马车进了城，已近正午时分，瓢泼的雨势渐渐收了，换成了细密的雨丝。
音音并未回陈家，不想大姐姐平白担忧，自寻了家客栈住下来。
沈沁经了孙太医的手，面上的潮红渐渐褪去，唇色也正常起来，只还是昏睡模样，卧在榻上小小一团。
喂她喝了药，音音握着那双稚嫩的小手，双目通红。
还好，小阿沁没事，看见她渐渐平静下来的睡颜，她便觉得，今日这交易值了。便是再屈辱也值！
阿素张罗了两碗春面，放在矮桌上，劝音音道：“这一路上担惊受怕的，姑娘你也辛苦的紧，快吃碗春面热乎热乎吧，仔细寒气入体。”
音音从善如流的用了几口，瞧着阿素面色，张了几次嘴，才艰难道：“阿素，等黄昏时分给我备些热水，我沐浴一番，今晚……今晚还需出去一趟。”
“姑娘，刚刚才沐浴过，您不妨歇下吧，晚间也不用折腾了，这客栈毕竟不是在家，咱明天再洗。”
阿素站起来收拾碗筷，今日她们浑身湿漉漉，进了客栈便沐浴更衣，左右下午也不出门，晚间也无需再洗了。
顿了一顿，忽而又反应过来，忙住了手，问：“这大晚上的，姑娘您去哪？”
“我……我……”音音咬着唇，实在难以启齿，半天也没说出个所以然。
阿素更急了，拉过她的手，追问:“姑娘，到底怎得一回事？你倒是说呀！”
音音知左右瞒不过她，错开眼，瞧着雕花窗上的格纹，低低道：“我应了江大人，今夜会去首辅府。”
阿素愣了一瞬，很快反应过来，脑子里嗡嗡的，瞬间炸开了。她拉住音音的手，带了哭腔：“姑娘，咱不去，咱不去啊！”
说完又骂：“天杀的江大人，亏我还以为他是个正人君子、是个清正的好官。不曾想竟也是个黑心的，真真无耻！”
她说着已是哀哀哭起来，她的姑娘明明那样清透美好，本该受尽夫君的疼惜，如今却要像个娼妓一样，任人把玩，如何让她不痛啊！更痛的是，她完全无能无力啊，一点点也无法分担。
音音等她发泄完，拍着她的肩，那娇柔的面上现了坚毅神色，她说：“阿素，不要哭。用一夜换沁儿的命，换我们干干净净离开京都，难道不值吗？这反倒是我们占了便宜。遇见江大人，已是你我之幸，你觉得换了旁人，会给我们这样的选择？”
顿了顿，又道：“你无需担心我，我断不会因此事便消沉了去。”
她还有好多事要做，她要好好抚养沁儿，要尽力将母亲的心愿完成，决不允许自己对世道低头。
两人说几句贴心的话，红着眼哭了两场，天便渐渐暗了下来。
急匆匆梳洗一番，门边便响起了于劲的声音，隔着门扇喊：“沈姑娘，也该出门了。”
……
首辅府位于宫城北向的文户巷，离着皇宫颇近，方便天子近臣随时被召入宫，乃是历朝历代首辅办公之地。
江陈政务繁忙，嫌每日归家麻烦，直接将后院辟出来，做了起居之处，国公府倒是少回了。
是夜，一顶锦缎垂幔小娇，颤颤悠悠，于西南角门入了府。
音音攥着身下织金团云纹坐垫，微垂下了眼。
待入得府中时，早已有侯着的婆子将人领进了净室，一番梳洗打扮，送去了后院正房。
廊下点了立式琉璃风灯，映出一片昏黄的光晕，音音躲在门后的暗影里，拽了拽身上茜色薄纱衣衫。
她从未穿过这样俗艳露骨的样式，比那香楼里的妓子也不差多少，让人羞耻难耐。
江陈斜斜靠在交椅上，慵懒随性，全没了白日里上位者的冷肃矜贵，细长的丹凤眼微微上挑，像一株危险却昳丽的罂粟花。
他看着门前那个身影迟迟不动，微挑了眉，轻喝：“进来！”
音音咬了咬唇，终究还是迈出了那一步。
屋子里一片清冷，清冽的沉水香似有似无，江陈看着局促站着的小姑娘，微蹙了眉，明明是那样艳丽的衣衫，可穿在她身上丝毫不显轻佻，浓艳的茜色趁着莹莹玉肌，明媚与清丽奇异的糅在一起，益发显出娇媚的绝色。
他看她还是不动，转着手上的杯盏，不悦：“沈音音，这桩交易是你亲口应承的，若是不愿，尽可离去。”
音音想起床榻上的小阿沁，猛然抬起了眼，急急道：“大人，我愿意的。”
也不是惺惺作态，毕竟是自小那样的身份，如今要放下身段与自尊伺候人，多少是不自在的。
“愿意？”江陈弯起唇角轻嗤了一声，有些自嘲的笑：“愿意伺候一个卑贱之人？”
“大人怎会卑贱。”
他这话没头没脑，让音音愣怔了一下。
江陈便不说话了，他目光幽暗，划过她雪白纤细的颈，弧度优美的肩背，最后停在了那一双圆润晶莹的玉足上。
好半晌，他说：“既是交换，便该拿出诚意来，沈音音，我不喜欢了无情趣的女子。”
音音脚趾蜷缩了下，略迟疑了片刻，便缓步上前，斟了桂花琼酿，端至他唇畔。
江陈就着她的手，饮了一口，便拂开了那酒杯，一双眼好整以暇看过来，似乎在说：“就这？”
音音便手足无措起来，忽而想起有次跟着堂哥去了趟花楼，那些女子会坐在男子怀中，捻了糕点送进男子口中，便依样学样，拿了块玫瑰花糕送了过去。
那玫瑰花糕小巧精致，上面鲜红的花瓣透着靡艳，停在了江陈唇畔。
他僵了一瞬，因着近年来洁癖益发严重，哪里能吃得别人碰过的糕点。
可看见那双手干净白皙，并未像寻常女子一样留甲，粉色的甲盖修剪齐整，圆润光洁，忽而觉得，也不是不能入口。
他俯身，轻咬了一口，微凉的唇蹭过皙白的指，让音音微微颤栗了一下。
她收回手，又开始不知所措，忽觉腰上一紧，已被拽进了一个温热的怀。
男子一只手箍住了她的腰，让她动弹不得，调笑道：“你真是......无趣啊。”
说着往前推了推桌上的的红釉瓷盏，不容辩驳：“喝了！”
那红釉瓷盏在灯下闪着艳丽的光，上面的瓷盖遮住了里面的内容，让音音无端手脚发颤。
他嫌她无趣，可是也要学那李勋，给她用些助情趣的药？
她实在不想再经历那样的耻辱，仰起脸，眼里便带了水雾，低低道：“大人，我不喝成不成？”
这水雾越聚越浓，最后化成水滴，啪嗒一声，滴在了江陈手背上。
他仿似被灼了一下，那浑身僵冷的旧疾又来了，让他蹙起眉，闭了闭眼。
忽而想起平昌十三年，他第一次见她，是在风雪交加的山神庙。那是他与祖母落脚的地方。
她从马车上下来，一袭白狐裘披风，肌肤胜雪，衬的乌发红唇，远山远水似的，如隔云端。她身上纤尘不染，是他向往的清透干净。
她轻轻咳了几声，便有婆子替她轻拍后背，咕哝：“这鬼天气，姑娘您当心寒气，我们先在此避避风雪，回去了合该喝碗姜汤的。”
那时他病了几日，好不容易熬煮了碗红糖姜汤，还热乎着，垂下眼看了半晌，忽而莽撞的递了上去：“这里有现成的，姑娘但可一用。”
那是他平生第一次的莽撞少年气。
音音听见声音，还未来的及转身，她身侧的婆子已是挥手将那碗姜汤打翻了，骂骂咧咧：“拿走拿走，哪里来的脏乞丐，这样污浊的东西也敢给我们姑娘吃。”
或许是他眼中的凶戾太重，吓的那婆子连连倒退了几步，拉着小姑娘就上了车，也顾不得风雪了，艰难远去。
那日他是将那些碎瓷片一块块捡起来，挑着那还能用的吃了饭，他只有这一个碗。他也不是寻常乞丐，他明明那么爱干净，便是冬天也会去河里沐浴，他的瓷碗也向来不同别人混用，一点油污也不带的，怎么便会让她觉得脏呢？
大概他给的东西，她都觉得脏污吧。
江陈忽而戾气翻涌，冷着声道了句：“沈音音，爷给的东西，还轮不到你拒绝。”
而后短促吐出一个字：“喝！”
音音瞧见他的面容，知是无法避过，忽而便镇定了，喝就喝，今夜既然来了，便由着他折腾，左右不过熬过这一夜。
她带了点决绝，伸手便将那杯盖揭开了，看见里面乳白色的酥酪，一时愣住了。
一双清凌凌的眼瞧过来，疑惑的落在了江陈的面上。
江陈瞧了她一眼，忽而明白过来，不由挑了眉轻嗤：“沈音音，爷还不屑于用那些下流手段，让你喝你便喝。”
音音用白瓷勺舀了一勺放进口中，清甜丝滑的糖蒸酥酪在唇齿间蔓延开，是国公府败落前，她每日晚间必用的味道。
她觑着身旁之人冷峻的面色，忽而笑了，这个人，似乎也没那么可怕。
她这一笑，杏眼弯起，露出清浅的欢喜，看的江陈愣了一瞬。
偏那娇嫩红艳的唇畔还沾着一滴酥酪，艳红趁着乳白，一片靡靡娇艳。
似也觉出了失态，她微微垂下头，伸出粉嫩的舌尖，轻轻舔食了去，抬头便见江陈一双眸子益发幽深，里面像是点了一簇火。