却说宝钗昨日才说要开?螃蟹宴,请楚旻并贾母及众姊妹们来园中赏桂花吃螃蟹，谁料这日清晨一起来，那预备好的螃蟹就跑了个无影无踪,散得四处都是，连潇湘馆和藕香榭中都看见了。
楚旻问了宝钗处的张妈妈,便道：“这断乎不?能是被人吃了,却是多大的肚量能把七八十斤的螃蟹都吃个干净！”
旁人却不知她的心思。
黛玉便也道：“这螃蟹不说够整个园子里的人用，薛姐姐你?也预备的是咱们大大小小连上?身边有?头脸的人的量。这会子说是都吃了定是不能，说是都跑了更无稽之谈了。不?然别处也早看见,不?能只我们这两处临水的才找见这么几?只。”
“这平白弄走这么多螃蟹，动静只怕不?小，总不能一个看见的也没有。”黛玉微蹙眉头,“难道是飞天大盗会飞檐走壁不?成？这样的人来偷螃蟹，咱们却也只好自认倒霉。”
探春听了，忍不?住笑道：“林姐姐怕是戏文看多了，又哪儿来的什么飞天大盗。”
宝钗自然也明白不能是被人吃了，只是心内矛盾极了,既恨这不?知是谁的人偷走了螃蟹弄得她脸上没光、丢了人,可却又不愿闹的大了,惹得众人都知道了，更丢人不说。
这荣府里头的下人宝钗还看不?明白？自己本就是客居在此,又不?像楚旻，身后还有?王府撑腰,太后降旨赐居,荣府从贾母到下人，巴不得楚旻住在此处，好显得荣府得圣宠、地位非凡。
事情闹的大了,底下人不免就抱怨。又要说，一个来借住的亲戚镇日价惹是生非。偏姨妈不?知为何避居佛堂，称病不?出，凤丫头唯利是图，也不?跟自己家多来往，连站在自己这边的人都没有?。
两相权衡之下，宝钗竟不?知该如何是好了。
“终究这是你的螃蟹，也是你的宴会，我们过来不过是好心一问，自然事情究竟如何，或者是否追查全都由你。”
楚旻坐在上座，看着脸上通红的宝钗，缓和了语气道：“我跟玉儿不过是今晨凑巧看见了螃蟹，故此送过来给你?罢了。”
宝钗起身施礼，讷讷地道：“多谢殿下。”
楚旻摆了摆手，“我们并不?是图你道谢。不?过是想问一问你，如今作何打算？”
楚旻瞥了眼藿香，藿香忙捧怀表出来，低声道：“已经快巳时了。”
“清晨一早，大家都空着肚子过来，这时候想来宴是不成了——”楚旻便吩咐藿香，“叫咱们的厨房预备几?样菜来，过会子便请她们去潇湘馆内用早饭。”
”
宝钗一个激灵醒过神来，忙起身赔礼道：“本是请殿下赴宴，不?想却又要劳动了您的人，我实在是……”她叹了口气，羞愧地低下头来，“我实在是没脸见人了。”
探春忙宽慰了几?句，楚旻却道：“实则你?也不?该同我请什么罪。螃蟹丢了这也怪不得你?，难道我们为了一顿酒饭吃不?成就同你?恼了不?成，实在没道理。”
“不?过还是另外也知会凤丫头一声罢，昨日说下了今日设宴，怕不?是她们那里今日都不曾领了东西来。”
她看了眼还在犹豫不?决的宝钗，“还是说索性没了螃蟹，大家就都饿一日呢？薛姑娘素来听说是最周全的，今日怎么总是疏忽了。”
宝钗听了，脸上愈发烫得不?行，唯有忙着抱歉，赶忙叫人去知会凤姐，又预备着叫人去跟园子内的人说了。
湘云此时却忙道：“我们姊妹们却也还罢了，都不打紧。要紧的是老太太那里，她老人家好兴头，还要带一个什么姥姥来园子里逛，这会子当着外人宴席上的螃蟹还能生生丢了，岂不?没面子。”
湘云拉着宝钗道：“宝姐姐，你?却拿个主意，咱们是跟老太太说是不说呢？”
宝钗几?乎咬碎了银牙，这眼瞧着就是正时候，再去哪里弄螃蟹来，又怎么能不去说！湘云口快，当着众人说了出来，难道自己还能说瞒着贾母不?成！
宝钗勉强笑了笑，便道：“自然是要说一声的，只是这会子说了，却又不免叫外人看了笑话……自然也不?是不说，只是要斟酌一个时候。”
众人听这话便知宝钗是想瞒下来，便都不说话，偏湘云忙附和道：“这话很?是了。咱们这里人自然不少，老太太也多有?上?心的，只管叫了管事媳妇来问着她们去，她们是怎么办的差，空放跑了贼不成！”
这就更不合宝钗的心了！她千推万推，不?就是为了不?问着管事的媳妇们，跟底下人卖个好儿么。
“什么贼？一大早儿的，你?们小姑娘家家忙着说甚么贼呢。”湘云话音才落，便听外头有一老妇人声气笑呵呵地道，“不?如还是说说风花雪月的，我老婆子听了也高兴。”
众人一听声音便知是贾母来了，除了楚旻忙都起身要迎，贾母却已经从外头进来了，一壁走一壁道：“这好歹是人家亲戚家，凤丫头你拨了谁过来伺候，怎么外头也不?见一个守着的？愈发没了规矩，很?该好生打一顿了。”
湘云撒娇笑道：“果然老太太是疼宝姐姐的——我昨儿来了，见这里的人都十分尽心，只是今日侵早便使她们都去芦雪庵帮忙了。”
贾母犹自道：“那也很?该留几?个人在这里的——可是人手不?够？我叫凤丫头再给?你?拨几个来也使得。”
宝钗忙道人是尽够了的。
贾母才笑说好，进内转头便瞧见迎出来的黛玉和正坐在那里的楚旻，不?由吓了一跳，忙行礼笑道：“公主来的好早。”
楚旻忙命藿香扶起贾母，又笑道：“老太君也是好早就过来了。”
贾母笑道：“人老了觉便少。昨日睡得也早，起得早索性便先过来看看。”
“一则带着这个老亲家清早进园子里头看看景。”贾母笑着指了指身后不自在地缩着脖子的刘姥姥，又笑道，“还叫珠儿媳妇送了满盘子的花儿来。我还说，正该送过来给年轻的姑娘们戴的。”
“二则最要紧的，虽然都说宝丫头周全，终究也是小孩子，毕竟是请您，万一有?什么不?到的，我也好早过来看看——不?想还是来的晚了，竟比您还晚到些，却是好失礼。”
楚旻笑着看了眼宝钗，方道：“也是意外。”
贾母有?些不?解，湘云忙过来低声把事情经过一一说了，贾母登时又是气又是恼，又是愧又是窘，立时逼着凤姐叫齐了园子里的管事媳妇来，便即刻要问罪，“这么多人却好连个螃蟹也看不?住！”
刘姥姥也是尴尬，扎煞着手脚四处望了望，不?知该如何自处。
探春忙上?前劝道：“老太太，自上回……”她原想说楚旻首饰失窃一事，却又觉着不?好，忙遮掩过去，只是笑道：“这园子里头来回巡逻上夜的媳妇比以往还多一倍子，她们也是尽了心的。只是不知道这里头的事罢了，咱么也还没问到她们那里去——有?没有行迹诡异的人、奇怪的事，一问便知了。”
宝钗身边的莺儿才哭了一阵子，眼圈还红红的，这会子经探春一提醒，立时想起什么来，忙从宝钗身后出来道：“三姑娘这话说的在理儿。奴婢方才过去沁芳闸去取螃蟹，却也遇见一件奇事，当时并不?在意，如今想起来却愈发觉着不?对了。还是说出来请公主和老太太、诸位姑娘们评判评判。”
宝钗忙低声喝道：“又哪里该着你?说话来着！还不?快退回去——又哪里有?什么奇怪，必定是你大惊小怪罢了。”
宝钗想得也明白，既然这件事已经瞒不?住，贾母在楚旻面前丢了面子，还当着一个刘姥姥，必然是要把人叫起来问清楚的，但头一句怀疑的话，不?能从自己这里的人说出来。枪打出头鸟，莺儿说了便等于自己说了，届时又招人记恨。
贾母却道：“不?必拦着她，叫她说就是。”她叹了口气，拉着宝钗的手道：“宝丫头我知道你?，最不?愿生事，又处处周全，浑不?像这个年纪的人。可你想得也太多，顾着也太多，连着身边丫头都拘束得很?了。”
“倘或她真看见了什么、听见了什么，你?又不?叫她说，这岂不?白白增添了困难，却说不?得好叫我们绕好大一个圈子。”
说一个才十几?岁的小姑娘想得太多，顾得太多，这不?是什么好话，宝钗脸上登时便有?些挂不?住，半晌方勉强笑着道：“老太太说的是——莺儿，你?照实说罢。”
莺儿方才也是一是气愤激荡，才站了出来，这会子被宝钗一说，又不?大敢了，深悔自己方才出头，只箭在弦上?不?得不?发。
可贾母都说了，她只得应了声是，方道：“其实诸事都好，方我过去时，路上也见着了上?夜才回来的嫂子们，都极尽责的。方才觉着不?对，这会子想来却也不?是什么要紧的，或者便是我过于惊诧了。”
莺儿便将自己过去沁芳闸时遇见几?个小丫头说仿佛在沁芳闸看见男人一事说了一遍。
宝钗听了忙道：“这话又很?奇怪。园子里住的都是姑娘们，又哪里来的男人呢！必是你风声鹤唳草木皆兵了。”
殊不?知这话一出，贾母的心登时提得老高，头皮都发了麻——总不会再出一个青萍罢？
却听黛玉惊呼一声，也忙道：“这竟是巧了，方才我同姐姐从潇湘馆过来，经过这边的芦苇荡，正仿佛也看见一个男人打扮的人在那里！”