元化帝话音落下，大殿内一时无人敢说话。
二皇子嘉泓漪率先开口，“殿试考的乃是国策，儿臣觉得年轻学子还差些火候，状元应当是位阅历深厚、老成稳重的贡士。”
这届会试和殿试，他的阵营中没有能争状元的人，但他知道太子和晋王正在交锋，双方的人选都是青年才俊，嘉泓漪乐得给他们添个不痛快。
晋王嘉泓瀚勾起唇角，像是随意开了个玩笑，“状元自然有父皇定夺，不过探花郎我倒是看好了一个，以杜会元的容姿和仪态，这探花郎的名号他当仁不让啊。”
两人说话音落下，元化帝没有评价，“太子，你说呢？”
嘉泓渊像是才回神，轻声笑道，“儿臣方才在想若自己是下面的贡士，该如何作答父皇出的题目，一时失神了。不只是状元，殿外三百贡士每一个都是大裕的栋梁之材，他们的答卷儿臣都想细读一遍。”
元化帝嗯了一声，不再说话。
嘉泓漪和嘉泓瀚眼中闪过晦涩的光。
奉天殿内短暂的对话并未传出殿门，殿外三百贡士经过思考后，大多已开始在草稿上落笔。
殿试持续一日时间，日落时结束，要写一篇两三千字的锦绣文章，还要留出修改和誊抄的时间，耽搁不得一点。
杜云瑟研磨好墨汁，在桌案上铺开做草稿的长纸张，提笔落在最右端。
“臣对——”
“天下治世济民之大道，在中和之理，于两极调和之隅生变通之气，而后万法备至哉。前朝受广开海贸之乱，锁国闭关于后，积弊不除，反致新灾矣。”
杜云瑟一口气写完总揽全文的第一段话，微微停笔。
元化帝给本届殿试出的题目是“论前朝广开海贸与严禁海贸之利弊”。
不出所有消息灵通者的预料，与海港、海贸有关。
殿试答题，需要揣摩皇帝的心思。元化帝打算新设海港，答这题的时候，肯定不能说严禁海贸有利。
但也不能一味鼓吹广开海贸，因为元化帝出这个题目，显然是因为他心中尚有疑虑，广开海贸并非毫无弊端，否则前朝也不会先开后禁。
这道题答题的关键，在于找出前朝广开海贸的弊端，分析其深层原因，并提出详细完备的解决方案。
海贸肯定要开，但不能重蹈前朝的覆辙，所以问问爱卿们出些主意——这才是元化帝真正的态度。
杜云瑟的理念是中和之道。
“圣人有云，中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”（注1）
借圣人之言增加自己的论点的厚度，中和是天下的大道，只有秉持中和，不走极端，万事万物才能生长发育。
海贸并没有错，前朝为什么深受海贸之弊，是因为他们走了极端。
最开始只知道一味开放，买卖货物赚取各种珍稀宝物和海外番邦的称颂，却没有设下必要的限制，等积弊难除后又走了另一个极端，直接全面禁止海贸，非但没有解决原有的问题，还导致了新的问题。
杜云瑟笔锋一直没有停顿，洋洋洒洒写了几折的内容，先分析前朝广开海贸政策中的具体问题，再写严禁海贸会导致哪些新问题。
这是他最近这些日子一直在思考的东西，杜云瑟还将秋华年那日所说的东西经过挑拣和隐匿，隐晦地提了几笔，拓展了答案的维度。
这些分析同样全部引经用典，文辞优美，哪怕不看内容也是一等美文。
待写完所有分析，杜云瑟终于舒了口气，砚台中的一汪墨已经用完了，他索性放下笔，重新研墨。
再次提笔，便到了写明具体策略的时候，这才是整张答卷的重中之重。
当然，答卷是一脉相承的，如果前面没有分析透彻，后面的策略肯定也是隔靴搔痒，落不到实处。
“夫海贸之利在于根本，海贸之患在于无束……臣有六策以达之。”
杜云瑟开始按顺序书写和讲解自己的六条策略。
首先是要给朝贡和赏赐定下具体的章程，不能外邦国家随便拿点木头香料，进贡些美人力士，买通鸿胪寺官员说些好话，就能哄得朝廷免去税金，带着无数金银珠宝返回其本土。
二是要设置海贸限制，茶叶、铁器、盐这些东西，给再多钱，拿再好的珠宝来换，也不能多卖。
三是如此大规模的贸易管理和专项税收，由鸿胪寺和户部共同负责，难免出现互相推卸责任、分工不均人心不齐的情况，最好能单独设一个衙门，乃至设一个一体的行政区域。
……
杜云瑟一边思考，一边将心中所想转化成能写在殿试之卷上的语言。
与秋华年相处日久，交流愈深之下，他的思维方式和潜意识里的语言措辞都受到了影响，很多最初觉得奇怪的词已经不奇怪了。
不过这不奇怪仅限于他们二人，写在殿试答卷上呈交给天子阅览的，绝不能露出半点端倪。
初春的阳光并不热烈，照在人身上，反而驱散了寒意。
日头开始偏西后，杜云瑟写完了草稿，右手边的解檀光也差不多同时完成。
杜云瑟听见他收草稿的动静，并未在意，将自己的草稿重读一遍，修改了一些措辞，增加了一些骈句和比拟，让文章更加融会贯通、气韵亨达。
申时三刻，杜云瑟确保文章已无可增删之处，计算好时间，开始正式誊抄答卷。
“臣”字小写，陛下、君王顶格大写这些格式仍是一样，标准的馆阁体蝇头小字顺畅地落在上好的雪白贡纸上，如它的主人一样气定神闲。
期间元化帝用了一次膳，下到殿外在三百贡士间走了一遭。
许多贡士看着视线里出现的明黄色的衣摆，心有戚戚，忍不住暂停笔锋，怕自己手抖写坏了试卷。
元化帝暗自摇头，径直走过，在会试头几名的贡士桌案前多停留了一会儿，以杜云瑟和解檀光二人为最久。
二人都对得起自己的名声与才学，没有受到什么影响。
等到酉时三刻，太阳已西沉得厉害，阳光变成了金红色，黄昏将至，也到了殿试结束的时候。
三百贡士都是裕朝学子中的佼佼者，每人都按时完成了自己的答卷，答得究竟如何，便要看后日的传胪大典了。
殿试的阅卷极其之快，黄昏前将试卷收上去，傍晚皇帝钦点的数位大学士和翰林阅卷官便要入宫连夜批阅试卷。
阅卷时，每位阅卷官都要把三百份卷子全部读过一遍，认为文章做得好，就在上面画一个圈。
第二日傍晚前，阅卷官要读完所有试卷，将画圈最多的十份呈交给皇帝，由皇帝点出一甲三人和二甲第一名。余下的试卷再由阅卷官分为二甲和三甲。
到了第三日早上，所有卷子的名次都已定下，也拆开糊名登好了金榜，新科进士最荣耀的传胪大典便开始举行了。
灿烂的夕阳中，杜云瑟随响鞭声放下笔墨，三百贡士先一起行礼恭送元化帝起驾，再静静等待礼部官吏糊名收走试卷。
等所有流程结束，贡士们可以起身离开紫禁城时，很多人已经站不稳，胃里一片火烧，强撑着才能不在皇城里失仪。
杜云瑟又嚼了几条高粱饴，旁边的解檀光注意到看了他一眼，杜云瑟坦然回视。
“……”
解檀光瞧了瞧杜云瑟腰间特制的荷包，摇了摇头，什么都没有说。
一片沉默中，三百贡士沿来时的路穿过午门旁的右掖门，沿直道过端门和承天门两侧的便门，终于来到外面的长安街上。
长安街原本横贯整个京城，皇城的设计者在承天门外设了两道高耸的墙门，从中间隔断了整条大街，将它分为了东长安街和西长安街。
杜云瑟走出长安东门，才终于出了森严皇城的范围，听见了繁华市井的声音。
皇城边上无人敢拥堵等待，柏泉只能站在长安东门边上守着，看见杜云瑟出来，才赶紧从远处把马车赶过来，接杜云瑟和紧随其后的王引智回家。
秋华年整日心神不宁，提前一个时辰就在宅子大门边上打转了。
看见马车回来，他赶紧上去握着杜云瑟的手拉人进门。
“来来来，庆祝咱们终于考完了科举的最后一场试，我让厨房准备了许多好菜，别管其他的，先好好吃一顿，再睡一觉。”
是啊，从县试、府试、院试，到乡试、会试、殿试，这科举之途等级分明的六场大试，他已经全部考完了。
杜云瑟握着秋华年温热的手，恍惚间似遇醍醐灌顶，终于从殿试的影响中出来，再次回到他眷恋的烟火人间。
当夜杜云瑟与秋华年在席上小酌几杯，洗漱后很快便抱着爱人沉沉睡去。
他睡得安稳极了，秋华年挣扎了几下，往上蹿了些许，伸手把杜云瑟的头圈在自己怀里，将脸贴在发顶，像一只巡守自己领地的小狐狸般快乐地蹭了蹭，重新入睡。
第二日清晨，生物钟让杜云瑟准时睁开眼睛。
他意识到自己和秋华年的睡姿，有些惊讶，刚想起身看看秋华年，就被勾着脖子按了回去。
秋华年嘟嘟囔囔道，“不许早起，陪我睡回笼觉。”
杜云瑟失笑，只能保持着这个姿势，反手搂着秋华年的腰，听着近在咫尺的心跳声，睡一个已经多年没享受过的回笼觉。
殿试结束，离传胪大典还有一日，许多人都想知道会元发挥得如何，但杜云瑟一直没有出门，也没有接帖子。
这几日都是难得的晴天，主院内院的几株玉兰开花了，紫的白的交映在一起，煞是好看。
秋华年突发奇想要炸玉兰花吃，不叫下人们动手，专指挥杜云瑟去摘花。
杜云瑟踩着小凳摘花时，他就在屋檐下搬了把躺椅，摇摇晃晃地瞎指挥。
半个巴掌大的花朵很快便摘了一篮子，一咕嘟一咕嘟的漂亮又可爱。
秋华年来到厨房，给面粉里加入糖和鸡蛋，调成生糊，把摘下洗净的玉兰花瓣放进去一裹，入油锅炸个几秒，赶紧捞出来，花瓣的清香还未褪去，配着外面薄薄一层酥脆的炸衣，口感相当奇妙。
吃花是吃不饱的，秋华年炸了十几片，给自己和杜云瑟都投喂够了，便让人收拾了做正经饭。
他和杜云瑟则回到内院的正房，终于有空说起殿试的题目。
元化帝专门在殿试上问策海贸，说明他不是个信奉闭关锁国政策的帝王，秋华年由衷松了口气。
杜云瑟分析得很透彻，提出的策略也非常符合裕朝的现状，秋华年作为一个站在巨人肩膀上的现代人，也想不出比他更好的来。
“我的殿试答卷，也有华哥儿的一份。”
秋华年笑着摇头，“我说的话是你的见闻，能分析出深层原因，结合实际融入答案中，是你自己的能力。”
“何况你我之间何分彼此呢？”
秋华年问杜云瑟，“海津镇那边的海港，究竟何时会开？”
“若陛下愿意采取我的策略，应该还要准备一二年。”
秋华年点头，这种大政策准备齐全再实施是好事，他也可以利用这一两年时间多做点事情，争取赶上第一波红利。
“我原本想着离城远的那六十亩庄子，一部分作工坊以及给工坊种原材料，一部分仍种普通的庄稼，现在想想要不还是全部用于工坊吧。”
“这些华哥儿安排便好。”杜云瑟自然没有意见。
秋华年起身伸了个懒腰，“传胪大典后，咱们也该回襄平府了，出发前挑个日子去庄子上安排一番，出来这么久，我早就开始想九九、春生、云成和圆菱，还有信白他们了……”
……
元化二十三年三月二十，初春天气，百花盛开。
天将将亮，文武百官已穿朝服分左右列班站在奉天殿前，静待三年一次的传胪大典。
新科进士们先前往国子监领取进士服，换好衣袍，再来到奉天殿前列班向北，站在百官中央。
三百进士一水的深蓝色青边圆领袍，领口露出一抹洁白的交襟中衣，大袖敞口，革带青鞓，乌纱帽两边系着垂带，手执槐木笏板，看上去意气风发极了。
奉天殿前列班站，紫禁城内唱姓名，确实是一位古代读书人梦寐以求的巅峰时刻。
辰时三刻，奉天殿前响起宏大悠扬的礼乐声，天子穿礼服摆仪仗来到丹墀之上，公侯与诸王站于两侧。
稍后传胪官会一一唱出新科进士的名字，一甲三人高唱三次，二甲和三甲则高唱一次，每唱一次都有盛大的鼓乐声伴奏。
一甲的状元、榜眼、探花被唱到名字后，须引出班前跪拜，二甲和三甲则原地跪拜谢恩。
待唱名全部结束，众人三拜九叩恭送皇帝回宫休息，礼部官员会手持皇榜，引一甲三人穿过午门正门，从正中央的御道上走出皇城，将皇榜张贴在长安东门外。
之后则由礼部官员用伞盖、仪从送状元归第，俗称的状元游街便是这一环节。
杜云瑟站在新科进士班首，身姿挺拔，视线微微向下，心中一片从容淡然。
殿试之卷，他已竭尽全力，而解檀光背后有三皇子，定然也早有准备，最后点谁为状元，全看元化帝究竟想主要采纳谁的策略。
只是待会儿如果不能以状元的仪仗回家，华哥儿恐怕会十分失望……
杜云瑟稍微愣神的工夫，礼乐声已经停下，传胪官手捧黄榜站在了殿前。
空气仿佛在这一瞬间凝固了，新科进士们全都下意识屏住呼吸。
杜云瑟听见传胪官悠扬沉稳的声音。
“元化二十三年殿试一甲第一名——”
“辽州襄平府籍，杜云瑟。”
“文才绝佳，钦点状元，赐进士及第。”
杜云瑟轻轻舒了口气，向前迈出一步，站于班前，俯身跪拜。
他听见传胪官将自己的名字唱响三次，每一次后都跟着悠扬盛大的礼乐声，在森严恢宏的皇城里回荡。
这声音仿佛穿透了时空，杜云瑟突然看见了许多年前跟在马车后，一步步送自己远行游学的父亲；看见了父亲葬礼上以死相逼，命自己继续游学不许荒废前程的母亲。
他看见十岁的小小的自己行走在山川河海间，一点点抽条长大。
他看见了数不尽过去的经历，有好有坏，有喜悦亦有悲伤。
终于来到尽头时，他看见父母站在一起，对他摆了摆手，他猛地转身回头，秋华年已经在那里眼含笑意站了许久。
“……”
“臣杜云瑟，谢圣上恩典。”
奉天殿前冰冷的地面，在额头触地的瞬间滚烫了起来。
传胪响云过长街，寒窗十年未老人。
【第二卷·连中三元（完）】
作者有话说：
注1：出自《中庸》