花满楼是盛京城颇负盛名的风月场所。
一到入夜，整条街花灯高悬，映照得月色也要逊色三分。来往人群熙攘，金石丝竹之音靡靡，袅袅余音不绝于耳。
江怀允皱着眉，越过一众朝他娇声招揽的莺莺燕燕，迈向二楼右手边的一处房间，推门而入。
房间里早有人在紧张徘徊，闻启门声，登时眉头一松，朝进门之人行礼：“摄政王千岁。”
江怀允淡淡应了声，目光落在正中央烟雾徐徐的熏炉上。
大理寺卿循着视线看去，解释道：“这房中原本点的檀香味重，恐会扰了菜色气味。故而臣今日让人换了甘松香，味清冽，正能驱散原本的香气，又不至于败了佳肴本味。”
江怀允微微颔首，移开视线。
“王爷这边请。”大理寺卿恭敬地引着江怀允在上首落座，桌案上已经摆好色香俱佳的菜色。他击掌两声，身着轻纱、身姿曼妙的六位女子手执酒壶，鱼贯而入。
甜腻的脂粉香冲散了房内醒神的甘松香，江怀允不适地皱了下眉。
大理寺卿没注意，兀自笑着介绍：“这些均是花满楼的招牌菜色。这一道名曰‘芙蓉豆腐’，新鲜豆腐置于井水中，泡去豆气，留井水之甘甜；随即入鸡汤之中滚沸，沾其鲜美，咸甜适口，质嫩味美①。还有这酒，乃是……”
江怀允抬了抬手，打断大理寺卿的滔滔不绝，冷淡道：“房大人邀本王前来，只是为了与本王说这些？”
“自然不是。”大理寺卿面色一滞，随即恢复如常，笑道，“王爷先行用膳，酒足饭饱后，臣再与王爷谈公事。”
江怀允眸色冷冷，未置可否。
大理寺卿权当他默认，招手让姑娘们上前给江怀允倒酒。
美酒入杯，酒色清澈，轻纱若有似无地游走在江怀允的眼前，好似无意一般划过他的耳侧。
大理寺卿见他未露不适，执起酒杯，借着宽袖掩去面上志在必得的笑。
房里乍然传出“嘭——”的一声，酒杯被重重搁在案上，江怀允眉目冷凝，吐字清晰：“出去。”
他的声音不重，却带着不容置喙的强势。
大理寺卿心下一慌，意有所指道：“可是这杯酒不和王爷心意？燕燕姑娘手上的是窖藏过三年的浔酒，似绍兴酒，却更清辣，②王爷大可一品……”
江怀允望向大理寺卿，后者在他波澜不惊的眼神中登时收声。
江怀允一字一字问：“房大人与同僚洽谈公事，皆是如此？”
大理寺卿呐呐道：“臣、臣……”
江怀允对着战战兢兢的姑娘们重复：“出去。”
屋中究竟何人不能惹一目了然，女子们识趣退下，很快房内只剩下江怀允和大理寺卿两人。
安静的房间中，只有江怀允屈指轻敲的声音。一下一下，无声的威压兜头压下，大理寺卿再也维持不住表面镇定，“扑通”一声跪倒在地。
大理寺卿颤抖道：“王爷息怒，臣今日延请王爷来，实为——”
“为了上元夜刺杀一案？”江怀允截断他的话，一语中的。
大理寺卿愣了下，转念想到凭借江怀允的本事，能查到这里不足为奇。他顿了下，垂头道：“臣正是为此事而来。”
江怀允盯着他：“本王是不是说过，此案归刑部审理，任何人不得窥伺案情。”
他的声调有些冷，可话明白到这个地步，大理寺卿反而镇定下来。他仍跪在地上，直起上半身，拱手道：“王爷明鉴，臣因此事而来，非为窥伺案情。只是大理寺掌刑狱，此案由大理寺审理才是名正言顺。王爷却让刑部越俎代庖，臣百思不得其解。”
大理寺卿说到最后，义愤填膺。
江怀允面无表情：“所以房大人是在质疑本王的决定。”
大理寺卿一噎，梗着脖子道：“臣只是求一个公道。”
江怀允不为所动：“房大人认为本王有失公允，却来寻本王讨公道，岂非自相矛盾？”
大理寺卿滞了下，正气凛然道：“大理寺掌刑狱乃是我朝惯例。臣自洪曦元年入朝为官以来，还未见过有任何刑狱案件越过大理寺，交由刑部审理的先例。太上皇提拔臣任大理寺卿一职时，曾言之谆谆，告诫臣要本分为官，公正清廉。臣自认，未曾有分毫行差踏错之处，王爷却如此冷待臣，臣不服。”
“房大人既知道如今不是洪曦年间，还拿太上皇来逼迫摄政王，倒是对太上皇很是忠心啊。”
忽然传来一道含笑的嗓音。
江怀允抬眼看去。
谢祁倚着门，往里看了下，嘴角噙着温和的笑，曼声道：“我思虑着是哪位大人没有怜香惜玉之心，让几位姑娘梨花带雨地跑出来。原来是摄政王和房大人啊。”
他缓步进来，旁若无人地在江怀允旁边的空椅子上坐下，视线游移一圈，落在熏炉上，一语道破，“甘松香，没想到在花满楼还会有人燃这种香。”
大理寺卿喊了声“王爷”，又看向江怀允，踌躇道：“摄政王……”
“房大人有话便说，遮遮掩掩地像什么样子。”谢祁熟稔接话。
大理寺卿气焰稍敛，委婉道：“臣与摄政王谈公事，恭顺王在此，恐怕多有不便。”
谢祁意味深长地笑了声：“原是本王扰了二位的好事。”
大理寺卿紧张地擦了下额上渗出的汗。
谢祁不紧不慢道：“可方才的话已然落入本王耳中，房大人字字句句指责摄政王行为不妥，甚至拿已经在范阳行宫颐养天年的太上皇施压，妄图左右摄政王的意愿。此时让本王回避，房大人究竟是怕本王听了公事，还是想趁四下无人为所欲为？”
谢祁的尾音扬了下，房大人登时一哆嗦。
谢祁似笑非笑道，“房大人心，委实可诛。”
豆大的汗珠沁出来，房大人一改咄咄逼人的气势，登时跪伏在地，惊慌道：“臣之忠心，日月可表，摄政王明鉴！”
江怀允面无波澜，转头看向谢祁。
谢祁若有似无轻叹一声，有些苦恼地对上他的视线：“上元夜刺杀，本王如今回想仍是心惊肉跳，正盼着刑部尚书好好审理出结果，好宽宽本王的心。可房大人如此三番五次的阻挠审案，实在让本王不得不怀疑房大人的居心。”
顿了下，谢祁移开视线，落在瑟瑟发抖的房大人身上，意味不明道，“房大人若当真心系案情，不如暂且去天牢委屈些时日，乔装改扮探一探刺客的深浅。这也算是为摄政王分忧。摄政王，我说得可对？”
大理寺卿表情一僵，期期艾艾地看向江怀允。
江怀允淡淡吐口：“房大人若有此心，本王不胜欣喜。”
谢祁笑意渐深。
大理寺卿霎时面如菜色，不甘心地挣扎：“太上皇曾——”
江怀允目露不耐，声音冷下来：“房大人既对太上皇如此忠心耿耿，明日本王就遣人护送大人去范阳行宫，与太上皇共叙君臣情义。”
“臣失言，王爷恕罪！”大理寺卿连连告罪，惊慌失措。
谢祁好心提醒：“多说多错，房大人还是赶快回府吧。”
大理寺卿颤着望了江怀允一眼，见他面如寒霜，心头一凛，再不敢多言，跌跌撞撞地告退离开。
谢祁笑着望向江怀允：“方才听到房大人拿太上皇施压，恐摄政王受欺，一时没忍住推门而入，摄政王不会怪罪吧？”
江怀允没搭腔，只是看着他，微微蹙起了眉：“你怎么在这儿？”
谢祁早在决定进来时就已经想好了回应之策，他笑了笑，道：“本王与这花满楼的思思姑娘颇为相熟，今夜正是来见思思姑娘。”
江怀允目光落在谢祁身上，看得谢祁有些不适。
“摄政王怎么这么看着我？”谢祁不解其意，自顾自猜测，“可是房大人扰了王爷享乐的心情？”
说到这里，他心中一动，顺水推舟道，“这无妨。思思姑娘温柔体贴，正好能当摄政王的解语花。念在王爷曾相救于我的份上，本王愿意割爱……”
他一边冠冕堂皇的说着，一边心里盘算着将美人给他送来。至于他胡诌的“思思”名姓，谢祁暗想，他说叫思思，那便就是思思。
江怀允视线定在言笑宴宴的谢祁身上，脑子里忽然浮现出另一桩事。
王圣手说谢祁的身子亏空的厉害，原先江怀允以为是谢祁病情真的棘手，如今算是明白了。
江怀允难得流露出些许怒气。他费尽心思养身体，却始终没能如愿，早早亡故。可谢祁的病情分明可以不恶化的如此之快，他却分毫不懂珍惜。
江怀允冷冷截断他的话：“纵欲伤身，王爷多节制为妙。”
话音落地，移开视线，看也不看谢祁，起身就往外走。
手刚搭上门框，忽然听到身后劈里啪啦、瓷器落地的动静。
江怀允脚步一顿，往后扫了眼。
谢祁脱力似地扶住桌案，勉强撑着身体，浑身发抖道：“……这香不对。”