这是用鲜血绘就的警告。
范承光极是胆大妄为，断人性命毫不留余地。似乎笃定了，只要布置这样一手惨剧，就能让来追踪的人知难而退。
可江怀允并非胆怯懦弱之辈。他费了这样一番周折来到端州，更不可能空手而归。
江怀允徐步走到墙体前，靠近羽箭。肩上的翠鸟似乎察觉到自己掉落的羽毛正被桎梏着，扑棱着翅膀在江怀允周身飞舞，显得有些焦躁。
江怀允抬了抬手臂，让不安的翠鸟落在手臂上站稳，另一只手覆上羽箭，面色平静地将羽箭从墙体间拔出。羽箭刺得深，江怀允用的力道更是不遑多让，可即便如此，他眉头也未曾皱分毫。
箭簇锋利无比，冒着森森寒光，映照在江怀允双眼中，将他眼里一闪而过的厉色遮掩殆尽。
江怀允从别庄中出来，翻身上马，朝着城西一路疾驰。
这回不用翠鸟带路，他也能摸清范承光一行人离开别庄之后的去向。
端州城向北是盛京，过盛京后抵范阳。当时太上皇暗示他将刺客送来端州，如今范承光又从范阳远道而来，此行定不会向北；而城东则是水路一路到江南，今早出城前，江怀允已经打听过，近两日并无大队的商客租船订票；若往城南，须穿城而过，势必会与江怀允狭路相逢。
如此推测，只余城西。
抵达端州前，江怀允已经对端州周边的情形了解颇多。城西倚山面谷，因雨季多有山石滑坡，是以百姓少居，只一条山间狭道贯通端州主城与其余西部小城。
观别庄内惨死二人死状，可以推知范承光一行人离开的时辰还不长。江怀允压低上半身，驾马前冲，疾如闪电。他必须要在范承光一行人过完狭道前追上，否则狭道过后小城林立，届时再想寻人，难如登天。
将近狭道处，路边抽芽的野草被踩踏得东倒西歪，地面上一片凌乱的蹄印和脚印。
凌乱？
江怀允目光一滞，登时勒住缰绳，趴在地上静听片刻，弃马独行，步履无声地攀爬着石块，从陡峭地崖石间步入。
崖石间似乎也有人行经过。尽管那些人谨慎地掩盖过，但更深露重，到底有些脚印没有被抹掉。江怀允只盯了片刻，便压下心中狐疑，复又向上攀爬。
登崖是险道，可行至山腰处，便能在林立崖石的遮掩下，轻而易举地将狭道上的情形尽收眼底。不仅如此，此处离狭道仅有七尺左右，山间寂静，甚至能清晰地听到狭道上众人的交谈。
狭道上有两队人马正剑拔弩张地对峙着。
狭道东侧的一队人马中，为首之人黑袍裹身，全身上下被遮得密不透风，只露出了一双眼睛。那人身后正是将将躲过牢狱之灾的刺客一行人。其中八人全身被绳结绑缚，被同行的其余人拿铁剑威胁着。
江怀允的视线移向西侧。西侧的人马数量远胜于范承光一行人，这些人披坚执锐，个个神采奕奕，战意凛然，风貌很是不同。为首之人，正是谢祁。
谢祁依旧是昨日类似的装扮。只穿着再寻常不过的月白直身，与身后装备精良的手下比，显得朴素又寻常，温雅得仿佛是来论道、不是来动刀剑的一般。
江怀允只看了一瞬，便移开眼，凝神关注着两方人马的动静。
谢祁目光扫过那些被剑指的亲信，落在范承光身上，笑了下，曼声开口：“许久不见，昔日风光得意的范承光范大人，怎么成了街老鼠一般，躲躲藏藏不敢见人？”
说话的声音含着笑，可出口的话却分毫也不客气。
范承光似乎也颇有容人之量，闻言并未动怒，只是慢慢褪下兜帽，露出被遮盖住的大半张脸。
范承光年近不惑，面上隐隐约约带了些老态，可一张脸上未蓄胡须，显得很是干净。他双手交握，搁在身前，微微佝偻着上半身，态度看起来恭谨极了。
“在下也未曾料到，居然能在端州这等偏僻的地方遇见本该在皇陵守陵的恭顺王。”
范承光言笑晏晏，可刻意加重语气的“恭顺王”三字，却不加掩饰地流露出他的些许挑衅。
果不其然，谢祁笑容一滞。他朝着身侧的康安伸出手。康安心领神会，适时将一柄宝剑搁在他掌心。
谢祁慢条斯理地抽出宝剑，端详片刻，倏地一刺，冷刃寒光晃得范承光下意识眯起眼。
几乎是同时，范承光浑身紧绷，将拇指搁在剑柄上，做足了随时顶出铁剑、出手进攻的架势。
谢祁却并未看他，视线越过范承光向后扫去，语气不明道：“八个，很好。”
在场的所有人，都听出了这句话的言外之意。
谢祁在上元夜派出的人马有十，两个人被范承光斩杀以作警告，谢祁正是在兴师问罪。
范承光声音微沉：“恭顺王动手前可要思虑清楚，若是今日的发难叫世人知道，王爷苦心经营的落魄孱弱形象可再不复了。”
范承光的威胁不难领会。谢祁这个原本名正言顺称帝的皇储，始终是谢杨的心腹大患。
谢祁幼年丧父丧母，又身体孱弱，因为他父皇在位时的德政，百姓对他始终关爱有加。加之他主动让位谢杨，虽说是保命之举，可百姓不知其中曲折，这份德行到底还是广为流传，成为一番美谈。
这些年来，哪怕谢杨再处心积虑地想要处置谢祁，也因着这番主动让位的美名而有所忌惮，唯恐处置不周，失了民心。而谢祁如今带人力战范承光的事迹若传扬出去，他苦心经营的名声就全然毁了。届时谢杨只需寻一个由头，便能让谢祁再无翻身余地。
江怀允蹙了下眉，下意识望向谢祁。
谢祁只勾了勾唇角，笑意不达眼底。他一字一字，声音沉冷：“你以为，事到如今，你们还能活着走出端州吗？”
“鹿死谁手，犹未可知。恭顺王还是不要如此妄尊自大为好。”范承光冷目以对，抬了抬手，身后的人心领神会，抬剑挥向被绳索绑缚的八人。
铁剑还未落下，一支羽箭破空而来，直刺进那人胸口。那人一时不防，伤在要害，登时血流如注，轰然倒地。
这人的倒下像是一个讯号，两方的人马再无忍让，手执武器冲锋陷阵起来。
方才射箭的人立于后方，如法炮制，羽箭连射，很快将守在那八人周边的几人处理干净，八人在冲锋陷阵而来的同伴的帮助下挣脱束缚，接住武器，也投身到战斗中。
狭道难斗，范承光所率之人被谢祁的手下逼迫得节节败退，直逼到狭道出口的位置。
像是刻意而为。
江怀允微蹙了下眉，虽说狭道外地势广阔，更容易对阵，可在方便自己的同时也更方便了对手。为首的射箭之人瞧着便不是莽夫，为何要故作此举？
江怀允还未厘清这番举动的用意，就见范承光也执剑和谢祁缠斗起来。
江怀允敛回视线，隐在崖石后，凝神打量。
这是他第一次见到谢祁卸去一身遮掩后的本来模样。
谢祁的本性远没有他表现出来的那般温和，江怀允一直都知道。可亲眼目睹，到底免不了心生意外。
谢祁的剑招杀意毕现，招招带着雷霆万钧之势，势要把范承光置于死地。范承光亦是不甘示弱，出剑迅疾，躲闪及时，在谢祁狠辣的攻击之下，虽没有讨到好处，却也勉强未落下风。
谢祁动作行云流水，身姿更是矫健。就连江怀允，也难以立时将眼前杀招重重的人，和记忆中孱弱多病的谢祁联系在一起。
两人交手的动作极快，成了道道残影。这样的威势之下，谁也不敢放松警惕。
电光火石之间，范承光瞅准时机，剑朝谢祁胸膛直刺而去。江怀允呼吸一滞，脑海中顿时浮现出谢祁躲避的路线。
出乎意料的是，谢祁并未躲闪，反而迎剑前冲，借此时机，杀招同样挥向范承光。
这是伤敌一千、自损八百之计。
手执利剑的两个人目光紧紧锁住对方，对视间，空气中迸裂出四溅的火花，刀光剑影，无声厮杀。
千钧一发之际，一块碎石凌空飞至，碰撞在范承光的剑身上，发出“砰”的一声脆响。
范承光利剑一偏，慌乱片刻，匆忙躲避。眨眼的瞬间，谢祁长剑挥来，在范承光肩上划出长长一道伤口。
左肩一道伤口并不影响出招，范承光眼也未眨，满身防备，却也片刻不停地继续和谢祁缠斗。
江怀允替谢祁解了燃眉之急，观望片刻，见范承光颓势已定，正预备悄无声息地离开去看看狭道外的局势，忽然感觉脚下的地隐隐有所颤动。
江怀允心思电转，想到山上偶然露出的足迹，以及谢祁那一方人马刻意将对手逼出狭道、独留谢祁一人在狭道内的异常，猛然反应过来，难以置信地望向谢祁。
谢祁仍旧全神贯注地和范承光缠斗着，几乎是江怀允看过来的同时，扬声喊了句：“下来！”
短短两个字，却将江怀允的猜测印证无疑。
脚下的震动越来越剧烈，江怀允暗道一声“疯子”，借力从山腰下翻身跃下。
与此同时，谢祁剑剑凌厉，逼得范承光不得不后退几步。
他将将站稳，侧眸看了眼忽然出现在战局的人。
“摄政王？”范承光眯了下眼，看清来人，短暂的震惊过后，了然道，“原来方才竟是摄政王出手相助。”
范承光抬指蹭去嘴角流露出的血迹，冷冷责难，“摄政王如此倒戈，实在有负于太上皇对你多年的苦心栽培！”
这样的指责，和大理寺卿曾经的发难如出一辙。
江怀允无动于衷。
两个人并肩而立，做足了共御外敌的姿态。范承光冷笑一声，语重心长地规劝，“弃暗投明，为时未晚，摄政王慎重考虑。”
江怀允还未开口，一旁的谢祁却已经气息凝沉，森森然开口：“\'明\'？谢杨也配？”
“那便没什么好说的了。”范承光眼神凌厉，摆出出招的架势，道，“两位王爷一起上吧。”
方才只有在山腰的位置才感受到的震动，如今蔓延到狭道上。江怀允抿了下唇，深知眼下没时间去质问谢祁。他从腰间抽出软剑，言简意赅道：“速战速决。”
谢祁从中听出警告的意味，他笑了声，顺从道：“好。”
三人登时交斗在一起。
范承光以一敌二，纵使身上受了轻伤，依旧杀意凛然。
约莫一盏茶的时间。
原本细微的颤动忽然剧烈起来，山腰上的崖石隐隐有松动之势，摇摇晃晃地似要滚下来。
江怀允不消转身去看，就知道崖石落地的位置正好是他们交手的位置。
山体剧烈地震动之下，连维持身形的稳定都成了一项挑战。
这不仅仅是和对手的战斗。
眨眼的功夫，原本隐隐作动的山石好似终于冲破了桎梏，奔跑着、嚎叫着直冲狭道。
江怀允所立的位置首当其冲，一块乱石冲下，他闪身躲开。
范承光亦察觉到危险，连连后退。身后是悬崖，身前是步步紧逼的谢祁，和呼啸滚落的山石。
要么亡于谢祁剑下，要么摔到崖底粉身碎骨。怎么看都是必死之局。
范承光瞥到刚刚站定的江怀允，眼珠一转，忽然高声道：“我范承光亡命于此，也必要江怀允这个叛徒陪葬！”
说着，竟不顾一切地将手中宝剑狠狠掷出。
谢祁瞳孔骤缩，顾不得逼死范承光，赶忙扔出利剑去拦。
范承光虚晃一招之后，趁此机会，欺身而至，二话不说将慌神的谢祁徒手摁住，用力逼下悬崖。
谢祁一时不防，半边身子没了着落，全部的力气都压在上半身之上。
范承光似是打定了主意要谢祁葬身于此，用了大力的拳头接连落下，谢祁边躲闪，边考虑着借力上崖，却被范承光逼得不得不下移。
肩颈以下都落在半空中，似是无线的风筝一般，在半空中不住地摇晃，根本寻不到借力的点。
眼看着扣住崖边的手指要被范承光踩上，一柄剑忽然穿透范承光的左肩。范承光痛极失力，江怀允飞身扑来，一把扣住谢祁的手腕，用力将他往上来。
谢祁匀了口气，正要开口道谢，看到动起来的崖石，和抽出肩上软剑，咬牙提剑刺来的范承光，登时目眦欲裂，失声道：“小心——！”