“至于收入记录嘛。”伯爵想了想，从房间的最里侧抱出了一个箱子，打开，里面是厚厚的一沓羊皮卷，“这是最近三十年的收入记录，再之前的都被刮掉了。”
羊皮纸也是稀罕的奢侈品，太久没用、内容又没有多大意义的羊皮纸，就会被主人浸泡在清洗的浆水中，再捞出刮掉上面的墨水，最后用浮石打磨，就可以作为新的书写材料使用了。
艾礼思打开一看，里面的内容混乱繁杂，基本上没有统计、整合的概念，都是‘X年X月第X个礼拜收取XXX税金/粮食多少多少’这样的记录，多看一会就觉得眼睛疼。
也难怪伯爵不爱看这些东西。
伯爵说：“这样的东西也没什么用，反正看着差不多就行了，剩下的交给莫雷斯管家就可以。他以前是个小富商，后来做了家里的教授，专门负责抄写登记的活，我看他聪明伶俐，就让他做了总管了。他人很能干，在这里做了十来年了，将领地管理地井井有条。”
管家在城堡里是个地位很高的职务，特别是在领主不怎么管事，更喜欢游玩打猎的情况下。
他要负责监督税收，听取各类手艺人的报告，裁决庄园法庭的案件并给领主批复，管理城堡的人事，规划城镇的建设，等等等等。
跟贴身男仆总是围绕在领主身边不同，管家只有晚上晚餐到睡前祷的时间，会花大部分时间和领主在一起，向他报告今天发生的事情。而一天中的其他时候，他只有在领主宣召时才必须出现在领主面前。
艾礼思点点头，他记得那位莫雷斯管家，对方的脸上总是笑盈盈地，一看就知道是个人精。
伯爵慈爱地说：“好了，你早点回去休息吧。放心，我们的领民都很听话，我给你那张逃生地图只是为了防患于未然，你不用太过担心。”
艾礼思乖巧点头：“好的，父亲。”
经过了这一场（伯爵以为的）富有教育意义‘父女’谈话之后，欧内斯特伯爵心满意足并且安心地睡着了，艾礼思的房间里，烛火却亮了很久、很久。
到了伯爵正式出征的日子，城门外又聚集起了民众的海洋。
伯爵一共带走了82位骑士和300名士兵，骑士们骑着高头大马，身穿锁子甲，头上戴着或者手上拿着头盔，胸前系着绶带，腰间佩着宝剑，器宇轩昂，神气洋洋，而士兵们也穿上了藤麻做的甲衣，手拿长矛，很有一股气势。
载着大量粮草行李的辎重车跟在后面，整个队伍洋洋洒洒，从城堡外排起，占据了大半的主干道。
伯爵在城楼上宣讲了一番激动人心的战前宣言之后，美丽的伯爵小姐将象征胜利的花冠戴到了他的头上。
伯爵转过身来，拔出宝剑，金属碰撞发出令人战栗的震鸣。
他指剑朝天，声音威严：“必胜！”
阳光照在宝剑上，发出圣洁的白光，所有人——骑士、士兵、镇民，都大声地呼喊着：“必胜！”
“必胜！”
“必胜！”
“出发！”
伯爵离开了，艾礼思站在城楼上，看着他们的队伍从一条长蛇，慢慢变成一条细线，最后终于看不太清了。
贝西给他披上了一件松鼠毛的斗篷。莫雷斯管家走过来，行了个礼，脸上带着恰到好处的微笑——既不会让人认为他太高兴，毕竟伯爵刚刚离开，过于欢欣的样子是不合适的，又不会让人觉得愁苦，看了心里不痛快。
他露出一个腻腻的笑容，声音柔和地问道：“爱丽丝大小姐，您下午有什么安排需要我效劳的吗？”
艾礼思转过身来，灰褐色的松鼠毛软软地围在他的颈边，令他还带着一丝婴儿肥的脸庞显出几分可爱的稚气，但他的眼神却成熟而锐利。
他用带着审视的目光看着莫雷斯管家，而后者因为低头行礼，并没有察觉。
莫雷斯管家是个精明又能干的人，这样的人碰上糊涂的上司时，往往忍不住耍一些小聪明。艾礼思心想。
他这两天整理了一下伯爵交给他的收入记录，前面几十年的收入数据还算正常，各大庄园、领地的产出和税收基本成正比，相映成章，这说明这些数据都没有什么问题。偶尔有一些庄园的数据差别较大，也在误差的范围之内。
这也是可以理解的，一片领地怎么可能永远风调雨顺呢。总有些天灾人祸的嘛。
但是从八年前，也就是莫雷斯上任管家的第三年起，这个数据就不太对头了，出现问题的村庄和庄园逐渐增多，到了去年，已经是一半的领地都起码减产50%以上的收入了。
这年头的土地产出非常低，简直低得令人发指，从艾礼思看到的数据来看，农民们播种下1蒲式耳（这个时代常用的计量单位，1蒲式耳差不多等于36升）的种子，只能收获2-3蒲式耳的产出。
产出和投入比值只有可怜的2-3:1，而在后世，这个数值正常情况下应该是30-60:1。
根本就是天壤之别。
而那些农民们，要从这可怜的2-3倍的收获中，留出一份作为来年播种的种子，还要把其中十分之一交给教堂，也就是顾名思义的什一税，还要交给领主繁杂的税务，比如土地税、柴火税、磨坊使用税等等，最后能够让他们糊口的，或许只有0.5倍的收入。
也因此，贫穷的自由农的生活非常容易因为意外而跌入谷底：一个月不合时宜的大雨，或是一场突如其来的虫害，都能让他们原本就艰难的生活灰飞烟灭，只能卖身给领主做农奴。
这也就能轻易地看出莫雷斯总管编造的数据有多么不合理了，这么多地方减产，应该有很多自由农沦为农奴才对，但是这些年来，农奴的增量和之前没什么差别。
艾礼思声音轻快地问道：“管家，你觉得呢？”
莫雷斯管家抬起头来，爱丽丝小姐和伯爵一样高挑，年仅十四岁，就已经和5英尺7英寸的他一样高了，他站起来，正对上大小姐那美丽而又天真的脸庞。
伯爵说她很聪明，在王都学了很多东西，一定能把领地管理地很好。
对此，莫里斯管家嗤之以鼻，修道院学习的不过就是些讨好主宰的把戏，管理一片领地真正要学的，可不是那些东西。
但对于他来说，当然是更欢迎再来一个糊涂蛋领主，这样才更方便他敛财。
不过，他会注意方式，他已经和哈代男爵那个刚愎自用的家伙暗通款曲。他会给哈代男爵谋求一点好处，让他长时间的留在城堡里。
哈代男爵性格暴躁，又容易发怒，十有八九会借着长辈的身份，对大小姐颐气指使。
而他正好装作附和大小姐的样子，获得她的欢心。
这样的话，要是大小姐是强硬的性格，她的怒火只会到哈代男爵的身上，而对自己反而会依赖、信任和听从。
要是她是软弱的性格，被哈代男爵镇住的话，那更好，他们可以私吞更多的收入了。
到时候伯爵回来，也可以把收入减少推脱到大小姐管理不善上去。
不管怎么样，他都能在不得罪大小姐的情况下得到好处。
他轻声细语，态度柔和地说道：“或许您可以考虑办一个贵族小姐晚宴，来抚慰一下您的离别愁绪？”
他扳着柔软的手指细数：“珠宝商道尔顿家、富绅马伦家、锡德里克家、约瑟夫家的女儿们都是开朗又可爱的伴侣，身份也正合适。”
“晚宴，好啊。”艾礼思的声音像叽叽喳喳的小鸟那样轻快又有活力，脸上也是一派无忧无虑的神色，这让莫雷斯更加放心了，大小姐应该和他常见的那些贵族少女一样，贪图享乐，没什么脑子。
他行了一个礼，略微后退一步，示意艾礼思先行：“那么，我让芬妮夫人安排布置大厅。晚宴的一切都将遵照您的意志。”
“好吧，晚宴什么时候开始，我想到城镇上逛逛，到时候准点回来。”
莫雷斯管家惊讶地抬起头来：“您不去看看晚宴怎么安排吗？”
晚宴的安排可意味着主人的品味，欧内斯特伯爵夫人还在世的时候，从大厅的布置、菜肴的安排甚至上菜的顺序都是她经手准备的。
贵族们喜欢在能够显示自己身份的活动上面吹毛求疵，包括伯爵，他每回打猎的时候，对于马匹、武器甚至侍从都挑剔得不行。
这还是莫雷斯管家第一次见到不在乎晚宴布置的贵族。
艾礼思惊讶地看着他：“难道只是和几个富绅女儿的聚会，还要我亲自安排吗？莫雷斯管家，我的时间可是比黄金还要珍贵的啊！”
他抬高了下巴，一脸高傲地说：“帮我处理这种微不足道的小事，不正是你们存在的意义吗？”
“您所言甚是。”莫雷斯连忙低下头来。
他微微咬牙，如此高傲的言辞……看来爱丽丝大小姐的性格不是强硬也不是软弱。
她根本就是任性的暴君！