肉，也教她耿耿于怀。
翠微在旁抿唇笑着，戚娘想着白日的事，心中却有些担忧，几度观察她面色，见无异色，方悄悄松一口气。
然而便在此时，院外婢子便唤道：“老夫人来了！”
阿绮脚步顿住，微微挑眉望去，稍一思忖，便料到素不来她院中的刘夫人定是为白日之事而来。
才站定，刘夫人便已由人搀扶着进来了。
她一手拄拐，令身旁的婢子退后些，上前握住阿绮的手，布满沟壑的苍老面上是不加掩饰的紧张：“儿媳，我听闻有北方的胡人给翰之送来不少貌美女郎，可有此事？”
阿绮心下了然，淡笑着引她往廊下去坐，点头道：“不错，是秦主之礼，与许多金银财宝一同送来，我已都命人安置在府中了，等着郎君处置。”
刘夫人在廊下阴凉处坐下，闻言面上忧色愈重，将身边的位置空出大半，拉着她道：“你放心，那些来路不明的女子，定一个也进不了翰之屋中，你如今怀着身孕，可千万莫因此事挂心！”
她记挂着儿媳正怀身孕，正是心思细腻敏感，情绪多变的时候，这才特来瞧瞧，欲多宽慰些。
翠微与戚娘对视一眼，又一同去看阿绮的面色。
只见她面容仍是如方才一般淡然，只眸光微微闪动，闻言又笑了笑，道：“婆母莫担心，我并未放在心上。那些女子都是秦主送来的，如何处置，但凭郎君决定，我并无异议。”
刘夫人仔细看她，见她容色沉静，不惊不怒，自然而平缓，全不似作伪，这才松了口气，轻叹道：“我虽寡居了这样多年，却也算略懂为人妇的心，平日里，丈夫为绵延子嗣也好，贪恋美色也罢，总有纳娶新人的时候，身为妇人，总不好多加阻挠。可眼下不同，你怀着身孕，这可是头一胎，出不得差错，我虽知你素来宽容大度，却也免不了担心。如今见你这般，便也放心了。”
实则她话未说全。
经先前巧娟的事，她只以为阿绮的确是个有容人之量的。可旁人皆道，孕中女子常有性情大变的，她从前有层听说过，高门贵女心性倨傲，常有悍妒者，只恐儿媳见了那些美人，心生不满，这才来劝。
如今见无事，便又说了两句，嘱咐阿绮好生修养，放宽心思，方回自己屋中。
翠微将刘夫人送出院外，回来叹道：“想来使君定是同老夫人说了什么，教老夫人忽然这般体贴起来。”
阿绮感到腹中有些动静，轻抚了抚，起身往屋中去，闻言瞥她一眼，道：“婆母本也没什么坏心肠。况且，如今我怀着胎，她自然更上心些。”
说着，她渐渐有些怔愣起来。
姚符送来的那些人，身份来历不明，还十分有可能居心叵测，她并不担心郗翰之会容留她们在身边。
可是方才刘夫人的话也提醒了她，此时郗翰之不会纳新人，往后又会如何？
他虽曾许诺过，可她却并不相信。
他日后成一方霸主，难道还能只守着她一人过吗？