池奕靠在铁栏上，歪着头缓缓道：“我明白你的心思，不供出主使之人，他就能继续作乱，最后把谷国灭了，就算是给你一家报仇了。”
史烈扬起头，别过目光。
“但你可曾想过，你家人死于徭役，这笔账该算在谁头上？”
“自然是贪官、朝廷和皇帝。”
池奕轻笑一声，摇头道：“贪官、朝廷和皇帝，这是三股势力，你当他们是一伙的？你可知道加重徭役的是陇州知州，还是下头哪个知府知县，还是他们联合的结果？这些人与朝廷可有联系？这样做是为了捞钱，讨好皇帝，还是攻击其它党派？你就确信幕后主使之人和你如今袒护之人不是同一个？”
“这些事你若不懂，那就该写了状子敲登闻鼓，自有人替你查。你不分青红皂白把罪名往宫里推，是真心想报仇，还是只想寻个地方发泄恨意？”
“即便你真能改朝换代，可哪个朝代没有暴君和贪官？你以为这是正义之举，实际上却在制造更多如你一样的惨案！”
牢里的人垂下眼眸，扭过头去。池奕知道此人不会轻易松口，收起方才严肃神情，一弯眉眼，低声道：“做个交易如何？你把知道的都说了，我帮你查陇州的事。”
“你未必查得出来。”
“……再加一条，我尽力保你性命，这总够了吧？”
史烈沉默良久，双唇开合数次，终是轻声道：“我床下有个暗格，找到地面松动处便是。”
池奕听到这话，内心一阵激动，这任务不就完成了？
就是又有些担忧，答应人家了就得做到，可怎么查陇州的事？怎么保史烈的性命？他根本不知道。
池奕转身向外走上一段，看见郭遇，故意抬高话音：“告诉这些狱卒都小心着，可别真让这人死了。”
他将史烈给的线索告知，在厢房坐了片刻，郭遇便呈上一个小木盒。池奕打开，其中是一封信，纸张泛黄，还被折得不成样子。
这封信文辞粗浅，便是像史烈这样的普通士卒也能看懂。但语言又极具煽动性，痛斥贪官，同情史烈的遭遇，并将他家人之死的责任推到皇帝身上。
所以说，此人如此仇恨谷国朝廷，是因为读了这封信？
接下来，信上连复仇办法都帮史烈想好了。饷银发放方式改变的消息，流言的内容，传播的途径……所有步骤事无巨细安排好了，完全是傻瓜式教学。
当然，这封信是不会署名的，而且在最后写了阅后即焚。但史烈应该是看完没记住，不仅没有烧，还在操作步骤上圈圈点点做笔记。
池奕将信递给郭遇，吩咐道：“拿去与营中所有文书比对字迹。”
他好奇调查结果，便在军营里等，顺便又蹭了顿晚饭。直到夜深人静，郭遇才沮丧地回报：“并未见过类似字迹。”
池奕陷入沉思，这样就只能再去外头找，大晚上的，也不好意思一直打扰这些人，只好先拿着信回去。
京城的冬夜铺满凉意，辘辘车轮滚入禁宫。
一进到征怀宫，池奕便把信交到杨顺手上，“找你手下的人，把宫里的奏折文书都翻出来，与此信比对字迹。若都不是，明日再去文渊阁找，要是再不行……”
“池公子，”杨顺白净的脸上写满担忧，“陛下在濯清湾呢，让您一回来便过去。”
池奕皱眉，“濯清湾？半夜还去看风景，好兴致啊。但是为啥叫我？我都忙活一天了，就不能让我歇会儿……”
杨顺的表情快哭出来了，“公子还是别说了，快过去吧……”
池奕迷茫地眨眨眼，这是怎么了？
……
濯清湾是御花园角落处的一方水塘，因为地处偏远、形状狭长而用“湾”字。湾中原本遍值莲花，到了冬日但余枯败茎叶，浮萍飘零，一片萧条景象。
从岸边向湾中铺一条石板路，路尽头建一座小巧的方亭，亭内只容两三人站立。四周亭柱年久失修，底部有几道明显的划痕。
是铁链的划痕。
那里曾拴过几条厚重的铁链，从亭柱一直延伸到池中，拴在一个孩子手腕上，和其它几条铁链一起，将他死死绑在水中，动弹不得。
六岁，武功尚未练成，没有能力抵挡池水的寒意，只得任由它浸入肌骨。
冬夜在水里泡了半个时辰，他通身颤抖，四肢百骸每个关节都在疼痛。每一寸接触水的肌肤都在传递死亡的信号，断不会死，亦不如死。
贺戎川负手立在亭中，水边本就寒凉，今日也是萧瑟天气，出门时未裹大氅，若不用内力护体，倒真有几分当年的感受。
水中被寒冷啃噬的孩子不知所措，绝望之下唯有挣扎，呼救声淹没在口鼻的污水之间。
只会怨怪那些将他绑在铁链上的宫人，然后回去告诉自己那温柔慈爱、事事为他考虑的母亲，她就会去收拾他们，再找出幕后主使。
一阵凛冽寒风袭来，贺戎川轻嗤一声，握住腕上玉珠，发动内力驱散凉意。
他原本以为，对那些经年旧事早已波澜不惊，所以重回皇宫时并未着人改建园林。
可不知为何，方才于征怀宫听暗卫一句句禀报池奕在军营说的话，他竟蓦然想起这个地方，想起那些无助挣扎的日子，以及荒唐可笑的信念。
玄色衣衫隐没在黑夜中，他微微仰头，星月疏薄。
无边黑夜被一点火光照亮，池奕在亭口接过灯笼，站了许久也不敢深入。尽管只看见一个背影，他仍然能感到那人周身笼罩的戾气。
“陛下，那个……您找我吗？”
贺戎川不曾转身，语气平淡无波：“你在外时有宫里的暗卫跟着，莫非你不知道？”
池奕愣怔，他在外头又没干什么坏事，有人跟着就跟着呗。
贺戎川稍侧过头，一字一句从齿舌间咬出：“你对朕怨恨之深，竟到了说与外人的程度，朕实没想到。”
这话把池奕绕晕了，自己在外面明明一直为他说话，他从哪听出怨恨的？
他回头向杨顺投去求助的眼神，杨顺拔腿就跑。
“牢房里说的话不记得了？”
牢房？池奕皱皱眉，记得自己好像说过什么……把谷国灭了？
他连忙解释：“我那就是一种夸张的说法，那人的阴谋是为了改朝换代，我就顺着他的思路劝解，并不是说改朝换代这种事有发生的可能……”
越解释越乱，池奕为图省事，这种时候一概选择示弱。他耷拉着眉眼，谦恭道：“对不起，是我不小心。”
亭中那人侧身仰头，似乎没听见他的道歉，“哪个朝代没有暴君和贪官？”
闻言，池奕心中一凛。自己今天是大意了，以为周围都是军营中人，就想到啥说啥。改朝换代可能只是一种假设，但暴君可是实打实在骂贺戎川本川。
“改朝换代，毁灭暴君——这就是你结交中央军将官的缘由？”
这话把池奕结结实实吓住了，他脱口而出：“不是！这两件事没关系，这是误会！”
所以这人怀疑他要造反？若是罪名成立，他现在就可以直接躺进煮人大锅里了。
“姚翰统掌朝中庶务，徐检手握重兵，你与二人来往密切；在内窥探朕的旨意，在外出言诽谤……你意欲何为？”
池奕脑子乱成一团，如果解释的话，他根本没有有说服力的证据，很可能越描越黑。就算现在钻进主角光环，也不可能永远待在里面，没做完的任务怎么办呢？
贺戎川忽然开始往远处走，一直进到亭子里，离池奕大约十步的地方。凌厉的目光射来，死死锁在他面上，“丞相府还有你什么把柄？或是给了你什么好处？”
池奕感受到一股强烈的压迫，虽然隔得远，却仍旧能随时将他吞噬。
完了完了，这下也没法躲进主角光环了。他脑海中一片空白，认命地闭上了眼，等着那个暴君让人来把自己拖下去煮了，甚至开始思考如何从锅里逃生。
夜风寒凉，空气中有池水隐约的腥味。有一瞬，一切变得不真实。
等了许久，等到低沉而阴晦的话音：“姚翰把你送进宫里，那便是送给朕了。池奕，你还要靠旧主给什么好处……是朕给不了么？”
池奕：？