太阳过了正午，庄子上的席做好了，几十口人围着七八张桌子坐下，秋华年和九九还有他们带来的星觅和珊瑚被让到最中间。
佃户们原本打算给主家单独开小灶做一桌饭菜，但秋华年说不必了。
他没那么挑嘴，农家大锅煮出来的饭菜让他回想起最初在村里的日子，坐在春日暖阳下，和一群人露天吃席，比那十几两银子一桌的京城席面还要让人身心愉悦。
“这个苦龙芽炒得好，要是有高粱粥拌起来吃就更好了。”
最早出主意摘野菜的人忙道，“有有有，高粱粥煮了，怕贵人们吃不惯才上了白米干饭。”
离灶台近的人去打了一盆高粱粥，端到秋华年他们桌上，高粱粥煮得很浓稠，秋华年和九九都盛了大半碗，往里面拌上苦龙芽和猪肉炒粉条，再配一张油汪汪的羊肉烧饼，一咬就是一大口。
珊瑚和星觅都是打出生起就为奴的家生子，从来没吃过农家饭，见主家吃得这么香非常好奇，学着样子也给自己弄了一碗。
其他桌上，老老少少的佃户们全吃得热火朝天，拿不稳筷子的孩子直接放下筷子，换成手抓肉吃，脸上手上一层油，被大人们发现后赶紧叫他收手，别在乡君和小姐面前丢人现眼。
秋华年看见笑了几声，说了句孩子还小，又继续笑了起来。
丙七丙八和卫婆婆还有卫栎在同一张桌上，两家人上一年里走得近，庄子上的人都默认把他们安排在一块儿。
卫栎坐在丙七边上，桌子小人多，两个人挨得非常近，卫栎必须非常小心地收着胳膊，才能在夹菜时不碰到对方。
丙七今日格外沉默，以往他只要有机会总是会小心翼翼地和卫栎说几句话，得到回应后不自觉笑起来，今日却什么都没有说，也没有转头看卫栎。
卫栎夹了块馅饼，失神地咬了一口，刚出锅的馅饼烙得滚烫，他猝不及防被烫了一下，惊呼一声，赶紧松口，感觉舌头上已经起了泡。
“怎么了？”丙七条件反射般看向他。
卫栎捂着嘴低头，不想引起别人的注意，不知是被烫的还是怎么的，清秀的眼睛红红的浮起一片水汽。
他越是这样，丙七越不明所以地紧张，反应过来前已经也把头低下去，凑近想看看究竟怎么了。
卫栎整个人缩着，长长的睫毛扑闪着抬了一下，对上丙七近在咫尺的坚毅俊朗的五官，一行清泪从眼角流下，滑过小半张脸，落入了捂着嘴的手指缝里。
他的头更低了，囫囵说了句“我不舒服，回去躺一会儿”，逃也似的离开了席面。
满桌的美食面前，这小小一支插曲没有引起任何人的注意，只有丙七看着卫栎瘦弱瑟缩的背影，心头沉甸甸地难受。
离别百般滋味，心绪万火焚煎。
……
吃完席后，秋华年把庄头老邓头还有他的长子邓大单独叫过来。
老邓头这一年多时间里很是老实，对齐黍乡君佩服得那叫一个五体投地服服帖帖，再也没干过之前那样糊弄主家，中饱私囊的事情。
“我们家过几天就要动身去京城了，以后应该几年不得回来，你这一年把庄子管得不错，之后还是由你管庄子。平日有什么事情，要支什么钱，都进城去找孟圆菱公子，秋收后把棉花和梅子赚的银子也统一交给他对账，再由他把银子寄给我们。”
老邓头听见秋华年这么说，心里顿时高兴起来，和长子一起赌咒发誓地保证绝对会管好庄子。
他确实不敢起别的心思了，一是因为他只要敢耍手段，齐黍乡君就有可能发现，二是因为给状元郎家的庄子做庄头，既有面子又赚得多，何须铤而走险偷偷干见不得人的勾当呢！
傍晚秋华年和九九一起回到家中，杜云瑟还没回来，孟圆菱也去外面看铺子生意去了，秋华年发现家里气氛不太对劲。
秋华年问出来迎接的管家乌达，“我们走后家里来什么人了吗？”
乌达跟在旁边一边走一边说，“来了许多送礼送帖子的人，按乡君的吩咐，帖子一概好声好气地回拒了，就说心意领了但时间太紧来不及，礼物则挑不出格的原本就有人情来往的人家收了。”
乌达把收下的贺礼是哪些人家送的大致说了一遍，旋即话锋一转，说起别的。
“除了送礼的，今天下午还来了一波人。”
“嗯？”
“是原小姐和原小公子的亲戚，几个男人几个女人，在咱们府门口鬼鬼祟祟地张望，被看门的发现后禀告给了我。”
秋华年没想到他都把原葭姐弟接到府上了，原家的亲戚居然还敢阴魂不散地找过来。
“这些人胆子挺大的。”
“谁说不是呢。”
乌达当时听见有人在府门口张望，还以为是什么针对主家的阴谋诡计，赶紧叫金三假装出门采买东西，拿着家里的名帖去提刑按察司说明了情况。
这可是还乡探亲的新科状元府上的事情，提刑按察司的官吏哪敢耽搁，立即派遣捕快们过来查探，把那群人抓了个正着。
就地押进府里稍微一审问，才知道他们原来是打探原葭和原若的，弄得一群人既无语又觉得可笑。
为首的人是原葭的三叔，被拿住时还信誓旦旦地说这是原家的家事，就算是状元郎和乡君也没道理压着别人家的姑娘不许长辈说亲嫁人的。
原葭原若还有春生都被惊动出来，原葭主动过去给捕快们说明情况，那群人里原家姐弟俩的二婶突然钻空子跑到原若那边，硬拉着原若给他灌迷魂汤。
说什么你姐姐现在把持着家产，如果在外面嫁个人，就把所有钱都当嫁妆带走了，只有听我们的安排回去，才能把钱留在原家留给你。
原若眼睛都被气红了，狠狠推了她一把，用尽全力把人推了个踉跄。
原家二婶没想到原若一个毛都没长齐的小辈竟然敢当众不给自己脸，气得破口大骂，一把揪住原若的头发要打他。
春生站得最近，像只小豹子一样扑过去，拦腰把那人扑在了地上。
反应过来的其他人赶紧去吧还在满口污言秽语的原家二婶按住。
原若的头发被扯散了，头上的抹额掉在了地上，他立即低下头，散乱的头发遮住大半张脸，蹲下把脏了的抹额拾起重新戴在头上。
后来这一大群人被提刑按察司的捕快们以身份不明为由暂时押回去了，但毕竟没有什么真的罪证，按裕朝律法来办迟早得放回去。
“小公子那一下把脚给扭了，已经请良医看过擦好药了，说是不严重，缓个两天就好了。”
九九和秋华年赶紧去春生住的厢房看他。
春生左脚腕包着白纱布，撑着下巴坐在桌案旁边，原若也在，屋子里一股不难闻的草药味。
看见姐姐和华哥哥回来了，春生还高兴地挥了两下手。
“华哥哥，姐姐！你们没看见，我今天可厉害了！就像话本子里的大侠客一样。”
九九放下心来，过去点了一下春生的头。
“什么话本子里的大侠客？你是不是偷偷看烂闲书了，嗯？”
春生和原若对视了一眼，飞快撇开视线。
秋华年不限制孩子们读书的种类，但现在市面上泛滥着许多粗制滥造充满低俗内容的小话本，不适合小孩子看，所以他会确认一下书籍的内容，进行一个初步筛选，再摆在书房里供九九和春生阅读。
不过小孩子的好奇心一个比一个重，肯定免不了偷偷看一些不在书房“白名单”上的书。
秋华年挑了下眉，“坦白从宽？”
春生意识到自己得意忘形说漏嘴了，眼巴巴地卖可怜，“华哥哥，我的脚腕好疼。”
秋华年扑哧笑了，“看在你这次见义勇为的事上，先不和你计较了，说说想吃什么，我让厨房给你做。”
春生立即换了个表情，“酥山！”
不等秋华年回答，原若先小声说道，“现在还是春天，连卖冰的都没有，哪来的酥山给你吃。”
春生听了便不要酥山了，改口要金桔糖和山楂西梅糕，这两样东西都是可以用干货做的，秋华年让星觅通知金婆子做糕点，自己则先回正房换身便衣。
待厢房里的人走后，春生撑着下巴继续和原若说刚才的话。
“原若原若，你说我是不是特别有习武的天赋？”
原若看了眼他包着的伸在半空的脚，“没看出来。”
春生不服气叫道，“我只是之前没练过而已！我家曾经来过一位超级厉害的哥哥，他都问我要不要习武呢。”
春生说的那个哥哥是十六，不过十六当时的原话是“教你杀人”，春生选择性地提取了核心意思。
原若不知道十六，摇了摇头说，“习武太辛苦了，你兄长是状元郎，阿嫂是远近闻名的齐黍乡君，你是受宠的幼弟，何必去吃这个苦呢？”
“但我也想自己厉害起来呀！”春生振振有词，“比如原若你读书比我厉害得多，如果我其他地方不厉害，以后你考科举做了大官，不和我做朋友了怎么办？”
原若怔了一下，太阳几乎要落山了，室内还没点灯，昏暗的光线包裹着他的轮廓，把所有难言之语隐藏其下。
春生年纪小，没有发现原若的异常，心里又惦记起了别的事情。
“过两天我们全家要回杜家村，我终于能见到云康了，他是我在杜家村最好的朋友，自从家里搬到府城后，我已经好久没见过他了……”
“原若原若，等我们去了京城，你会忘了我不和我做好朋友吗？”
春生的小厮柏叶过来点亮桌上的油灯，唰的一声后，明亮的火苗从灯盏上跳起，印在原若小巧精致的脸上。
“我永远都是你的好朋友……无论未来怎么样。”