过了月余,时值除夕，公主府张灯挂彩，大街整面列着全?套的亲王仪仗执事乐器,热闹洋溢。侍卫仆婢堆放得满街的爆竹烟火，红纸纷飞,更有借机上门来套近乎的各处家人,门前络绎不绝，人声?鼎沸，倒衬得往昔煊赫的荣宁两府寒酸了似的。
府内上上下下忙得乱麻一般,正堂内摆了天地?纸马香供，沿路各处放了大明角灯，树上草丛皆用彩绸扎满。两边游廊罩上透亮暖棚,各色宫灯或绢或纱，或羊角或玻璃一应俱全?，上绘芙蓉海棠、荷花鸟虫，均仿的唐宋名家，配色淡雅,虽繁多却不俗艳。
因是头一??自己过年,藿香带着兰香并雪雁忙得团团乱转,各处都不放心要亲自盯着。
反倒楚旻和黛玉忙里偷闲，碰巧前一日夜里下了好大的雪,楚旻索性不许人扫去，这个院子连妆饰彩绸都不许用,乐得赏雪。
两人只叫婆子把正房窗格门户俱拿了下来,在厅内摆一张紫檀透雕螭龙护屏高足大榻，榻前门后放着烧着红罗炭的偌大火盆，里头焚着百合草、松柏香。榻两头各摆着一个轻巧螺钿填漆小几,几上放着墩在紫铜小炭炉上的茶盄、旧窑茶碗、漱盂之?类。
榻中央也放一桌，上头摆着黛玉近日新?兴头的小盆景，布景都是她亲手所置，小小的一块假山石，上头养了翠绿的青苔，间?或点缀着花房送来的新?鲜花卉。又有两个透雕嵌大红纱透绣草字苏学士词的洋漆描金茶盘，里头两个八格攒盒，放着两人素习爱吃之?物。
榻上摆了两套银红金钱蟒靠背靠枕，又有两条锦褥，楚旻和黛玉就歪在上头，各抱着一个小小的铜手炉，又传了一班小戏子来便安在两边游廊内，也不见人，就排了笙管笛箫，细细吹奏，却伴着细乐吃茶赏雪。
“这才是消遣了，前阵子忙得我脚不沾地?，又挂念大姐姐，竟是没?闲下来一日。”楚旻剥了个橘子，顺手把皮扔到火盆内，一股淡淡的橘香飘了出来，她转头笑道，“头一年没?往常热闹，也没?那些戏文?。”
黛玉缩在毛茸茸的紫貂围氅内，暖和惬意得眼都眯了起来，听见楚旻如此说，也笑道：“我竟觉着这样极好，本也就不耐烦那些热闹戏文?，看了觉着心烦得很——嗳，说起来大姐姐这时候应当到了海州了罢？”
楚旻掰着指头算了算，“日子也差不多，他们?也走了有十?几天了，便是冬日路滑，大哥带的都是精壮侍卫，却是该到了。”她叹了口气，“今年不能在父王母妃膝下尽孝，幸而还?有大姐姐??去，或能叫他们?欣慰些。”
黛玉点了点头，又翻了个身，扒着桌子凑向?楚旻，小声?道：“姐姐，大哥真的不参加春闱啦？”
楚旻拨弄着茶盘上的璎珞，心不在焉道：“大哥从来不说假的，既然说了不考，那就是真不考了。”
黛玉小心地?看了楚旻一眼，声?音放得更低了，“姐姐，你说大姐姐和大哥……是不是那个？”
“那个是哪个？”楚旻也抬头看她。
黛玉有些急了，拍着小桌子，“嗳呀，那个、就是那个呀！他们?到底……嗳！我说不出来！”
楚旻面无表情地?盯着黛玉，看得黛玉心头发虚，慌慌张张地?拿手挡住了脸，“姐姐，你这样看着我做什么。”楚旻扑哧一乐，想了想未忍住，更大笑起来，“玉儿这模样着实可乐！”
黛玉被她笑得急了，抬手打?了过去，“嗳呀！”
楚旻笑了半日才停下来，端着茶碗抿了一口，自己感慨道：“我竟是个瞎子，这么多年都未看出来大哥对大姐姐的心思。”
她想了想，又道：“怕不是父王和母妃都被瞒在鼓里。怪道当年大姐姐一出嫁，大哥就往外头求学去了，过了两三年才定下来。他及冠年岁，提亲的人家能把王府的门槛儿都踏破了，母妃相看了好几家，偏他就是不肯应。”
黛玉听了，便道：“那如今却也不算很错过，等水溶的事情了了，还?能有件喜事。”
“怕是不好弄。”楚旻摇了摇头，“如今虽析产别居，可名义上还?是夫妻。大姐姐总不好再跟大哥成亲——不成，还?是得想个法子把水溶按死了。”
黛玉也道：“我听见说前两日进宫大祭，水溶被太上皇申饬了一顿，说是祭祀时不敬先祖，躲懒不跪。”
楚旻嗤笑一声?，“他那个性子，最会表面功夫的，还?能不跪？太上皇不过是找个由头发作罢了。如今已经?被勒令闭门思过，王爵也没?了，降成了三等公——真是个笑话。”
“那这样郑氏和周氏呢？”黛玉想起她们?两个来，便问了一句，皱眉道，“这样作恶的人，也很不该留着。”
楚旻捡了块应景的如意糕丢进口内，嚼了嚼咽了道：“不过是两个侍妾而已，处置了在名册上抹去就是，谁也惊动不了。郑氏被送去了咱们?家中在南平的一个寺庙剃发出家，离京千里之?遥，有人在那里守着，只叫她日日念经?赎罪；周氏赐了自尽，已经?去了——大过年的，不说这些，扫兴。”
黛玉也觉着如此，忙笑道：“那换点别的说。前两日，宫里来人说年后在各地?遴选的公主郡主伴读都进京待选了？怕不是过了年姐姐也要进宫念书?去，这样清闲日子可少有了。”
楚旻笑道：“哪儿这么容易，太上皇那里倦怠这件儿呢，是皇上一心想成罢了。”
“是么，既这样，我那日去荣府还?听见说二舅母那里薛家姨妈和一个姑娘来了，只是我去的时候不巧，没?见着他们?。”黛玉笑道，“说起来荣府，他们?省亲别墅建成了，那日还?说叫我来问问姐姐有没?有空，好过去瞧瞧。”
“省亲是定了元宵罢？”楚旻想了想日子，确定这个并没?有变，还?是在原著中提到的元宵。
黛玉也点了头，“是说元宵的。他们?怕是年都过不好，还?忙着预备省亲呢。前儿我过去，老?太太还?问我到时候能不能也过去，说元妃娘娘听见我来了，十?分想见。我总不好当面推辞，只说不好叫姐姐自己过元宵的，才??来了。”
她蹙着眉，撇嘴道：“从来贾家姑表姊妹也是不少，我母亲那一辈儿算上她也有四?个姊妹呢，虽其他人都去了，可留下儿女却好多，总得有七八个的，也不曾听见叫他们?来。本未见过之?人，说甚么想见得很呢。”
“也不知打?什么主意，或者又想从我身上跟姐姐你套套近乎，奇怪得紧。”黛玉呷了一口茶，把手炉放在一旁，“不热了——我就不大想去。”
楚旻笑了，“你看得也太清楚，不愿去就不去罢了。”
黛玉笑着拱了拱手，“还?烦姐姐跟我过这个年了。”
两人都笑了起来，正尽兴时候，就见院内兰香咋咋呼呼地?踩着雪跑了过来，气得楚旻直喊，“混账丫头，糟践了景色！”
兰香掀了帘子钻进来，搓了搓手，福身笑道：“奴婢们?在外头忙得脚不沾地?，两位主子却过来躲清闲了。”
黛玉张望了外头几眼，笑道：“兰香这几脚踩得也好，是另一番景致。”
楚旻没?好气地?道：“你就替她们?说话——这会子过来做什么呢。”
兰香在火盆上烤了冰凉的手，身上暖了方敢过来给楚旻和黛玉的手炉添了炭，又笑道：“我的主子，这可是过年，外头多少人眼巴巴儿等着您过去好行礼问安呢。您倒好，跟林姑娘在这里听乐赏雪来了——藿香已都预备好了，外头正堂备下了合欢宴，炉子烧得暖融融的，就等着您两位了！”
楚旻和黛玉都笑了起来，黛玉笑道：“兰香很有几分藿香当年的样子了。”楚旻笑着摇了摇头，“都是我纵得她们?。”
兰香叫了小丫鬟们?进内，扶着两人从榻上起身，换了衣裳，又披了氅衣，打?着伞慢慢往正堂去了。
至正堂上，外头等候多时的男女仆妇并公主府内执事官等都过来一起一起地?行了礼，楚旻和黛玉受礼，又散了压岁钱、荷包、金银锞子等物，他们?方依序缓缓归位。
外头搭了戏台，从外头请的昆腔班子，班主上来请了戏，楚旻和黛玉各点了两出，都是戏文?雅致的，也不拘着是不是年下热闹戏，另叫他们?选了拿手的唱来。
山门已过，角儿登了台，廊下小子们?忙把两沿数十?杆漆干倒垂荷叶灯挪在席前，那荷叶是活动的，如今外头唱戏，俱把那錾珐琅的活信儿扭转过来，灯影儿齐齐逼向?外头，照得戏台上格外真切。
楚旻看着底下年岁还?小的丫鬟们?一个个伸长了脖子踮着脚尖去看，忍不住笑道：“这里总共也没?几个人，你们?这样看的我都累了——都去前头看罢，只不许吵闹。”
小丫鬟们?都欢呼一声?，忙上来行了礼，各叫各处的妈妈们?带着去前头看戏了。
楚旻和黛玉坐在上席，两人不拘俗礼，仍是共坐一榻，或是喝茶或是吃果子，偶然谁听见了上头一句值得品评的戏文?，便忙拉了对方念着听，觉着唱得好也给台上打?赏了几簸箩的铜钱。
如此乐了一夜，至次日初一，两人至睡至日上三竿方起。
楚旻睡得朦朦胧胧的，起来洗了脸才清醒些，漱了口又叫人摆上早膳来，黛玉正从隔壁过来，两人互相取笑一番偷懒，便在桌前坐了。
藿香从外头进内，见楚旻坐在桌前，迟疑了会子，方过来道：“公主，也是奇了。我适才过去清点各家送的礼，却发现二皇子的那份格外厚重，怕不是送错了罢？”
楚旻乐了，“你这是傻话了，是头一??办差不成。从来送礼都是各处对了三四???，仔细斟酌的，哪儿能送岔了呢——真送岔了，帖子上头的名姓总不能还?出了错罢？”
藿香犹豫道：“理儿是这个理儿，奴婢也晓得。可是您瞧这其他几位皇子送来的礼，虽厚了些，可也说的过去。唯有二皇子的，实在太过贵重——您瞧这个，象牙透花螭龙人物六十?层玲珑套球——殿下，六十?层！”
此言一出，楚旻和黛玉也都吃了一惊。
黛玉惊道：“六十?层？这怕是我听过最多层数的鬼工球了！寻常鬼工球，能有二十?余层便是不易，这六十?层，怕不是要几代人雕上数十?年才成！”
鬼工球，也叫同?心球、玲珑球的，是在木头、玉石或者象牙内一层层雕刻而成的镂空圆球。自前朝奢靡之?时兴起，到了本朝，先祖曾明令禁止过如此虚耗人力之?事，到了太上皇晚年，奢靡之?风又起，这鬼工球便悄然复兴起来。
前朝先帝曾有一十?三层的鬼工球，爱若珍宝，常拿在手中把玩炫耀，到了本朝，技艺有所精进，可寻常听见二十?五层、二十?八层便是极限了，都是要放在各家珍宝阁中好生珍藏的，如今钟渊却只是个年礼，就送了个六十?层的鬼工球，简直闻所未闻！
楚旻忙叫藿香拿了礼单过来看，一行行看下去，她也是惊了，喃喃道：“钟渊怎么送这么重的礼？别是真送错了罢？”
“他是不是把万寿节的礼错送到咱家来了？”
黛玉忍不住要笑，“姐姐才说嘴就打?了嘴！适才还?跟藿香说不能是送错了呢，这会子自己又说起来了。”
楚旻把礼单翻来覆去地?看了几遍，奇道：“真是不怨藿香这么说了。送个年礼，难道钟渊掏空了家底儿不成。”
黛玉略略犹豫了会子，方低声?道：“姐姐，我有句话要说——你可还?记得年前我跟你说的有件奇事？”
作者有话要说：注释：
1、荷叶灯那里用了原著中的描写
2、鬼工球，真的是鬼斧天工！在清朝乾隆时期兴盛起来的，不过雍正曾经下令禁止过，可惜后来奢靡之风太甚，乾隆时期又复兴起来了。乾隆时期记载中最多的一个鬼工球有六十层，不过也只有那一个，而且没有实物流传下来。可惜技艺渐渐没落，清朝后期，玉制鬼工球雕刻失传了，到上个世纪六十年到才复兴了回来，九十年代有工匠能雕十二层的鬼工球。
不过比起当年乾隆时期动辄二三十层的还是相差很大。
当年嘉庆皇帝特别喜欢这个，他有一个鬼工球，十三层，现在收藏在故宫，这是国宝。现在台北故宫现在收藏有一个十七层的鬼工球，名叫“象牙透雕人物套球”，有十七层，用了三代宫廷雕刻师。这个鬼工球直径只有十二厘米，但是十七层每层都能转动，每层都是独立的，而且是完整雕刻，没有用过胶水。
说起这个，还有个小插曲，1915年在美国旧金山举办的巴拿马万国博览会上，中国的工匠广州牙雕大师翁昭，带着他毕生心血，一个24层的鬼工象牙球参展，但是当时日本也带着一个鬼工球参展了，而且两个象牙球差不多大、雕刻技艺都极其精湛的同时，日本的象牙球有30层，足足多了六层！
本来大家以为金奖非日本莫属，但是翁昭大师却看出日本象牙球有问题，中国代表要求把两个象牙球都放到沸水中泡煮，结果，众目睽睽之下，日本的30层象牙球四分五裂，中国的完好无损！
原来日本的象牙球实际上是用胶水粘起来的，并不是一个完整的球体。而中国的象牙球则是真正的鬼工球，用一整块象牙，由外向内一层层雕刻。
结果毋庸置疑，翁昭大师的鬼工球夺得了特等金质奖章，日本的假鬼工球一败涂地。
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