信中言,崔萱自从万寿迁居滇池后,因地势变高，又逢才生产完,便有些不适,每日里常郁郁寡欢，不过数月,便落了一身病痛,正想请阿绮再去探望一番。
恰逢郗翰之为备战,日日在外,早出晚归,到这日，更是因先前燕国之地有些急事,已连夜赶去处理，并不在府中。
这日一早，阿绮便领着翠微往刘夫人处去，将信中事与告之，道：“婆母，我二人情同嫡亲姊姐，她如今远离亲人，孤身在蛮荒之地,又是才生产过，我总得去瞧一瞧才好。”
刘夫人因先前红夫之事，备受打击，近来留在府中,再不敢多管旁的事情，又听了儿子的话，心中越发觉得只这个正经娶回来的儿媳才是最可靠的。
她更听说，先前在蜀地一战，阿绮的这位堂姊嫁的孙使君，亦替益州安置了许多僚人。
此刻听阿绮如此说，刘夫人哪有不允的道理？只是又想到路途遥远，不由有些担忧：“姊妹间有这样的情谊，自然是好事，我绝不会阻你。只是如今天尚有些热，你赶去又十分遥远，可千万别累着自己。”
她想了想，又道：“不如等翰之归来，叫他多派些人送你去？”
阿绮笑着摇头，道：“郎君如今正要备战，实不该多劳烦他。我先前已去过一回了，多带些人便好了。”
刘夫人听她如此说，也不再坚持，只又嘱咐她多加小心，千万记得照顾自己。
阿绮得了应允，自刘夫人处回去后，便即刻便命众人将已收拾好的东西都带上，稍作休整便要启程。
翠微早知道她的打算，回寝房中去，替她取来衣裙换上时，却仍是忍不住小心打量她脸色，悄声问：“女郎，咱们——真的要走吗？”
阿绮自刘夫人处回来后，便始终容色淡淡，此时听翠微问，不由心神恍惚。
她的目光自屋里的床榻、橱柜、屏风，乃至枕衾、长毯、香炉等一一拂过，眼前仿佛也浮现了过往一年多的点滴。
翠微见她如此，只道她心中犹豫，又道：“眼下使君待女郎，似也是真心的。况且，前几日医家也说了——”
话至此处，她忽然咽下，不敢多言。
阿绮默默望她一眼，下意识伸手抚了抚小腹，清澈如水的眼眸中掠过一阵奇异的怅然与悸动。
月事迟迟未来，她心中不安，前几日避开郗翰之，悄悄请了医家来看，这才知晓，她已有了一月的身孕。
那时她只觉不敢相信。
上一世为求子，她不曾间断地服了整整两年的苦涩药汁，却始终求而不得。
这一世，她早已放弃，本以为此生与子嗣无缘，却不曾想，意外之中，却圆了从前的心愿。
她心中疑惑，总觉哪里不对，勉强平复下复杂心绪，思来想去许久，方想起库房中的那几坛青梅酒。
即便是天子所赐，也不过是寻常之物，哪里需要命人时时盯着？
她遂命人趁着在库中整理时，悄悄取些那酒，交给医家鉴别，这才知晓其中原委。
原来，她前世始终不孕，并非是因幼时病根，而是被人暗中下药。
那下药之人，竟又是萧明棠。
一时她心中不知是怨恨还是遗憾，只觉复杂而难以名状。
想来郗翰之早已知晓了其中原委，却刻意隐瞒于她。
“翠微，你也觉他待我好吗？”
她话音清淡，分明未含多余情绪，可听在人耳中，却莫名显出几分寂寥来。
翠微仔细想了想，道：“不好吗？如今郎君待女郎，几是百依百顺的，婢实在寻不出什么错处了。”
阿绮闻言轻笑一声，面上闪过几分无奈与失落。
她拢了拢已然换好的衣衫，摇头道：“他啊，对我好，却不是为了我。”
……
为了在郗翰之归来前便离开，阿绮午后便出发了。
此番她几是将亲近的仆婢们尽数带上，库房中有用的米粮、财物等，也都一一带上。
刘夫人是个不管事的，儿媳并非头一遭往宁州去，见状也只道她小心谨慎，又心疼堂姊，遂多带些人与财物去，并未多想。
而府中曾奉使君之命，注意着夫人动向的仆妇们，虽觉她此举怪异，可想起自上月回寿春后，使君便未再吩咐她们多留意夫人，遂也不敢多嘴。
如此，阿绮如愿以偿，好无阻力地再度踏上前往宁州的道路。
这一回，她仍是走先前的路，越过大别山往西阳后，改水路往宁州。
因已走过一回，对沿途的情况已熟悉了，此次行来，倒十分顺利，不过两日，便已将近大别山麓。
阿绮早已写好了书信，眼见时机已到，便自行囊中取出，捧在手中仔仔细细看了半晌，方交到翠微手中：“将这信送回寿春去，交给郎君吧。”
翠微早已见过信中内容，接到手里，不由抖了抖，又细细观了她神色，犹豫一瞬，方领命下去。
阿绮如何性子，她自是知道的，一旦打定了主意，旁人如何劝，都不会再动摇。
……
却说郗翰之在燕地逗留不过两日，将公务处理好后，便又带着人回寿春去。
军中已然万事俱备，他本可直接领军往江州去。
可不知为何，他心底总有几分莫名的不安。
临出征前，他想先回家去看一眼。
已是七月，天气炎热。
郗翰之归去时，仍如先前一般，直接往刘夫人处问候。
这一路行去，他只觉府中看来，竟比先前少了许多人，还是白日，便已显得空空荡荡，不由心中越发不安。
一入刘夫人屋中，他稍稍行礼后，便冲刘夫人道：“母亲，怎我今日回来，觉得府里少了些人？我离去这几日，可曾有什么事？”
刘夫人因天热，精神有些恹恹的，由婢子服侍着饮了几口冰镇的梅子汤后，方觉舒畅了些。
她撑着精神要替儿子打扇，闻言叹道：“可不是少了许多人？连我也觉冷清了。前几日，儿媳收到宁州堂姊送来的信，说是堂姊因才生产不久后，便迁了地方，大约有些水土不服，身子亏损，甚是想念儿媳，邀她去探望一趟。如今，儿媳已出发了几日。”
“往宁州去了？”郗翰之下意识蹙眉，“她可曾说了什么？”
不知为何，他总觉此事有些不对，可她往宁州去探望崔萱，仿佛又是常事。
刘夫人仔细想了想，摇头道：“儿媳未说过什么，只让我一人在府中时，也要好好注意身子，时时请医家来看一看。”
刘夫人想着儿媳平日温和有礼，端方美丽的样子，一时竟有些挂念。
“从前未觉得，如今才知道，儿媳真真是个宽和之人。”
她近来细细回想红夫在时的一言一行，这才渐渐明白，自己从前听了红夫的挑拨之言，竟是好几次都误会了阿绮。
可阿绮却从未恼过，始终如过去一般待她这个婆母，与她从前在民间听说过的高门里难伺候的娇贵女郎截然不同。
郗翰之有些心不在焉，闻言笑了笑，道：“儿子同母亲说过的，阿绮的父亲，品性高洁，心怀大义，为人刚正，是天底下最令儿子敬服之人，那样的人物教导出的女儿，自然也是一样的好。”
刘夫人此刻哪里还会不相信，忙连连点头：“是是是，从前我糊涂了，往后定待她如亲女儿一样疼，如何待你，便如何待她。”
母子二人又一同用了点心，说了会儿话。
郗翰之将接下来的战事稍同母亲说过后，便回寝房中去了。
偌大的院落，往日总是十分热闹生动的，如今却显得格外寂静，即便那一草一木仍是被精心养护过的模样，可在骄阳曝晒下，也显出几分颓丧的蔫蔫之气。
郗翰之面色沉了沉，默默立在院门处看了许久，不知在想什么，知道有婢子上前轻唤，方回过神来，往屋中去。
屋子里亦是寂寥一片。
床榻上也好，桌案上也罢，阿绮喜爱的笔墨与缣帛不见了，香囊与香炉也空了。
他打开橱柜，其中属于阿绮的衣物，也统统没了，只他一人的衣衫孤零零地在。
他心中总有些不安，却说不出为何。
正出神间，门边忽然传来一阵清脆的银铃声响，由远及近，不一会儿便到脚边。
他低头看去，见已然大了许多的汤饼正蹭在他脚边，咬住他衣摆，可怜巴巴地望着他。
女主人不在，连这畜生都是一副没精神的模样。
他轻叹一声，低头抚了抚汤饼的脑袋，取了块肉干递给它。
待婢子们替他稍稍梳洗更衣后，他便将先前刘澍恩安排在府里的一仆妇唤来，问：“夫人离去前，可曾有什么不寻常之处？”
那仆妇互相看了看，回忆道：“夫人并无许多不妥。不久前，唤了医家来看诊，后来也未见服药，应当无碍。”
她想了想，蹙眉道：“倒是后来两日，夫人命人将库房中的不少财物都重新整理了，此番往宁州去，也一并带走了，大约是要赠给宁州的那位夫人。婢本想向刘参军汇报，可刘参军随使君去了北边，使君后来也未再令婢等多留意夫人，遂未当即告之刘参军。”
郗翰之蹙眉问：“库中财物，她带走了多少？”
他知道，库房中所存，皆是她从崔家带来的嫁妆，部分留在建康，余下带来寿春。
那仆妇道：“婢不敢私入夫人库中，只大约地估了估，夫人当带走了十之四五。”
连嫁妆也带走了半数。
郗翰之只觉眉心跳动，心中不安的预感愈甚，沉默片刻，方命她退下。
屋里没了人，越发冷清。
他行至案边，取了她平日常用的香，投入香炉中点燃。
袅袅烟雾升腾起，凝神香气钻入鼻中，方令他原本紧绷的心神稍稍松懈。
他斜倚在榻边，脑中想着事，渐渐阖眼睡去，悄然入梦。
……
三月上巳，日升云净，天光明媚。
经这数月奋战，他终于在这一日，带着骁勇的北府兵，直入都城建康。
一月前，天子见他这昔日的寒门子之势已锐不可当，便匆匆给他加九锡，赐王爵，使他成了有晋一朝，唯一一位异姓王，妄图以这样的殊荣，暂缓他向都城进发的脚步。
可他心中明白，建康城里，那些高高在上的人，君也好，臣也罢，早已与他势不两立，此时这点微薄的虚名，已不足以令他心动。
更何况，同泰寺中，还有他这辈子最对不住的人。
阿绮，她还在那儿，期盼着她的郎君，有一日能跨过重重阻碍，回心转意，重新带着她，一同北上，看一看她父亲心心念念的故土。
……
不久前，他在广济寺见过崔萱后，便回去将两年前在姑孰时，府中所有服侍的婢子也好，仆从也罢，统统唤来，一一送到军中审问。
几番查问之下，才终于知道，原来当年的一切，从头至尾，竟都是有人从中作梗！
那作祟者不是旁人，正是远在建康的萧明棠与苏后，和近在眼前的表妹陈红夫。
如此真相，实在令他痛苦不堪，悔恨不及。
整整两年的误会，他却亲手将阿绮推入火坑，直至此时方幡然悔悟。
他当即加快步伐，引兵往建康而来，只盼为时不晚，仍能将她救出苦海，以余生弥补这两年的种种痛苦。
今日，终于要靠近了。
……
建康城附近几座拱卫之城皆已被占领，城中也已有先锋部队提前入内，将街道等都清查肃清过。
他才入城中，便有自皇宫中奔来之人，报道：“使君，一个时辰前，陛下得知建康已被包围的消息，已于宫中自缢，眼下已驾崩。”
他一面策马，一面听着属下的话，面上只稍稍波动，仿佛是恨意与怒火消散了些许，可压抑在心底的痛苦与悔恨却丝毫未得缓解。
刘澍恩随行在侧，问：“使君，陛下驾崩，可要先往宫中去？”
他勒了勒缰绳，稍稍犹豫，可抬眸看一眼远处高耸的佛塔，听着那四角上的铃铎为风所激，荡出的清泠之音，便觉仿佛受到牵引，重新扬鞭奔驰，道：“先去同泰寺！”
建康已在掌中，他该先去见阿绮。
众人遂随他一同绕过宫城。
西北方的同泰寺此刻早已被兵卒们团团包围，偶有僧尼悄悄逃出，也不过行出数步，便又被捉住，关进附近屋舍中。
如今大势已定，只差昭告天下，往来巡逻的士卒们已没了先去的紧绷，渐渐有些懒散。
守在塔下的三卒虽还紧握刀剑，却已趁四下无人，聚在一处说起闲话。
其中一个抬头望一眼浮屠，道：“你们可知，这塔里关的是何人？”
另外两人摇头。
他们皆常年奔走军中，南征北战，未曾听闻过建康城中逸事。
那人嘿嘿一笑，道：“我方才听人说了，里头是使君先前的那位夫人！听闻是个难得一见的美人，当年被使君休弃后，便被天子看上，从此关在这塔里，天子甚至时常来此过夜！”
另两人听了，既惊讶，又好奇，更隐隐几分隐秘的兴奋：“果真如此？那要如何的仙姿，才能得天子如此青睐？”
那人笑意更深：“一会儿见一见不就知晓了？横竖眼下建康都已是使君的了，这妇人不过是使君弃妇，已不是什么尊贵的世家女子了，还不如寻常两家女——”
话音未落，另外两人已面色一变，齐齐望着他身后，颤抖地唤“使君”。
郗翰之不知何时已到了此处，听了方才三人的议论，怒火中烧。
他一言不发，薄唇紧抿唇，抽出长刀落下，便将方才那人单臂砍下。
鲜血喷溅，那人痛叫一声，陡然跪下，另外两人更是吓得瘫软在地。
郗翰之不再看他们一眼，沉着脸抬头望向高塔。眸色沉沉。
恰此时，高耸塔中，渐渐冒出滚滚浓烟。
只听众人惊呼：“着火了！夫人还在塔中！”
他浑身一凛，未及反应，便先冲上前去，夺过士卒们送来的盛满水的桶，一股脑儿倒在身上，下一步便要冲入塔中去。
然他脚步尚未踏出，却又听一阵惊呼。
“夫人坠塔了——”
碧空之下，浓烟滚滚，仿如黑云。
塔尖一抹纤细身影，自窗中一跃而下，黑发素衣，裙裾染火，正迎风坠落。
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