一束线香落下最后一簇香灰。
陶蓁翘着兰花手，覆着一层薄茧的指尖掠过一条连接眉尾与嘴角的刀疤，最后重重掐上了一片带着胡茬的人中。
“倏……”地一声喘，指下的刀疤脸终于睁了眼，眼神几番懵懂，不知今夕是何夕，只能瞧见一张美艳白净的面孔在他眼前放大。
陶蓁比自己中了头彩还激动：“四十三，壮士在一炷香的时间内吃下四十三个盒子，壮士真乃神人也！快快起身，准备收彩头吧！”
周遭一时全都是道贺之声：“四十三个就是四十三两，只一炷香的时间就赚了这般多，发财啦！”
有凑热闹的船客尚不知他漕运的背景，不知死活的指点他：“快多谢这位姑娘，若不是她紧急之下掐你人中，你怕是要去见阎罗王。”
汉子这才察觉嘴唇上方火辣辣的痛，糊里糊涂道：“多谢姑娘相救，大恩不言谢，日后但凡有差遣我庞二牛之处，尽管说话。”
周遭他的那伙兄弟忙着上前扶他起身，一边将他身上沾染的米粒、菜碎抚去，一边催促他：“说这些无干的作甚，领银子要紧。哥哥今日好生厉害，我等兄弟还指望今夜跟着你喝花酒。”
庞二牛晃一晃脑袋，终于恍悟自己方才在一炷香内赢了几十两银子。他哪里顾得上高兴，只摆摆手不接话，想拿了银子就回家缓命。
陶蓁却不急不忙，要先算账：“另外的三位壮士，吃下的盒子分别是十七个、二十二个、二十九个。诸位船客们见证，我可记错了？”
“没错没错，姑娘记性真好。”一圈的附和声。
“我当初说，一个盒子价值一两银子彩头，可对？”
“没错，没错。”
漕运上的汉子们不由遗憾。若自己坚持下去，这近七十两也能得手。不过好在庞哥哥赚了四十几两银子，也算得上一大笔钱。
“对不住三位壮士了，掏银子吧。”
嗯？
掏什么银子？
不是该收银子吗？
“老子凭甚掏银子？”有未参赛的汉子相问。
“游戏规则，能坚持住一炷香的时间，吃多少赢多少。换言之，若少于一炷香的时间，吃多少便算输多少银子，我一开始就告诉过各位壮士了呀。”陶蓁强调。
汉子们震惊。
放什么狗屁？什么时候说过？他们怎么一点印象都没有？
“说了说了……”周围的小贩们平日被漕运上的人欺的狠，现下有机会报仇，不管听没听到，都跟着瞎起哄：“说了，说的清清楚楚，一个字都没错。”
“三位壮士一共输我六十八两。可奴家自小便佩服漕运上的英雄好汉，怎能多收壮士们银子。”陶蓁豪迈的大手一挥：“便只算四十五两好了，奴家得二两银子的本钱，另外四十三两直接交给赢了的那位庞壮士。”
“好你个直娘贼，敢套老子银子！”有人霍地一声爆喝，直直向陶蓁冲过去。
她早已料到对方不愿意吃哑巴亏，立马就要往庞二牛身后躲。
“娘！”一直在她身畔慢条斯理吃米盒子的傻叫花却拦在了她身前，就手将未吃尽的半只盒子丢出去。
那人的腿弯倏地发麻，脚下一个踉跄，已偏了方向。
陶蓁立刻给庞二牛吹耳边风：“他们是想赖庞壮士的账啊！”
周边看热闹不嫌事大的船客们纷纷支援：“愿赌服输，几个大老爷们儿真好意思赖账。还是赖自家人，脸真大。”
庞二上前一把就揪住了那人衣襟，将脸上的刀疤凑过去：“娘希匹，胆敢不给，老子要你全家命！”
陶蓁拨开阻在她身前的傻叫花，又向那几位汉子低声和稀泥：“昨儿三堂主和几位船客比赛，他也输了旁人几十两，干干脆脆掏银子。那几位船客正是上京赶考的书生，欣赏三堂主气吞山河的英雄气概，说要将此事写进文章里，为漕运扬名，三堂主不知多高兴。正值书生们接连上京赶考之时，若今儿的事又被书生们写进文章里传遍大缙，听闻漕运上的大当家眼睛里揉不得沙子……”
众人听到此时，脑中登时回想起最近收到的“二当家之死”的消息。那消息里有说二当家落水喂鱼的，有说他先中毒后被抛尸的……无论死法是什么，可能确定的是，在二当家之死上，大当家真的动了手。
想一想半年前众人才听闻两位当家好的能穿同一条裤子，可一转眼大当家就能下此毒手。
连堂堂二当家都落得那步田地，自己这几颗小虾米……众人显见的开始踌躇。
陶蓁避开庞二牛，又同他们悄声叹气：“几位壮士今日就不该和庞大哥同行……”
矛头往庞二牛身上一抛，那几人显见的咬紧了后槽牙，各自从袖袋里掏出银钱凑够四十五两，往庞二牛怀里一丢，各个铁青着脸离去。
王五拿到银子，立刻从中取出二两碎银抛给陶蓁，还想要再多说什么，可脑袋嗡嗡，眼瞅着又要往地下倒去。他拱一拱手，勾着头扶着树而去。
陶蓁高高扬手：“壮士好走！”
一句话提醒了围观船客，有人大喊一声“船走啦！”顷刻间这集市只剩下做买卖的摊贩各自回到摊位前，一边等候下一轮客流，一边讨论着方才几位漕运帮工的狼狈。
说到底，都是贪心所至。若不是为了轻松得些银子，怎么可能把自己往死的吃撑。
陶蓁掂一掂手里的碎银，塞进袖袋，蹲低身去清理地上的狼藉。
一旁的董阿婆替她担忧：“你真见过漕帮的那位爱耍蛐蛐儿的三堂主？昨儿你我在一起做买卖，我怎地未见？这事情牵扯上漕帮……”
五旬的老妇满脸郁郁，后悔自家不该和陶蓁摊位相邻。这码头到处都是漕帮的人，得罪了他们，今后买卖如何做得下去。
陶蓁太明白董阿婆有何担忧了。
漕帮上的人在码头肆意吃拿卡要，摊贩们之所以敢怒不敢言忍了这般久，图的就是个安稳。
她今日未沉住气耍了小聪明，虽然侥幸得手，可始终留有隐患。
实在是不应该。
她忖了忖，编着瞎话给董阿婆宽心：“您老放心，我昨儿真遇见过三堂主，就是刚到了码头还未到集市时。若他忘了昨日事当我是编排他，日后追究起来，我自会站出来认领此事，决不会推搪。”
董阿婆叹了口气，事已如此，也只能选择相信她。
陶蓁其实没有董阿婆那般悲观。
这世上每日要产生多少谣言，又有多少只有两三日的热度。据她所知，从青州府到京城，便是全程水路，来回都要一个月。若在京城办事再耽搁些许，所用时间更久。等那位三堂主从京城回来，今日事早已淡得没了影儿。
她擦拭干净手，将笼屉里剩下的模样完整的盒子归拢到一层，再卖了两波客流，便开始打烊。
将所有的碎银和铜板装进钱袋里，把钱袋又塞进袖袋中，确保再不会给偷儿可趁之机，她拉着板车便走。
将将经过前头一棵柳树，便从垂绦下钻出一个人，在板车后呼唤：“娘~~~~”尾音拉的要多长有多长，是在埋怨她竟然忘了他。
她转首间，目光便落在了他踩在青石板的一对光脚上。
青紫、破皮、疮疤、血迹，还是那般糟心。
她今儿捉弄漕帮之人，曾拿他当了丐帮代表。要说她后来得到的那二两银子，军功章里或多或少也有他的功劳。
她将手探进袖袋里的钱袋，搜摸出一粒碎银上前塞给他，这回不愿意扮慈母，只板着脸道：“老娘仁至义尽了，再莫缠着我。”
傻叫花听话的后退一步，同时更新了对她的称呼：“老娘~~”
她扶了扶额角，“今儿不行，明儿也不行，之后每一日都莫缠我。”
他似有些听不懂她的话，只歪着脑袋看她。
她转身就走。
他在身后急切的跟着她，“老娘，老娘……”
她立刻停了板车，捡起脚下一颗鹅卵石就丢向他，“你属苍蝇的吗？给你说莫跟我！”
那小石头正正巧砸在了他脚面的伤处，他并未痛的跳脚，面上的失落却肉眼可见。
她拉着板车便走。
到了衙门口附近时，还未到午时。周遭卖吃食、果子的小摊递次摆了小半条街，面向的是前来衙门办路引、问案情、缴纳税银等办事之人。
陶蓁循着混迹于果香、饭香味中间的一股酸臭味，在一棵歪脖子树边寻到了昨日遇见的那个名为张三的叫花子。
张三吃多了肉，正拿着一根牙签剔牙。瞧见她时，当先向她伸出黑手。
她从笼屉里取一个开口的盒子递出去，他先存进五脏庙，才懒洋洋道：“官媒婆子昨儿未来衙门，你明儿再来。”
“真的？衙门好几个门，你又要讨饭又要睡觉，一双眼睛盯得过来？”陶蓁前来寻他时，远远瞧见他翘着腿眯着眼睛的尊荣，对他的工作效率十分质疑。
“嘿，竟不信我？你听着，”他陡地坐直身子，“今儿自开衙起，正前门进五出三，后偏门进二十四出一，左角门进一厨娘，右角门关闭，未进未出。张官媒平日但凡来衙门，定然要后偏门进去，无一例外过。这衙门四周散布着八个乞丐，我们每半个时辰就要聚一次头，什么消息不知道？”
他看到陶蓁的面上渐渐显现吃惊色，冷笑一声：“莫说一个官媒婆子，纵是府尹大人的小妾昨儿晌午饭吃的什么，我等去后巷搅一搅馊水桶，也能知晓八成。”
陶蓁当即逮住机会：“那我考考你，漕运在码头上有位监工叫庞二牛，你可知道他的来历？”
张三被激起了好胜心，立刻滔滔不绝：“庞二牛，二十五，本地人，未娶亲，无父无母。原本有一亲妹，八年前病亡。此人进漕帮已有七年，行事莽撞倔强，认准一个死理连漕帮的堂主都敢顶撞，到现下也不过是个小小监工……”
听到此，陶蓁终于明白，不久前在码头上，庞二牛赢了比赛威逼其他几人拿银子，那几个汉子为何极情愿却又吃下了闷亏。
所谓“傻的怕愣的，愣的怕不要命的”，到了不要命的份上，那是谁沾谁倒霉。
她今日捉弄了那几人，并将仇恨值引到了庞二牛的头上，也不知是福是祸。
快要到午时，天上日头火辣辣，空气闷的像蒸笼。陶蓁把笼屉里剩余的几个开口的米盒子全都送给张三：“让咱丐帮兄弟们都尝尝。”拉着板车便要走。
张三撩起脏兮兮的衣襟兜住盒子，又唤住她：“你是为你几个嫁不出去的姐妹儿操心着急？我寻思，要想避开官媒强配，还有条路。”
“什么路？”陶蓁当即停下板车。
“来不及给人当正头娘子，当妾还怕没有男人要？小妾又不用三媒六娉，一顶轿子抬家去，一盏茶的功夫。”
陶蓁忙将自己的择偶标准摆出来：“当妾也不是不成。若那老汉八十高龄，无儿女，正头娘子瘫在病榻，家中有金山银山……”
张三拱手：“告辞，不送。”
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陶蓁踏上了回乡路。
她寻思着她把漕运上的那几人摆了一道，多少得避避风头，明日码头集市是去不成了。
倒不是担心那几人上门寻仇，只今儿的动静搞的大，到了后面至少有一两百人围着看热闹。消息传出去，必定有贪心之人接连上门想参赛，等输了时又要恼羞成怒。
她今日走运撞上个说杀人全家就杀人全家的庞二牛，可这种运气不可能日日都有。到时候她不是死于官媒强配的屈辱之下，反倒是死在自己的小聪明里，可就得不偿失。
先避开一两日，待这股热度凉下来再去。只浪费了码头摊位费，两个半日就是一两的巨款，她得从旁的地方把这笔亏空赚回来。
方才她去衙门口找张三，发觉那里虽不在最繁华地段，可前去衙门办事之人络绎不绝。虽说城里的物件比码头少许多，可也不需要摊位费，多少都是个赚头。
地点定在了衙门附近，可卖什么呢？
前来衙门办事之人等待的时间长，不图吃饱，讲求的是吃些零嘴打发时间，与码头船客需求全然不同。若她还卖盒子，只怕光顾者寥寥。
天上的日头像中了毒，将人照的昏昏沉沉。
耳边也像是起了唤停，似有另一对脚步盘旋左右。
她快，那脚步声也快。
她慢，那脚步声也慢。
一阵清风吹来，一股明显的酸臭气直冲脑门，陶蓁倏地清醒。
脚步顿时一停，耳边那脚步声也随即没了动静。
她咬着后槽牙转首。
离她几丈远，站着个歪着嘴、眯着眼的落魄叫花子。
她明明已经给了他数次银钱，他却依旧光着脚板，要把他沾了脓血的脚印踩遍这大缙河山。
他见她回过头，向她扯出个不羁的微笑。
“老娘~~”
又来了又来了。
她这是被傻子讹上了！
周遭再没有一个人。陶蓁恶向胆边生，拿起放在板车上的板凳就向他冲过去……