翠微入内,先替阿绮更衣,又拾掇了床铺后，方扶着她重新躺下,问：“女郎腹中疼痛,可需命人煮些姜茶来饮？”
阿绮双眉微蹙，闻言摇头道：“这么晚了，不必再惊扰了他们,你也快去睡吧。”
说着,令翠微也下去。
烛火熄灭，屋里重复静谧黑暗。
便在她要阖眼入睡时,却有沉沉脚步声传来。
被衾被轻轻掀开,身边躺进一具熟悉的身躯,紧接着，她便被两条手臂搂进个温暖宽厚的怀中。
熟悉的气息自身后传来，隔着不到半寸的距离，细细拂过脖颈处的肌肤。
阿绮陡然睁眼,不由分说便挣扎着要将他推开。
郗翰之轻叹一声，双臂微微使力,将她桎梏住，低声道：“莫动,你体寒，我只是想教你少些痛苦罢了。”
说着，他的手掌移至她小腹处，不轻不重地缓缓按揉。
掌心间滚烫的温度透过衣物传来,果然令阿绮减轻了许多疼痛不适。
她本就已浑身乏力，此时咬了咬唇，终是没再推拒。
黑暗中，她睁着眼，静静望着被衾上朦胧的纹路，低声道：“郎君此番为何这样急着来宁州？”
她还记得，数月前他出征离去时，二人分明还十分冷淡，眼下再见，却忽然似变了个人一般。
不论如何，她总不会以为他是特地为了自己，才这般急地赶来。
便如将她一路护送而来，又屡屡出现在身边的袁朔，看似无意，她却始终不信皆是巧合。
先前她还未想明白，今日同堂姐说话时，方恍然大悟。
袁朔志在南方，宁州地广，虽不常为人重视，却至关重要。过去多年，宁州各族虽主动臣服朝廷，然士族们却鲜少能有深入此地经营者，如今有了孙宽，年轻有为，又因其出身，从未牵涉士族间的纠葛，虽还只是牂柯内史，却前途无限，正是堪用之才。
袁朔大约便是有意将孙宽揽入麾下，才从她这个孙宽妻妹身上着手。
只不知郗翰之此来，是否也是为此而来。
“郎君若是为了秭夫而来，大可直言，不必如此。”
话音落下，身后的郗翰之却是渐渐僵住了。
他双臂渐渐收紧，将面颊埋入她发间，深深嗅着其中馨香，道：“我不是为他而来。”
宁州虽重要，他却还不屑靠着妻子来笼络旁人，一如当日在建康同刘澍恩说的一般。
只是，他心中亦始终有疑惑。
“阿绮，为何你待我，这般戒备，这般不信任？可是因发生了什么事？”
他仔细想过许多回，尤其那日在家中惊梦后，赶来这一路上，愈觉不解。
她究竟为何，自二人婚后初见时，便那般的戒备与抗拒。她先前说过的许多理由，都十分经不起思忖，只是当时他总轻易便被她激怒。
如今想来，她与梦中截然不同的面目，难道是因她也知晓了什么？
阿绮静了静，忽而极轻地冷笑一声，道：“郎君说笑了，阿绮已遵父亲的意嫁来，只是不知，到底有何理由，教阿绮该信赖郎君？”
此言一出，却令郗翰之猛然一震。
是了，他们这场婚姻里，二人本就悬殊。他虽自负一身才能，远胜大多世家贵族，可在旁人眼里，她的确是低嫁了。
她已然顺从地嫁来，还有何理由，需对他全然地信赖与依靠？
这大约又是上天对他的惩罚，教那个他在梦中辜负的妻子，一梦而醒后，变得冷心冷情，时刻清醒。
他无声长叹，愈小心地搂她，替她按揉腹部，沉默许久，嗓音低哑道：“我知你心中并不愿对我信赖亲近，我——方才说的话，皆是出自肺腑，并非酒后妄言。且给我些时日，我会教你明白……”
黑夜里，阿绮盈着水光的眼眸闪动，未再说话。
……
接下来的三两日里，郗翰之夜夜都卧在内室的床上，与阿绮同眠，替她暖着腹部。
阿绮本就恹恹的，没什么力气，虽心中不喜，可见他再无别的动静，遂也未再抗拒。
她心中明白，既嫁给了他，便不必做无畏的抗拒。
倒是贴身的婢子，如翠微、戚娘等，头一遭见二人同寝，皆十分惊讶，满以为二人感情有进。然未待喜悦，又见阿绮仍如从前一般，才慢慢明白。
到了十二月里。
这一日，万寿本有两分暖意的天气终于彻底地冷了。
虽仍不凛冽，对阿绮而言，却足够教她手脚生寒了。
内史府里并无地龙，只能白日里烧了炭盆在屋里取暖。然夜里入眠时，若仍烧炭盆，易令人昏厥，只能多添些被褥。
幸好郗翰之身上温热，每日抱着她，令她不至于觉得冷。
然到了后半夜里，屋外忽然刮起大风，落起暴雨，一连四五个时辰未曾停歇，直至第二日隅中方休。
庭中草木早已被摧残得东倒西歪，一片狼藉，更有几株粗壮古树，本已长得十分高拔，亦被吹倒，压垮了几间房屋。
内史府中尚且如此惨状，外头山野间更是令人担忧。
天未亮时，孙宽便赶去了衙署。因雨尚未止，通往山间的道路泥泞，更有滚落的山石堆积，难以通行，遂先命人往城中百姓居处去探看情况。
幸而城中百姓所居房屋虽不如内史府坚固，却也因林木较少，而损害不多，只少数屋舍垮塌，令数名无辜百姓受伤。
衙署的差役们将受伤的百姓送往医家救治后，便忙着修补损毁的屋舍与道路。
到了隅中十分，雨水渐止。
孙宽带着差役们赶出城去，疏通通往村寨的山路。
雨后山路不但仍湿滑不堪，林木土石堆积，更时不时有大小石块自坡上滚下，一个不防，便会将人砸伤，众人只得格外小心谨慎。
这一路过去，格外的缓慢。孙宽观此情势，心知不妙，方要命人回去再自军中抽调人手来，便见不远处有数个满身泥泞尘土，狼狈不堪的汉子，正连滚带爬地奔来。
那数人一见官兵，忙扑到跟前唤：“内史！求内史救命啊！寨子——都塌了！大伙儿被困在山石草木间，出不来了！我等奉首领的命令来寻内史，好不容易才出来！”
孙宽心中一沉，忙细问情况，才知村寨中屋舍损毁过半，还因建在山中，不时有山石滚落，泥土滑坡，僚人们被困着，进退不得，死伤甚多，竟是比他先前料想更加严重。
他当机立断，先派人往军中抽调人手，又命人回城中去，尽快组织身强力壮的百姓们收拾出屋舍来，再通知城中医家，等着收治伤员，待一切安排妥当，便一面清理道路，一面往村寨中赶去。
村寨果然已被山石草木，雨水尘泥淹没，早已成狼藉废墟，四处可闻僚人哀呼，情状十分凄惨。
身强力壮，未曾受伤的僚人们早已冒着山体垮塌的危险，或举铲，或徒手，奋力地挖着山石泥土，拯救被掩埋在缝隙中的亲人同胞们，已被抬出安置在旁的伤者则拥挤在一旁局促的平地处，一见孙宽至，纷纷涕泪满面，狼狈哀求，只盼内史能引来更多人马，将仍被压在废墟下的无辜亲人们救出。
差役们一时被眼前所见震住，纷纷难掩不忍，沉痛不已。
孙宽虽也心中震撼，到底是曾亲历多次征战的，比旁人镇定许多，稍稍平复情绪后，便有条不紊地安排人手。
于牂柯官民而言，如此危险之地，内史亦能亲临，已是莫大的鼓舞，几位村寨首领忙着救人的间隙，皆不忘冲他连连道谢。
一时间，山中众人原本的惶惶不安终稍得慰藉。
……
消息传至内史府中，众人皆担忧不已。
郗翰之因少时经历，从来爱护百姓，待听闻郡中人手不够，当即决定领着此番南下随行的百人，一同往城中去支援。
寝房中，他面容肃穆，飞快地穿上甲衣与皮靴，仿佛即将出征一般。
阿绮立在一旁静静望着，头一遭未如先前一般往内室中避开，更未冷言相讥。
饶是她再不喜自己的夫君，面临天灾时，也不该存太多私心。
身在高门之家，更该心怀天下，不可囿于方寸天地，这是幼时父亲曾教导的话。
屋外婢子匆匆行来，捧上包裹好的干粮，道：“目下人手紧缺，恐怕难照顾差役们的饮食，我家夫人已将府中的半数仆从派去了，这些是夫人命人备的干粮，若有不周到处，且请使君谅解。”
郗翰之接过，跨在手中，道：“多谢夫人好意。情势危急，翰之明白，自不会苛求。”
那婢子行礼后去了。
本就阴沉的屋外又下起细雨。
郗翰之正要离去，忽而停下脚步，转过身来，深深望着立在屏风边的阿绮。
“你一人在府中，夜里定要多盖些被。”
“天寒，记得多饮姜茶暖身。”
他目中含着莫名的难舍，又仿佛期盼着她能稍有回应。
阿绮眸光闪了闪，沉默片刻，轻轻道了声“好”。
那一声“好”，似是镇痛的良药一般，才出口，便将他心底长存的隐痛抚平。
他脑中闪过凌乱梦境中，她温柔关切，殷殷嘱咐的模样，只觉仿佛又回到了梦中他出征的前夜，不由紧了紧双拳，上前两步，喉结微微滚动，道：“阿绮，你会在此等我归来，对吗？”
从来不曾示弱的郎君，忽然显出几分祈求与脆弱。
阿绮再度沉默。
便在他眼中光亮将熄，失望退去时，她方低声道：“我会在此，等郎君归来。”
郗翰之未料她会如此说，先是一愣，紧接着，眸中便迸出惊讶狂喜。
阿绮却未看他这欣喜的模样，微微侧目，又添了句：“其他同去的差役、兵将，我也盼着他们皆平安归来。受灾的百姓，我更盼他们皆能安然。”
原来非为他一人。
郗翰之的欣喜渐化作苦笑，他压下要搂她入怀的冲动，只克制地伸手，抚了抚她的发，柔声道：“我愿亦如此。”
说罢，转身离去。
……
余下数日里，众人仍是忧心忡忡。
虽自那日后，便再未有那样的狂风暴雨，每日只落些不大不小的阵雨，可要救出已受灾的僚人们，已非常不易。
况且，非但是万寿一城周边村寨如此，相邻一二县城中，也多少受波及。
所幸别处受灾皆不如万寿严重，孙宽抽调了人手过去后，便干脆长留山中，亲自带着兵将与差役们连夜施救。
郗翰之所领之人，则日夜守于城门处，往来二地，一面搭建临时草棚，延请医家，一面运送安置自城外送来的伤者。
僚人除少数居城中外，大多依村寨聚居，于山林间安家，是以此番受灾者甚众，一连多日，二人皆未归来。
崔萱留在府中，虽每日都有消息传来，言孙内史与郗使君俱无恙，对灾民们的救助亦十分顺利，可她到底怀了八月的身孕，正是心思最敏感的时候，免不了担惊受怕。
起先，因有阿绮在旁陪伴，悉心地劝慰着，尚能教她稍稍安心。然时日久了，孙宽只曾匆匆归来过一回，却令崔萱越来越心神不安宁。
这日夜里，阿绮一如先前一般，先与崔萱说了些少时的趣事，待她神情松懈，有了疲惫之意，方熄灯睡下。
因崔萱近来常夜里惊梦，阿绮放心不下，便每日陪她同眠，夜里她惊醒时，可及时劝慰。
静谧黑暗中，阿绮侧着身，透过朦胧月光，无声望着堂姐，直到她呼吸变得绵长，方放下心来，阖眼而眠。
不知过了多久，正待她昏沉睡去时，身边的堂姐却忽然一声惊呼，似是被梦魇住一般，双目紧闭，却浑身绷住，手脚抽动，十分不安。
阿绮吓了一跳，忙侧身爬起，轻推堂姐：“阿姊，阿姊，快醒醒！”
崔萱已是满头冷汗，正双眉紧蹙，口中不住地唤“夫君”，被她这般推着方惊醒过来。
阿绮见她终于睁眼，这才稍松了口气，一面执帕替她擦汗，一面轻拍着道：“阿姊莫怕，这是魇着了。”
崔萱双眼无神，愣愣瞪着床顶，不住地喘着粗气，好半晌，竟是流下泪来，掩面哭道：“阿绮，我——我又梦见了两年前，在会稽的旧事……夫君他，为了救我，差点被叛军杀害……”
“我以为他又出了事……”
她挺着隆起的腹部，艰难地靠坐在床头，抽噎地说着心中担忧。
在会稽的那段时日，她经年累月地担惊受怕，早已深深印入心中，若无孙宽在侧，她早已为前夫所累，为叛军所杀。
此刻与孙宽骤然分离多日，又将临盆，愈发难以自控。
阿绮心酸不已，伸手去搂着堂姐，学着她从前哄自己一般，轻声哄道：“阿姊莫怕，梦里都是假的，白日里姊夫才命人送过信来，道一切安好呢。”
崔萱一手捧腹，一手掩面，点了点头，抽泣许久，方渐渐平复心绪。
阿绮唤屋外守夜的婢子来点了灯。
崔萱已哭得双目红肿，鼻尖与双唇也红了大片，此刻就着光亮望向妹妹，竟有了几分羞涩。
阿绮下床去替她斟了些热茶来，见状笑道：“阿姊这般，倒如少时做错了事，被伯父罚着抄书至深夜，哭着向伯母哭着求情时的模样。”
崔萱仍有些抽噎，闻言不由瞪了她一眼，连本还尚白皙的面颊也染红了。
她饮了两口热茶下去，又与妹妹说了会儿话，觉得好受了些，正要重新侧躺下入睡，然尚未沾枕，腹部却传来一阵抽搐。
“嘶——”
她倒抽一口气，下意识捂住腹部。
阿绮一惊，与一旁婢子对视一眼，心中升起不好的预感，忙问：“怎么了？可是腹中不适？”
崔萱面色泛白，摇头道：“阿绮，我——我恐怕要生了。”
……
已近鸡鸣。
城外平旷之地间，郗翰之方回帐中，正欲小憩片刻。
他先前已忙碌多日，未曾好好休息，眼底早已布满红血丝。便是方才，也才领着亲随们在各处查问伤者情况与屋棚搭建情况，直逗留了数个时辰，方能回帐中。
此刻好容易有闲时，他顾不上梳洗，几是一阖眼，便已昏然入睡。
然不过片刻，帐外便有人匆匆呼道：“使君，内史府中有消息，言内史夫人将分娩，正四处寻医家！”
郗翰之猛然惊醒，一个激灵起身，三两步跨出，嗓音嘶哑，问：“怎会如此？”
他分明记得，此时距崔萱分娩当还有一月，若此时分娩，岂非早产？
那人身边跟着个府中奔来的仆从，一见郗翰之，忙焦急解释：“夫人白日里还好好的，方才入夜，说是魇着了，由阿绮娘子陪着，本以为无事，可不知怎的，便忽然有了动静，说是要生了！府中虽有一直接生的妇人在，可——可如今是早产，还需请城中先前常给夫人看诊的那位胡医家去才好！”
仆从一口气说了许多，已然有些气喘。
郗翰之仔细听着，先问了句“阿绮可好”，待得了肯定的答复，方说：“那胡医家可请到了？”
仆从连连摇头：“这两日，城中医家大多都到城外来给灾民看诊，方才仆往他家中去，未寻到人，说是在城外看灾民，可也不知到底在何处，这才寻到了这里！”
郗翰之一听，便明白了。
他先前与孙宽商议后，便早早令郡中官员们将城中医家尽数请至灾民聚集处，每日或看诊，或以艾草等洒扫熏蒸，以防灾祸之后，瘟疫蔓延。那胡医家恐怕也在其中。
夜里不比白日嘈杂，此处的动静已将数个僚人首领引来。
郗翰之思忖片刻，镇定道：“既在城外看灾民，便定只在这几处屋棚附近，我先带人去寻。”
接着，他又唤来刘澍恩，冲那仆从道，“你且随刘参军往山中去，请内史回来。”
说罢，他冲周遭数位首领拱手道：“内史夫人临产，我且先去寻医家，此地暂交托诸位。”
那几位首领连日来早已见识了这位来自北方的年轻使君踏实稳重，可堪依赖的行事做派，又听是内史夫人临产，自不会阻拦，纷纷道：“使君在此多日，已为我等做了许多事，眼下且去，此处有我等在，不会出事。”
郗翰之见状，不敢逗留，忙引人上马，往灾民与医家聚集处奔去。
因灾民有数千之众，除这一处城门外，尚有三四处，也搭了屋棚，留了医家在。
他带了五人，分作三路，往各处屋棚去，一路呼唤，约莫三刻后，便将人寻到，马不停蹄往城中赶去。
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