四下里都静悄悄的。已近残夏,那些?叫嚣了一整个?夏日的鸣蝉仿佛一夜间消失无踪，退得悄无声息，却带不走炙热的天气,一连多日都是夜间风沙大作，白日烈日当?空的天儿,叫人心?头都烦闷几分。
大观园西北角上两个?守门的婆子趁晌午无人进出,搬了两张杌子来在树荫底下躲懒乘凉，两人有?一搭没一搭地胡乱聊着，正边上刘婆子笑侃那张婆子道：“这眼瞧着是要到二?十了,嫂子你手?痒得很了罢？”
张婆子还不等?张嘴回话，就听?隔着老远有?人笑道：“这日头愈发?毒辣了。也不知今年是怎样，这天儿一日怪比一日。”
两个?婆子都吓了一跳,忙从杌子上起身，扭头去看，却见是一个?穿着葱绿洒红裙子的丫头袅袅婷婷地往这里走，手?内还拎着一个?网兜子。
张婆子先认了出来，忙迎过来笑道：“这不是兰香姑娘么！大热的天儿,姑娘怎么往这里来了？”
刘婆子这才知道过来的竟是公主身边的侍女,忙拍了拍身上的灰土,也殷勤地迎了上去，“姑娘热不热,来这里喝杯茶解解渴罢？”说着就从地上端了托盘起来，涮了杯子给?兰香斟茶。
那杯子还是她?自己用过的,递出去兰香倒也不说嫌弃,可也不肯喝，一手?推拒一手?摆道：“我?才喝了来的，就不偏大娘的茶水了。”
张婆子推了刘婆子一把,笑骂道：“混货，这样的茶也递给?姑娘喝。就是姑娘不嫌，我?都要替你羞得慌了，还不快过去取上回赏的那好茶来呢！”
刘婆子忙打了自己两个?嘴巴，顺手?就把茶杯扔在了地上，忙赔笑道：“我?是竟是个?糊涂囊的，热昏了头了，姑娘稍坐，我?这就去取好茶来。”
说着转身就往门房那里跑，兰香在后?头紧着叫，“不必了，大娘快回来。”刘婆子也听?不见，拧着小脚飞快地跑了。
兰香好笑，转头同张婆子道：“原我?是过来送东西的，谁知反叫大娘你们忙活起来。我?这心?里倒过意不去。”
张婆子说话间已经将杌子擦了一遍又一遍，又从袖中抽了张干净帕子来垫在上头，方?请兰香坐下，自己也在一旁坐了，便笑道：“我?们这样守门子的老婆子也就是姑娘您还想着过来看一看，不然旁人有?谁眼里能看见我?们呢。离着八丈远就掩着鼻子跑了。我?们也愿意给?姑娘沏些?好茶，这都是我?们一些?小心?思罢了，姑娘竟不必这样。”
话中便是又一番赞楚旻家教严格，姑娘们都有?礼和善。
兰香只是含笑听?了，到后?头张婆子说的愈发?露了骨方?笑着打断道：“大娘说的我?怪不好意思的。咱们也不是头一回见了，都吃了多少回酒的，您又这样，下回我?可不过来了。”
张婆子忙轻轻扇了自己的嘴一下子，赶着笑道：“瞧我?，嘴上总没个?把门儿的。”兰香的确请了好几回酒，平常没事儿的时候也常跟她?们说笑，故此这些?婆子们对她?都颇有?好感。
张婆子这人就两样儿，一是好赌一是贪杯，这会子虽跟兰香说着话，眼角却不能自已地悄悄往地上网兜子内放着的一坛酒瞟，很是咽了咽口水才赔笑道：“这会子天儿这么热，姑娘不在潇湘馆守着冰盆，怎么有?空到这里来了？”
兰香却不说话，故意地用脚尖踢了踢那坛子酒，看着张婆子眼都直了，心?内就更安了三分，“大娘你知道，我?素来心?直口快，也不是那等?遮遮掩掩的人，这回也不是什么别的差事，竟是专过来看大娘你们来了。”
“啊？”张婆子吓了一跳，急急忙忙地摆手?道，“这、这怎么说的，我?们哪儿值得姑娘们来看！”
兰香笑道：“快别这样说，愈发?抬举了我?了，是这么一回事——前儿听?见说你们这里琏二?奶奶为了劳什子螃蟹打了你们一通板子，偏又传出来说因是我?们林姑娘看见了，老太太才郑重起来，引得这样。”
“我?们那里人听?了，都又是气又是恼——这是哪里的话！连公主都发?了回火儿，只是为了大节下的，公主那里忙着同王爷王妃打点节礼，忙得团团地转，这才没有?发?作。”
兰香说得绘声绘色，连比划带啐唾沫，活脱脱一个?叫人冤枉了的形象，气得脸上都红了，“这不，又听?见说为了这个?你们都挨了罚，我?这心?里就十分地过意不去——这不是让人家看了，以为是我?们挑算的？没的让咱们生分了，反叫那起子小人看了笑话。”
张婆子已经听?得连连拍手?作相起来，好容易找着一个?话缝儿，便忙不迭地插嘴进来道：“姑娘这话才是真正有?知识有?道理的人说的出来的！我?们受些?苦累还不要紧，倘或带累了姑娘们，我?们可怎么生受得起。咱们正不理他们，就是照旧往来，气死那起子看笑话的！”
兰香笑着点了点头，“故此一有?了空，我?就提着酒过来看看大娘你们，没的让人家挑算了咱们。我?也不敢说请吃酒了……”
她?皱了皱眉，故意撇着嘴道，“传出去再让人说我?们是邀买人心?还罢了，再说什么园子里头有?个?什么松散，怪到我?们请你们这些?受苦受累的妈妈们吃酒头上，那可就伤了咱们的情分了。”
张婆子熬了有?七八日没吃着酒，没赌着钱了，正是心?痒手?痒的时候，听?见这个?还能忍得住？原本?一桌上好的酒菜生生折没了，就落下一坛子酒，不由恨得脸都红了，气得照着地上就啐了一口，恼道：“就是那些?有?的没的混传的混账东西们作弄的！他们倒是跟着老太太太太奶奶们镇日价吃酒，又傍着姑娘们吃的好酒好菜，就不管我?们这些?不知多少日子才能吃上一回肉的了。”
兰香故作不解，忙问道：“听?妈妈这意思，竟是知道是谁不成？”她?叹了口气，“不瞒妈妈说，我?们当?初听?了这些?流言，虽恨得心?都发?紧，可又哪里都不熟悉，找也找不着是谁传出来的，只好吃个?闷亏罢了。”
张婆子叫恼怒冲昏了头，何况她?本?就不是什么清醒人，被兰香三句两句一引就口不择言起来，“还能有?谁，还不是二?太太家那亲戚！原就是亲家家里的，算不得我?们这里正经亲戚，跟着姑娘们住进了园子，不知生了多少事来呢。”
兰香吃了一惊，“你说的薛姑娘？”她?忙摇头道：“不能罢？这螃蟹本?就是人家丢的，况且薛姑娘素来人也和善。”
张婆子拍着大腿一个?劲儿地叫道：“姑娘你人心?善，哪里能知道这个?！怎么就知道不是他们贼喊捉贼。”
她?把杌子往兰香身边挪了挪，忍不住又看了地上那坛子酒一眼，心?中暗道，照着兰香姑娘出手?的大方?劲儿，这少说也是一坛三两银子的上佳好酒罢？可是一年也喝不着一回这样的酒！
兰香留神到她?的眼神，心?内不由冷笑，面上却还是不解，张婆子清了清嗓子，往兰香身边凑着低声道：“姑娘你事事都把人往好处想，可照我?知道的，八不成儿是薛家那些?人心?里不忿要拿那么些?子螃蟹出来请客，故意地自己弄走了。”
“不然姑娘你细想去，这么些?螃蟹，怎么就连个?影儿都没了呢。”
兰香的心?扑腾扑腾地跳了起来，暗道，可算是到我?想套的话了，不枉我?顶着大日头跑出来！忙又道：“妈妈可是知道了什么？”话说的急了，兰香怕张婆子警觉，忙笑着又找补道：“我?这也是不甘我?们叫人泼脏水，妈妈要是不便说，也就算了。”
张婆子的心?都叫酒勾走了，哪儿还有?警觉性，听?见说迫不及待地就摇头道：“这又不是什么私密事儿，有?什么不好说的。再说了，就算是瞒着人的事儿，他既做了，就别怕人说呀。”
兰香胡乱点了点头，“正是妈妈说的这话了。”
张婆子时不时挪开眼看看地上的酒，心?不在焉地道：“就是那天，请螃蟹宴的前一天出的事儿。”
她?振了振精神，提起劲儿来笑道：“姑娘是知道的，我?家那个?混小子，叫墨雨的，是宝二?爷身边的小厮。常跟着爷们儿出去吃酒赴宴什么的——就是想不着他妈——那几天老太太打发?宝二?爷去王家做个?什么事儿，连着住了几日，没了太太管着，可算是跟着宝二?爷发?了疯。”
“我?听?见他说，宝二?爷跟着薛大爷还有?几个?公子哥儿们镇日价出去吃酒，席上也叫那起子不干净的人来陪。就有?一个?，听?见是叫什么官儿的，也不大知道名字，总归就是他们那种人惯叫的，或者是红或者是香罢？我?那小子说，长得什么似的，竟跟那画儿上下来的还好看呢。”
“宝二?爷和薛大爷都看上了，就都愿意跟他好。”张婆子原想说粗话，奈何抬头看见兰香咳了咳，忙换了不那么露骨的，“可姑娘你也知道，薛大爷那样儿，可不比他妹子，发?面馒头似的，人家谁瞧得上他。也就没跟他好，看上了宝二?爷，当?时薛大爷就发?了疯，吃的烂醉如泥，很是闹腾了一阵子。”
“也是凑巧，宝二?爷往王家去，可薛大爷不干非要那粉头往他那里来，可他吃醉了酒就什么都不知道，竟抓着我?儿口内没干没净地浑叫起来。宝二?爷也是没法子，只好叫我?儿跟着送回来。”
兰香听?了这半日，她?絮絮叨叨的也没说到正地儿上，心?里不由有?些?急躁，到底是能不能有?用？没的叫我?白跑一趟！
这时就听?张婆子又道：“当?时薛大爷身边的那些?人也都喝的烂醉，竟只有?我?儿一个?还清醒着的了，连拉带拽地从车上下来，就往那东北角上梨香院来，一路上薛大爷口内只是混骂，又骂宝玉又骂这里，啧啧，那简直说出来我?都怕脏了姑娘的耳朵。”
张婆子摇头晃脑的，连比划带说，“梨香院倒是留着门，我?儿就把人弄了进去，累得好像一条死狗，登时就躺下呼呼地睡着了。却也听?见外头薛大爷跟他那小厮们一句接一句地骂这里，恍惚听?见说甚么螃蟹的，很是不忿。”
“第二?日他起来，竟见床上没了好几个?人，他又怕担干系，也怕回来了叫人看见，忙忙地就跑了，竟也没问是怎么回事。”
张妈妈自信地一笑，神秘地凑在兰香跟前道：“姑娘，他不知道，我?却脑子不糊涂，这一猜不就猜出来了么？绝对就是薛大爷不肯了，觉得弄这么些?银子来请客吃了亏了，这半夜里就跑进来，偷偷地把螃蟹给?弄走了！”