2016年12月30日,江苏,烈焰城
2016年的最后一天，项炎羽是在江边度过的。
上学的时候，地理老师忧心忡忡地说，由于水土流失、环境恶劣，黄河面临断流、消失的地步；世界第三大河长江稍好些,也不容乐观,白鳍豚已经灭绝。老师还当场吟诵“大江东去,浪淘尽,千古风流人物....”
时过境迁,如果地理老师见到今日的长江，一定不会再有忧虑：
2012年灾难爆发,雪山扩大，地壳变动，昔日宽度只有一公里左右的长江急剧扩大，宽度达到十余公里，硬生生把华夏大地分割成南北两半,有点像古代划江而治的模样。
河流改道，把南京留在新长江的北岸，七大主城之一的烈焰城就建立在南京西北,江苏安徽之间的位置。
其他各省还好，入冬江面结冰，还算太平；烈焰城距离新长江入海口不远，江水如万马奔腾,汹涌澎湃，冰是结不起来的，水兽便也不消停。
一只足足三栋房屋大小的巨龟已经远离江岸13公里，正对烈焰城方向。四只爪子像水泥柱，龟壳长满轮胎大小的藤壶，脑袋探在外面，它看起来笨拙，速度却一点也不慢，黑乎乎的眼睛离地很高，所有动静都不放过：从江边爬上来的时候，几个活人试图驱赶，被它一股脑儿吞了。
忽然之间，一团火球映亮前方空地，巨龟脑袋一缩，迅速化成一个坚固无比的壳子，连尾巴都收了回去。
这不是它第一次遭遇异能者了，巨龟并不慌张，采取拖延战术--火球雷电冰刺并不能维持多久，更无法穿透它的甲壳，奇怪的人们很快就会开着小车逃走，那时就轮到它追逐食物了。
可惜这次不同。
只用了一秒，巨龟甲壳就熊熊燃烧起来，成了个庞大无比的火球，照亮整片夜空。它哀嚎着，横冲直撞如同着火的列车，慢慢化成焦黑残骸。
项炎羽对车窗外耀眼的火光视若无睹，揉着太阳穴，吩咐司机：“继续。”
司机应了，天寒地冻的不敢开得太快，踩了脚油门便收回来。“还得是老大，给兄弟们报了仇。”
昨晚巡逻的队伍遇到这只巨龟，围攻无果，只能撤退，结果路面结冰，车子撞到树上，被巨龟吃掉一多半，只有四人逃了回去。
项炎羽闭着眼睛，像是睡着了。
下一只是类似海星、直径十五米的怪物。此处距离入海口很近，江里水兽不时入海，海兽也经常顺着河道爬上内陆。
又一只海马被烧成残骸之后，司机看看油箱，小心翼翼地提醒：“老大，今天差不多了，得回了。”
天寒地冻，滴水成冰，一旦没了汽油，就连5阶强者也束手束脚，只能就地扎营了。
项炎羽嗯一声，并没反对。
于是司机很高兴，给跟在后面的几辆车发了信号，便调转车头，顺着来路驶去。
他想活跃活跃气氛，首领却没什么兴致，只好闷头开车，直到烈焰城城墙上的大红灯笼映入视野，才想起吉利话：“老大，今天元旦，新年快乐，恭喜发财，新的一年大吉大利！”
元旦了。
项炎羽愣了愣，才反应过来，笑笑：“好，你也大吉大利。”
大半个小时后，他踏入位于城中心的独栋别墅，毫不意外地发觉客厅灯火通明，熟悉的香味进入鼻端。
项妈妈欢天喜地迎上来，接过他的大衣，推着他往里走：“洗手去，瞧我儿子累得，饿坏了吧？”
项炎羽答“在车上吃了”，又朝坐在茶几前的父亲打招呼。
项爸爸才50多岁，相貌堂堂，老练深沉，四年之前是一位主政一方的干部，如今把数十万人的黑水城打理的井井有条，苏鄂皖豫尽在股掌之中。
他用欣慰的目光看着儿子，片刻之后亲手盛了一碗汤：“清理完了？”
松茸鸡汤，母亲的拿手好菜，项炎羽喝了几口，看看面前：拔丝红薯、四喜丸子、松鼠桂鱼、干炸羊排、烧小牛肉....都是他爱吃的。
虞白露不会做菜，唯一会做的一道菜就是拔丝红薯，有一年他过生日，她提前半个月连续不断地练习，终于成功拉出糖丝，端给他的时候眼睛亮晶晶。他都吃光了，一口都没剩。
“从城门到岸边，统统清了一遍。”项炎羽简单地答，仿佛他只是出门溜达一圈，而不是在寂寂冬夜驱车数十公里，一只海兽/水兽都没放过。“明天再转一圈。”
项妈妈很不满意，念叨：“长明都没动弹，大冷天的非得出去喝风。”
顾长明，风系4阶异能者，隶属烈焰城，亦是项炎羽的好友，深受后者信任，在烈焰城位居前三。
不等项炎羽解释，项爸爸就瞪她一眼，“全城的人都指着他，还能有偷懒的时候？真是慈母出败儿。”
项妈妈把筷子一放，眉毛竖起，“你是他爹，也没见你心疼儿子，我是他妈，还不许我说两句？”
项炎羽叹口气，举起盛满红酒的高脚杯：“爸，妈，元旦快乐，新年快乐。”
两人不约而同停住，也举杯相碰，互相说着祝福的话。
几句话下来，项爸爸意犹未尽，举着酒杯习惯性地打起官腔：“新的一年，有两件事提上日程：一个是炎羽的婚事，日子既然定了，就赶紧准备起来，慧琳，这件事你来操办....”
母亲满脸骄傲地应了，项炎羽喝了口酒，神色平静，仿佛和自己无关。
“第二件事，就是月初吕鸣沙说的，召集木水土风雷，该写信写信该派人派人，该划船划船，越快越好。”项爸爸话语斩钉截铁，指指东边，又遥遥指向南方。
如果虞白露在，立刻就会明白，是刘霄寒提过的，位于东海和海南岛的两只七绝兽。
项爸爸皱着眉头，目光犀利：“不管再难再苦，必须把它们搞死，才算天下太平。”
项炎羽郑重其事地点点头，有种不成功便成仁的坚定。
席间气氛凝重，项妈妈忙打圆场，给父子俩各挟一块排骨，又盛热汤：“瞅瞅你们，吃个饭也能立出军令状，都凉了。炎羽，快吃，吃菜，啊？”
晚餐之后，项爸爸养生，披上大衣，沿露台散步去了。
年底繁忙，又出城奔波一天，项炎羽确实累了，走到楼梯，却被母亲叫住了。
“炎羽，妈有话跟你说。”她望着高大英俊的儿子，目光满是自豪，“走，陪妈走走。”
项炎羽忽然发觉，很久没陪母亲消磨时光了，微微有些内疚。
前方是花房，被佣人打理得很好，又有1阶异能者定期照料，离得很远，香水百合的清香便传了出来。
项炎羽不太喜欢百合，不过这并不妨碍他陪着母亲坐在花房木椅，面对苍茫夜色。
身畔项妈妈拍拍他的手，“炎羽，妈也有个任务给你：等过了年，把虞白露接回来吧。”
这句话是他没想到的，惊讶和欣喜同时浮现在心头，声音都颤了：“妈？”
“妈也年轻过，又不是生下来就是老太太。”项妈妈嗔怪地白他一眼，微微含笑：“妈和你爸爸是你爷爷奶奶、姥姥姥爷定下来的婚事，还正经八百相过亲。妈记得清清楚楚，你爸爸穿白衬衫、蓝裤子，新皮鞋，我穿一条黄裙子，白鞋子，你爸爸说，他一直忘不了。”
项炎羽想象着当时的情形，不由自主笑着。
项妈妈继续说：“你和莎莎的婚事，也是你爷爷奶奶定的，门当户对，知根知底，吃不了亏。话说回来，你们这个时代的年轻人和我们不一样，思想开放，主意也多....
“妈。”项炎羽打断母亲，诚恳地说：“我自己的事情，我自己明白。妈，阿虞一个人孤零零的，离不开我，我也放不下她。”
项妈妈点了点头，“虞白露这孩子，妈看得清清楚楚，脾气大，性子古怪，交交朋友还行，不是过日子的料，也管不了事。不过话说回来，她还是顾着你的，知道我们和刘霄寒不对付，没留在黑水城，去了川达基地。”
上次做过的梦犹在眼前：虞白露解去衣裳，和刘霄寒纠缠成一堆，如同两根相依为命的藤蔓....
只是个噩梦而已--如果她真的委身刘霄寒，又怎么会离开黑水城？
他粗声粗气地说：“她会回来的。”
项妈妈自然相信，笑眯眯说：“明年开春，派人把她接回来，就说我说的，以前的事都过去了，让她把心放在肚子里。莎莎是个懂事的孩子，大局为重，不会和虞白露过不去的。等你们生了孩子，莎莎的心也就定了，妈还能帮你一把，给你们带带孩子。”
孩子什么的实在太遥远，如同空中楼阁。事实上吕莎莎离开烈焰城三个月了，元旦也不肯回来，既然没结婚，自然还是吕家人，倒也说得过去。项炎羽乐得轻松，巴不得永远这样就好了。
“对了，妈给你立个规矩：你和虞白露想怎么样就怎么样，爸和妈睁一眼闭一眼，什么都不管。”项妈妈话题一转，忽然说：“可就一样，她不能怀孕。吕家给我们面子，我们不能不领情，吕鸣沙也是这个意思。要不，你就把她送去燕京，把冯景洪调过来，反正谁种药都一样。”
项炎羽站起身，简单地说句“不行”就大步离开了。
虞白露的住处在药场边上，一个小小的两层别墅，旁边就是后勤人员的宿舍，杜娟就住在那里。
推开大门，空气略微污浊，项炎羽便敞开门窗，任由寒冷空气灌入。
一切和虞白露离开那天没什么分别。
别墅早早被项炎羽亲手封锁，于是地面和家具积了一层薄薄灰尘，他并不在意，踏着楼梯直上二层。
书房摆满画架和水彩颜料、画笔，还有些临摹地书画和风景图片，他并没驻足，径直走到窗前。
打开书桌抽屉，几个皮袋出现在面前，分别装满相当珍贵的植物，还有个小小的红皮袋。
项炎羽解开细绳，倒转过来，两颗种子落入他手心：一颗长满触须，有点像章鱼，另一颗光滑平整，像个黄色玻璃弹球。
4阶战斗植物，他从野外和海底历尽艰辛才拾回来的。虞白露不爱战斗，试了试就扔在抽屉里，从没派上用场，临走也没带在身边。
她真的伤心了么？不不不，他拒绝把被遗弃的种子和虞白露联想起来，转而琢磨，阿虞现在干什么呢？
项炎羽猜测着，凛冬已至，野兽围城，空气中充满血腥味道，她肯定像前四年一样，躲在卧室瑟瑟发抖。
与此同时，千里之外的川达基地，虞白露正在城墙巡视。
“这么多啊？”她喃喃念诵，把脑袋探出墙垛：一只又一只卡车大小的野兽在下方跳跃奔跑，皮毛黑灰，眼睛绿油油，舌头是猩红色的，偶尔能看到牙齿映着月亮的反光。
是灰狼，小孩子淘气，大人吓唬“大灰狼来了”里面的灰狼。
钱志兴也把手电打下去，不以为意地说：“这算什么，前年从森林窜出一群老虎，个个跟武松打虎里面老虎似的，足足围了三个月，跳的那叫一个高，看着都瘆得慌。”
前年，三个月，虞白露在脑海自动换算。
2012年灾难爆发，除了地壳变动、河流改道，动植物返祖、变异，气候也有了明显变化，四季漫长的多，春夏秋还好，长达半年的寒冬被称为“凛冬将至”。
她用目光测量脚下城墙。和黑水城相比，川达基地小了些，高度像是差不多。
“老虎上的来吗？”虞白露担忧地问，猫科动物更能攀爬吧？
钱志兴也有些后怕，用手掌在墙头比划：“14年没经验，墙只修了30米。起初还好，记得也是年底，几只老虎饿红眼睛，比赛着越跳越高，只差几米就摸到墙头了。当时守城的是李胖子和木头。”
除了巴蜀城，四川境内还有四座大型基地，重庆两座，青海西藏各一，焦连城麾下五位4阶异能者并不够分。
李胖子就是和虞白露试过手的风系3阶异能者，木头则是雷系3阶，钱志兴当时镇守其他基地。
“两人分了分工，一人东南一人西北，整整三个月没敢下城墙半步。”钱志兴苦笑着，指指远处矗立在夜色中的另三面城墙，又跺跺脚：“土系连夜抢工，一寸一寸往上提，把城墙修高十多米，年关才算过了。”
听着就惊心动魄。
虞白露暗自咋舌，看看脚边什么也没有，走到前方大树底下，种出一枚脸盆大的哈密瓜扔了下去。
狼群丝毫没有躁动，距离最近的一只站在原地吸吸鼻子，抬头望着上面，像是在说，你骗不了我。
“还挺机灵。”虞白露嘟囔。
钱志兴竖起一根手指，一小团火球突兀地出现，像炮弹一样直射下去，在视线中划出一道火线。
这次狼群有了反应，附近两只敏捷地跳开，火球落在地面燃烧起来。可惜天寒地冻，野草早已枯萎，火焰很快熄灭了，黑暗再次笼罩城底。
“野火吹不尽。”钱志兴摇了摇头。“没工夫和它们较劲。”
他可以指挥火焰杀死、驱散脚下狼群，可川达基地太大，野兽也实在太多了些。驱走了灰狼，明天又会来猎豹，后天便是狮群，简直毫无意义，他的能量也不是取之不尽、用之不竭的。
“对了，烈焰城紧挨着长江，冬天出来找食的都是水底下的活物吧？”和虞白露相处几月，钱志兴发现她聪明冷静，并不是小心眼的人，说话便没什么顾忌。“海里面的才是大玩意，听说有楼房那么大的章鱼和虎鲨。”
夏天才到达这个世界的虞白露根本不知道....
好在她恶补过功课，各个区域的野兽也不是秘密，稍微卡了卡壳就接下去：“对啊，黑鱼鲶鱼个头大的很，张嘴就吃人，乌龟老鳖娃娃鱼都往岸上爬，还有水蛇。我看都不敢看，天天藏在城里，还不如狼和老虎呢。”
大多数女生都害怕爬行动物和两栖动物，毛茸茸的就不一样了。钱志兴嘿了一声，觉得很正常。
远方森林黑黝黝阴森森，参天树木犹如一个个挨得极近的独眼巨人，和夏天的幽静壮观完全不同。
那个方向前行数十公里便是达州，虞白露想起苏紫薇口中的“尸语者”。
“钱哥，那些挣外快的。”她纠正道，“我是说，在城市里讨生活的，他们怎么过冬？”
异能者大多聚集在高阶强者麾下，以他们的人手不可能建起大型基地的，城市又满是瘟疫和变异老鼠之类，灰狼也好老虎也罢，嗅觉都很灵敏吧？
虞白露和一个“挣外快的”队伍走得很近，钱志兴是知道的，“挖洞，上树，或者盖房子修墙。1阶2阶土系木系慢是慢了点，日积月累的，也能造出个结实点的地盘。这年头，能在外面飘着的，都有两把刷子。”
虞白露觉得有理。
川达基地的几十只敢于出城的队伍，到了冬天，还得乖乖藏在城里。
几位活人顺着高高的东城墙行走，下方灰狼目不转睛盯着，头颅慢慢转动，涎水不停滴到硬邦邦的地面。
入夜之后，温度零下十度左右，尽管裹着厚厚的军大衣，虞白露依然冻得脸颊通红，每说一句话，围巾便透出一小团白气。
钱志兴朝城下吐口痰，爽快地挥挥手：“小姑娘不如我们抗冻，大年底的回去吧，感冒就麻烦了。”
虞白露捂着耳朵，也决定回去了，“不怕，我把感冒药都包了~钱哥，那我先走了，新年快乐啊~”
刚转过身，凄厉尖锐的嚎叫突然响彻夜空，里面夹杂饥肠辘辘、对血肉的渴望和其他活物的示威。
虞白露脑袋震得嗡嗡响，双脚不由自主发软，幸好大米一把扶住她的胳膊。
一只个头最大、最凶猛的公灰狼坐在地上，嘴巴对着天空月亮，发出一声又一声震耳欲聋的嚎叫，越来越多的灰狼加入它的阵营，此起彼伏的嚎叫笼罩川达基地。
回到车里，虞白露依然心有余悸，靠在车窗望着夜空，虽然天寒，月色却很美。
大米小麦聊的热闹，一个说“鸟崽子总算走了，看见它们就脑袋疼”；一个饿了，念“不知回去吃什么。”
经过月初惊心动魄的遭遇战，虞白露以为，守城者们会竭尽全力杀光袭击基地的食肉鸟，就像电影小说那样，现实却很骨感：
除去楔尾雕入侵当天，措手不及的人们出现一些伤亡之外，所有幸存者关门闭户藏在家中，连面都不露，打起持久战。
比如苏紫薇和杜娟两家人，听到警报立刻钻入地窖，靠平时储存的粮食充饥，连两只狗都毫发无损，有战斗植物守护的药场也安然无恙。
大局稳住了，钱志兴、李胖子各自带领低阶异能者和守卫巡街，不停捕杀、驱赶漫山遍野的楔尾雕，累了找地方休息，缓过劲就继续。
足足一个月，捉不到猎物又损失惨重的楔尾雕才离开川达基地，转而寻找其他食物，剩下的零星几小群被守城者们想方设法干掉了。
足不出户埋头种药的虞白露也开心起来，伸个懒腰：“今天元旦呢！要吃好的才行。”
回到家中，炭烧了起来，牛油火锅开始沸腾，羊腿、肥牛、百叶、生鱼和活虾都很新鲜，蔬菜是新摘下来的，虞白露种了百香果和无籽露和车厘子，盛在漂亮的大盘子里。
杜娟正用酸梅和冰糖烧酸梅汤。晚间她和陆程在姨婆家聚餐，地方小，没地方住，两个人也没意思，便来找虞白露过新年。
苏紫薇前几天来过，送了自家做的腌菜腊肉和蒸饼，腊肉在火锅涮一涮很好吃。
大米在外面警戒，小麦和三人热火朝天地吃火锅，便出去换他。
夜间四人打扑克，争上游、升级轮番上阵，同时真心话大冒险，输了的被赢家好一番折腾，什么爬树、围院夜跑，当面表白，坦诚情史，杜娟向陆程求了三次婚，大喊嫁了嫁了。
轮到虞白露，一时想不出比较狠的招数，灵机一动，把新买的花每样都种一棵，给大米陆程插满头，很像初入大观园的刘姥姥。
午夜时分，她裹着大衣，拎着盛满鸡肉的大桶给植物们加餐。
捕蝇草和猪笼草吃得很快，噬人树和九头藤习惯性地用藤蔓缠紧，拖入根部慢慢消化。
虞白露抚摸着每棵植物，说，新年好，新年快乐，感受着从叶片传递回来的喜悦。
轮到铁桦树，她不知说什么好，抚摸着它冰冷僵硬的树干。月初从燕京和烈焰城寄来的两封信，被她同样送到地底，由沉默的树木守护着。
书中的虞白露--不不，城外饥饿的狼群、热乎乎的火锅和同伴满头花朵令虞白露有种感觉，此处是另一个世界，所谓的平行空间、平行宇宙，而不是普普通通一本书。
于是她改了称呼，说，另一个虞白露，新年快乐。
铁桦树在寒风中沙沙作响。
作者有话要说：感谢在2020-05-0101:07:51~2020-05-0204:50:19期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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