裕朝文气南重北轻，一个来自北方的学子中了会元，在京中引起轩然大波，虽然在得知杜云瑟的恩师是文晖阳后，质疑的人少了许多，但仍有不少人想亲眼看看杜云瑟是谁。
杜云瑟没有管外界嘈杂的声音，专心在寸金院中读书，准备最后的殿试。
殿试在皇城内举行，只考一题，由皇帝亲自出题，考的是策略，但这并不代表它不要求文采和对经义的通熟。
古代所有学问都建立在四书五经上，每讲一个自己的观点，都要从经义中找到立足点，借圣人之言谏君，类比到现代就是写论文要引注专著和其他有学术价值的论文。
还有文采，殿试答卷虽然不用写八股文格式，但也要骈散结合，对偶工整，文辞精妙自然少不了。
就算你的观点再好，如果文章写得一塌糊涂，文义不通，也拿不到什么好名次。
所以考试前继续熟读经义，温习美文是很有必要的。
否则就算皇上有心提拔，也要顾及些自己的脸面，杜云瑟想要的是万无一失。
王引智也上了杏榜，排名在二百名开外，对他来说上榜已经心满意足，和杜云瑟一样认真准备着殿试，争取殿试后能外放个好地方。
秋华年和杜云瑟到达京城以来，太子一直没有见杜云瑟，秋华年不知道这两人到底在心照不宣地计划着什么，只知道十六某日傍晚上了次门，交给杜云瑟数封书信。
十六没有走正门，直接在半路上拦了秋华年的马车，他脸上戴着银丝打底的皮质面具，如鬼魅一般，吓了秋华年一大跳。
“是我。”听见十六的声音，秋华年才松了口气。
他让星觅去外面，邀请十六上了马车，十六默不作声地坐在车角，秋华年的眼睛不停往面具上瞟。
“……”
十六沉默了一下，抬手把面具取下来了。
秋华年觉得这样顺眼多了，笑了起来。
马车一路驶入宅子，下车之时十六重新戴上面具，秋华年让下人们各自去忙各自的事。
把书信交给杜云瑟后，十六与秋华年一起在宅子里走了一段路。
“杜云瑟已中会元，殿试应在一甲之中，授官之后，你便要在京中生活了。”
秋华年愣了一下后笑道，“是啊，以后在京中生活，十六你可以常来串门，九九和春生都很想你呢。”
“你……”十六停顿了一下，最终什么都没说。
时近傍晚，夕阳将他们的影子拖得很长很长。
两人一路穿过夹道和主院，来到西边的玉竹院里的侧门前。
临出门前，十六突然转头看他。
夕阳有些晃眼，那一瞬间十六眼中复杂的情绪让秋华年下意识屏住呼吸。
克制、不忍、悲伤、怜惜……
秋华年有些恍惚，这些似乎都不该是十六应该有的情绪。
下一秒，十六已经转过头去，飞快离开了宅子。
秋华年眉头不自觉皱起，他从不相信错觉，也不会自欺欺人地装傻忽视不对劲的细节。
一定有什么问题，他心想。
然而十六摆明了不想多说，秋华年暂时找不到了解真相的突破口。
除了十六，另一个上门拜访的人是太平侯，与十六不同，他是直接大摇大摆来敲门的。
太平侯被元化帝赐名为康忠，并未随康贵妃的本姓，他有些做事的手腕，封侯以来，被元化帝派出去办了不少差事，俨然是位有圣眷的实权侯爷。
康忠上门，理由是问秋华年特制清凉油做得怎么样了。
秋华年本来都忘了这事，没想到正主直接上门来问，只好花些心思，正好缓解一下殿试前的紧张心情。
康忠的症状和晕船不一样，是下船之后的晕陆地，也可以叫做晕动后遗症。
不过一般人下船后感到头晕恶心，短则持续一两天，长则持续半个月，康忠却断断续续的一年多了还没好。
这是因为作为疍民，他此前人生绝大部分时间都是在摇晃的海船上度过的，陆地对他而言反而很陌生。
“侯爷之前怎么治这病？”秋华年问。
“太医院开了四物汤和杞菊地黄丸，犯病了就吃一剂。”
秋华年点头，他算是久病成良医，因为自己天天吃药，所以对中医产生了兴趣，穿越来这两三年读了不少医书，知道这两剂药都是对症的。
而清凉油也是对症的，把它抹在太阳穴上，可以有效治疗眩晕和恶心，“万金油”的名号可不是白叫的。
秋华年想了一下，让康忠把他之前用的清凉油拿出来。
东西确实是秋记六陈出品，不过去年秋冬以后，清凉油的销量大幅下降，秋华年就再没怎么做过，铺子里只剩一些旧货。
康忠手里的清凉油还是去年夏天的批次，虽然并未失效，但毕竟没加成熟的化学药剂，效果肯定没有刚做出来的好。
秋华年索性买了原材料，在京城动手做了一批出来，让康忠试试新的是不是效果更好些。
康忠拿去后，过了两天再次上门，拿了一大堆价格高昂的礼物。
除了各色宫绸，还有一大堆珍贵的珠宝，圆润明亮的大珍珠就有足足一斛。
“乡君不必客气，本侯如今别的没有，就是钱多。”
光是元化帝和康贵妃源源不断给予的赏赐，就能堆满几个大库房了。
秋华年不动声色地磨了磨牙，糟糕，被炫富了。
康忠坐下笑着说道，“这清凉油真是好东西，当初在海上要是有它，不知能少吃多少苦头。乡君的方子好好留着，日后有大用处呢。”
秋华年看了眼杜云瑟，总觉得康忠似乎话里有话。
但康忠只是又讲了下京城哪家的海鱼好吃，哪家的珍珠货真，便告辞离开了，临走前还说改日要请他们去吃海津镇的顶级鱼鲜。
康忠离开后，秋华年和杜云瑟一起回到后堂。
“太平侯今日话里话外都在提海港，是我的错觉吗？”
杜云瑟摇了摇头，“朝廷有意新设海港。”
“新设海港？”秋华年眼睛一亮。
裕朝目前只允许福州一带的几个港口与海外各国通商贸易，秋华年一直想了解目前世界各国的情况，却没有机会。
“新海港会在哪里？”
杜云瑟展开一幅京畿及附近地区的简易地图，端详片刻后，在一处地方指了指。
“太子已知晓要新设海港，却不确定具体位置，从太平侯的话中看，应当是在这里。”
杜云瑟指的正是海津镇。
秋华年愣了一下后意识到，这块地差不多是现代的天津嘛。
天津作为大城市是较为年轻的，这块地区设立行政机构，最早是南宋时期的直沽寨，元朝改为海津镇，明朝永乐时期才设立天津卫，后来陆续增加天津左卫和天津右卫，清朝时三卫合一，正式成为天津府。
如今的裕朝，那个位于“三会海口”在另一个时空无比繁华的天津，还只是一个以海鲜闻名附近地区的小镇。
康忠为什么要给杜云瑟和太子透露海津镇建港之事，秋华年没有多纠结，这不是他负责的领域，他的关注点在海港本身上。
如果海津镇以后有外国商船来往，他能办的事情就多了。
蚝油、清凉油和许多还没做出来的东西可以卖出去大赚一笔，还能搜寻海外的机械、器具、植物种子。
他馋土豆很久了！
杜云瑟见秋华年对兴建海港如此重视，忍不住问道，“华哥儿可有独到见解？”
秋华年于是拉着杜云瑟说了一堆有的没的，从寻找新粮食作物，讲到居安思危，讲到自鸣钟和步枪，大炮和鸦片，吧嗒吧嗒到最后，连师夷长技以制夷都来了一句。
“……”
秋华年和杜云瑟对视，眨了眨眼。
“咳咳。你就当是我做梦梦见的，遇见老神仙听见的，突发奇想瞎想的……随便想个理由好啦。”
杜云瑟失笑摇头，很快神色变得正经。
“华哥儿说的我都记下了，但今日之言除我以外，华哥儿切莫对任何人提及。”
秋华年连连点头，“我知道，如果不是遇到你，这些话我只会带进棺材里。”
杜云瑟屈指刮了下他的鼻尖，“华哥儿年纪轻轻，不要做不祥之语。”
秋华年笑道，“是人都会死……不过我会陪你到长命百岁的。”
杜云瑟将秋华年揽入怀中，深深吸了口气，有些怕怀里的人下一刻就随风飞走。
他早就察觉到华哥儿身上有许多奇异之处，这是两人心照不宣的秘密，他也一直在帮忙掩饰。
对他来说，秋华年是自己的夫郎，是自己此生认定的人，便足够了。
他会紧紧站在他身边，永远陪伴他，保护他。
杜云瑟垂眸深思，华哥儿说的这些东西，乍一听天方夜谭，细想却不无道理，他要好好捋一捋，厘清其中的利害关系，想到能落到实处的策略……
……
时间过得飞快，十几日一晃而过，三月十八日这天，牵动着无数人的心的殿试终于要开始了。
杜云瑟提前一日禁了荤食和有味道的食物，仔细沐浴洁发，刚到戌时便上床睡觉，很快便呼吸平稳起来。
睡在另一边的秋华年却无法入眠，也不敢翻身吵到杜云瑟，只能静静地握着他的手，在月光中端详杜云瑟年轻英俊的脸，渐渐有了困意。
就这样到了寅时，也就是凌晨三点，一直紧张地注意着时间的柏泉将主家唤醒，很快，前院和内院灯火通明，所有人都忙碌起来。
杜云瑟今日要穿的衣服早就熨好挂在一旁了，是举人定例的青色圆领袍，衬得杜云瑟身姿挺拔，仪态万方。
秋华年在做过无数套衣服后得出结论，杜云瑟穿什么都好看，但还是穿青色最好看。
秋华年亲手帮杜云瑟用四方儒巾包住头发，走远两步上下打量。
“没问题了，光看你今天的打扮和脸，至少也值个探花郎。”
秋华年笑了一声，“当然，我可一直记得某人的许诺呢。”
那是他们刚见面的第二日，家里只有不到十两存银，炕上铺着打补丁的破被褥，几日才能吃一顿肉，在杜家村破旧漏风的草房里，杜云瑟拉着他的手说——
“好，我给华哥儿考个状元回来。”
记忆里的声音与耳边的声音重叠在一起。
转眼间，就到了今日实现诺言的时候。
厨房蒸了白粉枣豆糕，为了防止御前失仪，杜云瑟只喝了半口水润嗓子，干吃了两块糕点。
秋华年给他腰上寄了个荷包。
“里面是我亲手做的高粱饴，专门加了白糖的版本，你饿的话拿出一条吃了垫垫。”
秋华年怕杜云瑟折腾一天不吃东西低血糖，特意给他准备了糖。
殿试并不会像之前的考试那样严查带入场内的东西。一是因为殿试只考一道策问，准备小抄的意义不大，二是因为殿试考生只有三百人，考场是一座没有间隔的大殿，在皇帝和无数侍卫、考官的眼皮子底下，根本不可能有人能成功作弊。
邓蝶也学秋华年给王引智准备了些小巧的糖果，两位考生收拾好后，时间不过寅时二刻，柏泉赶出马车，送他们前往皇城的承天门。
秋华年来到大门口，目送马车驶出灯笼照亮的范围，消失在漆黑的天色中。
秋华年和杜云瑟住的宅子离皇城很近，马车行驶了一小会儿，便来到了承天门外的东长安街上。
东长安街上闪烁着星星点点的灯火，都是送贡士应殿试的马车，在皇城城墙根下，无人敢大声喧哗。
杜云瑟和王引智住得近，好歹睡到了凌晨三点，许多贡士可是刚交过夜便起床了。
马车来到阻断了东长安街的长安东门，便不能继续向前了，杜云瑟和王引智下了马车，步行走入长安东门。
从长安东门再向内走一段路，便到了皇城的大门承天门，承天门只开了两侧的便门，两人拿出贡士的身份证明，被专人引入皇城，沿着中央直道一路向前穿过端门，来到午门前停下。
三百贡士要在此等候，直到殿试即将开始，才会被引入紫禁城内的承天殿答题。
杜云瑟作为会元站在最前方，面色沉着稳定，没有被巍峨森严的皇城影响分毫。极度高压下，贡士们全都屏息凝神，无人敢攀谈交流。
一直等到卯时，终于有礼部官员出现，引三百贡士前往承天殿。
杜云瑟不动声色地嚼了两条高粱饴，迈步跟上，进了紫禁城就不好吃东西了。
紫禁城的大门午门同样没有打开，只开了左右掖门。
贡士们从左掖门进入紫禁城，穿过东角门，终于看见了巍峨高耸的紫禁城正殿承天殿。
天子将在此亲自问策于庭。
承天殿建在九尺高台上，重檐庑殿，金碧辉煌，汉白玉雕砌的台阶宽阔严整，直指上方九十九间的大殿。
如果没有刮风下雨，殿试的场所是在承天殿外的空地上，无法进入殿内。
待贡士们站毕，承天殿前响起凌厉的鞭声，在空旷的天地间回荡，这意味着元化帝的到来，贡士们应声跪拜，甚至无人看见皇帝的衣角。
鸿胪寺官员早就于前一日设好了三百答题桌案和笔墨纸砚，行礼之后，贡士们依次落座，礼部官员端起题板，让所有人看清。
杜云瑟的座位在最前方正中央，解檀光在他右手一位，两人看清题目后都没有惊讶，预料之中般开始铺纸研墨。
承天殿内，元化帝穿着常服坐在丹墀之上，垂眼看着大殿外的三百贡士，在他左右，列坐着太子、二皇子与晋王。
一片沉寂里，元化帝突然开口，声音不大不小，局限在宽阔的大殿之中。
“你们觉得，今日殿试的状元是谁？”