郁闽站在春寒料峭的河水边，穿着一身浅蓝色长袍，披着有雪白风毛的藏青团花斗篷，两年未见，似乎长大了许多，一脸平静地与祁雅志交谈，发间不见丝毫装饰。
如果不是容貌做不得假，秋华年都不敢确认他就是当初襄平府清风书院里风流簪花的少年郎。
杜云瑟眉头轻皱，秋华年见状示意他和自己一起借着人流的遮掩走近瞧瞧。
……
比起郁闽的平静与淡淡的愁容，祁雅志脸上的笑意要明显得多，一举一动都显出让人如沐春风的感觉。
“我与郁小公子是辽州同乡，久仰小公子才名，以后京中有诗会和酒宴相邀，还要请小公子赏面。”
郁闽笑了一下，脸上却还是愁意，“京中才子如云，某初来乍到，不敢托大，日后麻烦祁兄带我多长长见识了。”
“见识不敢当，我知道许多京中才子们名号与性情，正好为郁小公子引路。祁某今日陪夫人出门，不能久留，改日我去光禄寺卿大人府上叨扰一番如何？”
“兄长爱才，必定喜出望外，扫榻相迎。”
……
祁雅志走后，郁闽拢了拢身上的斗篷，感觉寒意顺着手指尖不断向上爬，不知不觉间半边身子都麻了。
贴身小厮诗吟过来递给他一只手炉，“公子大病初愈，别在风口站着，回马车上吧。”
“这个祁庶吉士真是的，好大的脸，认出公子后直接过来叫公子去说话，公子也不好拒绝。”
郁闽轻轻摇头，训道，“祁大人是两榜进士，二甲出身，我连举人都不是，只是个白身秀才，怎能在他面前要强。”
诗吟撇了撇嘴，“您是辽州郁氏的嫡公子，光禄寺卿的亲弟弟，祁庶吉士不过家里连士族都算不上，他凭什么和您比？”
郁闽没有说话，静静走向不远处的马车。
换作几年前，诗吟说的话就是他内心真实所想，他会真的看不起祁雅志，会真的认为自己出身高贵，骄傲不已，然而……
两年前那个夏日，他搞砸了婚姻大事，被恩师当头棒喝，又被家人强行带回族地。浑浑噩噩般回到族学后，他努力调整心态准备即将到来的乡试，却依旧名落孙山。
郁闽本以为家人和族人会对自己失望，他做好了迎接痛骂和管教的准备，谁知所有人都没有任何痛心的表示，仿佛他们一点都不对郁闽失望——没有期望，才没有失望。
多少成长了一些的郁闽用了两年的时间不断试探求证，终于明白了自己对家族来说意味着什么。
每个家族的资源都是有限的，尤其是世家大族，东西越多，安排后辈反而会越谨慎，以免造成兄弟阋墙之祸。
这个分法主要由嫡庶和长幼决定，其次才勉强看一看才华。
郁闽幸运地生在嫡系，却并非嫡长，只要长兄不是个傻子，能达到庸才的标准，就一定会是郁氏一族主要资源的继承者，负责支撑全族，而他只是一树起到点缀作用的花。
郁氏一族需要一个“才子”，需要一个能装点门面的有才名的子弟，但不需要一个有可能威胁到长兄地位的能人。
所以他自幼被娇惯，被放纵，被引导喜爱诗词歌赋、红粉胭脂，对世俗杂务、民生经济一窍不通，一身聪明换来个风流才子的佳名，但也只是才子而已了。
闵太康山长倒是有心教导他，可他却欺负了山长爱若珍宝的哥儿，辜负了那一番谆谆教诲之心。
终于意识到这点后，郁闽大病一场，反反复复了大半年，生生把原本的傲气丢尽了，今年初春，他身体稍好了些，便被家族不容抗拒地送来了京城。
郁氏一族在夺嫡中站队了晋王，晋王一向走爱重文人、文思敏捷的路线，最近夺嫡之争风起云涌，晋王需要有人替自己扬名造势，然而母家的解檀光被栖梧青君折进去了，他只能广邀宾客，重新物色一批顶尖人选。
郁闽是郁氏一族派出的给晋王的助力，他的才名七分靠自己的本事，三分靠郁氏一族多年的经营和造势，拿出去说，还是有些分量的。
郁闽心中苦笑，不知自己是不是该庆幸，庆幸自己好歹是郁氏嫡系，至少亲手写的东西都是“自己写的”，名气全都指向“郁闽”这个人，而不是像那些分支旁系的子弟，只能做一个更不得志的见不得光的供稿人。
——世家大族怎么能保证代代有惊才绝艳的才子装点门面，还都是嫡系子弟呢？
很简单，如果有像郁闽这样确实有才华的，就往这个方向大力培养；如果一整代嫡系里没有能拿得出手的，也可以移花接木，混淆造势。
这个认知彻底击垮了郁闽身上最后一丝傲气，原来他在亲人们眼中毫无更大的价值，原来他只是一个随意就能仿造和替代的装饰品而已。
“公子逛够了要不回去吧，您身体还没好全，大公子和大夫人知道了，肯定会担心的。”诗吟追上郁闽劝他。
“明天大夫人替公子约了江南迟氏一族的那位榜眼，万一公子今天染上病气，耽误了正事可怎么好？”
郁闽兴致缺缺地嗯了一声，想到已经被安排好的一系列交际，心中不快，却又不得不去强颜欢笑着应酬。
当初乐逸被那个嬷嬷磋磨的时候，应该比现在的他更难受吧……为什么当时的他会觉得，这没什么，只要假装不知道忍一忍就过去了？
乐逸，还有秋华年、杜云瑟，他们都在京城……
昔年故人聚京华，伶仃不似少年游。
……
秋华年和杜云瑟站在不远处的隐蔽地方，看着祁雅志告辞，又看着郁闽离开，才重新走到显眼的地方。
“祁雅志什么时候和郁闽这么熟了？邀请他参加诗会酒宴，还要去光禄寺卿府上拜访。”
杜云瑟道，“祁雅志有从龙之心，不甘心自己的出身，一直想攀附权贵拼搏一把，现在看来，他是接了晋王的橄榄枝。”
“郁闽应该是郁家派来辅佐晋王的，祁雅志和他交好，在晋王麾下更容易站稳脚跟。”
秋华年不自觉皱起眉来，“投靠晋王吗？那上次你生辰宴时，他的夫人再三邀请九九出门恐怕不简单吧？”
杜云瑟点头，“我有一个推测，虽还未完全确认，但应当八九不离十。”
“什么？”
杜云瑟牵着秋华年的手，一边行走一边低声娓娓道来，“原本解檀光作为晋王母族的嫡长，才华出众，久经培养，是晋王麾下年轻一辈中当之无愧的第一人，但现在解檀光被青君困在府上，晋王只能另寻人才。”
“江南迟家早先就和晋王有所勾结，趁这个机会，迟子怀彻底投靠晋王，代替了解檀光的位置。”
迟子怀是江南迟家的嫡系，杜云瑟这届殿试的榜眼，论名次比解檀光还要高一名，当然这不代表他一定比解檀光厉害，或许只是因为解檀光比他年轻帅气，更适合做探花郎。
“迟子怀今年三十余岁，长子十三岁，与九九年岁相当，擅长书画，经常去画楼品鉴画作，有几分才名。”
祁雅志的夫人当时邀请九九出门玩，地点就约在画楼里。
“他们想干什么？”秋华年怒了。
“应该是想拉拢我们，毕竟你我二人对太子来说分量颇重，却又没有必须效忠太子的原因。”
支持二皇子的多是他祖父毕咏时多年来亲手提拔上来的弟子门生，支持晋王的多是晋州解氏一族的姻亲世家，这些人都有着天然的立场，牵一发而动全身，不会轻易背叛转投门庭。
而杜云瑟和秋华年和太子之间却没有这样的关系，二人出身寒微，是一步步靠自己走到今日的，与太子唯一的联系便是杜云瑟的恩师文晖阳曾经奉旨教导过太子。
在外人看来，这并不是牢不可摧的关系，何况文晖阳还因为太子被软禁过几年，杜云瑟也因为太子仓皇离京错过了母亲的葬礼。
他们不知道杜云瑟的抱负与对诸位皇子的看法，不知道杜秋二人对二皇子、晋王不择手段残害百姓行为的厌恶，自大地认为杜云瑟和秋华年是可拉拢过来的对象。
知道祁雅志夫人的行为背后的本质意图是拉拢自己，秋华年也没有完全放心。
如果一切按照晋王的计划发展，九九去画楼与迟子怀的长子相识，在对方的刻意卖弄下春心萌动，后来顺势定下婚约，达成将杜云瑟和秋华年拉拢至自己阵营的目的，那对晋王一方来说，这一切自然是皆大欢喜、不费工夫的。
可如果事情卡在第一步，九九就是不对迟子怀的长子动心思，谁知他们会做什么事情来促成这桩满是算计的婚事呢？
秋华年对那群所谓的“钟鸣鼎食之家”的节操不抱任何希望。
九九前几日说想帮秋华年管理秋记六陈的生意，还想亲手研制一些首饰和脂粉在铺子里卖，秋华年已经答应了，他可不想为了这些乌七八糟的事情，让九九被困在家里不能出门。
秋华年看向杜云瑟，杜云瑟回以一个安心的眼神，“困兽之斗而已，不会太久的。”
秋华年舒了口气，苦笑着摇了摇头，“好好的心情都被破坏了，郁闽和祁雅志碰面的事需要通知别人吗？咱们接下来去哪里？”
杜云瑟想了一下，轻笑着替秋华年扶正发髻上快掉下来的芍药花。
“你之前不是说想去栖梧青君府上玩吗？择日不如撞日，现在走吧，我也想顺道见一见解檀光。”