郗翰之闻声，微微蹙眉，冲一旁呆若木鸡的巧娟道：“你先下去吧，我与母亲有些话说。”
语气间，俨然只将她当作个婢子看待。
巧娟眼眶一红，绞着衣角，慢吞吞不愿挪动，直至见刘夫人眼神示意，方迈着碎步出去。
刘夫人见她去了，忙拉着儿子道：“翰之，你说你娶的那妇人——是高门贵女？”
郗翰之点头，柔和面上下意识升起几分自豪之色：“她是一流士族家的女儿，母亲是大长公主，父亲是大司马。”
不论崔女如何，能娶她，便表明他如今的身份与功劳，即便那些士族朝臣们再是不屑，也不得不承认。
他遂将当年娶崔女之事尽述之。
刘夫人本有一瞬欣喜，然不过片刻，又面露忧色：“这样出身的女郎，怕是从来没侍奉过人，她待你可贴心？”
郗翰之一顿，想起那妇人绮丽面容下，一颗冷硬倔强的心，面色微沉。
可当着母亲的面，他到底只道：“母亲，她是个心地善良的女郎，身在那样的人家，从小在宫中长大，自然会有些骄纵任性的脾性。只是，她父母都已亡故了，亦是个可怜的女子。儿子知晓母亲最是好心的，当年对我这并非亲生的儿子，都能如此，待她，也定能宽厚包容。”
刘夫人连忙点头：“这是自然。我只怕，我这样生在乡野的无知妇人，会教媳妇嫌弃。”
郗翰之默了默，望着屋中摇曳的昏黄烛火，想起那日那妇人与谢夫人针锋相对的模样，又想起昨日她主动允他入车中避雨的模样，摇头道：“母亲放心，她不会如此。”
刘夫人这才稍稍放心，到底不愿教儿子为难，遂未将巧娟之事说出，又叙话许久方休。
待郗翰之离去，始终守在外的巧娟方快步入内，眼泪汪汪跪至刘夫人跟前，哭道：“母亲，这可如何是好？”
她本是个寄居在叔父家中的孤女，今年不过十八。
当年叔父家中贫苦，欲将生得尚清秀的她送至豪绅之家，作痴儿之妾。
她闻风后连夜奔逃，一路流落，险些惨死，得刘夫人给了一口饭吃，方能活下来。因刘夫人本也孤老，怜她身世，便留她在身边，二人相依为命。
至前年，刘夫人记挂着始终未寻到的儿子已过弱冠年纪，该成家立业，又听乡野间人说，若家中替其成家立室，则漂泊在外的游子有所牵挂，便会归来，遂做主让巧娟做儿媳。
其时旁人皆道，刘夫人之子流落在外多年，未有音信，即便仍活着，这辈子还能归来的希望也实在渺茫。
巧娟心中自然也曾犹豫，可想起自己身世堪怜，又无余财傍身，往后便是真嫁人，定也不比与刘夫人住在一处，与陈家表亲毗邻来得可靠，遂咬牙应了。
因郗翰之不在，便请了乡间一位与他同日生辰的郎君代之行礼，巧娟从此亦改称刘夫人为母，二人以婆媳处之。
哪里知晓，好容易寻到了郗翰之，知他已为一方封疆大吏，她尚未能喜悦两日，却惊闻他已然娶妻！
刘夫人初闻亦惊，然想起儿子如今已然二十有四，的确早该成婚，遂也觉合情合理，倒是于眼前这个巧娟，有些对不住。
可儿子与崔氏，也不过才新婚，崔氏更是高门贵女，也不知脾性如何，她这个母亲若此时便冒然提了巧娟之事，反倒教儿子为难。
她思忖片刻，方冲巧娟道：“好孩子，明日咱们先跟着翰之去，待见一见他那妇人，再做定夺，可好？你放心，我总会教你有个好着落。”
巧娟纵心中百般不愿，也只得含泪应下。
……
第二日一早，郗翰之便亲自携母亲一路往北，追赶已然先行的阿绮与刘澍恩等人。
因本就相距不过百里，刘澍恩又早得了吩咐，带着队伍渡江后，便行得十分缓慢，是以第三日傍晚，郗翰之便已携母赶至阿绮暂歇的山桑县驿站外。
站外道上，驿丞等早已迎候在侧，一见车马行近，忙上前行礼，欲将人引入。
马车中，刘夫人由巧娟与郗翰之一同搀扶着步下，甫落地，便下意识张目四顾，欲寻那位尚未见过的儿媳的身影。
然而左右瞧了数回，却皆是男子，不是驿站中人，便是随行兵卒，并无半个女子身影。
刘夫人稍有失望，然到底未多言。却是身旁的巧娟，捏着衣角嘀咕：“怎不见夫人来迎？”
声音不大不小，却恰落入郗翰之耳中。
他不由蹙眉。
他今日至此的消息，早先已命随从连夜快马送出，驿站之中，驿丞也罢，刘澍恩也罢，皆能迎候，独那该出屋迎候夫君与婆母的妇人，不见踪影。
虽二人关系不睦，可当着毫不知情的母亲，他不得不将将刘澍恩唤近，问：“夫人在何处？怎不出迎？”
刘澍恩道：“夫人前日夜里起便染了风寒，目下正修养着，此时不出迎，约莫是恐累及老夫人。”
他说的确是真话，然落在郗翰之耳中，自然并不相信。
须知那崔氏，可是连他这个夫君别后一年，返回建康时，都恍若未见，不曾出迎，如今又怎会尊他母亲？
倒是刘夫人，丝毫未见不满之色，闻言忙道：“儿媳想得周到，既染风寒，的确得多修养，咱们莫去扰她。”
郗翰之知母亲素来好脾性，遂掩下眸中冷色，搀扶着她入屋中去，一一安顿后，方冷下脸，快步往阿绮屋中去。
屋门外，翠微与戚娘左右守着，一见他面色不善行来，忙心惊肉跳地要上前阻止。
然一声“使君”才出口，他便已直接越过二人，推门而入。
屋门之内，是一间宽敞朴素的寝室，室中置了个半人高的木桶，其中正漫溢出丝丝缕缕的朦胧水雾。
而木桶之旁，却立了个身姿婀娜的女郎，正是阿绮。
只见她背对着屋门处，单薄的身躯只被一块大巾堪堪裹住，露出大片肩背处柔腻湿润的粉红肌肤，勾勒出寸寸玲珑曲线，串串水珠正沿着她的肌肤与拢在一侧的满头青丝滚滚落下，滴落在赤|裸的白玉纤足边。
郗翰之脚步一顿，眸色幽深，望着眼前才出浴的女郎，薄唇紧抿，语带讥诮，道：“听闻你染了风寒？”
阿绮未答，只仍背对着他，以大巾拭去身上水珠后，自取过一旁架上外衫披上，方回过身去，冷冷道了声“是”。
她说话时，纤巧的面庞上，有被热气蒸腾后，也掩不住的憔悴苍白之色，素日清泠泠的嗓音，也多了几分沙哑。
的确是染了风寒。
他黑眸微眯，细细端详片刻，心中怒意方退去，然出口的话，仍带着不容置喙的警告：“我母亲是个良善淳朴的妇人，一生坎坷辛劳，方将我养大。望你莫将你我之间的种种，牵扯到她身上。”
说着，他深吸一口气，仿佛下定决心一般，肃然道：“你无论如何刻薄冷待于我，看在你父亲的面上，我皆可忍耐。可母亲不同，她已为我受尽疾苦，我绝不容她再受委屈轻慢。她若知晓你我婚姻不睦，定会担忧伤心。崔氏，你可明白我意思？”
这一声，竟连她名也未唤，只以“崔氏”称之。
阿绮静静望着他，一时有些恍惚。
他话中之意，她自然明了，无非是警告她，要以亲长之礼敬刘氏，更不能将他二人间的不睦透露至刘氏面前。
这位继母于他有多重要，她从来都是知晓的，因是失而复得，他自然更要加倍敬爱珍惜。
前世他们二人感情笃定时，他待她这个恩人之女，几是百依百顺，鲜有的几回龃龉，便大多与刘夫人有关。
原因无他，不过是刘夫人心地慈软，易遭旁人利用，常令她委屈不满。
只是如今既决定放下，自然便不会在意。
况且，刘夫人也的确是个良善的妇人，从前待她，也从无恶意。
倒是郗翰之这般郑重其事的警告，仿佛将她视作个刻薄恶毒，不尊亲长的无知妇人一般。
她轻嗤一声，唇边漾起嘲讽笑意：“郎君且放心，我自认是个恩怨分明之人。”
她的漠视也罢，冷待也罢，从来只对他一人。
郗翰之浑身一滞，只觉在她这般注视嘲讽下，心底压抑的莫名痛苦与困惑再度浮现。
好半晌，他方紧攥着双拳，将就要脱口而出的质问压回心底。
“如此最好。”
说罢，他自大步离去，命仆从替母亲备吃食、衣物等。
……
这日晡食，夫妻二人自然未同用。
阿绮独留在屋中，因风寒未愈，稍用了些热羹小菜，便更衣入睡。
郗翰之则往母亲屋中，母子二人一同用饭。
刘夫人望着桌案上的精美菜式，虽已经用了两回，仍觉不适应，好半晌，方举箸道：“这样多的好物，只咱们二个用，着实奢费。”
郗翰之知母亲朴素惯了，遂耐心解释：“这些皆是驿站中的定例，儿子如今为使君，驿丞便如此备下了。母亲若觉多，可留下些，赠给仆从等。”
刘夫人闻言，看了半日，取了陶碗来，盛出几样好的，送与巧娟尝尝。
这两日，因心中有事，巧娟连在人前唤她母亲也不敢了，实在教她心疼得紧。
想起方才的事，刘夫人方小心问：“翰之，你方才可看过儿媳了？她可一切都好？”
郗翰之顿了顿，替母亲夹了些菜，道：“她都好，只是风寒尚未好，还修养着，等过两日方便了，再见母亲。”
刘夫人稍稍安心，道：“快不必教她着急，将身子养好才是。翰之，若是不急着赶路，待她好了再走也不迟。”
郗翰之垂眸，心底莫名烦躁，道：“区区风寒，并不严重，且走慢些便是了，不必逗留费时。”
刘夫人不再多言，母子二人饭后又说了些话方别。
待郗翰之离去，巧娟入屋中服侍着刘夫人梳洗，嗫嚅着试探道：“母亲，夫人染了风寒，可要替母亲去探望一二？”
她这两日只觉抓心挠肝般难受，实在想窥一番那位出身高贵的夫人到底如何模样，眼下实在有些忍不住了。
刘夫人才换上崭新的绸缎衣物，正因那柔顺软滑的触感有些不适应，闻言思忖片刻，道：“罢了，咱们别去搅扰她，只托这驿站中人替她多熬些姜茶驱寒便好。”
“是。”巧娟心有不甘，只讷讷应是。
待熄灯出来，廊上已空无一人。
她方转身欲往侧间去，然才踏出两步，却忽然一顿，犹豫片刻，竟是转身往另一间屋子去了。