刘澍恩素来办事利索,当夜便命人取了一坛青梅酒来给医家,第二日便得了消息，至午后,趁郗翰之稍歇时,便满脸凝重地入衙署去了。
郗翰之见他如此，当即挥退侍从，问：“如何？可是有了什么消息？”
刘澍恩点头,自袖中取出一块极小的缣帛来,奉至他案上，道：“医家细细品了那酒,发现了些东西,这些便是医家以为,酿酒时，泡在其中的一些药材。”
郗翰之蹙眉，心道那果然不是寻常的青梅酒，竟是以药材一同酿制的,遂垂眸看去，只见缣帛上写了几样药名：
天门冬,黄柏，天花粉,前胡，生地甘，郁金，苦参,大清，白茅根等。
刘澍恩低声道：“医家言，这些药材性皆属寒，入酒共寒食散同服用，本是极好的，尤其发散时，更是效果绝佳。可于本就体寒者，却是伤其根本了，如夫人这般的，恐致宫寒之之症……”
说到此处，他渐渐停了下来，似乎有些不大好意思。
郗翰之未觉有异，然方才听对体寒者伤其根本，面色便已渐渐冷厉，眼下见他停下，遂沉着脸问：“宫寒如何？”
他是男子，不懂何为宫寒，刘澍恩亦然，先前在医家处询问时，已红过一回脸，眼下又要自己亲口道出，憨直的脸自然又红了：“宫寒就是——用医家的话说，往后常常会有体虚、手脚寒凉之症，还有……每月月事时，会腹中坠痛，浑身乏力肿胀，日后生养也会更加艰难。总之，夫人饮此酒，无半点好处便是了。”
郗翰之此刻的面色已冷如冰霜，垂眸望着案上那块缣帛，心中愤怒已然难以言说。
“从前却是我大意了，天子年纪虽轻，却极肖似其母，心思深沉，手段歹毒。”
他还记得，在建康时，未满十四岁的天子，便对阿绮有了觊觎之心。
那时他只道二人一同长大，天子又是孩童心性，虽藏了觊觎之心，念着旧情，尚不至于太过分。
可他忘了，在前尘梦境中，将阿绮囚在浮屠中的，就是这个看来年幼单纯的少年天子。
他伸手拾起缣帛，神色郁郁。
刘澍恩踌躇片刻，问：“此事可要由我去提醒夫人？还是使君亲自说？”
如此大事，总要告知夫人，免得她为之所害才好。
然郗翰之却是沉吟片刻，摇头道：“她当是不会碰那酒的。暂不必教她知晓，只命人看着，若她要饮那酒再告诉她。”
若他未意会错，她当是对天子并无情意，尤其后来又知晓了当年崔大司马之死的幕后黑手乃是太后，她更不会再愿碰那酒才是。
而眼下，她似是已认定自己因体寒之症而难孕......
他将捏在手中的缣帛丢至一盘的火盆中，望着灰烬间忽明忽灭的火星，眼中闪过异色。
刘澍恩不知他如何盘算，只领命下去。
……
刺史府中，阿绮自郗翰之离去后，便又回复了往日的习惯，用过朝食后，与婢子们一同在院中散步说话，看一会儿书。
到晌午十分，却听仆从道：“夫人，谷郎君来了。”
谷郎君说的便是谷梁，阿绮忙将人唤进来，屏退左右，问：“足下今日来，可是建康有消息传来？”
算来自当日离开建康至今，已近一年，当已有几分眉目了。
谷梁点头，拱手道：“夫人猜得不错，今日一早，的确有信来了。”
说罢，自袖中取出以火漆密封的信筒奉上，又道：“仆先前留在建康的手下，本在同泰寺附近民居暂居，然近三月未有进展，其中一个便自入寺中，剃度出家，如今虽只做了小小知客僧，到底比先前更近了些，加上用了些心，这便有了消息。”
阿绮接过信筒拆阅，原本淡然的面色渐渐僵住，乌黑明亮的眼眸里，也沉下了些许凝重与嫌恶。
依那信中所言，苏后每月携天子入同泰寺，的确并非只是一心向佛，潜心听禅。
太后每入寺中，必独入大殿，听道远讲经，其余宫人僧尼也好，随行贵妇也罢，都需退避三舍。那人虽成了知客僧，却也苦于看守严密，无法靠近，却是潜在寺中多时，每至夜间，常悄然出外，摸清寺中旁人不知的小道，这才寻到大殿佛像后寻了一处隐蔽所在，趁着太后入寺前，先告假离去，再悄悄潜入，躲在佛像后，不想果然窥见了苏后与道远间的私密。
大殿之上，佛祖慈悲目下，这二人，竟大行苟且之事！
堂堂太后，出身高门，为先帝嫡妻，却与南下而来的高僧有私情！
虽则北方高僧间，也不乏有不守淫戒者，其中更有龟兹来的绝世高僧，被逼娶妻，后又受伎多人，最后与宫人一媾而生二子，传为一段奇闻。
然那都是北方轶事。北方多胡人，虽经多年教化，到底还留存许多蛮俗，惊世骇俗之事从来层出不穷。
南方却是汉人的天下，汉人素来自诩礼仪之邦，凡事皆遵纲常礼仪，于佛事上，更谨守戒律。即便后来因天下大乱，渐渐抛却教条束缚，到底也不能容忍皇室中这样惊世骇俗之事。
想起曾被自己当作亲长一般适逢的太后，不但设计害死她的父亲，更有这样令人鄙夷唾弃的隐秘丑事，阿绮便觉浑身一阵恶心地战栗。
太后平日一副慈眉善目的温和模样，不想内里这样阴毒，竟是一次又一次教人既胆寒，又愤怒，也不知还有多少她尚未察觉的腌臜事。
她深吸一口气，饮茶压下心底嫌恶，将那缣帛烧去，冲谷梁道：“有劳足下这些时日的费心，我定不会亏待。”
谷梁道：“夫人不必言谢，既跟了夫人，从此便供夫人驱使。况兄弟们的家眷如今有了夫人的照拂，都过得安稳舒适，兄弟们都还要向夫人道谢。”
阿绮当日将他们的家眷接入府中来，如今年长者寻了差事做，年幼者则得了读书识字的机会，日后虽不能如士族出身一般平步青云，大展宏图，却也不会在愁谋生，若多努力些，要做个乡县中的差役甚至小吏，也不是难事。与仅仅提供了比寻常富足些的生活比，这才是最教人感激的。
她非但给了他们眼下优渥的生活，更给了他们的子孙后代机会。
阿绮道：“这原是大家应得的。”
谷梁未再多谦虚，只又问：“接下来，夫人可还有打算？”
阿绮沉吟，脑中忽而闪过萧明棠阴郁而充满憎恶的扭曲面容，道：“还需劳烦继续在寺中多留些时日——我记得，陛下也常要听道远讲经，只不知陛下对此事如何作想。”
她心底隐隐已有了猜测，只需加以验证。
谷梁心领神会，应下离去。
……
却道刘夫人处，自昨日知晓儿媳难孕后，便始终担心不已，即便听了儿子的劝，仍是惴惴不安。
是以整整半日，她都歪坐在榻上盘算着，一会儿想着郗翰之的话，一会儿又想着阿绮的话，魂不守舍。
红夫来时，便见刘夫人双手合十，口中念念有词地求神佛保佑，莫让郗家绝后，连有人入内都未曾察觉，直到她微微抬高了声唤“老夫人”，方令其回过神来。
刘夫人一见是她，起身坐直些，召她到近旁，勉强笑着道：“红夫来了，你倒是个孝顺守礼的孩子，每日都来看我这老妇。”
红夫跪坐到榻上，掩唇笑道：“老夫人这是说的哪里话？我虽是小户人家出身，却也知道分寸，更知要敬重亲长，如今蒙老夫人与表兄收留，我更该好好服侍老夫人，不教表兄在外担心才是。”
刘夫人望着她恭敬的模样，又想起了自己的儿媳，好容易挤出笑容的脸顿时又垮了下去。
红夫心中一动，想起昨日之事，压低声问：“老夫人可是在替表嫂担心？”
此事本不该对红夫多说，可刘夫人想着都是自家人，犹豫片刻，点头叹道：“是啊，好好一个女郎，怎会有这样的毛病？虽然翰之教我不必担忧，可我——我哪里能一点不操心？”
“自然，老夫人虽不是表兄生母，却与嫡亲的母亲无异，若我姨母知晓老夫人待表兄这样好，定会十分感激。”她说着，眼神闪了闪，“只是我以为，表嫂之事，如表兄所言，老夫人倒暂不必太过忧虑。不过是体寒之症，多饮些药，总会好的。”
刘夫人摇头：“她是崔家的女儿，头上有个公主母亲，皇家那样多的药都未将她医好。”
红夫却笑了：“表嫂从前长在宫中，自然用的都是最好的药，可须知好药不一定能医好疾，民间有许多偏方，表嫂定从未试过，老夫人何妨用一用，兴许哪日便能带来好消息。”
刘夫人一愣，想了想，深觉有理，当即命人去城中寻乡间的医家来，开了民间妇人常用的偏方。
到傍晚时，终于熬出一碗浓浓的药汁来。
……
寝房中，阿绮趁着傍晚，正命人搬了矮榻到门边，与几个年纪小的婢子一面观夕阳，一面说两句诗文。
恰说起诗经中的一篇，婢子们听得入神，便见廊下行来个老妪，正是刘夫人身边服侍的董娘。
只见她手中捧了只大大的碗，碗口上还冒着腾腾热气，壮实的身躯行得有些快，似急着赶来。
好容易行到近前，董娘喘两口气，将大碗奉上，满面堆笑，道：“老夫人昨日得知夫人有体寒之症，今日格外挂念，特意给夫人熬了药来，好好补一补。”
阿绮坐在榻上，晶亮的眸光自董娘面上滑至她手中捧着的大碗，果然见碗中一片黑漆漆的浓郁药汁，大约是因才倒出不久，还十分热，那袅袅雾气正裹挟着一股苦涩难闻的滋味扑鼻而来。
不必亲口尝，便知那药定十分难以下咽。
阿绮微不可见地皱了皱眉，悄然移开视线，并未说话。
她最不喜饮苦药，婢子们都知晓。
翠微观她神色便知她心中不悦，遂起身笑道：“蒙老夫人体贴关怀，只是我家夫人这原是娘胎里带来的毛病，一直服着丸药，乃是建康的名医亲自写的药方，吃着已好了许多，不必再多服其他药了。”
董娘来前早得了刘夫人的嘱咐，闻言忙道：“建康的名医自是绝好的，不过老夫人说，夫人养尊处优，用惯了尚好的药材，却不知民间也常有好物，虽不值钱，却顶用，今日这药，便是乡间的一张偏方，是老夫人特意去求来的，望夫人莫辜负才好。”
原来是来路不明的偏方。
难怪连亲自看诊都不曾有，便能端出一碗药来。
阿绮瞥了眼，神色渐渐冷了。
若是前世的她，为了孝顺婆母，令夫君满意，自然毫不犹豫便饮下，事后更要亲自往刘夫人处去道谢。
可如今的她，实在不愿理会。昨日她直接将难孕之事同刘夫人说出，不过欲令其不必再生不必要的期望，更是在暗示，若想教郗翰之纳妾，她定不会阻挠。
眼下这药，她是绝不会饮的。
“多谢婆母，董娘子且将药放下吧。”
董娘虽想亲自望着她饮下，可到底也不敢直言，只得依言放下，一步三回头地回刘夫人处复命。
戚娘见状，冲着董娘渐行渐远的身影直摇头，不满道：“老夫人怎这般糊涂？药哪里是能随便饮的？也不知是什么来路不明的东西，就敢随意拿来给女郎饮。”
众人一时都有些不满起来，七嘴八舌地议论着。
恰此时，郗翰之自衙署归来，才踏入院中。
他方才回来的路上，又想起白日刘澍恩所说那青梅酒中的猫腻，心里莫名地记挂着阿绮，遂未直接去向刘夫人问安，只先回寝房来更衣。
可谁知才入院中，便见寝房外，屋檐下，数个婢子聚在一处，正絮絮地议论着什么，神色皆有些不忿。
而阿绮则斜斜靠坐在榻上，容色淡淡，辨不出喜怒，只出神地望着案上一只冒着热气的瓷碗。
他脚步一滞，行至近前，便嗅到难闻的药味，不由蹙眉垂眸，望着那碗中的药汁。
婢子们见他回来了，忙噤声敛目，躬身行礼。
他随意挥了挥手叫众人起来，未入内去更衣，却是先指着那药碗，侧目望着阿绮问：“你可是病了，怎要饮药？我记得你平日只服丸药，从不饮这样的汤药。”
自那日问过她身边的婢子后，他便将她惧苦嗜甜，不爱喝药这一点记在心里。
说来也怪，若是过去，即便她亲口告诉他，他也未必能记得，如今却是想忘也忘不掉，便是平日用饭，吃到什么甜味的菜式，也总能想起她来。
阿绮却有些诧异，不知素来只将心思放在政事上的他，何时竟关注起这样的细节，遂抬眸道：“我的确只服丸药，难为郎君记得。这药不是我叫熬的，是婆母念我身子虚，去民间寻了偏方来，道我平日用的都是好药，未试过这些民间之物，兴许便能见效了。”
她一贯地细声说着，未带半分不满与责备，听在郗翰之耳中，却多了几分其他意味，教他莫名有些不是滋味。
他渐渐沉下脸，命人将药取走，沉声道：“你不必饮这药。昨日我已同母亲说过，不必替你操心。她一片好心，只是不懂其中的道理，你莫怪她，一会儿我亲自去同她说。”
言罢，也不回屋更衣，直接转身，先往刘夫人处去了。
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