第二日一早,天未太亮时,郗翰之便被人唤醒，草草穿戴饮食后,便出府领人往北边去。
边地出了些乱子,他须得即刻去处理。
阿绮独留在府中，午后去望过刘夫人后，便回院中,犹豫着是否该往驿站中去亲自拜访袁朔。
昨日他命人送来那书信,显然是有意将旧事说清，却又留了一手,等她主动深究。
昨日郗翰之虽道莫轻信袁朔,可于她而言,这二人俱是如今盘踞一方，怀有野心的封疆大吏，皆不可信。
她尚犹豫，便见有仆从来道：“夫人,袁使君来了，正在厅中,欲见夫人。”
阿绮稍觉诧异，不想他竟亲自前来,只得起身更衣，往厅中去。
因来得仓促，她并未着意装扮，只穿一身淡色长裙,盘髻的乌发间缀一支玉簪，白皙净透的面容未施粉黛，只颊边因夏日暑气染上一层粉霞，娇艳动人。
饶是袁朔早知崔女貌美，此刻亲见，仍是不由微微晃神。
“阿绮……”
他少时曾见过不满十岁的她，那时便已是个娇憨可人的女娃，被众人捧着，却从无骄纵之色，每次见到崔公，都像个小尾巴似的黏着不肯离去。
如今多年过去，昔日小女娃变做容色瑰丽的女郎，愈教人过目难忘。
许是因他目光直白，又毫不避讳地唤她闺名，阿绮脚步略顿，微微侧身避开些，道：“劳袁使君亲自前来，只是今日郎君公务缠身，不在府中。”
袁朔闻言回神，丝毫没有因方才的失礼而窘迫，反而坦然笑道：“某今日前来，不为郗使君，却是来见夫人的。多年未见，夫人之美，更胜从前，若崔大司马与大长公主能知晓，定感欣慰。”
见他主动提起父亲，阿绮面色渐淡，原本的矜持与客套也退去许多。
细算起来，当年父亲之死，与袁朔父亲脱不了干系。如今面对他，她实在难做到毫无介怀。
“使君既提了亡父，我便也要直言。”她说着，将昨日他命人送来的漆盒取出，道，“此物何解？”
袁朔笑容不减，反问：“夫人以为如何？”
阿绮取出那块缣帛，平铺于案上，垂目道：“信中字迹看似是出自我父亲之手。可我深信父亲为人，绝不会如此猜忌多年挚友，更不会行如此小人事，于背后命人暗中下手。”
袁朔俊秀清朗的面上笑容渐敛，望着她的目光中竟多了几分怅然。
“若我父亲当年也能如此信赖大司马，大约也不会酿成往后的祸事。”
阿绮心中一动，渐渐回过味来，猜测道：“使君的意思，此信是旁人别有用心，伪造而来，以挑拨离间？”
袁朔点头，肃然道：“不错，当年伯父谋反，我父亲本无临阵倒戈之意，因有人伪造此信，送予我父亲手中，方令他惶惶不安，满以为将被伯父之事祸及，最终一念之差，与伯父密谋，累大司马两面受敌。”
阿绮掩在袖中的手渐渐攥紧：“伪造书信者，可是袁使君伯父？”
此时观当年之局势，能受益者，唯起兵谋反的袁真而已。
然袁朔却摇头：“我当年也曾以为是伯父所为。此信本是我父亲身边以为副将，临死前转交于我，言父亲当时已心生怀疑，欲前往建康，与已然卧床不起的大司马对质，却不料，途中遇刺而亡。
“当年我年轻气盛，为替父报仇，亲自斩了那位内史，他临死前，曾亲口告诉我，指使他杀害我父者，出自建康。”
阿绮静静听着，只觉心弦渐渐紧绷，连呼吸也凝滞起来，幕后之人，俨然已呼之欲出。
袁朔言罢，自怀中再取出一封陈旧染血的书信来：“当日他正春风得意，便是因才收到此信，却不料，被我一刀诛杀。”
缣帛摊开于案上，展露出熟悉字迹。
阿绮侧目望去，匆匆阅过，只觉刺眼异常。
那信中字迹，她再熟悉不过，甚至比父亲的字迹更熟悉——正是出自养育了她十余年的太后之手！
信中所言，乃是告知那位内史，崔恪峤已行将就木，袁氏二人也已亡故，再有半月，便会予他荆州刺史之位。
原来背后之人，竟是太后！
阿绮只觉心口处被压下重石，教她喘不过气来，捧着缣帛的手也颤抖起来。
她自是不愿相信，可那两块缣帛皆十分陈旧，就连墨迹与血渍，也能分辨出并非新添，分明就是多年前的旧物，并非近来才刻意伪造。
况且，如此一来，当年之事，便都能说通了。
太后恐崔恪峤因北伐成功而声望日高，危及皇权，遂趁袁真谋反之机，挑拨离间，除去崔恪峤。
其时，崔恪峤为了朝廷，为了百姓，奋勇拼杀，已将袁真打得节节败退，成了强弩之末，恰是那时，太后的挑拨，方能将那三人一齐扼杀。
阿绮面色惨淡，眼眶酸痛，却干涩异常，未渗出半点泪水。
她抬眸望向一旁沉默的袁朔，道：“使君愿将此事告知于我，有何目的？”
她已不是六年前，那个年仅十岁的单纯小女娃，被教养自己多年的亲人欺骗，也毫无知觉。袁朔愿自江陵远赴此地，如此轻易便将真想告知，定另有所图。
袁朔定定望着他，原本不怒自威的清朗俊容忽而软下，眸光中的锋芒也尽数化作温柔怜惜。
“夫人信也好，不信也罢，朔此来，的确有所图谋，然今日入府中见夫人，却只为亲口将当年真相告知，断不会为一己之私利，便将夫人牵扯其中。”
他说着，面露愧色，叹道：“当年寿春一战，无论背后是否有人挑拨，都是家父对不住大司马。家父临终前，已心生悔意，却未有机会弥补。如今我既来了，自要亲自对夫人说一声对不住。”
言罢，他敛衽起身，行至座下，冲她恭恭敬敬躬身作揖。
阿绮怔怔望着，忽而想起，前世的袁朔，直至她在同泰寺中一跃而下，都未曾将此事告诉她，遂轻声问：“若当日在安丰，袁义丘未将此事说出，使君可还会前来？”
袁朔抬眸，未有分毫犹豫，摇头笃定道：“不会。当年之事，已令夫人痛失父亲，我又何必再令夫人徒增伤悲？”
他目中怜意更甚，道：“阿绮，你不过一无辜女子，如此家国仇恨，本不该将你牵涉其中。”
他脑中再度想起当年见到的那个娇憨纯真的女娃。
他年少时，记得曾听父亲说过，因崔、袁两家交好，待他成年后，便会娶崔家女郎为妻。
却不料后来竟出了那样的事。
不知为何，分明只少时见过数面，无甚交情，他却不忍教她伤心难过。
出于愧意也好，怜惜也罢，他只知晓，眼前的女郎，生来便该被人护在手心，不该为尘世中的惨痛真相所伤。
四目相对间，阿绮干涩的双眸终于渐渐漫上一层水雾。
她慌忙移开视线，方忍下满腔复杂情绪，便听屋外传来一阵急促的脚步声，紧接着，便有婢子道：“夫人，使君归来了。”
她抬眸望去，见郗翰之已至门外，满身风尘，面有汗渍，正警惕地望向屋中，显然是匆匆赶来。
她深深吸气，起身道：“郎君已归来，袁使君若还有事，可与郎君商议。”
说罢，起身欲去。
“阿绮。”
却听袁朔柔声将她唤住：“父辈的仇，总有一日我会报。往后你若有所求，且告知我，但凡我力所能及之事，定不推辞。”
阿绮脚步微顿，抬眸时，恰对上已然跨门而入的郗翰之。
他眸光冷然，暗含戒备与猜忌，正沉沉凝着她。
她稍稍回首，眼眶泛红，冲袁朔道了声“多谢”，径直离去。
厅中一时只余郗翰之与袁朔二人。
郗翰之冷冷道：“某今日因北边之事，稍有疏忽，竟劳袁使君亲自登门。只是吾妻之事，却不劳袁使君操心。”
方才他甫回府中，便听仆从报，袁朔正与崔女在厅中。他匆匆赶来，却听袁朔那般温柔地对崔女许诺，登时教他心如锥刺。
袁朔此刻已然收起方才的温柔模样，复做素日高华稳重状，道：“某今日前来，正是为夫人解惑。方才所言，既是夫人之事，更是我袁氏之事，我自然要操心。”
他至寿春已有两日，仍未将来意说明，却丝毫不急，只敛衽起身，道：“今日夫人看来不适，郗使君定也已疲累，我便先离去。明日午后，我将启程回江陵，郗使君若欲详谈，可明日至驿站。”
说罢，未再停留，转身离去。
郗翰之望着他背影，并未阻止，只悄然握拳，独立厅中片刻，方往寝房中去。
寝房中，阿绮背对着屋门处，坐在榻边，一动不动，看来形单影只。
郗翰之冷冷望着，想起方才所闻袁朔对她说的话，乃至她当着他的面，红着眼眶望向袁朔的模样，心中怒意骤起。
他沉着脸，深邃双目中满是凛冽，大步入内，行至她身后，语带森寒，问：“方才袁朔同你都说了什么？”
昨夜他分明同她说过，袁朔颇有城府，不堪信赖。
然阿绮却未有回应，仍是静静坐着，只是单薄的双肩渐渐颤动起来。
郗翰之一怔，想起方才她那双泛红的脆弱眼眸，心中怒意稍减，伸手握住她双肩，强将她掰过面来。
只见她白皙小巧的面上已布满泪痕，红肿双目间，泪珠滚滚而落，一滴滴砸在他手背上。
她眨着朦胧泪眼，神色恍惚，低声呓语：“他满腔热忱，一颗赤子之心，到临终前亦因大志未成而抱憾，却终是错付了……”
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