酉时未至,起了阵子?风，本是澄明的天透出些阴沉来。
首辅府的后院里肃穆一片，廊下的奴才们屏气凝神,竖着?耳朵听里面的动?静。
江陈转着?手上杯盏，瞧了眼内室里熟睡的小姑娘，声音压低了些许。
可声调虽平平,却仍是压不住那话里的冷寒，他问：“红堇？往日的避子?汤都是你熬的？”
红堇跪伏在沁凉的方砖上,吓的魂都没了,只一个劲磕头：“爷，这?避子?汤是国公府送来的,张嬷嬷亲自嘱咐了的，奴婢也是听命行事,万不敢擅自做主。”
上首那人恍似未闻，淡漠的语气,轻飘飘吐出一句：“杖一百。”
红堇浑身瘫软在地,连句辩解的话都喊不出了,这?一百杖下去，是要了她的命啊。她被几个家丁拖着?往外走?,忽听主子?爷道了句：“慢着?。”
她以为这?是还?有?转圜，当即回过神,张口要求情?,却又听那凉薄的男声道：“拖去国公府后院行刑。”
红堇被拖去国公府时,张嬷嬷正伺候老夫人用?晚膳,听见外面声响，当即皱了眉，呵斥：“外面是何人,真是没规矩，这?时候来扰老夫人清净。”
她说着?替蒋老夫人盛了碗参汤，掀帘出去，便要责骂，还?未张口，只觉腹部一痛，被整个踢翻在地。
江陈大步迈进来，背着?手，冷然的瞧她：“无需看，外面受刑的是嬷嬷派去首辅府的红堇，因着?给我那外室用?了虎狼之药，自该杖杀。”
张嬷嬷一听，便晓得今日国公爷乃是为了那避子?汤而来，她听着?外面红堇一声声的哀嚎，脸色惨白，再不敢言语。
蒋老夫人将手中瓷盅一放，咚的一声，是盛怒之音：“好个杀鸡儆猴，怀珏，你今日这?出戏是演给我这?老婆子?瞧的吧。是我要张嬷嬷给你那外室送的避子?汤，怎的，你连祖母也要杖杀？”
“祖母，您送的这?避子?汤并非寻常之物，可是想要沈音音绝嗣？”江陈并不进门，站在门边，不答反问。
老夫人噎了一下，扬声喝道：“是又如何？一个外室，不配生我江家的子?孙！”
江陈颔首，挺拔的身姿在铺着?毡毯的地面上映出长长的影子?，肃杀一片，他说：“自然不敢杖杀祖母，只是，若是再有?这?等事，祖母身边献力献策的奴才，一个也别想活。”
他说着?瞟了一眼张嬷嬷，刀锋一般，刮的张嬷嬷汗毛倒竖。
老夫人杵着?手杖，连声道：“好好好，我且问你，你这?外室要是生下子?嗣，你日后妻子?的体面何在？”
“妻子?的体面我自会顾全?，无需祖母挂心。”
江陈应了一句，又掷地有?声，一字一句道：“只我身边的小姑娘，旁人也不能伤害一分?一毫！”
他丢下这?句话，自顾自出了府，留下后院里一阵阵的哀嚎，以及老夫人长吁短叹的灰败。
*****
江陈回首辅府时，已是?深露重。
音音没起身，闭着?眼假寐。
她今日已听见了外面的动?静，原本还?在忐忑的心，忽而就安定了下来，她这?条命，在他心中还?是有?几分?重量的吧，倒是值得搏一把。
她听见外面悉悉索索，几刻钟后，男子?带着?夜里寒凉的气息，贴了过来。
音音翻了个身，往他怀里蹭了蹭，还?是闭着?眼，仿似梦里的呢喃：“你怎么才回来。”
她能感觉到男子?身子?僵了一瞬，而后轻轻抚上了她的腰。
?二日一早，音音睁眼时，身边床榻早已空了。
她一反前几日空茫神色，拿了妆奁，淡扫娥眉。
羌芜替她馆好发，瞧着?镜子?里的小姑娘，饶是见惯了，仍旧愣怔了一瞬。音音这?几日都是素面朝天，虽也是清透的好看，但此刻略施薄粉，于这?纯真的美?好里又带了丝丝欲念的媚态，让人如何移不开眼。
音音曲指在桌案上敲了敲，轻笑道：“羌芜，你又发什么呆，今日大人是不是未用?早食便走?了？一会子?我挑几样点心，你托人给他送去。”
羌芜?愣了，她头一回见姑娘如此殷殷关心大人，一扫前几日的冷漠之态，不由心中大定，试探道：“姑娘，您......您这?是想开了？”
“还?有?什么想不开的呢？”音音一壁梳发，一壁道：“大人既许了我子?嗣，可见也是看重我的。往后我定当要好好伺候大人，日后主母进了门，也会尽心尽力孝敬主母。”
“那就好，那就好，往后等着?姑娘的，必然是好日子?。”羌芜搓着?手，一脸欣慰，转身去拿点心了。
她看着?羌芜掀帘出了门，轻轻笑了笑，落寞的悲凉。
是啊，多好的日子?，要同旁的女子?分?享自己的丈夫，还?要卑躬屈膝，对害了自己大姐姐的主母尽心尽力伺候。
江陈收到点心时，早已过了早食的点。彼时他正在内阁处理政务，放下朱红批笔，问了两遍：“这?是沈音音送来的？”
送点心的家丁便急忙殷切道：“是了，沈娘子?一大早起来准备的。”
江陈没作声，目光落在檀木缠枝食盒上，打量了一瞬。
于劲见此斟酌问：“爷，可要用?一些？”
他说着?便要伸手去揭食盒的盖，却被江陈打断了：“不必，等午膳时拿去明辉堂用?。”
内阁亦设有?小厨房，专供各位大学士私用?，午间膳食俱送往明辉堂。只各位内阁学士挑嘴的很，用?者了了，若是午间不能归家，多有?各家眷另备了精细饮食送来。
江陈踏进明辉堂时，里面已坐了几位同僚。
几位大人一壁准备用?膳，一壁讨论时事。
文渊阁大学士陈识看着?自家小厮从食盒中一碟碟摆出菜品，漱了漱口，道：“太?后靠着?章家把持了太?半江南兵权，如今又摆明了想插手北方军务，首辅大人也不知如何想的，竟沉的住气。”
他说完就着?小厮的手，含了口漱口水，还?未吐出来，却见门前绯红官袍一闪，满身威仪的摄政首辅迈了进来，那口水便一下子?呛进了喉咙里，咳嗽起来。
几位大学士也是面面相?觑，这?位爷可是从不与他们共进午膳的，也不知今日如何来了明辉堂。当下板直了身子?，起身行礼。
江陈摆了摆手，径自走?了进去，将手中食盒一放，道：“无妨，你们且用?，不必管我。”
他脸上神情?温和，全?没了前几日的冷凝，让几位大人松了口气。只哪里敢放开了饮食，也只能陪着?笑脸，小心应承。
江陈却仿似体会不出这?堂内的不自在，往案桌后一坐，慢条斯理揭开了食盒。
?一层是粉白的桂花糕，花朵般绽开，上面还?带着?刚采撷的花瓣，好不精巧。
他微挑了下眉，倒是没料到沈音音还?有?这?手艺，也真是费心了。
他将?一层屉子?抽出来，放在案上，对下首的陈识指了指：“看这?桂花糕，可精致？”
在听到几位大学士交口称赞后，又抽出?二层，指了那荷花酥，道：“这?荷花酥做的倒也逼真。”
待到?三层的水粉汤圆露出来时，翘了翘嘴角，轻轻扣了下案桌，漫不经心的道：“我这?家眷倒也费心，一大早起来做这?些费功夫的。”
说罢瞥了眼宋学士的食盒，又道：“只有?一碗阳春面吗？宋大人的内子?看来颇不用?心啊。”
几位大人你看看我我看看你，有?些丈二和尚摸不着?头。
想来摄政首辅这?样缜密的人，哪能说废话？定是用?点心比喻政事，借机提点他们呢。只是一时也想不明白这?话里的深意，有?些着?急。尤其那被点名的宋学士，已是急出了一脑门子?的汗。
只有?陈识是个不爱弯弯绕绕的，满脸堆笑的应道：“是了，这?明月楼的点心乃是京中一绝，以前我内人也常给我捎带，好吃！”
江陈拈了块桂花糕，正要往嘴里送，闻言止了动?作，抬眸：“这?点心原是明月楼做的？”
“是了，他家的最是精致，一看便知。”
陈识笑呵呵的回了句，听在于劲耳中却觉得大概要不妙。
果然，他们主子?爷面上虽还?是散漫神情?，却再不言语，随便用?了几块点心，便出了明辉堂，留下一屋子?冥思苦想的大学士。
江陈晚间回首辅府时，脚步轻快，脸色却微有?些沉，他这?会子?空下来，脑子?里一直回荡羌芜捎来的那句话，她说：“沈姑娘今日说了，日后定要同大人好好过日子?。”
这?寻常一句话，让他心中大定，松乏了几日来的沉寒。只想起那送来的糕点是出自明月楼，又有?些骄矜的不自在。
进了首辅府后院，他不经意抬眸，却瞧见廊下立了个小姑娘，滚雪细纱的芙蓉裙衫，掐出细细的腰身，被暖黄的灯光一照，温婉又柔媚，像是等候夫君归家的小娘子?。
他微微挑了下眉，加快了脚步，面上却依旧神情?淡淡，走?的近了问：“怎得候在这?里？”
音音抬手拽了下他的袍袖，有?些不自然道：“我等你回来用?饭。”
江陈瞧着?她白净的耳尖透出点粉，眸子?里全?是细碎的光，却依旧不咸不淡“哦”了一声，状似不经意问：“今日羌芜同我讲，你是想明白了？”
虽已觉出她的变化，但他还?是想亲口听她回应。
音音微垂下头，脸上落下几缕细碎的发，整个人都闪着?温婉恬淡的光，她轻轻“嗯”了一声，低低道：“如何能想不明白呢，出去一趟才知世道艰辛，不是我这?样柔弱女子?能自立的，多亏了大人的爱宠，才有?今日衣食无忧的日子?，往后又能有?子?嗣傍身，也没什么念头了。”
她芙蓉裙摆在晚风中飘飘荡荡，纤细又柔媚，让江陈心里生出无限的怜惜。
是啊，她这?样的菟丝花，合该让男人庇护疼宠的，离了这?首辅府，估计被吃的渣都不剩，吃了这?一遭的苦，大概也明白了其中艰辛，如今也只能倚靠着?他了，还?能往哪里去？
他伸出温热的掌，包裹住那柔夷，轻轻握了下，道了句：“放心。”
放心，他会护她一辈子?。
可这?话听在音音耳里，却有?些讽刺意味，她垂眸掩去那丝暗淡，再抬起头，又是晶亮的欢欣。
江陈被这?丝光亮映的愣了一瞬，片刻后才牵着?她的手进了抱厦，看见葵花式桌案上摆的晚膳，忽而回首，没头没脑道：“今日宋大人的内子?给他做了阳春面，陈大学士的妻子?给他熬了参汤，都是亲力亲为的。”
音音“啊？”了一声，没明白他到底要说什么。
江陈轻咳了一声，骄矜又别扭：“沈音音，我不吃明月楼的点心，要想表诚意，你亲手给我做来。”
他说着?挥挥手，竟让羌芜将一桌子?的菜肴撤了个干净，孩子?似的无赖：“不吃这?些，你给我做。”
音音一时竟无话可说，愣了一会，才呐呐：“可我不会做啊。”
“煮碗面还?不会吗？”“为什么宋大人的妻子?会做？”“陈大人的妻子?还?会熬汤。”
音音竟从这?凉薄的声音里听出了几丝委屈，踌躇了一瞬，终是道：“行吧，煮碗面大抵还?是拿的出手的。”
她说着?便去了小厨房，许久也不见回。
江陈坐在桌案后，等的实在不耐烦，起身跟了过去。
膳房里的奴才们都被音音打发了，她纤细的影子?映在小窗上，朦胧的晃动?。
江陈踏进来时，便见她正低头切配菜，笨拙又小心，眉眼透着?专注。锅里的汤冒着?热气，咕嘟咕嘟响动?。闻起来，是浓重的人间烟火气，让人温暖又踏实。似乎是家的味道？
他不动?声色的瞧了许久，直到小姑娘切完配菜，一抬眼便撞见了他漆黑的眸。
音音擦了擦手，有?些不自在，问：“你怎么来了？”
“本官再不来，大抵要饿死了。”江陈压下嘴角，还?是一副骄矜神色，走?进来问：“可好了？”
音音仰起脸，眉眼弯弯，颇有?几分?得意：“好了，盛出来搭上配菜便好。”
她一副等待夸赞的神色，让江陈也升起了期待。他踱过去，伸手便揭开了那锅盖。
只是......现实总比期待残忍。锅盖一开，热气扑了江陈满脸，他闭了闭眼，便见咕嘟嘟的沸水里，细面已挤成一团，面嘎达一陀，沉沉坠在沸水中。
便是后来许多年?，江陈依旧记得那面的味道，也记得他这?辈子?说过的最违心的一句话，他说：“好吃。”
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