皇后嗔道：“哎呀，皇上……”
二人说说笑笑，直至夕阳沉落西山，夜幕降临。
宫女们送来膳食，皇后亲自喂皇帝吃饭。“你自己也吃一些。”皇帝夹菜给皇后，笑着提醒道。
谢苒婉言推拒：“臣妾只是怀孕，不是病了，吃饭这种小事情，臣妾自己可以做到。”皇帝拗不过她，只好依着她。皇后喂完皇帝，便带领众人退下。
夜深了，万籁俱寂，月明星稀。
寝宫内静悄悄的，烛火忽明忽灭。
翌日一早，太监来报说太后娘娘请皇帝前往慈宁宫一趟。
皇帝换上龙袍，来到慈宁宫向太后请安。
皇后跟在皇帝后面，规矩地行礼问候。
“免礼，平身！”太后淡漠地开口，语调平缓，不怒自威。
“谢母后。”皇帝扶着皇后的胳膊，慢吞吞地站起来。
“母后，您叫孩儿过来，究竟所为何事？”皇帝恭敬地询问道。
太后的目光从皇帝的身上移开，转向皇后，冷漠疏离地开口：“哀家召你们过来，是想警示你们。”
“警示？”
“对，警示！”太后冷哼一声，厉声说道：“哀家今日召你们过来，就是希望你们牢记今天的教训。哀家不管你们以前怎样恩爱、怎样无视礼法纲常，只要现在恪守妇德，做个合格贤良的妻子，就足够了！”
皇后低垂着眼眸，掩饰内心的惊讶和惶恐。她没想到太后竟然当着众人的面公然训斥她们，并且当众指出她们夫妻之间存在诸多隐患。
皇后暗暗攥紧拳头，努力控制内心涌动的怒火。
皇帝听完，微蹙眉头，反驳道：“母后，苒儿嫁入皇室，已经是您的儿媳。对于选秀之事也是她劝导儿臣，儿臣才同意的。作为婆母，您有责任教导她。但凡您觉得不满意的地方，您尽可以找苒儿谈话，而不是当着众人的面训斥她。选秀之事儿臣已经同意了，母后还想怎样？”
“啪——”
太后拍案而起，厉声呵斥：“荒唐！皇上，哀家是长辈，你敢如此指责哀家！”
皇帝迎着太后的愤怒的目光，丝毫不惧，坦荡地说道：“儿臣只是就事论事而已。既然您觉得儿臣做错了，那么请您指正儿臣，不用训斥苒儿。否则，儿臣只能认为您这是故意刁难儿臣。”
太后气极：“你……”
“好了，母后，您消消气，千万不要动怒。”皇后连忙打圆场。
皇帝继续道：“母后，儿臣自幼丧母，一直寄养在您的名下，因此对您的教导，儿臣一直谨记于心。儿臣知道您不喜欢苒儿，儿臣不怪您，但是您没必要针对儿臣和苒儿。”
“胡说八道！”太后被戳穿真实想法，恼羞成怒，喝止道：“哀家什么时候不喜欢苒儿了？哀家只是觉得，她需要多历练历练。
皇后附和道：“是呀，太后娘娘，这件事是臣妾不孝顺。您若是有什么怨气，冲着臣妾发脾气就好了。请您宽恕皇上吧。”
“宽恕他？”太后冷嗤一声，讥讽地说道：“你们夫妻两个真是一丘之壑！”
皇帝和皇后相互对望，神色黯淡。
皇后低头抚摸着腹中胎儿的小脚丫，不愿再多生事端。
皇帝见状，拉了拉皇后，对太后说道：“母后，儿臣与苒儿先告退了。”
太后摆手：“皇后走吧，皇帝给哀家留下，哀家有事和皇上单独说。”
“儿臣告退”
“陛下，哀家今日有一事需与你说说，关乎皇室血脉与国家福祉。
哀家膝下侄女，年方二八，正值妙龄。此女自幼聪颖过人，品行端庄，既得家族之真传，又兼后天之勤学，堪称女中豪杰。她容貌秀美，气质如兰，实乃皇室儿媳之不二人选。陛下乃天之骄子，国之根本，当择贤良淑德之女共谐连理，以绵延皇室血脉，稳固江山社稷。哀家侄女与陛下同宗同源，血脉相连，若得陛下垂青，必能助陛下巩固皇权，振兴国家。再者，此女才情出众，善解人意，必能成为陛下之良伴，共商国是，同享天伦之乐。哀家深信，陛下若得此贤内助，必能开创一番盛世新局面。因此，哀家特此向陛下推荐此女，请陛下纳为皇室儿媳，共结连理之好。
“母后，不必如此麻烦，选秀之事儿臣已全权交给了皇后。”皇帝皱眉，委婉地表达自己的意思。“皇后贤惠温柔，性子娴熟，颇具贤德……”
太后脸色大变，怒喝道：“皇帝，你别忘了，哀家是你的长辈！”
皇帝叹息一声，轻描淡写道：“母后，您是朕的长辈，却不是朕最尊贵的长辈。
太后又试图劝解道：“哀家知道你把皇后当宝贝似的疼宠，但皇后终究只是后妃，哪里比得上血脉嫡亲？皇后贤惠大度，肯定不会介意这点小事。”
皇帝说道：“皇后确实很通情达理，也不会计较儿臣的私情。但朕也不能因此就随便娶个陌生女子进宫，毁坏朕和皇后的感情。”
“皇帝！你……你简直不识好歹！”太后气急败坏地骂道。
太后的侄女，也就是太后口中的佳人郡主，正等待太后将其赐婚给他，可偏偏皇帝拒绝了。
这让她颜面扫地，恨透了皇帝和皇后夫妻俩。屏风后，阴柔郡主咬牙切齿暗暗发誓“怕感情被破坏是吧，我偏要搅和得你们不得安宁。”
“母后，您消消气，儿臣先行告辞，改日再登门看望您。”皇帝拱手行礼，迅速走出房门，拉着皇后快速撤离，不愿与太后争吵，更怕伤及皇后肚中胎儿。
“皇帝，你等一等！”太后气急败坏地追去。“哀家好心好意为你挑选嫔妃，为你谋划未来，你不领情也就算了，何苦惹哀家生气？你要气死哀家吗？”
“母后身体康健，寿比南山，怎会被儿臣气倒？”皇帝停住脚步，语带嘲讽地笑道。太后气急攻心，险些晕厥。
屋内静悄悄的，阴柔郡主从屏风后闪身出来，嘴角勾起冷笑：“皇帝，我倒要瞧瞧，你对皇后的感情到底是怎样的坚如磐石！”
阳春三月，万物复苏，皇宫内的选秀大典也如期举行。这日，天朗气清，惠风和畅，阳光透过精致的宫檐，洒在红墙金瓦之上，洒下一片斑驳陆离的光影。