沈清疏往树干上一靠，摇了摇头，“不管她是美还是丑，我都不会娶她的。我不喜欢她，不想耽搁了她。”
夏薄言挠挠头，很是不解，“你这总得有个缘由吧，再说了，你家里人能同意吗？”
“就是，退婚之后，说不定还会得罪林大人。”
“哎呀，你们就不要问了，总之，我有我的苦衷。”没想到一句话引起这么大风波，沈清疏也有些头大。
夏薄归拍了拍她的肩膀，建议道：“你们指腹为婚，不知对方人品如何，确实需要慎重，不过，清疏，你一定要想清楚，不要贸贸然做决定。”
沈清疏冲他一笑，点了点头，“我省得，谢谢夏师兄。”
她这么说了，其他人也不好再说，只郑衡抬起头，有些呆呆傻傻地问，“沈师兄，什么是喜欢？”
像是在做学问一样，他一张包子脸上全是困惑，眼睛瞪得大大的，十分可爱。
沈清疏也没有喜欢过什么人，她揉了揉郑衡的头，代入其中有些不确定地道：“也许，就是为了某个人，愿意付出自己包括生命在内的一切吧。”
郑衡眨了眨眼睛，没听明白，也没有深想，只望着沈清疏，“师兄，你不是叫其他师兄不要摸我的头，说这样个子会长不高吗？”
啊？这话题跳跃得太快，沈清疏愣了一下，才反应过来讪讪地收回了手。
众人哈哈大笑，一个个都去揉郑衡的头，就连高鸣彻都拍了他两下。
郑衡皱着小脸捋整齐头发，又问道：“对了，诸位师兄，明年的县试你们要参加吗？”
在郑先生这里学了一年多以后，他们几个的实力都有所增长。
“应该都要的，郑先生也说我们可以下场一试了。”夏薄归说着，不由自主地看了高鸣彻一眼。
其余三人也表示会参加，大家的目光齐齐看向了高鸣彻。
高鸣彻面上平静，眼神却望着虚空，没有焦点，他有些不确定地道：“也许会吧。”
大家都知道高父对他的期盼，夏薄归露出几分不忍之色，“甘罗十二岁就为相，姜太师年逾八旬方遇文王，人生际遇本就无常，师兄你不要太郁结了。”
“是啊，君子见机，达人知命，一生之中，不是只有科举一件事。”
“说什么呢，这次师兄说不定就中了！”
大家纷纷出言安慰，高鸣彻扯了扯嘴角，勾起一个僵硬的笑，“我明白的，谢谢师弟。”
郑衡瘪了瘪嘴，一脸委屈地道：“哇，原来只有我一个不能参加，师父说我太小了，还要我再多学两年。”
大家脸上都露出笑意，气氛一下子轻快起来，夏薄归安慰道：“你才十岁，身子骨确实太弱，郑先生是为你好。”
“对啊，小师弟，你学问这么好，明年就让一让师兄们吧。”孟柏舟也笑嘻嘻调侃道，“以后一鼓作气，直接考到进士去。”
大家一齐笑起来，这么说笑着，又继续向前行去，一行人的背影渐渐没在花丛之中了。
而他们没注意到，在几人刚才所在的那株大树旁边，站着两位戴白色惟帽的女子。
披着红色斗篷那位声音里带了几分笑意，调侃道：“那好像是你的未婚夫，这也能碰上，你们两个还真是有缘分。”
另一个女子没说话，只点一点头，那女子又接着道：“不过他似乎并不想娶你，要跟你退婚呢。”
旁边的惟帽下传出一声清稚的笑声，“好啊，我等着他来。”
风吹起她的惟帽一角，只见得一点雪白莹润的肌肤。
“有点傻。”
不知是谁又笑着感叹了一句，声音很轻微，不等听清就已散在了风里。
——
计划没有变化快，从华严寺回来没几天，沈清疏就听说林大人没有留在京城，他改任苏州府知府一职，已经带着家眷上任去了。
好吧，这下她也没法登门拜访了。
相隔千里，这婚约只能继续拖着，再相见，可能得三年以后了。
好在当今朝廷规定的最低结婚年龄是十八岁，她还有充足的时间去解决。
不过一般大户人家的子女，十五六岁就会议亲。翻过年，比她大两岁的沈佩璃也及笄了。
这天晚膳撤席之后，老刘氏也没避着沈清疏，对着沈佩璃和蔼地笑道：“璃儿，祖母已经给你相看了几户人家，你听听看有没有中意的。”
之前提过，也已经有了心理准备，沈佩璃红着脸，害羞地点了点头，旁边的沈清疏也跟着竖起了耳朵。
老刘氏用清水漱了漱口，清清嗓子道：“这第一人是都察院王大人的嫡次子，今年十六岁。王大人是正六品经历，只有一个嫡妻，家里人口简单，家风清正，他的长子就一直没有纳妾，次子品行甚佳，你嫁过去应当也不会有什么龌鹾事。”
“第二人是东平伯的嫡幼子，今年十五岁，很得东平伯宠爱。那孩子我看了，长得也好，我们两家也算是门当户对，嫁过去不会受什么苦。”
“第三人是翰林院郭大人的嫡长孙，郭大人是从五品侍读学士，为官多年，人脉广阔。这孩子跟你弟弟一样，也在读书，就是之前耽误了，年龄大了点，已有十九岁。”
老刘氏说完，沈佩璃害羞得头都抬不起来，她绞着帕子，声如蚊呐，“我没有意见，全凭祖母做主。”
“祖母，我觉得不行，”沈清疏在旁边听着，越听越想皱眉，这几个人选她都不太满意，插话道：“东平伯府那个小子，我也是遇见过的，他小小年纪，贪花好色，已经有好几个通房了。父母再娇惯他，他上面也还有两个哥哥，不可能让他继承爵位，倘若以后分家了，这不就是个废物点心吗？”
“郭大人的孙子，十九岁了连个童生都还不是，他名为读书，实际游手好闲，心思根本不在这上面。等郭大人退了，他没有一技之长，难道要靠姐姐的嫁妆养家？”
“王大人的次子我没有见过，但听说王大人是农家子出身，有一大家子靠他接济，家里过得很是清贫，姐姐好歹也是伯府的嫡长女，锦衣玉食的养大，嫁过去能习惯吗？难道就没有更好的人选了？”
沈清疏平日里并不喜欢对别人品头论足，但这会儿她的心是偏的。
老刘氏和何氏对视了一眼，齐齐叹了口气，老刘氏苦笑道：“疏儿，你有所不知，你父亲去了以后，朝堂之上，就没了诚意伯府的人。这么多年，孤儿寡母的，爵位空缺，伯府上下全靠我这张老脸撑着，那些有权有势、子弟优秀的人家，也看不上咋们啊。幸得你爹在时，还给你订了一门亲事，不然，唉……”
沈清疏转头看着沈佩璃，心中五味杂陈，盲婚哑嫁也就罢了，难道连帮她挑个好人家都不成吗？
她握了握拳，觉得自己可以做点什么，开口问道：“祖母，倘若我今年就中了秀才，姐姐有个出色的兄弟可以倚靠，是不是会好一点。”
老刘氏有些犹疑，“那倒也说不准，疏儿，你……”
沈清疏深吸一口气，望进沈佩璃眼里，“姐姐，你相信我吗？”
沈佩璃明白她的意思，露出几分感动之色，她温柔地笑了笑，“小弟，你不要太为难自己了。”
“不为难，”沈清疏站起身道：“祖母，女子嫁人是影响一辈子的事，姐姐的婚事先不要着急定下来，等我回来再说。您慢慢相看，一定给姐姐挑个好人家，门第这些都是次要的，但人品性格必须要好。”
“我回房看书了，您放心，今年八月我一定会考中秀才。”
本来之前她还不是很在意，但现在她一定要取得好的名次，最好是能成为院案首，一看就是潜力无限的那种。
她躺在病床上那两个月，怕她无聊，沈佩璃天天来给她念话本，有什么好吃的好喝的也是也是第一时间念着她这个“弟弟”。
这么好的姐姐，她不忍心她所嫁非人。
沈清疏读书越发刻苦了。
县试要回各自祖籍应考，最后一天下学，郑先生特意勉励了众人一番，大家也都互相告别祝福。
顺利的话，也许要明年十月他们才能再次相见了。
翌日早上，沈清疏就要启程离京。
一家人送至府门前，老刘氏万分不舍地松开她的手，叮嘱的话已经说过了千百遍，仍是忍不住有些哽咽地道：“疏儿，万事小心。”
沈清疏点点头，“孙儿省得，祖母你们也要多多保重。”
她转身走向马车，临上车前又转头看向何氏，“娘，不要担心，一切有我。”
何氏拿手帕不断地抹着泪，眼里还是有着藏不住的忧心焦虑，她当然明白沈清疏的言下之意。
沈清疏执意要去，说她有办法蒙混过关，问她是什么办法，她又绝不肯说。何氏多次劝说却奈何她不得，只能暗自担心。
马车向城门方向驶去，渐渐地看不见了。
这次赴考，除了平日里照顾她的负鞍朝雨之外，管家何伯也带了一队侍卫跟着。
一路辗转，到了宿州府汤山县，沈清疏暂住到了她爷爷的弟弟家里。
这边一样人丁单薄，除了下人，只有她46岁的叔爷爷、24岁的堂叔堂婶和3岁的小侄女。
一番关心寒暄且不提，沈清疏在沈府住下备考，没多久，就迎来了这辈子的第一次考试。