“小姐她怎么样了？我刚才看那个大夫走出去的时候一脸不高兴,是不是情况不妙......”
刘端刚从外面回来，他一碰见陆炳就马上凑过去追问陆铃的病情。
陆炳抬起手示意他稍安勿躁。
“大夫说并无大碍,让铃儿静卧两天即可自愈，总算有惊无险。”
两人同时露出释然的表情——有道是关心则乱，被大夫训斥了一顿后陆炳也逐渐想通了：所谓风疾，那都是年迈的人才会得的病,患者身不能动、口不能言，只能瘫痪在家由别人来照顾。妹妹今年只有五岁，跟这种病肯定搭不上关系。
想到这里陆炳感觉轻松不少,也有了思考其它杂务的余裕。
“对了，上午让你出去购置些路上用的东西,你办得怎么样了？”
“在这儿呢。”刘端举起手里的纸包让陆炳看，“我去买了糖饼跟酸果儿,待会等小姐喝药时她肯定嫌药苦不肯喝，得拿这些零嘴去哄哄她,哦还有,你看！”
他又从腰上解下两个用竹签串好的泥人，献宝似地递到陆炳面前晃了晃。
“我看到有人沿街卖这些小孩玩意,顺便带了两个回来,你看它漂亮不？”
陆炳仔细瞅了瞅,说实话这泥人的五官捏的并不很精致,只是五颜六色的外表乍看挺引人注目。其中一个泥人的胳膊让刘端给碰变型了,样子看起来怪里怪气。
“你这好意我替她领了,然而——”陆炳说话时还特意看了看他背后,确定他没藏什么东西，“我让你去买的其它东西在哪呢？”
“哈？”
刘端立刻开始装傻。
“咱不是不急着走嘛，行李都还没收拾好......反正这两天有的是时间慢慢整理，不急不急。”
“谁说的？”
陆炳挑起了眉毛，他本打算等陆铃病好后就向林家辞行。
他此行目的是带妹妹去京城和父母过个团圆年，不想在路上耽搁太多时间。况且一直在别人府上打扰也让他心里微感不安。
看少爷这不开窍的模样，刘端摆起了老前辈的架子语重心长地劝道：“不是我刘某人惫懒啊，您看，小姐她这次发烧虽不是因风疾而起，但退烧、养病总得花时间。依我所见她这次生病就是因为旅途劳顿没休息好，要是不好好养几天难保不会复发，这是其一。”
他边说边观察陆炳的表情。
“其二，我觉得林大人并不介意我们在他家多住几天，而且林小姐似乎也是这么想的......所以我连泥人都是买的一对，一个送咱们家的小姐，一个送他们家的小姐，您意下如何？”
陆炳很纳闷：这个人在说这种无耻之辞时为什么还能保持着一脸庄重？
若是在自己府里，他早就抬腿一脚把刘端踹到墙根底下去了。
刘端憨厚地笑了笑，不等陆炳表态就径直朝林瑞鸾那屋子方向走去，正好碰见林府的另一个丫鬟经过。他如此这般地解释一通，托她将礼物送进去。
陆炳在心中痛骂刘端缺德，但转念又想到陆铃的身体也许真要多花点时间调理，无奈之下只得默许。
不知这趟耽搁下来，要到何时才能再启程？
......
莫菲上午出门前没吃什么东西，又走了长长的一段路，回到老康家时已是饥肠辘辘。
她扒在厨房门边朝里张望，正看见康夫人背对着她站在案前。
老太太将一团面擀成长条，从上面一段段揪下小块来，“咚！咚！”地甩在案上。听这声响就知道她的胳膊是多么有劲，干起家务来丝毫不现老态。
她听见了背后的动静，回头一看，发现是莫菲回来了。
老太太看她这样子便猜到她是饿了，朝她招了招手。莫菲满怀希望地靠过去，冷不防被她用沾着面粉的手在额头上轻戳了一下。
“你该先说什么？”康夫人问道。
“呃......”
饥饿导致的低血糖让莫非的思维都变得迟钝，她呆立片刻，忽然明白了老人的意思。
“色兰目......阿列空？”
“是色兰目·尔来库木。”
她纠正了莫非的发音，随后替她擦去脑门上的面粉，“午饭没有好，再等等。”
“那我来帮您嘛，我也是会做饭的人，厨艺还不差。”
康夫人努努嘴，看向灶台旁的小堆木柴说道：“你想帮忙，帮我把火生起来。”
又是一个知识盲区：她先前在陆府虽然下过厨，用过古人的案台厨具，但生火这种事都由他们家下人代劳，她只管撩起袖子处理食材就行。
莫非将袍子的裙角提起，蹲在灶台前对着那个黑窟窿陷入沉思——之前没生过火，该怎么弄啊？
她听见老太太在旁发出了笑声。
“以前我的妈妈做饭，我说帮忙，她也对我说：先把火生起来。”老太太一边揉着面团一边愉快地回忆道，“后来她教了我很多菜的做法。”
“有道理，我连火都生不好......”
“她还说过，菜做得好，才能嫁得好人家。”
莫菲泄气地看着灶台下那堆怎么都烧不旺的柴火，感觉自己无形中受到了批评。
老太太没有嫌她在厨房里帮倒忙，而是让她站在一旁边看边学。
已到了吃午饭的时候，老康却仍不见踪影，只剩她和康夫人独处。莫菲昨晚就发现这位老妇人其实很健谈，唯独当她丈夫在场时她很少开口，但跟自己相处时态度挺亲切。
莫菲对明朝人婚嫁方面——尤其是北方地区——的习俗已经有所了解，但这只限于她当时生活的那个小圈子。圈外的世界仍充满未知数，康夫人的话更引起了莫菲的兴趣：来中国定居的撒马尔罕人，他们的婚姻习俗中是否也有媒人的存在，抑或是这些胡人鼓励自由恋爱？
更有甚者，她发现自己那个时代的民族观念在明朝根本不适用：以国籍论康家是撒马尔罕人，用血统划分属于粟特人，对明朝来说他们是色目人，从教派角度看他们是回回......这些移民家庭身上带着各种标签，而这些标签在经过几代人的变迁后又可能会彻底改变，无法将他们一概而论。
“你问我们那边的人成亲的事吗......那是好多年前的事了，我嫁给他的时候我还很年轻。”老太太看着莫菲，不必要地补充了一句，“比你现在年轻好多。”
“过分了啊，打人不打脸啊！”
莫菲表示强烈抗议。
“我的丈夫是个萨保，很多时候他不住在家里，所以他走到哪我跟到哪，这么多年就这样过下来了......”
忽然听她说起老康的职业，这让莫菲有些在意，“萨保”这个词想必来自他们的语言。
“什么是萨保？”
“萨保就是......就是萨保。”
老太太皱着眉头想了很久，最后给了毫无意义的答案。
“我们康国人里有很多在外做买卖，我的丈夫要把这些人从一个地方带到另一个地方去，其他人听他的，这就是萨保。”
这倒有点进展，看来“萨保”一词要么是指向导，要么是商队的头领，无论哪一种都跟老康挺相称。
康夫人做好了一锅烙饼，见丈夫还没回家，她便重新盖上锅盖，用粟特语对莫菲说了句“再等等”。
这半个月与粟特人相处下来，莫菲已能听懂几个简单常用的粟特短句。尤其是康夫人这样呆在家里又没有儿女作伴的家庭主妇，更会时不时地刻意教莫菲几句家乡话。
看来老康在外面跑生意而忘记回家吃饭是常态，莫菲很能理解老太太的心情：陆炳这厮也是经常拖到很晚才回府，让她独自等在餐桌边，眼睁睁看着那些菜肴由热变凉。
她看着老太太坐在椅子里的侧影，心里想着既然她有意教自己说家乡话，那不妨鹦鹉学舌地背几句下来，偶尔还能陪她聊上几句解解闷。
又过了好久，大门总算“吱呀”一声开了，老康推门而入，背后还跟着一个人。
那位访客须发皆白，看上去年纪比老康大许多。他同样穿着纯白的衣裳，头戴绣着银纹的小帽，只有短而硬挺的两条眉毛里还掺杂着些许灰色。莫菲留意到他手指上戴着枚惹眼的宝石戒指，服装的做工与老康相比也显得更讲究。
神情严肃的老者向主人家行礼致意，莫菲看出他和老康是同族同派，便学着康夫人的样子也以粟特人的方式回礼。老者先是微微点头，但目光从她的面纱移向她眼睛时他察觉到了异样：屋子里只有她的瞳孔是深黑的。
“差点被你们蒙过去了。”
他一开口也是响亮的汉话，声朗气足。
“学得是挺像，如何？这样不会太快露馅吧？”老康期许地搓搓手掌看向访客。
对方细细将莫菲打量一番，开口说道：“无妨，我想他们也不会认真查看。”
“那就这么定了。”
这两个老头子你一言我一语地，弄得莫菲摸不着头脑。
她询问地看向老康，老人咧嘴笑了：“你不是想进南京城么，我们接下来就准备去那里，你要不要跟着来呀？”
他话音未落，莫菲听见远处传来嘹亮的声响。
大象，而且不止一头而是一群大象发出的嚎叫声。
胡人们的象队抵达南京城了。
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注1：吉田丰《粟特语杂录（Ⅱ）》中提出萨保即s\'rtp\'w，由梵文的“队商”和古伊朗语的“守护者”组成，意为队商首领，莫非的猜测无误。康夫人解释不清是因为这个词已融入汉语体系，中国古代即有“萨宝”作职官名，管理西域人群政治宗教事务，异词同源。
莫非语言天赋不错（或者说这是作为穿越小说女主角的宿命），陆炳当初为了矫正她的明朝普通话发音，让她去读《洪武正韵》，现在又要额外学点粟特方言，着实不容易。