“姑娘，该起了。”茗香把藕荷色销金撒花的帐子轻轻掀起一个角，蹲跪在床前，轻声唤黛玉，“天儿已大亮了呢。”
黛玉睡眼惺忪地伸着一只胳膊撑起身子，揉了揉略发红的眼角，嗓音还带着未消退的睡意，“几时了？”
茗香快手快脚地勾过嵌宝金钩，勾住了纱帐一边，闻声忙回道：“外头钟响了八下，已过了辰正。”
黛玉一个激灵，立时清醒过来，腾地一下翻身而起，急声道：“辰时都过了？坏了坏了！给母妃请安迟了好久——姐姐呢？快些儿也叫一叫。”
她忙着趿了软底寝鞋便要掀开纱橱过去叫楚旻，茗香紧拦慢拦，“娘娘早些时候派人过来说了，郡主和姑娘昨儿都累着了，今日可以不必去请安。”
“这会子郡主早起了，正在院内练几趟拳脚。”茗香笑着招手叫进小丫鬟来伺候黛玉更衣洗漱，“今儿是关帝诞辰，娘娘照例要跟几个堂客们应酬应酬，索性请郡主和姑娘一日都不必过去，正好送了新厨子来，试试手艺。”
黛玉拿帕子胡乱擦了几下脸，只披了一件外衫便好奇地向外张望，“姐姐练拳呢？我且瞧瞧去！”
话音才落，就听外头珠帘窸窣作响，楚旻已笑着进了内室，“这会子你才起来，要看我练拳可是不能了。大热天儿的，日头底下走两趟就一身的汗。”
黛玉双颊微红，腆道：“是我今日起得迟了。”
“并不算很迟。”藿香领着一众丫鬟齐齐整整进内伺候楚旻更衣梳妆，楚旻在妆台前笑道，“你恐怕从没走过昨儿那么些路，今日迟些也是想得到的。”
黛玉坐到另一个绣花墩子上，丫鬟们也上来伺候她匀面，“可正是了。从没像昨儿那样快意过，纵是累得腰酸腿疼的，心内也是高兴。”
楚旻扑哧一乐，回头瞪她，“你才几岁，就嚷腰酸了！小孩子家家，哪儿来的腰呢。”
黛玉不甘示弱，横了她一眼，娇声道：“没有腰，姐姐送我的荷包香囊玉佩宫绦，可往哪儿戴去？我且得有腰，恨不能多长几个才好配得上姐姐的心意呢！”
一席话惹得众人都掩口低笑起来，葵香攥着黛玉一缕头发，笑得直擦眼泪，“真林姑娘伶牙俐齿，家里再没谁能说得过郡主的，今日奴婢才算是见着了！”
楚旻笑得过来拧黛玉的腮，假意嗔道：“多长几个腰怎够？我这就翻几件首饰，找几匹料子，你呀，多长几个身子才好呢！”
黛玉笑得直躲，葵香抓着她的头发慌得左右跟着转，众人瞧了，又是一阵嬉声。
干姊妹两个顽闹够了，方遣了丫鬟们下去。楚旻连葵香茗香一并支使了出去厨房看炖盅，只留下藿香一个，才慢慢问道：“人带了来了？”
藿香恭声禀道：“昨儿夜里便带了回来，安置在北边儿街房内，着两个小子看住了。他倒是老实，并不反抗，似乎也能猜到些什么。”
楚旻不置可否，“街面儿上混的，总有几分小聪明。”
藿香不敢多言，只低低应了，半晌楚旻无话，方敢问道：“郡主可要见他？”
楚旻顿了顿，点头道：“见，人带去角房，立隔扇屏风来，我隔着纱幛见他。”
藿香应承下来，脚步匆匆出了门，不多时便过来回说已备好了，请楚旻移步角房。
黛玉忍了半晌，这会子见是个空儿，忙扯着楚旻的袖子小声问道：“姐姐，你要见人去？”
楚旻拉着她示意跟上，一壁顺着走廊往东侧抄手游廊走，一壁低声笑道：“你跟着一起去，不是旁人，赵老六——”她怕黛玉忘了，又多解释一句，“昨日扑上来拦着的那个。”
黛玉忙点头，“我记得……”
“记得就好。”楚旻不紧不慢地走着，跟黛玉多说了几句，“海州城内各色各式的人都有，林叔父不也同你说海州城内尚有倭寇细作么？在大街上见他，若被有心人顺藤摸瓜便不好了，所以我叫人暗地里带了他来。在咱们自己家，便不那样小心。”
看着黛玉若有所思地点头，楚旻忍不住悄悄捏了捏她的手，眼前亲妈滤镜涌上来，一腔子“慈母”心肠，苦口婆心一一掰扯着教道：“逢人且说三分话，未可全交一片心——我家玉儿嘴上利害，实则心内最软不过，这样的人往往吃亏着呢。亲戚朋友也好，下人丫鬟也罢，总不可全信了这些人嘴里的甜言蜜语，焉知惯有一道儿人，最会口蜜腹剑的。”
“身边贴身服侍的下人更是如此，有自小儿跟你长大、知根知底的，也有钻营攀附、一门心思挤上来的。能信不能信，总该心内有些实数。”
楚旻说得多了，看黛玉脸上并无不耐，反倒认真听着，不由捏了她小鼻尖一下，含笑道：“玉儿不嫌我烦？”
黛玉忙道：“不嫌！姐姐真心待我，拿我当亲姊妹似的交心，这样话不是真亲密的，如何肯说呢？”
楚旻笑道：“那就好——”眼瞧穿过月洞门，楚旻停下了脚步，立在假山后半真半假地道：“那我考考你——你也来了这半月多了，跟我身边这些丫鬟们相处不短……”
“这些人里，那些是忠心不二的，那些是稍次一等的？”
“藿香、兰香两个，最是忠心。”黛玉不假思索地道，“姐姐身边四个大丫鬟，带香字儿的里头，藿香自然是最忠心能干的不说，姐姐平素有什么事，从来也都不避讳她。这回见赵老六，也是她来办，院子里大大小小的事情，她也上心。”
“兰香性子开朗，人缘儿极好，跟哪个丫鬟内侍的都说得上话儿，凡府内有什么消息，总是头一个知道，往往头一回见的陌生人，不过三两句话，兰香便能连人姥姥家门儿朝哪儿开都打听出来。”
黛玉看了楚旻一眼，见她肯定的眼神，心内有底不少，轻声又道：“茗香和葵香，虽也是大丫鬟，便差一些儿，只是平常管束着小丫头子四处洒扫收拾，不叫她们偷懒。真正机密事，姐姐是不肯交代给她俩的。”
楚旻轻轻舒了口气，点头赞赏道：“极是、极是！玉儿看得清楚！”她笑着拍了拍黛玉的肩，两人又走了起来。
楚旻一壁走，一壁解释道：“藿香和兰香，是母妃自小儿便留意着教导出来的，真正身边跟着历练过几年，掌家理事、针黹女红样样都来得，是给我预备的底子。”
“茗香和葵香，是大了些分了院子才跟着过来的，跟了我也不过两三年功夫，还在考量期。自然身家来历都是清白的，但值不值得重用还要细细查看——看一个人的本性，时日短了不成，且要慢慢儿看才好。”
黛玉暗暗在心中记下，便知这是楚旻在教她日后主理中馈的关窍，也是在交自己的底，是真心要同自己相处的。
两人各自心内思量，一路无言，至角房处，楚旻却不从正门进去，只带着黛玉从后头穿堂绕了过去，到正堂上屏风后头，便见着隔了纱幛，外头影影绰绰跪了个人来，听见她两人进来，便忙不迭地重重磕头，“小的赵老六，见过两位贵人！”
楚旻看了藿香一眼，藿香会意，扬声道：“起来罢，这是我们家两位公子。你有话就说罢。”
赵老六嗳嗳应了两声，咽了口口水，小心觑着纱幛后的人影，先结结巴巴请了安问了好，很喘了几口气，话才说得顺溜了起来。
“公、公子，小的赵老六，原是街上一个闲汉，却也不是一直是个闲汉。祖上也曾阔过一阵子，后来在我爹身上家里败落了，这才不得已儿到街上混口饭吃。虽这么说着，我又好交个朋友，这海州城内大街小巷，没有我不认识的兄弟哥们儿，哪处都有几个酒肉朋友，别的不说，做个眼线还是使得的……”
他心底到底是没地儿，隐隐猜着几分楚旻身份，更是紧张，一紧张，废话就多了起来，絮絮说了半日，也没说到正题。
楚旻眉心拧了个疙瘩，轻咳一声。藿香一福身，忙喝道：“赵老六！谁听你啰里啰嗦说这些瞎话！说正事儿——你是怎么知道薛家和那个拐子的？”
“哦、哦……”赵老六赶紧住了口，忙着道，“原是、原是四月二十八那一天，您、您许是没瞧见我，我在运河树底下来着，正看见了公子带着小厮过去——”
他犹豫了一下，迟疑道：“我家里原来趁些钱财，认得几件宝贝，瞧出来您拿的扇子、身上玉佩，不是寻常人家，也不是寻常做官的人家能戴得起的东西，我就、我就想跟着您，万一有个什么机缘，您有能使唤上我的地界儿……”
楚旻微微点了点头，这是个胆大心细，敢想敢为的，机会一促而逝，能当机立断，倒是个果敢性子。
“本是没追上的，但您在街角的动静太大，一群人打了起来，我就找见了。这才知道了那个拐子的事。”
楚旻至此时方微微动神，亲自开口问道：“哦？你都看见什么了？”
“没看见什么。”赵老六跪趴在地上，额上大滴大滴的汗珠滚落到脖子，“就是看见您和另一位公子哥儿上了马车，来、来了……来了……”
他竟没敢说出楚旻最终的去向。
楚旻冷笑几声，“这么说，你知道我是谁了？”
赵老六先是心底一慌，正想逃避，心内父辈冤屈却猛地一下翻滚了上来，他心一横，挺着项子直着嗓子奓着胆子，方自觉高声喊了出来，“知道，您是郡主娘娘！”