郗翰之只觉浑身都僵住了，瞪着那一抹朱砂许久，忽而连连后退数步，转身落荒而去，直至奔至书房中，方剧烈喘息着跌坐在地。
他混沌的脑中想起了入建康的前夜，那场缠绕他许久的绮梦。梦里的她，妩媚动人，柔顺异常，与方才那个一心与他划清界限之人，截然相反。
可后来这数日，接连的异梦，已教他察觉不对。尤其同泰寺那日，梦中情境之栩栩如生，教他匪夷所思的同时，愈将信将疑。
直至方才，她胸口那枚与梦中一模一样的朱砂痣，却似印证一般，令他不得不相信，梦中种种，的确曾在某个时刻发生过。
又或者，那些梦境，分明便是在暗示他，不久的将来将发生的一切……
这般想着，他心中悚然一惊，眼前仿佛又浮现出那妇人自浮屠间一跃而下时的模样。
恰此时，屋外传来仆从谨慎试探的声音：“使君，刘参军已至。”
他一下被拉回神，深深吸气，倒了杯冷茶一饮而尽，方扬声道：“请他入内吧。”
候在外的刘澍恩遂独自入内，阖门拱手道：“使君，敬道至寿春观测形势，今日已有消息传来。”
说罢，他取曾诩之书信奉上。
郗翰之遂拆信阅览。
信中将近来豫州等地形势一一道来。
自数日前，曾诩奉命将郗翰之将为豫州刺史，出镇寿春的消息于豫州境内传出后，果然有人蠢蠢欲动。
首先便是淮南内史袁义丘。
此人为袁氏子弟，乃袁朔族弟。
一月前，前任豫州刺史杜靖于任上过世后，袁义丘便欲借着袁氏于荆州一带的势力，升任豫州刺史，岂料凭空来了个郗翰之，他自然百般嫉恨。
据曾诩探来的消息，袁义丘数日前已暗中致信身在江陵的袁朔，请他出手相助。
袁朔之回复难察，然就其接下来暗中联络豫州各内史、县令的动作来瞧，当也有意插手，教郗翰之在豫州难以站稳脚跟。
其次便是鲜卑情势。
鲜卑一族本是盘踞塞外，常年受匈奴奴役的游牧民族，二百余年前，几经内迁，渐入中原与汉人杂居。
四十余年前，鲜卑一族趁中原大乱时，数部族大举进犯，攻下中原大片山河，分别建立秦、凉、代、魏、燕等诸国。
晏氏燕国之版图几经更迭，已只余全盛时的十之有六。
自七年前，崔恪峤生擒其名将晏忠后，前燕便陷入内乱长达三年。四年前，前燕为魏所败，宗王晏洵将都城自邺城迁至滑台，建立南燕。
晏洵无子，便将流落在外的兄长之子晏怀南接回，立为太子。去岁晏洵去世，年仅十六岁的晏怀南继位。
如今的晏氏南燕，正是最脆弱不稳之时，于他而言，是大好的时机！
他须得尽快离京往寿春去，待将豫州情势稳住，便可厉兵秣马，拿下南燕，以了却当年崔大司马未拿下前燕之遗憾。
思及此，他将手中信笺丢入香炉，焚烧殆尽，又取出先前亲笔所绘之疆域图细细看了看，冲刘澍恩吩咐：“建康不宜久留，咱们后日便该启程往寿春去。”
“你再传信给敬道，令他定要盯紧南燕动向。至于袁氏——且先派一人，伪作我麾下之人，向袁义丘泄密，称我受太后与苏相公之密令，要除掉他这袁朔族弟。”
刘澍恩一愣，一面拱手应下，一面思忖片刻，道：“使君这是要以激将之法，令那袁义丘沉不住气？”
郗翰之点头：“不错，袁义丘此人，难道嘉奉忘了？当咱们随大司马伐燕时，曾与之有过些交通。此人好色而少谋，易为人蛊惑，如此，足以令他自乱阵脚。”
刘澍恩略一思索，方想起七年前的事，不由赞道：“瞧我这记性！到底是使君，于这些人事上，从来过目不忘！”
他说着，似又想起了什么，颇犹豫道：“使君，夫人当真不同去吗？”
“那豫州的内史、县令等，可有不少都是士族出身，其中还有不少，都是当年与崔大司马和崔家有旧的……”
当今之世道，士族出身者，哪怕不过是个碌碌无为的寻常子弟，也多瞧不起寒门出身，却才能卓著者。
郗翰之便是因着出身，屡遭人看轻，南征北战近十年，才得掌北府兵。饶是如此，那些平庸无能的士族子弟，仍待他颇多不服。
刘澍恩此言，便是提醒他，崔女之顶尖士族的身份与崔家的名号，能替他在豫州行走时，减少因身份而产生的阻碍，省去许多不便。
此间关节，郗翰之自然知晓，当年崔大司马也曾隐约提过，将女儿许给他，除信任他为人外，亦有替他在未来的仕途上扫除障碍的意图。
他受崔公之恩重如泰山，本不在乎再多这一分，横竖他将来定会拼尽全力，替崔公了却北伐之心愿。
可眼下，崔女对他，显然十分不屑，定不愿与他有过多牵扯。
而他身为男子，若在这般清形势下利用妻子母家身份，岂非令人不齿？
他遂毫不犹豫蹙眉道：“我的仕途，不必将她一妇人牵扯进来，此事，往后莫再提了。”
刘澍恩闻言，似也觉自己方才所言，实非有担当之丈夫所言，不由涨红了脸，讷讷称是。
可他总以为，使君好容易娶回来那样一位高贵美丽的妻子，不过在一起数日，不该再长久地两地分居，遂又道：“此事是我逾越了。只是，使君真的要将夫人一人留在此处吗？”
话音一落，郗翰之便被心底异样激得蹙眉攥拳。
他下意识回想着方才那妇人衣襟落下的妩媚模样，与她檀口中吐出的幽幽话语，只觉一阵烦躁。
“容我想一想。”
说罢，他挥手示意刘澍恩先下去，自己则往内室独坐，欲理清脑中的纷乱思绪。
……
正厅中，阿绮独坐在榻上，一身素纱春衫散落在腰间身侧。
隔着袅袅香烟，她望着空荡荡敞开的屋门，直至清风袭来，触及她裸露的肌肤时，才平静低头，缓缓拾起衣衫，重新披上。
翠微入内时，恰见她正仔细地将衣带系上。
想起方才冷脸离去的郗翰之，翠微陡然一惊，忙上前将阿绮仔细打量一番，见她毫发无损，方稍稍松了口气，联想起数日前她腕上那触目的手印，不由小心劝道：“女郎素来娇贵，即便再不待见使君，也万不可太过倔强，使君他到底是行伍出身，行事总有把握不住分寸的时候。”
她这是在劝阿绮，莫惹恼了郗翰之，令自己受苦。
阿绮不在意地轻笑：“无妨，我知晓要如何做。”
说罢，她望一眼天色，提步出屋，往库房行去。
她本不欲随郗翰之离去，可萧明棠超乎年纪的阴郁与执念，令她不得不躲开。
只是随郗翰之往寿春去，也非长久之计。目下，她须得好好计较一番手中财物，替日后的离开做打算。
……
书房中，寂静一片。
郗翰之嗅着香炉中熟悉的香烟，闭目静坐，竟是再度入梦。
梦里，立在他眼前的仍是刘澍恩，出口的也仍是同样的话：“使君，真的要将夫人一人留在此处吗？”
他不由蹙眉，心知刘澍恩说的“此处”并非指建康，正要开口否认，可话至嘴边，却全然变了样：“不将她留下，难道仍带在身边，好教她将我的一言一行，尽数告知建康吗？”
说罢，他心底便是一阵不知缘由的愤怒。
刘澍恩似是知晓他的怒火，静了片刻，方踌躇道：“可夫人到底仍是使君之妻，若就这般抛下，只怕……惹人非议。”
郗翰之只觉浑身一阵锥心刺骨的痛。
他听见自己冷笑道：“如今之朝堂，早已为蠹虫所占，在他们眼中，我早已是个忘恩负义，德不配位，欲谋朝篡位的奸邪之徒，还怕这作甚？她心中既没有我，我何不成全她？”
刘澍恩讷讷不语。
屋外，曾诩快步行来，沉声道：“使君，老夫人等都已收拾妥帖，正出城去。广济寺中之人并无动作，似尚未察觉咱们的动向，夫人也并无归来之意，仿佛欲留至午后。”
果然如此。
郗翰之摁下心底最后的期待，果断挥手：“不必再理会她，走吧。”