已是深夜。
刺史府中，除却值守的仆从护卫外，庭中寂静一片。
巧娟正穿了一身鲜丽衣裳，梳了一头光滑发髻，提着食盒低头往书房行去。
她方才早差两个小婢来瞧过两回了，知晓郎君仍在书房中，这才求了刘夫人，允她来送些吃食。因着上回在驿站中的窥伺之事，她总有些后怕，生恐再惹郎君不悦，遂不敢擅自前来。
刘夫人自然也心疼儿子，没有不允的道理。
然待她迈着碎步渐近书房外，却见那处屋门紧闭，门外亦守了二侍卫，俱是威武肃然的面孔，教人不敢靠近。
巧娟正踌躇着，是否该上前去，却见黑暗中，一道熟悉身影提灯而来，口中还哼着乡间小调，定睛一瞧，却是与她一同随刘夫人而来的一位仆妇董娘。
董娘生得高壮，原是陈家家仆，刘夫人北上寻子时，方跟着一路照料。因她生得高壮有力，刘夫人便命她夜里来各处值守。
董娘此时亦见到巧娟，忙笑着上前，望一眼她手中食盒，道：“娘子可是替老夫人来给使君送吃食？”
她是陈家旧仆，对巧娟的事多少知道些，是以言语间也比待其他婢子时多几分尊敬。
巧娟点头道：“不错。只是使君仿佛正忙，当不愿被打扰。”
董娘闻言，不由也望一眼书房处，点头道：“正是了，方才我见刘参军匆匆入内，大约是为了使君白日捉住的那位郎君的事。”
她所说那郎君，便是袁义丘，此刻正禁在府中一隅，由人看着。
巧娟蓦然想起，白日远观，只以为使君要一刀将那人了结，似乎是因夫人阻挠方停手，为此，使君似还有些不快。
她此刻眼前闪过白日的刀光剑影，仍有些后怕，却掩不住好奇，问：“那位郎君有何事？”
董娘遂压低声道：“方才我去各处巡查时，隐约听见那位郎君的呼声，我猜，他八成是服了寒食散，正有些难受。”
“寒食散？”巧娟满面疑惑。
此物多为权贵之家青睐，寻常百姓间并不常见，巧娟一乡野间的妇人，年纪又小，自然不知。
董娘却不然，年岁大了，自也知晓得多些。
“我听闻，那寒食散本是多年前一位名医所制，能教人浑身燥热，神魂颠倒，用以解寒症，再好不过。然此物昂贵，寻常人家自是用不起的，到了那些贵人们手中，却另有用途。”
说着，她凑近巧娟耳边，一阵低语。
巧娟到底年纪小，听了两句，清秀的面颊上便绯红一片，慌忙掩唇，瞠目道：“真的？那使君他——如今也是贵人了，岂非也行过这等荒唐事？”
董娘摇头：“那便未可知了。贵人们也并非全都爱此物，瞧使君模样，也不像如此荒唐的。不过，若真是服了，那便是天王老子，也逃不出药效。”
巧娟面颊滚烫，似懂非懂地听着，暗暗记在心中。
……
书房中，刘澍恩正战战兢兢望着面色铁青的郗翰之，心中暗骂那袁义丘不是个东西。
因早先得了令，要将袁义丘好生看管，他遂特意交代，不许伤害那厮，只派人仔细询问着，看是否能问出什么话来。
岂知那厮着实无赖，大约是知晓自己性命无虞，便分毫不愿吐露，更不顾士族风度，要罢酒肉饮食，又犯了药瘾，命人去寻寒食散来。
看守的兵卒们皆是寻常行伍出身，跟着郗翰之多年，对这寒食散不过略知一二，只道是士族间通行的药剂，遂往那袁义丘口中城西一处药庄中去寻了来。
哪知那袁义丘兑醇酒服下后，起初尚服帖了一阵，可到方才，已然是浑身燥热，面目赤红，一面抑制不住地在院中裸身而奔，咒骂郗翰之，一面高呼，命人给他送二个娘子来。
看守的士卒见势不对，这才慌忙来报，待再寻了医家一问，方知那寒食散药性生猛，若发散不当，轻则落下重病，重则一命呜呼。
他恼恨不已，只得来询郗翰之示下。
刘澍恩懊悔不已，自责道：“此事是我思虑不周，先前为图省事，才教人去替他寻来寒食散，却不知会如此。此刻他神智不清，便是再想拷问，怕也问不出什么来了。”
郗翰之面色郁郁，道：“他这模样，怕是早已对此物上瘾了，你若不给，他只会闹得更凶。”
刘澍恩想了想，拱手道：“那姓袁的已然无用，何不除之，至于别的事，再令敬道派人慢慢详查？”
郗翰之摇头不语。
此事不比其他。
袁义丘士族出身，此番莽撞，伏击刺史，若当场杀之，旁人只道是刀剑无眼，咎由自取，并不会惹来非议。
然眼下他已然留其性命押回，若再杀之，落入那些本就对他颇多不满的士族眼中，只怕会道他贫寒出身，一朝得势，便敢侮辱士族。
而当年那次北伐，常伴崔公左右的近侍，多已于鏖战中亡故，这才令崔公身受重伤，最后由他这个参军替其挡刀，方得多争回些时日，力挽狂澜，扳回颓势。
况且，当年叛变之人乃袁朔之父袁冲，要想再查旧事，可寻之踪迹，唯袁氏尔。
他脑中忽然闪过方才在寝房中，阿绮满怀嘲讽与讥诮的目光，沉默半晌，终是斟酌着提笔，亲书一封，交刘澍恩手中，吩咐道：“此信送去江陵。”
刘澍恩一听，便知他已然妥协，要邀袁朔前来，遂问：“那袁义丘——”
郗翰之伸手揉揉眉心，道：“那厮留着，送入牢狱中看着，不必再审问。他既要寻娘子，便去他府中，将他那十几个妻妾也都送进监牢里去伴着他。”
“他那府邸，本非他袁义丘私产，你去时，多带些人手，将他府中存粮布匹一并搜出，分发给城外的穷苦妇孺。”
刘澍恩一听，顿觉解气，忙拱手应下，快步离去。
屋外，董娘早已离去，巧娟却仍候在外，一见刘澍恩离去，忙提着食盒至门外，捏着嗓音问：“老夫人知使君仍未歇息，心中挂念，命我来给使君送些吃食。”
她说着，慌忙伸手抚平衣物上的褶皱。
屋中之人不疑有他，闻言只道了声“进来吧”。
巧娟遂捏着裙角小心翼翼步入，也不敢多看那道伏案疾书的身影，只将食盒中的清粥小菜一一取出，红着脸轻唤：“使君请用。”
郗翰之却只“唔”了声，头也不抬，仍是仔细阅着手中文书，许久方起身饮粥。
然才抬头，却见巧娟仍在屋中，他不由蹙眉，问：“你怎还在此处？”
巧娟本只怔怔望着他，闻言本就微热的面颊腾的一下涨得通红，垂首支支吾吾着答不出话。
郗翰之并无耐心，草草将仍温热的清粥饮了两口，挥手道：“你下去吧，此处不用你。”
巧娟被他这般直接遣退，又羞愧又尴尬，只得咬着唇委屈起身，慢吞吞退出。
然才行至门边，却听他忽然道：“慢着。”
她心中一喜，忙回身去，讷讷唤了声“郎君”。
郗翰之黑沉的双眸望着眼前满面羞怯期待的清秀女子，便是再迟钝，此刻也明白了她的心思。
他想起那日夜里在驿站中，阿绮的话，不由薄唇紧抿，道：“你既是服侍母亲的，便将心思多放在母亲身上，至于其他，不必你关心的，少花心思才是。”
巧娟闻言，面色一僵，方才的一瞬欣喜陡然消失，尽化作说不出口的委屈，慌忙垂首，红着眼眶离去。
……
寝房中，刘夫人才由婢子搀扶着饮下汤药。
今日她受惊，本就不大灵便的腿脚又有些扭伤，此刻愈发行走艰难。
好容易自榻上缓慢行至床边，正要坐下，却忽听屋外传来一阵压抑的低泣声。
刘夫人一愣，隐约听出是巧娟，忙叫人将她唤入内，关心道：“好孩子，不是去给翰之送吃食了吗？怎哭了？”
巧娟清秀面上满是泪水，闻言哭得愈伤心，跪倒在刘夫人膝边，摇头道：“母亲，我……我大约实在遭郎君嫌弃，从此再没脸见人了……”
刘夫人闻言，便知定是方才在儿子处受了气，便问：“怎会？到底出了何事，你且同我说，若是翰之的不是，我替你去训他！”
巧娟遂哭着将方才之事尽述之，末了，道：“本就是我配不上郎君，痴心妄想了，如今只教郎君当作个伺候人的婢子，真是活该……”
刘夫人见她这幅伤心模样，亦心中戚戚，将她扶着坐到身边，叹息道：“你莫怪他，此事原是我做的孽。咱们眼下已到了寿春，明日我便将你的事，同他们夫妻两个说了。”
说罢，又是好一阵安抚，才令巧娟渐渐止了哭。
……
第二日，阿绮醒来时，已是食时。
已入夏日，天亮得一日早似一日，她缓缓起身，侧目往屋门边备好的矮榻处望去。
榻上一应寝具皆如昨日入睡时一般，并未动过。
郗翰之一夜未归，大约又宿在书房了。
如此也好，同处一室，总教她心中难受。
她趿履步出，轻轻唤了声，屋外婢子们听到声响，入内服侍她更衣梳洗。
翠微一面替她梳发，一面道：“女郎，方才使君身边有仆从来报，言今日已将使君亲笔书信送往江陵去了。”
江陵乃袁朔镇守之地。
阿绮一愣，不知他为何忽然改了主意，然稍一思忖，便知他定是因那袁义丘此刻难处置，遂教那袁朔亲自来收拾这个族弟留下的烂摊子。
如此也恰合了她的意。
她心中一时有些滋味复杂，待梳好发髻，起身用朝食时，刘夫人却又命人来请她过去说会儿话。
她心中有数，几乎能料到刘夫人意图，并不推辞，当即便去。