后院库房处，屋门大开，阿绮正手捧详单，领着一众仆从，将府中财物稍作清点。
此府邸虽为郗翰之所有，然府中之人与物，除数个仆从，与寻常床榻、桌案等器具外，其余皆是阿绮独居这一载，以自己的私物贴之。
她身在崔家，母亲又是公主，自小金尊玉贵，本不该为财忧心。
可眼下，她望着库中琳琅满目的金银饰物、珍贵玉器等，却稍有犯难。
这其中，有母亲留下的藏品，有她幼时，父亲替她备下的嫁妆，亦有从前居宫城中时，太后赏赐之物，一件件俱是难得的珍品。
这些器物，珍藏赏玩本是极佳，可她日后有独自离开隐居的打算，购置宅院田产并仆从车马等，皆需巨资。而这些器物，因是少有之珍品，若以之换取赀财，只怕会引人注目。
况且，她身边之仆从，除翠微、戚娘等自小跟在身边的，与谷梁等人外，尚不可尽信。
为今之计，只得先自库中挑出寻常可用之物。
她遂令翠微将详单中的绢帛、钱粮等一一抄录出，交予戚娘子入库去取出清点，至于旁的珍贵器物，为不教人生疑，也择出少许，一并取出。
郗翰之来时，见到的便是阿绮立在庭中，吩咐仆从们将清点出的财物一一装箱作行囊的模样。
她额角是因来回走动与时不时的俯身查看而生出的点点香汗，颊边有因发热而浮起的云霞。
那灵动模样，与往日的娴静端庄或妩媚慵懒，皆不相同，教人一眼便能自人群中将她分辨出。
郗翰之未再行近，只驻足廊边，于众人未察之时，眸光复杂地望着他的这位夫人。
观这情形，她当是在为离开建康收拾行囊，似是默认了他已同意携她同去。
可他方才，分明并未答应。
庭中众人往来忙碌，并未察觉他已于暗处驻足。
他双眉蹙起，掩在袖中的手悄悄攥拳，正要上前，却又想起书房中的异梦。
眼前的妇人，本该与他琴瑟和鸣，恩爱非常，有一日却教他陡然发现，她非但待他未付真心，还暗中将他的言行尽告与建康。
这样令人憎恶的背叛行径，他无论如何也不能原谅。
可不知为何，待目睹她自浮屠中跃下时，他却痛如万箭穿心，悔恨不已，久难平复。
这其中，定还有隐秘是他并不知晓的。
眼下，他只有循着本能，将这妇人带在身边，方能慢慢弄清楚。
这般想着，才要踏出的脚步便悄然收回。
他转身冲跟在身旁的刘澍恩低声吩咐：“且寻两个靠得住的兵卒家眷，作寻常仆从入府中来做事，替我暗中看着夫人之言行，府外你也命人留意着。”
刘澍恩忙应下，侧目望着仍忙碌的众人，问：“使君可是要携夫人同往寿春去？”
郗翰之道：“她既愿去便去吧。她是崔公独女，便是再不待见我，我也得多容忍些。若此时便将她一人留下，倒真教人觉我忘恩负义。”
恰此时，立在庭中的阿绮仿佛有所察觉，蓦然回首，正对上他的视线。
四目相对间，二人俱未有动作，只静静遥立，不知所想。
片刻后，各自移开视线，仿如未见。
……
却道谢夫人自愤然离去后，便匆匆回府，将先前之事尽数说与崔淮。
崔淮闻之，自一面与夫人大骂阿绮不知好歹，心思歹毒，未将家族利益放在心上，一面又束手无策，不知如何做，才能挽回局面。
崔萱自从同泰寺归来后，便被兄嫂禁于府中，不得外出，此时知谢夫人才去寻了阿绮，忙赶来探听情况，知阿绮果然拒绝了谢夫人的请求，方放下心来。
崔淮望着妹妹这副模样，却愈气不打一处来。
从前父亲仍在时，这个嫡出的妹妹颇受宠爱，他虽为长兄，却丝毫不敢苛责。如今父亲已逝，他已然掌家，便有恃无恐，霍然起身，指着妹妹大骂：“你与阿绮，不愧是好姐妹！两个不肖女，都这般不顾身份，要以士族女子身份，低嫁给寒门庶族的荒伧武人！”
他说着，在屋中焦躁地来回踱步，甩袖恨道：“早知今日会如此有辱家门，当日王内史兵败，我真该盼着你也一同在会稽丧命才好！”
此言出自兄长之口，实在歹毒至极。
崔萱又屈又惊，不由也怒道：“兄长不过是忧心自己的仕途罢了，何至于开口闭口要扯出整个崔氏？我崔氏人丁兴旺，田宅颇多，兄长横竖也不能如父亲与叔父一般位极人臣了，官位之高低，于家族之兴盛，分明已无足轻重！”
崔淮被她陡然说穿心事，既羞且恨，涨红着脸指着妹妹，一时说不出话来，许久，方冷笑一声，拂袖至案前，提笔于缣帛上疾书，道：“你既执意要嫁给那姓孙的，我自然拦不住你。只是，他若要娶我崔家女，总得付出代价！我这便亲书一封，送会稽去，我倒要瞧瞧，会稽，乃至整个扬州，还有何人敢用他孙宽！”
……
郗翰之自决定要尽快离开建康，便即刻上书天子与太后辞行。
苏后自然要挽留，当即命谒者前去，领夫妇二人于临行前入宫拜别。
阿绮有心要避开萧明棠，却又推拒不得，只得更衣梳妆，与郗翰之一同，随谒者入宫，至宣训殿拜见苏后。
殿中，只苏后一人正襟危坐，一见二人入内，不待其行礼毕，便命宫人设榻。
二人并肩落座，俱是恭敬垂首，并不言语。
苏后端详片刻，稍有感慨地笑道：“阿绮果然长大了，自郗卿归来后，仿佛沉稳了许多。可怜我这老妇，却总还记得你幼时，在这殿中嘻笑的模样。”
郗翰之闻言，下意识侧目，望一眼身边妇人。
如今的她，的确沉稳端庄，于他面前，从未有过活泼生动的模样。
想起那日往同泰寺去时，远远见过的她风姿动人，明丽夺目的模样，他默默收回视线，忍下心底的复杂心绪。
阿绮到底也是在这宫城中长大的，临行前望着此处一砖一瓦，心底自也有感叹。
她抬眸直视苏后，微笑道：“阿绮也还记得，从前承欢太后膝下的时日，实在该感谢这些年来太后的抚育之恩。”
无论太后抚育她，出于何种目的，到底也算将她娇养长大。
苏后望着眼前女郎，眸光复杂，好半晌，道：“如今我倒有些舍不得了，本想教你留下，可你们新婚的夫妻，我这个做长辈的，自不好生生拆散。”说着，她转向始终未发一言的郗翰之，佯装肃然嘱咐道，“郗卿，阿绮于我，可当真如女儿一般亲近，你定要好好待她，日后若我想见她，你可不能拘着她，不教她回来见我。”
此话颇有深意，却是在暗示郗翰之，日后身在外，若朝中有召，绝不可拥兵自重，拒不应召。
郗翰之自然明了，不动声色拱手答：“太后多虑，臣定亲自携阿绮前来。”
苏后对他如此作答颇为满意，遂又问了两句别的事，便拉过阿绮坐到身边，遣他先去：“郗卿，我与阿绮还有两句贴心的话要说，你且先往便殿去饮些茶，稍候片刻。”
郗翰之望一眼阿绮，恭敬起身退去。
殿中一时只余苏后与阿绮二人。
苏后方才还慈和的面目，渐渐变得忧虑。她拉着阿绮的手，语重心长道：“你这孩子，当日我已教你，可留在建康，不必随郗翰之往寿春去，谁知你竟改了主意。”
阿绮道：“太后，那日在寺中，阿绮为了阿秭的婚事，答应了太后，要与他安然共处，自然要做到。”
苏后轻叹一声，道：“你呀，与你父母一个性子，执念颇深。罢了，如此也好，你随他同去，也教我更放心些。他一个寒门庶族出身的，手握兵权，难免生出妄念。你且替舅母好生瞧着他，时时督促着才好。”
“最重要的是，若他当真野心难驯，你定要告知舅母，好教舅母将他除去，你也可早日回来，再挑个合心意的郎君。”