楚旻便命人拿上找到?的螃蟹连上备的几碟鲜果?,同黛玉一并往蘅芜苑过去。
蘅芜苑在园子?北角，潇湘馆却在最南边，楚旻和黛玉踏过蜂腰桥,顺水一路往北走，路上竟还捡着了几只趴在水中石上的螃蟹。
黛玉笑道：“这却是怎么了,仿佛整个园子?都是螃蟹似的,这里也有?了。”
楚旻正要搭话?，却隐隐见着前头有?一人经过，穿着米色的袄、石榴红的裙子?,边上也一般的有?个丫鬟撑着伞，仔细一瞧，不?由笑道：“前头那是三?丫头不?是？我瞧着仿佛是她。”
黛玉也看了一眼,拍手笑道：“不?是她还能是哪个。这会子?还早，她出来做什么。”说着黛玉便起了玩心，悄悄儿地笑道：“姐姐且先别声张，待我从背后?过去吓她一吓。”
楚旻笑道：“偏你最调皮。这四下里一片空旷，你躲哪儿去？”她笑着指西?边芦苇荡,“那里倒是藏得住人,不?然你钻进去,蹭一身泥出来好了。”
黛玉顺着她的手一瞧，才要笑说不?肯,却眼前一晃，不?由惊道：“怎么那里有?个人！”
楚旻吓了一跳,仔细看了却也不?见有?谁,回头问道：“哪儿呢，我怎么没?瞧见——你们可看见谁了？”
雪雁便笑道：“奴婢就跟在姑娘身后?，也不?曾瞧见。或者是哪个丫头洗手呢,见了姑娘们来了就慌得躲起来。那里头虫蚁横行?，平白谁又肯钻进去。”
黛玉听了也觉有?理，只是心内奇怪，嘟嘟囔囔地道：“怎么我瞧着仿佛是个男人打扮的，身量更瞧着不?像是没?留头的小子?能有?的。”
楚旻反在意起来，便给?藿香使了个眼色，藿香会意，近前低声道：“主子?们只管往前走，奴婢一会子?便过去看看。”
楚旻颔首，便又叮嘱道：“若是真有?人，还不?知是做什么，你留神自己。”
藿香忙福身应是，“奴婢省的。”
黛玉被楚旻拉着走了，一壁走一壁却还忍不?住要回头看，便听见前头有?人笑道：“我说昨儿怎么喜鹊连声叫，灯花儿爆不?停，却应在这里——公主，林姐姐，一大早的这是做什么去？”
黛玉回过神来，便见探春笑意盈盈地立在藕香榭通出来的曲折竹桥之上，正望过来，忙走了两步，凭栏笑道：“我们还不?曾问你，你倒是问起我们来了——这一大早的，是做什么去？”
探春笑着走过来，“也不?知怎的，清早我的丫鬟竟在藕香榭这里找着七八只螃蟹，我看着又是奇怪又是纳闷的，更不?像是这里能长出来的，非得是谁家养的才有?这样大螃蟹。便想起宝姐姐那里的螃蟹宴来，怕不?是她的螃蟹跑了罢，这才紧着叫她们收了螃蟹，便过去问一问。”
她说着一侧身，楚旻和黛玉这才看见探春身后?正有?一个丫鬟，手中捧着一个藤制的托盘，上头横七竖八摆着几只螃蟹，也都还鲜活。
两人不?由齐齐大笑起来，惹得探春忙奇道：“公主若是好奇，我还明白，这笑却是为何？”
黛玉笑得一壁拭着眼泪，一壁让身出来，使她看身后?两个小丫头，“你还不?快瞧瞧我们这里呢！这篓子?里是什么，保管你看了更笑了。”
探春好奇，忙往两人身后?看去。小丫头子?也忍着笑，忙打开篓子?盖儿半倾着请探春来看，那里头不?是螃蟹还又是什么！
“嗳！这可是……”探春竟不?知说甚么好了，愣了愣，也跟着大笑了起来，“怎么处处都是螃蟹了不?成？”
黛玉笑道：“我们也正这样说，故此才往蘅芜苑一探。这说好的螃蟹宴，难不?成是散与各处，叫自己蒸的呢。我们那里却有?的小厨房，只可惜了诸位姊妹们，说不?得只好效法古人亲自动手了。”
三?人一齐笑了起来，便都约着往蘅芜苑去。
却说蘅芜苑内宝钗也正听了莺儿说了前后?经过，在床上坐都坐不?住，忙忙地起来便要亲自过去看看。
湘云听了忙道：“姐姐且先别急，这螃蟹丢了就已经丢了，要紧的该想想怎么圆了今儿的宴才是。公主也请了，老太太也请了，届时没?了螃蟹，岂不?贻笑大方。”
这话?不?必湘云说宝钗自己也明白，这会子?不?过是不?愿直言罢了，见湘云直愣愣地把话?说出来，登时连遮掩也遮掩不?住，只好道：“如今只好先备下别的吃食，总不?能开了天?窗。”
湘云道：“说好了螃蟹宴，其余姐姐昨日?还说便只预备了果?碟罢了，难道开宴也只用?果?子?，这却怎么好待客。这会子?便是出去要什么备什么也都来不?及。”
宝钗本?就心烦意乱，听见这话?心内更是着恼，你却不?来说个主意，却还在这里说风凉话?又是什么意思？
这会子?只得耐下性子?道：“这也没?什么法子?，只好先点一点都有?什么罢了。好在如今尚早，离着开宴还有?会子?功夫，我去寻一寻哥哥，看还能不?能再送些螃蟹来。”
湘云想了想，点头道：“如今只好这样，要紧不?能叫外头看了笑话?。不?论怎样，到?底人家是公主。”
往日?宝钗听了这话?必能猜到?湘云同公主不?虞，细心问几句疏导，这会子?却心急如焚，全没?听出来，“公主自然是顶要紧的客人，总要在她来之前遮掩此事，不?然……”不?然本?来楚旻就对薛家没?什么好印象，这会子?又出纰漏，却还怎么交好，怎么结缘？
这话?宝钗不?能说出来，只叫莺儿道：“你先去凤丫头那里知会一声儿，问问她既老太太、太太姑娘们都在园子?里一同用?饭了，且还能不?能先从大厨房内调菜出来。”
“再一个问问妈去，找找还能有?什么菜色。千万记住，这个不?能传出去了，最要紧潇湘馆那里的人……”
话?还未说完，便听外头有?人笑道：“潇湘馆的人来了。”
宝钗突闻此声，登时一颗心恨不?能从腔子?里跳出来！吓得忙转身去看，却见黛玉笑吟吟地站在那里问道：“薛姐姐，潇湘馆的人怎么了？”
宝钗定了定神，忙挂起笑脸迎上前去，“我正吩咐她们别轻慢了客人，最要紧的是潇湘馆了。现住着公主和妹妹你，若是慢待了，我可愧到?地缝儿里去了。”
她说着便往外看去，“妹妹一个人来的？”又嗔着丫头们怎么不?通禀一声，“怠慢了贵客。”
黛玉笑道：“姐姐和三?妹妹在门口儿呢。正遇见一个过来回话?的老妈妈，姓张的，便问了几句。我却等不?及，先过来把这个送来给?姐姐看看。姐姐也别怪她们，原是我想吓你一吓，这才自己过来的。”
黛玉抬手叫人抱那篓子?来，一壁回头问宝钗，一壁道：“姐姐看看，这是你的不?是？”
宝钗还笑问是什么呢，这探头一看登时一口气噎在胸口不?上不?下，脸上憋得通红——还想瞒着人家省的丢脸呢！看看，螃蟹都让人家送上门来了！丢人不?丢人！
“今日?早起我在潇湘馆的水里头就看见了这个，东想西?想，觉着除了薛家姐姐这里，别处也没?有?这些螃蟹，忙送过来了。”黛玉笑道，“还正想过来问一问薛姐姐，怎么螃蟹跑得到?处都是，连三?妹妹的藕香榭也有?了。”
她扑哧一笑，“莫不?是薛姐姐想叫我们自己蒸好了带来，这却好了，省好些事儿。”
宝钗尴尬得恨不?能找个地缝钻进去，通红着脸讪讪地道：“这、这是怎么说的……”
黛玉见她这样，还当是宝钗不?知道，忙收了打趣的小笑，认真道：“薛姐姐这是怎么了？我却不?知道，难道还有?旁的事儿不?成？”
宝钗正想说什么，湘云却从屋内出来了，便揽着宝钗劝道：“总归公主和林姐姐她们也都知道了，咱们只照实说就是，大家都是姊妹，却也没?什么不?好意思的了。”
黛玉见状忙道：“这话?是的，薛姐姐只管直说，这原也没?什么的。”
宝钗窘得脸上滚烫，奈何湘云已经口快说了出来，却也瞒不?住了，再想借口也来不?及，只得低着头苦涩道：“今晨起来，莺儿原过去看一看放在沁芳闸的螃蟹，可不?知怎么，那好大几篓子?的螃蟹竟都没?了，空留下那草篓子?在那里，螃蟹找也找不?到?……”
黛玉大奇，竟原来宝钗自己也不?知这是怎么一回事的不?成！
“螃蟹都是草绳绑好了的，难道还能自己解开绳子?跑了？”黛玉奇道，“便就是跑了，偶然一只两只却也不?当什么，全都跑了岂不?奇怪！这是螃蟹呢还是螃蟹精呢。”
“这话?有?理。”
楚旻的声音从背后?传来，宝钗等人忙福身行?礼，楚旻摆手示意众人起来，便又道：“方才我问了张妈妈，她说一共送来了是两大篓螃蟹，统共八十斤。因园内都是女人，力?气不?够，搬进来便换了小篓子?，却是八篓，虽不?曾仔细过称，每篓大致也是一样的，约莫十斤上下。这么多的螃蟹，即便算上我跟玉儿捡的，连三?丫头的也算上，也不?过七八斤罢了。那剩下的七十几斤都凭空消失了不?成。”
宝钗勉强笑道：“倘或是有?谁生了贪心，便悄悄儿吃了也不?一定。”
楚旻瞥了她一眼，“这话?没?缘故。螃蟹放在那里，不?管知不?知道这是今日?宴上主子?们要用?的，便只说有?人吃了，那也是少数的人，吃个一斤两斤三?斤四斤还罢了，难道七十几斤都吃进了肚子?——来的是天?蓬么！”