郗翰之入蜀地,不出四月便大获全胜。
消息传回寿春时,刺史府中自然是一片欢欣。然随着战报传来的，还有使君给老母亲的亲笔信。
那来送信的是刘澍恩派来的心腹亲随,将蜀地的消息一一说清后,将手中书信奉上，郑重交入刘夫人手中，道：“使君命仆定要亲手将此信交老夫人手中,并嘱咐老夫人,定要独自拆阅。”
刘夫人本是满面喜色，带着红夫与阿绮,一同在正厅里见这蜀地来的仆从,听他如此说,一时有些诧异，接过那信后，忽而有些忐忑不安。
她左右看看阿绮与红夫，犹豫着将那封好的信接过,又冲那亲随道：“好好，翰之可有说何时归来？”
那亲随照着临行前刘澍恩的吩咐,拱手道：“使君未曾明说，想来信中当都有提及。”说着,仿佛不放心似的，又望向那尚未拆封的信，“使君说，心中之事万分重要,老夫人定要谨慎。”
刘夫人一个寻常的妇道人家，未曾见识过朝廷与军中的明争暗斗，然她到底也知道，儿子如今官至使君，定有许多人暗中窥伺，行事间，也越发艰难。
只是他忽然送来这样一封信，不知其中所说何事，便已这样郑重其事，实在令她又惊又怕，一时不知如何是好，只含糊着应下，命那人退下。
那亲随依言语退下，一时屋里只剩下刘夫人与阿绮、红夫三人。
方才的话，三人都听得清楚，阿绮知是郗翰之写给刘夫人一人的信，毫无窥伺之意，当即便起身，冲刘夫人道：“既得了消息，知郎君一切安好，战事顺利，婆母定已放心了，儿媳不敢叨扰，便先回去了。”
说着，略行一礼，便出屋往自己院中去。
刘夫人见她如此识趣，一时有几分赞许之意。
坐在另一侧的红夫，心中却忽然默默打鼓，悄无声息地打量着刘夫人手中紧紧捏着的书信，眼神闪烁。
可阿绮已十分自觉地去了，她若再多逗留，难免教人察出不对，只得慢吞吞起身，垂着头也出去了。
待屋里空无一人，刘夫人方命门边婢子将门阖上，将手中信件拆开阅览。
不过一块巴掌大的缣帛，密密麻麻写了许多字，刘夫人虽出身贫寒，到底也曾是小吏之妇，总还是识字的，一时细细浏览，面色越来越凝重，仿佛出了天大的事，令她担忧不已。
然待她目光移至最后两行时，原本已十分惨淡的面容忽然一阵惊愕，似不敢相信一般，将那两行反复阅览，方有些确信。
她面上的担忧凝重渐渐松下些许，沉吟片刻，点了盏烛火，又自柜中取出铜剪，自那本就不大的缣帛上裁下一些，置于火上，燃作灰烬，余下的，则草草揉作一团，塞入妆奁一角。
待将这一切都做完，她方稍理了理思绪，渐平复后，又命人开门入内，仿佛什么事也未发生。
只是，日夜侍奉在侧的婢子们都能自她强作镇定的模样中窥出几分异样。
……
夜半时分，府中寂静无声，唯草木间偶有微风拂过时，发出窸窣声响。
刘夫人素来早睡，今日读过信后，又始终魂不守舍的，是以才用过晡食不久后，便早早熄灯。
可老妇人年纪大了，稍有心事便难入睡，在黑暗里翻来覆去许久，始终清醒不已，无奈之下，身边的婢子听了红夫的话，往阿绮院里去讨了些凝神安眠的香来。
刘夫人不懂香，这样的东西从来都是阿绮派了人来料理的。
香点了好一阵，又饮了安神的茶，老人家方渐渐睡去。
屋里没了动静，守夜的婢子们便也往侧间去睡了。
刘夫人素来心善，夜里不常唤人，更不会随意苛待责怪下人，婢子们守夜也不十分警惕。
便是万籁俱寂时，隔壁的早已阖上的屋门，却忽然被人从里面悄悄打开。
一道鬼祟的影子自其中飞快闪出，躬腰摸墙，小心翼翼前行，至刘夫人屋外，趴着仔细听了半晌，见无动静，方轻轻推门而入。
半刻钟后，那影子蹑手蹑脚，原路返回。
……
阿绮自那日知郗翰之已在蜀地大胜后，心中便已有数，暗暗估量着，想来便是这两日，宁州也要有消息传来。
果然，三日后，她便收到了崔萱的信。
信中所言，一如她先前预料。
蜀地与宁州相连，自蜀地南下，翻过山川，便可入宁州境内，如今宁州的许多僚人，便是这百余年间，受北方战乱侵扰而不得已南迁而来定居的。
此番郗翰之伐蜀，自又有成千上万的蜀地僚人，恐累及自身，不断翻山越岭，迁徙入宁州。
宁州各族混杂，一有外族迁徙而入，自要生乱。各方势力僵持之际，难免大小冲突不断。
刺史在宁州经营多年，与各方皆有千丝万缕的联系，遇上外来客，反而因此倍受牵制，只得一味抵抗驱赶。蜀地僚人性烈，一怒之下，起了冲突，刺史不幸受伤，不出三日便一命呜呼。
一时宁州群龙无首。孙宽先前救灾时，在附近土人间声望颇高，趁此机会挺身而，与蜀地僚人首领们一一交涉。此后，他又借鉴当年士族们南渡时安置北方侨民之法，在宁州境内寻出几地，安置蜀地僚人。
如此，冲突得解，孙宽亦凭着僚人们的支持，一跃自牂柯内史，升至宁州刺史，一家人遂自万寿迁至滇池。
翠微等在旁听着阿绮说信中内容，不由都替崔萱欣慰：“阿萱娘子也算苦尽甘来了。先前她在建康二嫁时，郎君不过还是区区参军，当日侍中与谢夫人那样心狠，直接断了他的仕途，哪里想如今也做了宁州的使君。”
阿绮笑得格外开怀，一面给摇头摆尾，已然长大许多的汤饼喂了块小肉干，一面提笔给堂姊回信，道：“是呀，宁州的使君，可与别处不同，轻易不会更换，阿秭往后可安生度日了。”
宁州与别处不同，土人比汉人多，也鲜少参与中原争斗，其刺史素来可长居多年，即便是天下大势改变，到宁州，也不过是改改称呼而已。
这样的地方，也恰是阿绮往后的好去处。
她眉眼间染了温暖真挚的笑容，连握在手中的笔管也仿佛乘了云雾般轻盈流畅。
汤饼得了小肉干，宝贝似的不舍得立刻吃下，只叼着送到自己食碗边，小心翼翼地藏起。
戚娘离得近，一下便发现了它自以为隐蔽的动作，大笑道：“汤饼如今越来越有小心思了，连肉干也要藏起来了。”
她想起胡娘子前几日说汤饼爱藏东西，恐也会将脏污之物藏起，须得好生看管着，便上前两步，仔细地看它这两日藏起来的物件。
这一看，才知它在那食碗附近的橱柜后，大大小小藏了许多东西，不但有它平日的吃食和小玩意儿，还有庭中的青草、花朵，甚至还有件衣衫。
戚娘下意识“咦”了一声，在汤饼惊恐的眼神中，弯腰将那件玄色衣衫拾起，细细辨认，奇道：“这——这不是使君平日就寝时的长衫吗？竟被汤饼藏起来了！”
此话一出，众人纷纷往这边瞧。其中一个常整理衣物的婢子讶然道：“我前两日才说怎使君的这件长衫寻不到了，原来是被汤饼悄悄拿走了。”
胡娘子正过来，见状笑道：“汤饼起先瞧着与使君不亲，如今可大不一样了，使君多日不在，倒知道要睹物思人了，是个通人情的好孩子。”
一时众人都笑说汤饼想念使君了。
阿绮本来也跟着笑，可笑着笑着，容色却渐渐淡了。
汤饼尚且知念着郗翰之，何况是她？
她近来独眠，夜里醒来时，也总还习惯性地避开身旁的空间，直待手边未初到任何温热时，才骤然想起他并不在家，每至那时，她总说不清楚心底到底是怅然还是庆幸。
便如眼下，她垂眸望着给堂姊的回信，心中也掠过一阵复杂情绪。
他离去前说的话再度在耳边回响，令她心中一阵恍惚。
翠微见她出神，不知在想什么，过来道：“女郎，信可写好了？是否要命人送去宁州？”
阿绮怔了怔，忽然有些犹豫。
她咬着唇，伸手抚过缣帛上已干了的字迹，片刻后，默默将缣帛叠起，塞入竹筒中封好，却未交给翠微，只自收入柜中，轻声道：“先放着吧，容我想想。”
翠微有些疑惑，然未及询问，却听她又吩咐：“郎君既胜了，大约也只一月便要归来了，咱们且先收拾行囊吧，想来建康会有旨意来，咱们不会再留在寿春了。”
……
却道郗翰之又在蜀地逗留数日，将一应事宜一一安排妥当后，便留卫广等人在此，自己则领兵回寿春。
路上用了近一月，便回府中。
因是大胜归来，他当夜并未回府，而是入军营中，下令好好犒赏众将士，与众人一同饮食歌舞，直至天明方休。
郡中几位官员也一同前去，就连城中百姓妇孺，也都振奋不已。
他们的这位新使君，当真是如有天助。
从前的晋人，在与胡虏们的争斗中屡屡败退，豫州本疆域广阔，却一年年的被吞噬，连曾处豫州府邸的寿春，也已成了晋室边疆，暴露在鲜卑人眼前，稍有不慎，便要被夺去。
如今不过短短一年有余，郗翰之却仿佛已扭转了从前节节败退的颓靡之风，本是边疆的寿春，也终于重又变作腹地。
从前百姓们人人自危，如今终于可稍松一口气。
胡虏们再能征善战，也无法一夕之间跨过使君才打下的广袤土地，染指寿春。
况且，有郗使君在，鲜卑也好，羌氐也罢，定不敢南下。
然在城中一片欢腾鼓舞时，天子的旨意便自建康一路送至寿春。
时天方亮，众将宿醉方醒，郗翰之仍留军中，自建康一路而来的内侍便奉旨而来。
天子旨意起初是对郗翰之接连的赫赫军功一番标榜赞扬，不但大书溢美之词，更鲜有的封其为高陵亭侯。
须知亭侯与官职不同，乃是有食邑，可世袭的爵位，素来只朝中有显赫功绩的重臣才得此殊荣。如今有世袭爵位之家，清一色皆出士族，寒门出身者得封亭侯，郗翰之为本朝第一。
这本是莫大的殊荣，将士们听后，纷纷为之振奋。
寒门庶族得封侯，对广大平民出身的将士而言，更是一种鼓舞，这意味着，若他们有一日能立下汗马功劳，也可得到应有的嘉奖。
然这一阵欢欣尚未被激发，接下来的旨意，却令众人都一阵惊愕，紧接着，便是愤懑不平。
陛下令郗翰之自寿春移镇姑孰。
因征战不断，晋室疆域常变，更换治所本是常事。然自寿春到姑孰，却大不一样。
此二地，分居一南一北。
寿春位于江北，离建康稍远，又曾是边疆，可驻重兵；而姑孰则位于江南，因紧邻建康，不可屯兵。
若要郗翰之移镇姑孰，便意味着要令他携家眷跨江南下，而手中北府兵则要留在江北，遥听指挥。
天子此举，实则是借机遏制，教他不能轻举妄动。
众将士方才的那点欣喜忽而烟消云散，望向使者的目光也自方才的振奋渐渐便作愤怒。
郗翰之却隐而不发，从容接旨，命亲随将使者送往驿站中暂歇，自己则留军中，对众人稍加安抚后，方策马回城中去。
这一切本都在意料之中，他眼下所需做的，当是将隐藏在身边的眼睛寻出。
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