郗翰之闻声猛然一震，握住刀柄的手腕一抖，于长刀飞出前稍稍转了力道。
只见染血寒光闪过，那森森然长刀几是擦着袁义丘左臂而过，将他慌乱间才换上的粗布麻衣切开个狭长口子，连底下遮蔽的皮肉上，也多了一道血痕。
只听“铮”的一声，那长刀斜插入地。
刀身晃动不已，附着之血珠飞溅而出，星星点点染上那距离不过三寸的洁白裙裾与丝履。
阿绮怔怔望着那只差一点便要刺入自己的血肉之间的长刀，面色惨白。
众人一拥而上，七手八脚将倒地的袁义丘制住。
郗翰之面色铁青，自马上翻身而下，先不忘命人将母亲扶起，接着才大步入内，行至那长刀边，愤然拔起，怒不可遏冲阿绮道：“你做什么？！”
方才若不是他反应及时，眼前这妇人只怕已身首异处。
他说着，握着刀柄的手又紧了紧。
不知何故，甫闻呼声，他心中尚未作出决定，身体却先一步遵从了她的话，留了袁义丘一命。
然而今日实在是除去袁义丘，将淮南内史之位收为己有的大好机会。
他遂耐着性子解释：“此人于林地间设伏，欲将我等截杀，方才又差点伤了你与母亲，实在该死，若今日不除，日后——”
话未说完，阿绮却恍如未闻，只忽然踉跄着越过他，拨开正要上前搀扶的翠微等人，死死盯着已被众人制着伏跪在地，不住痛呼的袁义丘。
“你方才——说什么？”
袁义丘左臂伤处正疼痛，又被人压在地上，狼狈挣扎间，早已精疲力竭。
他不住喘着粗气，赤红的双目费力抬起，狠戾可怖地望着眼前的女郎，脏污的面上是扭曲的惶恐，低声道：“你——是崔家女郎吧？嘿嘿……我说，我知晓当年——崔公之死的真相！”
此时庭中仍嘈杂，可袁义丘之言，却字字句句，仿佛格外清晰。
郗翰之一凛，下意识望向一旁已然摇摇欲坠，却仍强撑着精神的阿绮，不动声色道：“此事当年早已明了，袁真作乱，袁冲反叛，致大司马遭暗算，受伤不愈而亡，你休得胡言！”
袁义丘闻言，却是阴冷一笑，面目狰狞，咬牙忍痛道：“当年——郗使君，你也不过才十八，入军中未满三年，只是个小小参军，如何能这般笃定？我——我可是姓袁的！”
郗翰之抿唇不语，仿佛在考量他方才的话是真是假。
袁义丘一见二人模样，心知自己赌对了，扭曲的面上显出一种可怖的畅快。
他压着嗓音阴恻恻道：“郗使君，某今日已然落败，眼下只求一条生路，若想知晓当年事，不如请我兄长来一趟豫州。只要见到兄长，我定知无不言。”
他口中之兄长，自然是指雄踞荆州的刺史袁朔。
阿绮立在一旁，因心中震颤而胸膛起伏不定，当即转向郗翰之，唤了声“郎君”。
事关父亲之死，她实在无法如平日那般冷静自持。
然郗翰之却只立在原地，岿然不动，唯握刀之手隐隐露出泛青的指节。
他的目光并未看向阿绮，只深深凝视着伏趴在地的袁义丘，好半晌，方命人将其带下，好生看押，等候发落。
阿绮轻咬下唇，正要上前再言，却见他已然大步离去，处理余下事宜，显然并不欲与她多言。
……
因寿春已近在咫尺，众人未再停留，于午后启程。
此去仅百里路，未出两个时辰便至。
郗翰之方入城，便马不停蹄地先往衙署赶去，处理军政之事，阿绮则与刘夫人先行入府。
府邸早已先命人来清扫过，虽因袁义丘的阻挠，未能好生修整，到底也已将寝屋、书房等处一一朴素装点过，是以阿绮与刘夫人等，甫一入内，便可先各自往屋中去休憩。
刘夫人受了惊，留巧娟在旁服侍，阿绮只勉强撑着，替她请了医家后，便自往屋中去了。
翠微与戚娘等知她今日疲累，早早将屋中收拾妥当，床上铺了熏过的被衾，炉中亦焚了她最爱的香。
阿绮更衣沐浴，饮过汤药后，便侧躺下，欲先小憩。
然才沾枕，便一下想起先前袁义丘之言，令她原本混沌疲惫的脑海，骤然清醒许多。
今日之事，实在意料之外。
前世，那袁义丘未能开口，便在混战中意外受伤，坠马而亡。
今日，却是因她的偶然不适，留在驿站，才引来他趁虚而入，以父亲之死的真相为挟，逼郗翰之留他性命。
关于父亲之死，她从前从未有过怀疑。
上至太后，下至百姓，人人皆道，当年受万人追捧的崔大司马，从来抱着“还晋室于旧都”之愿，却在北伐途中，因袁氏反叛，受重伤不治而亡。
可今日，却忽然有人告诉她，当年父亲的死，另有隐情。
她自然知晓，袁义丘为了保命，亦可能信口捏造，借着她父亲的名义，令郗翰之不得不让步。
可今日之情势，实在千钧一发，袁义丘偷袭之举，莽撞而不周全，可见其人心思简单，行事鲁莽，有勇无谋，当不会有这样的城府，编造出这般借口。
况且，若果真是信口开河，胡言乱语，以郗翰之的为人与目下的实力，即便当着袁朔的面，他也绝不会轻易放过袁义丘。
如此看来，当年之事，果真有些内情！
阿绮侧卧着，只觉额角突突地跳，一阵心悸。
关乎至亲之人，她容不得半点错漏的可能。
这般想着，她再不能入睡，遂披衣起身。
……
袁义丘截杀之举虽败，可假郗翰之名义，擅征劳力，疏浚芍陂，引起民愤一事却为真。
眼看农忙与汛期都已将至，此事亟待解决。
衙署中，郗翰之当机立断，拟定文书，命将征发而来的众多劳力中，家有妻小者，尽放归家，耕地务农，余下无家可归，四处流窜者，或可投入军中，或可往荒地开垦屯田，安家谋生，除缴赋税外，余粮可自留。
而他所领之北府兵，除驻寿春以北边境者，行屯田防御事外，其余则往南去，行疏浚芍陂事。
如此一番部署后，自衙署归府时，已是黄昏。
郗翰之先向母亲问安后，便匆匆回屋去。
因尚有许多文书奏报未写，他才踏入屋中，由着婢子替他宽衣解带，捧洁净长衫换上，稍稍梳洗后，便欲转身往书房中去。
然脚步尚未跨出，内室却忽有一道略带病中沙哑的嗓音，将他唤住：“郎君归来了。”
正是阿绮。
短短五个字，却透出与往日的冷淡与不屑截然不同的温柔。
郗翰之脚步一顿，心间仿佛被一簇温柔羽毛细细拂过。
他掩在袖中的双掌悄然握紧，脑中渐渐浮现先前凌乱梦境中，那张生动柔美，言笑晏晏的娇俏面颊。
心口传来熟悉的隐痛，他猛然转身，深深凝望着眼前女子。
只见她一身寻常纱衣，长发微垂，正坐在榻边，素手执盏，亲自斟茶。
昏黄朦胧的灯光下，她略带病态的面上，竟果真带了一抹温柔笑意。
他浑身一震，仿佛入了梦中，注视许久，艰涩道：“你风寒未愈，怎不早些歇息？”
阿绮但笑不语，只捧杯起身，缓步而来，奉上轻柔道：“我自是在等郎君归来。”
眼前温柔恭顺的美丽女子渐与梦中那个融合在一处，郗翰之有一瞬恍惚，仿佛先前二人间月余的生疏冷淡，皆不存在。
然也不过只一瞬。
她温柔面容下，一双剔透眼眸中，却只有冷静漠然，丝毫未见半分欢欣。
分明是刻意为之。
郗翰之心头一凛，登时清醒大半，垂眸瞥一眼她奉上的温热清茶，并未接过，只冷冷道：“若有话说，不必如此兜圈子。”
四目相对，阿绮先是一愣，转而便似松了口气，坦然地收起面上笑容，也不介怀他并不接受她的示好，兀自捧杯饮了一口，直言道：“我想问问郎君，欲如何处置袁义丘？”
果然与此有关。
郗翰之眼中掠过一丝嘲讽，冷笑道：“怎么？当真信了他的话，想请那袁朔来？”
他如此反应，阿绮也不恼，只微微一笑，道：“袁义丘话中真伪如何，郎君定比我看得更透彻。况且，那既是我的父亲，亦是郎君的恩人，难道郎君当真能无动于衷？”
郗翰之闻言，眸光黯下。
他自然不能无动于衷。
崔公之死，当年于他，亦是极大的震动，而与袁氏那场大战，他更是曾亲历，今日忽然得知，其中内情，兴许与他先前所知不同，自然也有动摇。
况且，午后他仔细回想过当年那场突如其来的反叛，似乎也的确有些蹊跷。
他更隐约猜测，若要知晓当年内情，必然得寻那袁朔。
袁义丘虽是袁氏子弟，却资质平平，从未得族中长辈重用，当年因年纪尚小，也不过是个小小军中主簿。
倒是袁朔，自小有美名，受当世名士交口称赞，虽只长袁义丘一两岁，那时却已领将军职衔，跟在父亲袁冲身边，屡屡出谋划策，深受器重。
只是，如今他与袁朔，各踞一方，本该泾渭分明，若此时贸然私相往来，传入建康，恐令本就对他不甚信任的苏后等人，愈加不满。
荆、豫二州之地维系的微妙平衡，难道要在他初入此地时便打破吗？
他斟酌着，稍稍缓下脸色，伸手抚她鬓角，道：“事关崔公，我自然不会无动于衷。然此时我与袁氏，实不宜再有往来。况且，如此形势下，即便我亲自去信，邀袁朔前来，他也未必肯来。且过些时日，待我于此地站稳脚跟，便派人将当年之事一一查清。”
阿绮闻言，侧头避开他轻抚的手，冷笑不已：“郎君若不愿帮我，大可直言，不必诓骗于我。”
她自然听出了，他方才那番话，不过是暂时安抚罢了。
哪里是袁朔会不来？分明是他不愿罢了。
袁朔手中兵马虽看似与郗翰之相当，却皆是他袁氏多年所养，其忠诚度，绝非郗翰之手中流民组成的北府兵可比拟。
且他经营此地多年，势力盘根错节，非轻易可撼动，即便只身前来，也不必担心郗翰之会在此时对他不利，若有心交好，自不会拒绝。
此时他尚不肯与袁朔通信，待日后双方交恶，她又如何能相信，他还会为了父亲之事费心查探？
她不再看他，只背过身往内室去。
郗翰之面色僵硬，阴晴不定望着她背影，沉默片刻，转身离去。